— Профессор, вам уже лучше?
Лимпфон встрепенулся, будто он ждал нападения сзади. Хотя, наверное, не ожидал никого встретить, по тому так и среагировал.
— А, это ты Питер. Да, уже лучше. Хотя, сказать по правде, я ожидал чего-то подобного.
— Ожидали? И сознательно на это шли?
— Я хотел уровнять наши шансы на победу. А чего ожидать от Гектора я знал.
— Профессор, а как вам удалось узнать метод создания амулетов?
— Спросил. Гектор мне все так хорошо показал, сделал один при мне, дал подержать, вот только заряжал их Дима. Пришлось обратиться к моим зарубежным друзьям за помощью.
— Но нам это не особо помогло, а вам так навредило.
— Посплю и завтра все пройдет. А Гектор сам придет просить прощение.
Последняя фраза заставила Питера подумать, что его декану заклинание повредило не только физически. Не мог гордый и почти вечно хмурый профессор Дроклов прийти просить прощение у человека, который уже какой-то год портит ему жизнь. "Хотя... в последнее время эти двое себя очень странно ведут. Том рассказывал, что видел Лимпфона в Хогвардс-экспрессе, когда они возвращались в школу. И Хелен говорила, что он уехал сразу после Рождества...". Питер снова осмотрел Лимпфона и только сейчас заметил тонкое золотое кольцо на безымянном пальце левой руки.
— Профессор, вы обручились?
— Да. Давно хотел, но никак шанс не подворачивался, — Лимпфон весело улыбнулся и посмотрел на кольцо. — Иди отсыпайся. Я хочу, чтобы хоть кого-то с моего факультета взяли в команду по драконоболу.
— А вы придете посмотреть?
— На этот отбор придут смотреть все.
* * *
— Дима, я вижу, что ты уже не спишь! Подъем!
Слизеринец мог только гадать, почему в Тибидохсе к Кате никого не подселяли. Они легли в часов шесть. И как ее голос может быть таким бодрым?!
— Вставай! — с этими словами, она спихнула парня с кровати.
— Как можно?!
— Как нужно! Уже полвосьмого.
— Надеюсь, вечера?
— Утра!
— Так зачем же так рано меня поднимать?!
Дима вскочил на ноги и осмотрел комнату. Если бы он не помнил вчерашних событий, то подумал, что тут прошелся ураган. А может он просто этого не помнит?..
— В девять часов начнется отбор в команду по драконоболу.
— Только не говори, что хочешь туда пройти?
— Я хочу на это посмотреть. И тебе советую. Противника нужно знать в лицо! — она встала на кровати в полный рост и устремила свой решительный взор вдаль.
— А кто тебе сказал, что я буду играть за Тибидохс? Я же выпустился оттуда.
— Вот приглашение, — Катя протянула ему письмо. — Ради этой игры Тибидохс может собрать свой прежний состав. Хогвардсу же позволено приглашать кого-угодно и использовать любые методы для подготовки. У тебя есть два варианта: принять приглашение или не участвовать.
— А почему я не могу выступить за Хогвардс? Я, в конце концов, тут учусь.
— Даже если отбросить все моральные и территориальные принципы, ты не пойдешь против Огненного. Ты его слишком любишь, чтобы предать драконье доверие и бросить ему в глотку мяч. Думаешь, я не знала, что Огненного переправляли к вам? Просто тогда я была слишком занята с подводным многоборством, чтобы прислать тебе весточку.
А ведь Катя говорила правду. Она полночи рассказывала, как ей приходилось вертеться, чтобы заполучить место в Обществе магических игр. С интересом слушала про прошлый семестр в Хогвардсе, Димины приключения и особенности английских магов. Они оба очень изменились за эти полгода, но остались собой. Катя по прежнему ставит карьеру выше личной жизни, а Дима не забыл драконобол и свою любовь к драконам (в частности Огонька).
— Идем.
— Отлично! У тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок. Я еще хочу попасть на завтрак.
Дима обреченно поплелся в ванную, зная, что Катя уже давно готова и долго ждать не будет.
Когда от выделенного Диме времени оставалось полминуты, в дверь аккуратно постучали. Катя отворила дверь и увидела высокого темноволосого парня в мантии с гербом Гриффиндора.
— Простите за беспокойство, мисс Гребнова. Меня зовут Бред Тогерти. Я, как и вы, прихожусь Диме другом.
— Тогда будем знакомы, Бред, — она подала руку. — Катерина. Можно — Катя.
— Приятно познакомиться, Катя, — Бред взял руку девушки в свою и, нагнувшись, поцеловал.
— О, — Дима появился из ванной. — Бред, привет. Ко мне или к Кате пожаловал?
— К Кате, поскольку, ты у нее.
— Я тебя слушаю, — Дима стал возле Кати, но девушка быстра начала выпихивать его из комнаты.
— Идем.
— Я хотел сказать, что даже если ты на матче по драконоболу примешь сторону Тибидохса, это никак не повлияет на нашу дружбу.
Диму словно током пронзило. Он ведь сам не подумал, что таким образом переходит "в лагерь противника". Может, ему было б лучше не играть?
— И не стоит тебе отказываться от участия.
Дима уже который раз подумал: "а он случайно мысли мои не читает?".
— А ты будешь пробоваться в команду по драконоболу? — Катя встала между парнями, беря их под руки.
— Я об этом не думал, — Бред изобразил задумчивость. — Возможно, стоит.
— Если пройдешь, то в мае я буду вас комментировать.
На удивление в Большом зале было очень мало народу. Было ли настолько рано или все уже успели позавтракать? Подмигнув Диме, Катя позволила Бреду отвести ее к преподавательскому столу, где большая часть стульев тоже была свободна. Слизеринец сел рядом с Нэт и Синди.
— Привет, а где все?
— Ушли на поле. Хотят занять места получше.
— А ты будешь пробоваться в команду?
— Я уже в команде...
— Уже? Отлично!
— Но не Хогвардской.
Девушки замолчали и непонимающе на него посмотрели.
— То есть как?
— Меня пригласили с Тибидохскую команду. Я буду выступать за них.
— Жаль, что ты не за нас.
— Но мы все равно будем за тебя болеть.
— Только за тебя.
— Наши тоже собираются пробоваться в команду. Но, ведь, ты тоже наш.
— Так что наша поддержка тебе обеспечена.
Нэт села по другую сторону от Димы и девушки, будто по команде, обняли его. Сзади присоединились еще одни объятья за шею.
— Мы тебя любим, — пролепетала Катя, трясь о его макушку.
— И никому не отдадим.
— Особенно Питерсону, который сейчас нас испепелит.
Девушки украдкой посмотрели на застывшую у входа в зал фигуру и продолжили тисканье с еще большим рвением. Дима тоже посмотрел на Питерсона и послал ему довольную улыбку. Постояв рядом еще минуту, Том не выдержал и поволок друга на поле.
— Идем? — послышался рядом голос Тогерти.
— Идем, — мгновенно отозвалась Катя, переключаясь с Димы на Бреда.
Глава 31. Отбор в команду
Низкий и пухленький мужичек с пышной седой кустарностью на лице, стянутый в костюм из кожи болотной саламандры, явно не его размера, поспешно раздавал указания нескольким туманным существам, в которых не многие могли узнать джинов. Катя поспешно сообщила все рядомсидящим, что это Эрнест Оукен — член Международной организации магических игр из института драконобола. Пригласили именно его потому, что сам он был родом из Ирландии и добровольно вызвался обучить "этот сырой материал" драконаболу. Катя не особо хорошо о нем отзывалась, но утверждала, что другие предложенные варианты были не лучше. Сказала еще, что Оукен собирался самостоятельно ухаживать за Лаувралом, лишь иногда прибегая к помощи джинов.
Винс, который встретил их возле входа на трибуны, поинтересовался на счет характера дракона. Рога на голове, нависающие над глазами брови, не очень длинная шея, короткие передние лапы, массивное тело, огромные крылья и длинный оканчивающийся шипами хвост говорили Диме о многом. Но просветила всех Катя. Лауврал был тяжел на подъем и взлетал медленно, был немного неуклюж на земле. Он умел хорошо обороняться и должен был быть очень агрессивным. На стадионе его не было. Дима предположил, что дракона держали в ангаре, который возвели пару дней назад.
Стадион был заполнен не хуже обычного. Отсутствовала делегация (за исключением Кати), директор и несколько преподавателей. Ученики поделились на две группы: те, кто собирались пробоваться в команду, и те, кто хотел на это посмотреть. Бред оставил их еще у входа на стадион, направившись к центру поля, где было уже порядком людей. Учеников еще за ужином предупредили, что эта игра жесткая и обещала общение с огнем в самом прямом смысле. Вирджиния сказала, что возрастных ограничений не было, но ответственность за возможные травмы нес сам студент. Наверное, именно тогда многие отказались от затеи играть в драконобол. И все же сейчас на поле было много народу.
С шестого курса Слизерина Дима и Винс были единственными присутствующим парнями. Бет сказала, что Людвиг выказал желание заняться "чем-то поинтересней". Еще не было видно Чарема, но про него никто не знал.
— Попрошу всеобщего внимания, — Ойкен касался палочкой горла, чтобы его могли слышать все. — Мы начинаем отбор. В команду требуется десять игроков, которые могут ловить мячи, умеют работать в команде и хоть как-то "общаться" с воротами. Будет три отборочных круга, по результатам которых я объявлю прошедших.
Ойкен направился на середину поля. Следом за ним плыли двое джинов с деревянным сундуком. Остановившись ровно посередине, Эрнест осмотрел стадион и, похоже, остался не очень доволен. Оно и не странно. Стадион для квиддитча был почти в два раза меньше поля для драконобола. Надо же двум драконам где-то развернуться.
— На первом этапе мы проверим вашу скорость, ловкость и возможность предугадывать. Взлетайте, — присутствующие послушно оседлали метлы. — В этом сундуке находятся пять мячей разного веса, проворности и предназначения. Их выпустят после моего сигнала. Ваша задача поймать хотя бы один из них. Если вам это удалось, спускайтесь на землю и подходите ко мне. Думаю, все предельно ясно. Итак. Выпускай.
Один из джинов послушно открыл крышку и в воздух взмыли пять мячей. Будто понимая свое положение, они мгновенно разлетелись в разные стороны. Студенты среагировали не сразу, но вскоре разделились на группы погони. Сидевшие на трибунах с интересом наблюдали за происходящим. Дима быстро высмотрел все мячи (на таком расстоянии это было легче легкого). Катя сделала тоже самое, еще она по инерции поднесла руку к лицу, намереваясь включить микрофон. Опомнившись, она глянула на друга, который улыбался досаде на ее лице.
— А вот и первый мяч, — Катя так перегнулась через перила, что Дима бросился затягивать ее назад. — Это Дана — ловец Гриффиндора. Я же говорила, что в этой девушке есть толк.
— Да. У нее Одурительный мяч.
— Это самый маленький по очкам?
— Да.
— А какие еще есть?
— Пламягасительный, Обездвижующий, Перцовый и Чихательный
— И еще двое. Их я не знаю.
— Ден Инер из Рейвенкло и Стен Рейхарн из Хаффлпафа.
Студенты подошли к Ойкену, который им что-то коротко объяснил, взмахнул палочкой и вручил листок бумаги.
Хоть Питерсон и сумел поймать мяч, но он неудачно приземлился в сугроб, чем повлек волну хихиканья. Он тоже подошел и, получив указания, направился к листку, спокойно висевшему в воздухе.
А студенты в воздухе успели немного попритихнуть. Не пойманым оставался Обездвижующий мяч, но он как-то незаметно затерялся среди летавших.
— Остался самый важный мяч — Обездвижующий. Его сложнее всего поймать. Чаще всего именно на нем заканчивается игра.
Без резких выкрутасов или уверток, на снижение пошел Бред Тогерти. Левой рукой он прижимал большой желтый мяч.
— Молодец, парень! Я даже не увидел, когда ты его заметил и схватил. Такая техника очень приветствуется в драконоболе. Иди, запишись.
Бред подошел к листку, где уже были вписаны имена его четырех предшественников. Листок делился на пять колонок: номер, имя студента, мяч, пасование и дракон. Пера не было. Все имена были написаны одинаковым почерком.
— Бред Тогерти.
На листке проступили цифры и буквы. Бреда наградили пятым номером и десятков в колонке "мяч". Ойкен поманил всех пятерых к себе и обратился к остальным.
— Сейчас повторяем то же самое. У кого не получилось помать мяч с первого раза, есть еще второй, третий и так дальше, пока я не остановлю, — Ойкен глянул на стоящих рядом студентов. — Отпускайте.
Так повторили еще семь раз, отобрав сорок студентов. Остальных попросили удалиться. Несколько настойчивых начали упрашивать дать им еще шанс. Ойкен четко объяснил, что возможностей у них было предостаточно. Поле значительно поредело, а список — удлинился. Трибуны тоже немного поредели. Видимо, некоторые посчитали, что ничего более интересного ждать не стоит.
Дима осмотрел прошедших первый этап и отметил, что лишь один загонщик Рейвенкло отсутствовал. Еще прошли все три ловца, несколько Диминых знакомых (в том числе Нельсон и Колин) и другие студенты, имена которых ни о чем особом не говорили.
— Теперь переходим ко второму этапу, — в руке Ойкена появился небольшой гладкий мяч. — Сейчас я намерен проверить ваши навыки пасования и приспособления к случайному партнеру по команде. Я разобью вас на группы, и вы будете играть друг против друга. Вашей задачей будет перехватить мяч у соперников и забросить в одно из колец. Понятно? — студенты зашумели, но четких вопросов не последовало. — Я буду называть четверки игроков. Вы подходите и становитесь по разные стороны от меня. Начнем, — он сверился со списком. — Гретхорн, Зелисир, Питерсон, Карнуоли. Играть вы будете против, — Ойкен будто высматривал там что-то особенное. — Оувинс, Картен, Шульдих и Гор.
Студенты непонимающе переглянулись, но свои места заняли. Не зря, наверное, Ойкен что-то так высматривал в списке. Все группки состояли из членов разных факультетов. Хотел ли он ситуацию "свои против своих"?
— Вот, — Эрнест взмахнул палочкой и одежда студентов окрасилась в красный и желтый. — Теперь взлетайте. Ну, что вы? Давайте. Начали!
Первым сориентировался Питерсон, который и подхватил взмывший в воздух мяч. Он быстро устремился вперед, но перед ним вырос Гор (вроде и из ниоткуда). Сбоку от него как раз появился Оувинс.
— Стив, лови! — мяч попал другу в руки, но Питер почти мгновенно сообразил. — Черт!
— Спасибо, — Стив устремился вниз, но его быстро настиг загонщик Рейвенкло — Карнуоли.
Зрелище было интересным. Игроки путались и постоянно хотели дать пас своим. На третьей паре групп игроки уже сообразили общую затею. Они пасовали временным своим, но сам процесс был вяловатым. Четвертые сыграли живо и быстро, умудрившись забросить не один мяч (как прежнее), а три подряд, не отлетая от колец. Катя выдвинула теорию, что они быстро сработались, так как команда была только из девушек. Винс фыркнул, но Дима согласно кивнул. Он видел, как девушки успели переброситься рядом реплик сразу, только их объединили в команду.
В одну из последних команд был определен Бред. Этот поединок был сыгран быстрее других, так как Тогерти мгновенно поймал мяч, устремившись к кольцу. Соперники попытались его остановить. Он ошарашил их, бросив мяч прямо в руки. Но уже на следующем пасе быстро перехватил его и поспешно забросил в кольцо. Тогерти остался доволен. Питерсон, который стоял внизу, был в шоке, не понимая: как он мог проморгать такого игрока. Поражаться было чему, так как против Бреда играли два загонщика других команд.
