Там же в столовой она увидела и компанию Видарта, среди которых с лёгкостью узнала фиолетового, а также близнецов Черного и Белого, громко веселящихся на всю столовую. Казалось, даже если произойдёт грандиозное землетрясение, эти двое будут и дальше пребывать в великолепном настроении. Максим в столовую к друзьям не пришел, и вдруг обозлившаяся Кристина увидела его во дворе с Юлей, когда ждала там Дашку. Девушка с дредами задорно смеялась, что-то рассказывая господину демону.
— Ревнуешь, крошка? — весело спросили ее сзади. Как оказалось, сзади Крис стояли близнецы и фиолетовый, как и всегда, сумрачный и хмурый.
— Безумно, — отозвалась длинноволосая девушка, откидывая назад черно-красные пряди, и поспешила уйти прочь от этих недоумков, надев на голову наушники.
* * *
*
Владислав Сергеевич позвонил племяннику, едва закончилось совещание. Максим ответил на звонок только с третьего раза, что уже было прогрессом. Парень часто мог просто игнорировать вызовы Владислава Сергеевича, отчего тот периодически нервничал. Как только мальчишка взял трубку мужчина несколько сурово проговорил, одновременно заводя машину:
— Максим, ты где?
В динамиках его мобильника раздался спокойный голос, принадлежащий молодому человеку лет двадцати.
— На ритуальном жертвоприношении, — произнес невидимый Максим, и в его тоне слышались хорошо скрываемое ехидство и едва заметная дерзость.
Владислав Сергеевич с тоской вспомнил время, когда любую проблему с Максом можно было решить с помощью универсального средства типа "ремень". А теперь приходилось сжимать зубы и терпеть, так как племянник пытался вывести мужчину из себя при каждой встрече и даже по телефону.
— И когда твое жертвоприношение закончится? Я через полчаса буду проезжать мимо твоего дома, будь любезен там находиться. Это в твоих же интересах.
- Ты вовремя позвонил. — Очень вежливо отозвался племянник Владислава Сергеевича. — Через полчаса я как раз буду дома. Сторож на кладбище начнет делать обход, и я буду вынужден откланяться от могил. — Почти без перехода парень другим, куда более взрослым и серьезным голосом спросил. — Что ты хотел?
— Поговорить хотел, — мужчина начал выводить машину со стоянки. — Но это не телефонный разговор. Все, до встречи. Буду через полчаса.
Племянник, не прощаясь, сбросил вызов.
— Паршивец мелкий, — сообщил Владислав телефону и бросил его в бардачок. Нет, Макса он любил. В конце концов, после событий десятилетней давности, они остались вдвоем. Однако их общение нельзя было назвать самым теплым и душевным. После страшной катастрофы и без того не слишком открытый эмоционально Максим совершенно замкнулся в себе. А каково было начинающему и вечно занятому бизнесмену воспитывать девятилетнего мальчишку, который разом лишился обоих родителей? В материальном плане Максим никогда не страдал, а вот в духовном, наверное, многого лишился.
Нет, Максим год за годом все больше отбивался от рук. Уже лет в двенадцать-тринадцать он увлекся странной тяжелой музыкой, которую исполняли зловещего вида парни в диком гриме и в странных одеждах. После сам стал учиться играть на гитаре, одеваться так же эпатажно, отращивать длинные волосы и заниматься совершенно странными вещами. Например, действительно устраивать походы на кладбище. Да и друзья у него появились соответствующие.
Оставалось надеяться, что все это юношеский максимализм, помноженный на его характер и психологическую травму, и вскоре все это исчезнет само собой. Иначе придется браться за него всерьез. В конце концов, у Максима должно быть отличное будущее. Серьезное будущее, связанное с большими деньгами. Хотя, кажется, какие-то проблески уже есть. Вроде бы племянник нашел себе хорошую девочку.
Через полчаса Владислав Сергеевич подъехал к старинному трехэтажному дому, расположившемуся на тихой улице, неподалеку от набережной. Здесь всегда было тихо, вокруг росло много деревьев, а через дорогу находился небольшой уютный сквер с фонтаном.
Максим жил на третьем этаже.
Мужчина коснулся указательным пальцем кнопки стилизованного под элегантную старину звонка и обрамленного затейливой надписью "Visitors". Дверь ему не открывали почти минуты полторы, и нахмурившийся Владислав Сергеевич уже даже хотел перезвонить племяннику на мобильник. Однако когда он поднес телефон к уху, дверь плавно отворилась. И еще через пару секунд в полутемном коридоре мужчина мог, наконец, лицезреть Максима.
— Что, жертвоприношение заканчивал? — не без ехидства осведомился мужчина, разглядывая племянника. Тот опять щеголял во всем темном, словно так и не снимал траура. Правда, на этот раз Макс был облачен только лишь в черные джинсы, да на руке его был такого же цвета широкий напульсник.
— Заканчивал, да. Кровь вытирал. Все, я свободен. Проходи. - Не слишком ласково улыбнулся ему Максим. — У меня есть полчаса. Скажешь, что хотел.
— Я много чего хотел бы, — мужчина закрыл дверь и прошел через темный коридор в квадратную гостиную, обставленную на удивление просто, без готичной вычурности. Создавалось впечатление, что хозяину глубоко плевать, что у него стоит и где.
Из гостиной выходили три двери: в две спальни и на кухню. Одна из них оказалась плотно закрытой. Впрочем, Владислав Сергеевич не обратил на это поначалу никакого внимания
— Максим, вот скажи мне одну вещь, — бизнесмен сел на диван, чувствуя себя уставшим. — Вот почему я всегда все о тебе узнаю последним?
В это время из-за закрытой двери послышался стон и какой-то вскрик, а затем резко наступила тишина. Нахмурившись, мужчина встал с дивана и сделал шаг к комнате.
— Макс, ты чем тут занимаешься?
— Естественно, приношу жертвы, — отозвался тот, не поднимаясь с кресла, но настороженно следя за дядей черными внимательными глазами. Особенной напряженности в его поведении не было — больше ленивого недовольства из-за визита родственника. Но на какой-то миг Владиславу Сергеевичу показалось, что его неординарный племянник обязательно выкинет какой-нибудь фокус, стоит дотронуться до металлической ручки двери.
— Жертвы? — переспросил мужчина, сдвинув брови к переносице.
— Да. Жертвы. Там сидят два связанных будущих подношения князю ада.
— Правда?
Наглость племянника, больше угадываемая не в речи, а в мимике, жестах и взгляде, раздражали. Надо было мальчишку в детстве пороть ежедневно. И в раннем юношестве тоже. Или вообще до сих пор — раз в неделю, ради профилактики.
— Конечно. — Продолжил Максим неторопливо. — Ай-ай-ай, ты такой взрослый, дядя, а до сих пор веришь в такую ерунду. В той комнате просто включен компьютер.
— Тогда зачем ты туда закрыл дверь? — поинтересовался Владислав Сергеевич, все еще размышляя, верить племяннику или нет. — Макс, если что, я не всегда смогу отмазать тебя от неприятностей.
— Отмазывают обычно от дерьма, дядя, — произнес молодой человек. — А я чист, как стекло твоих часов. Серьезно, — он переложил одну ногу на другую, словно таким образом показывая, что разговор на эту тему закончен. — Так зачем ты пришел? Что-то случилось?
— Ты связался с дочкой Архипова?
— Аудиенция закончена.
— Прекрати, — повысил голос мужчина. — Ко мне сегодня подошел Архипов и спросил о тебе и о его дочке... Кристине, вроде бы. О ваших отношениях. И что я ему должен был ответить? Максим, черт возьми, ты опять меня идиотом выставляешь? Тебе нравится? Ты в курсе, что тебя считает едва ли не будущим зятем?
— Даже так? — голос Максима стал совсем тихим и задумчивым. Он откинул назад длинные черные волосы и, сложив руки на груди, произнес. — Зятем? Как мило. Увы, я господину Архипову не зять и, наверное, никогда им не буду. Его дочка меня не слишком правильно воспринимает. Это так забавно. Слушай, — резко наклонился парень к присевшему рядом дяде. — Разве хорошо, если твоя женщина тебя боится?
Такой порыв откровенности был редкостью, Владислав Сергеевич даже слегка растерялся. Но лишь на мгновение.
— Нет, бояться — значит не доверять, а нормальные отношения без доверия быстро разрушаются. Пусть боятся подчиненные и враги, а не тот, с кем ты намерен строить будущее.
Мужчина потер пальцами виски, чувствуя, как медленно подступает головная боль. Пора уже уезжать и отдохнуть, как следует. Но сначала выяснить все до конца.
— В общем, Макс, я надеюсь на твое благоразумие, — сказано это было таким тоном, словно мужчина уже давно удостоверился, что подобного в характере парня нет, и не предвидится. — Не делай ничего с дочкой Архипова. Если решил с ней поиграть, оставь в покое, пока не поздно. Архипов — серьезный человек. Вы ведь уже знакомы.
— Знакомы. И не беспокойся, убивать и мучать его прекрасную дочку я не собираюсь.
— Лучше всего, прекрати с ней отношения, до того, как такие желания станут приходить в твою голову, — шутливым тоном посоветовал ему Владислав Сергеевич. Он понимал, что эта Кристина Архипова станет Максу отличной партией, но непослушный племянник может своим эксцентричным характером испортить любое дело. — Теперь о другом. Я хочу, чтобы ты пришел в субботу вечером ко мне. Хочу познакомить тебя кое с кем.
— Нашел мне невесту никак?
— Невесту, но не тебе. Макс, я хочу, чтобы ты познакомился с моей... ммм... — мужчина замялся, подбирая подходящие слова. — Да, с моей невестой. И не смей ржать, паршивец!
Молодой человек и не собирался смеяться. Он с изумлением взглянул на дядю и с деланным прискорбием проговорил:
— Тебе же еще далеко до того славного момента, когда и тебя коснется болезнь Альцгеймера. Что случилось?
— Ты хамло, Макс, — сообщил мужчина с таким видом, словно сообщал всем открытие мировой важности. Он поправил строгий галстук, не спуская глаз со все еще изумленного племянника.
— Я не настолько старый идиот, как ты мне только что весьма изящно намекнул. Так что давай-ка, чтобы был в субботу. Не буду просить тебя приходить в нормальном виде, так как ты все равно все делаешь мне назло. Но хотя бы разок постарайся вести себя как адекватный человек. Вика очень хочет с тобой познакомиться. У нее у самой дочка, твоя ровесница. Даша очень... живая девочка.
— Ох, как жаль, а я только мертвых люблю. — Сказал его племянник. — Придется исправить в ней этот существенный недостаток.
— Отлично, продолжай язвить. Пока это единственное, что у тебя хорошо выходит, — характеры Тристановых, что старшего что младшего, все же были схожи. — И да, можешь приходить хоть дохлыми кошками обвешанный, Вика и не такое видела.
— Вииика, — протянул Макс. Известие ему, видимо, не очень понравилось. — Вика, которая много чего видела, включая дохлых кошек на человеческих телах. А ты не промах, дядя, нашел подходящую женщину. Я только ради и интереса приду посмотреть на нее и ее живую дочь.
— Вот и отлично. Надеюсь, что с Дарьей вы тоже найдете общий язык. Она девочка общительная. Скорее всего, они переедут ко мне. Ладно, иди дальше... смотри свой компьютер.
— Спасибо за разрешение, о, всемогущий. — Кивнул дяде парень. — Прости, что не напоил тебя чаем. У меня, знаешь ли, только кровь в бутылочках. А ее ты не пьешь.
— Зато ты, смотрю, потребляешь в больших количествах, — мужчина направился к выходу, обронив через плечо. — Это от нее у тебя так волосы выросли? За девчонку еще не принимают, телефончик не просят? Barba crescit, caput nescit(8).
Парень машинально коснулся своих длинных иссиня-черных волос и гневно взглянул на родственника.
— Обстриги их, наконец, — сказал ему дядя. После чего вышел, эффектно хлопнув дверью. Очередная вежливая беседа в духе "сам козел, от козла слышу" произошла с переменным успехом для обеих сторон. Противоборствующие армии пока что сложили оружие и откатили пушки в сторону, покуривая в окопах и приглядываясь для новых встреч.
До тех пор, пока Владислав Сергеевич не вышел из квартиры, Видарт сохранял спокойствие. Но лишь стоило тому скрыться за дверью, как Максим позволил себе с силой ударить кулаком по косяку, прошептав что-то неразборчивое, но совершенно недоброе. Кулак застыл на стене, а голова парня, у которого от изобилия эмоций даже участилось дыхание, склонилась вниз. Пара черных прядей упала на его худое лицо, и выглядел молодой человек в полутемном освещении коридора весьма своеобразно.
Максим молчал, успокаиваясь, но мысли в его голове были злыми — как рой жужжащих пчел-убийц. И кого старый мудак нашел себе? Рехнулся? Ему что, скучно стало? Всю жизнь прожил один, объявив десять лет назад, что теперь его единственная семья — это он, Макс, а теперь решил расширить родственный круг? Ну что ж, пускай. Пусть попытается сделать это, господин Отличный Дядя.
Максим выпрямился и с очень спокойными лицом направился в гостиную. Там он подошел к закрытой двери, где якобы находился включенный компьютер, отпер ее, оглядел комнату, узрел что-то крайне интересное и с недоброй усмешкой сказал:
— Я же просил вести себя тише. Со мной не надо играть. Ты думаешь, это очень смешно?
Видарт, вновь отбросив волосы назад, шагнул в комнату. На его предплечье замер черно-красный вытатуированный паук.
— Homo est animal sociale(9). — Со вздохом произнес парень. — Это еще раз подтверждает то, что человек человеку волк. И сильнейший волк будет учить слабейшего. И не надо на меня так смотреть.
Глава пятнадцатая
— Ненавижу весну. — Кристина села на скамейку рядом со вторым корпусом, уронив руки на колени, обтянутые черно-белыми легинсами. Разноцветная сумка грохнулась на землю, вспугнув стаю воробьев, мирно обедающих семечками. Оскорблено пискнув что-то, птицы дружно улетели на клумбу, в которой окурков было больше чем цветов. Оттуда они нехорошо принялись смотреть на Кристину и Дашку, словно боялись, что девушки склюют их еду.
— И сессию тоже, — Глухо проговорила Крис, взъерошив длинные черные волосы.
Сидевшая на этой же скамейке Дарья отвлеклась от изучения лекций и глянула на ту, которую как-то незаметно стала считать подругой.
— Не сдала?
— Почему же, сдала, — Крис разглядывала свои ядовито-зеленые ногти под цвет кофточки и кед. — Но у меня ощущение, что я не на зачете была, а на приеме у упыря.
— Как мило, ты сравнения берешь у своего дружка? — Обрадовалась Дашка.
— Какого еще дружка? — рассеянно спросила Кристина, массируя пальцами виски и чувствуя, как напряжение постепенно оставляет ее. Пусть впереди расплывчатым мерзким облаком маячили еще четыре зачета, но два-то уже, самых сложных, слава всевышним силам, сданы. Значит, можно хоть немного, но расслабится.
— Такого дружка.
Кристина проводила взглядом Вадима, симпатичного и светловолосого, и вздохнула. Лучше бы ее тянуло к нему. Потому что последнее время совершенно нездоровое влечение к некоему черноволосому индивидууму вызывало глухое раздражение. Слава же вообще медленно, но верно отходил на второй план, словно размазываясь тонким слоем по яркой тарелке воображения. Кристина четко осознавала, что не скучает по нему. И большая часть ее внимания направлена на загадочного недоумка Максима. Нет, лучше бы ей заинтересовалаться Вадимом.
