Времени до начала светской тягомотины было еще несколько часов, так что я успела посетить всех счастливчиков, что смогли ее избежать. Правда, двое из них счасливыми не выглядели.. Дикие люди! Не понимают своего счастья. Любопытно, что оставшиеся трое оказались эльфами и вполне могли бы попасть на прием, но не захотели. Завидно. Ну ладно, утрирую я, это же не каторга, всего лишь изобразить из себя что-то ожидаемое. Но, боги, до чего же это скучная, тяжелая и бесполезная работа! Скучная и тяжелая — это потому что не понимаю я все эти игры, отношения, намеки, интриги и так далее. А, может, потому и не понимаю, что скучно и жалко тратить свое время и силы на ерунду. А бесполезная — это потому, что от работы, сделанной, лишь бы отвязаться, все равно толку не будет. Чтобы получилось что-то, за что потом не стыдно будет, надо душу вложить, а я на такую жертву пока не готова.

У всех пятерых оказались ментальные закладки наподобие той, что я сняла в свой выходной, с тем отличием, что сейчас о них знали и хотели убрать, и проще они были значительно. А одна эльфийка убирать закладку не захотела, а попросила изменить. Так я отказалась, потому что оно и так выматывает, потому что все на чутье делаю, а на такое чутья не хватает. Интересно, если я через несколько лет посмотрю на эту свою работу, я буду в ужасе (как можно так косорезить?) или в восхищении (как оно вообще работает?)?

Оставшееся время до начала мероприятия я решила потратить на тех, кто тоже там будет, и даже посетила еще двоих, причем один после этого остался дома, а второй меня расстроил — оказывается, ему было нужно, чтоб обряд проводила именно княжна — он стал первым из понторезов. Нет, он пытался повернуть это иначе и чуть меня не запутал, но я осталась почти уверена, что это то, чем он будет потом хвастаться, и эта причина — главная. Но я все-таки сделала желаемое. Во-первых, может, я чего не понимаю, и есть какая-то нужда помимо понтов, а во-вторых, тэль Матринар ведь оставил мне этого кренделя, а значит, у него были причины.

Однако, кроме этих двоих, ни к кому я больше не пошла, а вместо этого стала себя накручивать на тему, как мне неохота идти на прием. И, надо сказать, добилась в этом деле серьезных успехов — настроение дошло до точки "всех убью, одна останусь". Так что в мэрский дом я явилась готовая отбиваться.. и просчиталась. Водить меня по залу и представлять каждому столбу никто не стал. Объявили, дескать, княжна такая-то, и оперативно пристроили в группу молодежи. Да такая приятная молодежь оказалась на фоне моих ожиданий! Душой компании были Тмуск и Саланта Жженые, брат и сестра из отпрысков местных нуворишей. Тмуск травил байки в стиле барона Мюнхгаузена, но, на мой взгляд, более правдоподобные, Саланта же время от времени тихонько комментировала россказни брата, ибо частенько ей было чем их дополнить. Если верить Саланте, как минимум у трети историй Тмуска в основе были реальные события, но приукрашенные до неузнаваемости. Эпические события из его речи оказывались мелкими глупостями.. В общем, я увлеклась, расслабилась и развеселилась.

Не знаю, кто тут такой проницательный, но обработали меня на отлично. Могли же столкнуть меня с местными "гоблинами"? Могли! Да если просто нянек не приставить — гоблины сами бы набежали. В общем, когда ко мне вернулась способность соображать, я даже почувствовала искреннюю благодарность к неизвестным кукловодам. Если б Саланта меня под крыло не взяла, озверела б я, и без эксцессов бы не обошлось. А ведь ей и семнадцати нет! Талант.

Из рассказанных баек у меня сложилалась примерная картина жизни города. Разумеется, следует учесть "поправки на ветер", ибо рассказчик хвастун, но в остальном весьма познавательно. Судя по всему, у города начался период активного роста. Оно и верно, место просто отличное, магия тут действует, бухта — просто сказка, рядом — начало водного пути на восток и север, роза ветров позволяет контролировать все территории на запад с заметно большей легкостью, чем из Радева. Одна беда — местные горы. Легенды утверждают, что всякая магическая гадость появилась там еще в незапамятные времена, и время от времени капитально гадит окружающим жителям. Есть сведения, что город на этом месте неоднократно разрастался до размеров мегаполиса, но в не до конца зачищенных лабораториях находили (или изобретали, не уверена) какую-нибудь эпическую дрянь, и население сильно сокращалось. До нуля. Потом, после появления желающих, в тех же горах размещались новые полигоны и лаборатории, потому что та самая эпическая дрянь оказывалась очень полезной для чего-то нужного.. И так по кругу. По крайней мере, дважды это уже происходило, если летописи не врут. Теперь очередной этап — закрытым городом Гичал больше не является, и в заброшенные магические лаборатории лезут всякие авантюристы. Когда оно рванет — никто не знает, хотя и не факт, что рванет. Согласно легендам, и, по слухам, в архиве тоже об этом записано, в горах есть мощный природный источник энергии. Но он никак себя не проявляет. А ведь молва приписывает ему 16 миллионов вакров в сутки (тьма тьмы — 4096*4096)! Это 50 мегаватт. Даже если мощность завышена на пару порядков, все равно, мегаваттный источник — это должно быть очень заметно. Но — нет. Значит, что-то там жрет ману в огромных количествах уже почти сто лет. Что вызывает опасения, ведь это что-то рано или поздно рванет, и мало никому не покажется. За сто лет там мегатонна накопится! А то и все пятьдесят, если молва не врет. А, может, мана на что-то расходуется или вовсе нет никакого источника.

Опасения опасениями, но такое козырное место даже с подобным соседством стало заселяться сразу, как это стало возможным. Это как жить на коптящем вулкане, способном проснуться в любой момент. Кого-то это останавливает? Ха, да это ж горячие источники! Так и тут — всякие чудотворные пещеры. Ну а беженцам и деваться было некуда..

Беженцев и их потомков тут действительно много, а поклоняться они предпочитают Астаэро. Или Шиме, другой ее ипостаси. Астаэро — праматерь и покровительница эльфов, Шима — хозяйка мира. Потому и этот мир по-вейски Шиматол, "земля Шимы". И этот культ в Гичале весьма популярен.. Так что, когда я перестала бросаться на окружающих, мне об этом аккуратно напомнили.

В традициях культа Астаэро массовые обряды практикуются редко. Я уже и привыкла к такому.. А вот в культе Шимы наоборот, оказывается. Не то, чтобы я этого не знала, но не сообразила. Для людей богиня в ипостаси Астаэро как-то не очень интересна, а вот как Шима — другое дело. И никого это не напрягает, жрецы и храмы общие, обряды тоже, особенно если учесть, что канона как такового нет. Впрочем, насчет "никого не напрягает" я погорячилась, есть особо выдающиеся персонажи, но не среди жрецов, а потому веса они не имеют. Зато среди жрецов масса сторонников расовой чистоты, даже в Эрвиланге. Та же Санади, например, вряд ли после посвящения станет относиться к людям, как к равным, и это в человеческом городе! А что творится в том же Тионе, можно представить. Она там борцом за права людей считаться будет. И, по уму, этот расизм — штука совершенно правильная. Численность эльфов невелика, и рост ее ограничен проблемами метафизического свойства — количество подходящих душ растет медленно. Астаэро и так трудится, как пчелиная матка, а вот у людей таких проблем нет. Неизвестно, откуда людские души берутся. Из других миров приходят, не иначе.

И сейчас для этих самых людей требовался как минимум один массовый обряд. Беда в том, что к нему полагается проповедь, а у меня с этим неважно.

— Господа, — обратилась я к присутствующим, — обряд причастия позволит донести до богини движения души каждого участника. Для кого-то это преклонение перед хозяйкой мира, позволяющей жить в нем, кто-то считает себя вправе ждать ее благосклонности, кто-то желает отблагодарить ее за что-то — все будет услышано.

Я постаралась услышать всех и передать их чаяния богине. Впервые это было с таким количеством участников.. И ответ богини я также услышала и переадресовала каждому. Не спрашивайте, как — все равно не отвечу. Это что-то, что я получила в момент посвящения. Наверное, каждую молитву я могла бы отследить, ибо все они через меня прошли, но эта задача сродни попытке запомнить сон — если не прикладывать специальных усилий, бесполезно. Но кое-что в моей памяти засело крепко — кто и что хочет от меня, как от жрицы, персонально.

Касательно желаний все оказалось примерно так, как и ожидалось. Хоть какой-то смысл меня дожидаться был лишь у четверых эльфов, а реально, как позже выяснилось, вообще у одного. Всем остальным были нужны рядовые обряды, но чтоб обязательно княжна! Ну, еще двоим хотелось жрицу покруче, чем местные. Понторезы, да.. А, да, еще это способ лизнуть зад, что особенно противно. А ведь я сама так, бывало, поступала.. Не часто, но было, было. Бу-э.. Да чтоб я еще хоть раз!

33. Камрада.

26.08; 16(о20) жатника, воскресенье

Отчалив наутро, мы сделали небольшой крюк к югу, и уже к полудню незаметно вошли в устье Камрады. Когда восточный берег стал виден, оказалось, что мы давно уже идем по реке. Граница Барьера в месте впадения реки находится на изрядном расстоянии от берега, поэтому мы ее пересекли заранее, обогнув какой-то остров, и на этом фоне поворот береговой линии прошел для меня не замеченным. Я даже пропустила тот факт, что ветер сменился, став почти попутным.

Возле устья Камрада течет практически на юг, а ширина и глубина ее внушают уважение — как легко догадаться, дельта и долина реки в нижнем течении была затоплена морем еще во времена потопа пятисотлетней давности. Однако к тому моменту, как появился восточный берег, внимательный взгляд уже мог заметить встречное течение, и с подъемом вверх его скорость все возрастала. Неудивительно, река в итоге сузилась до полутора верст, да и глубина наверняка тут меньше. Да намного, уровень моря поднялся на полтора броска, и глубина в устье увеличилась, соответственно, на ту же величину.

Несколько часов мы шли против мощного течения, судя по плывущему мимо берега мусору, скорость его как у бегущего человека. Не на стометровку, конечно, но на четыреста метров я с примерно такой скоростью и бегала. Думаю, устоять на ногах в такой стремнине нереально, снесет — и это возле берега! Что же на середине? На якорь мы встали у пологого восточного берега. Тут был затон, довольно глубокий, но небольшой, для четырех судов его хватило едва-едва. Мучимая любопытством, я дошла до основного русла и залезла в воду — действительно, сбивает с ног, стоять трудно уже когда по колено войдешь. Между делом попробовала на вкус и засомневалась в ее пригодности для питья. Но, говорят, тут, возле устья, еще можно.. Удивительное дело, Камрада здесь заметно шире той же Волги, и течение тоже куда сильнее. Это же насколько больше тут воды? Не удивлюсь, если раз в восемь.

Вахту я сегодня пока не обслуживала — все маги спокойно удерживали свой резерв. А вот теперь, перед сном, все они потянулись ко мне — сливать остатки резерва. Потому что ночью все равно потеряют. Мда, вставать придется затемно..

На самом деле, при отсутствии такой чудесной штуки, как архимаг, пройти Пограничье тоже можно, но для этого нужны маги посильнее, не менее третьего ранга, и смен не три, а шесть — они должны быть короче и непрерывны. Каждая смена сливает свой резерв следующей — и все довольны. Так что, как оказалось, не так уж я и помогла.. Разве что деньги сэкономила. Да и обратно им без меня придется.

27.08; 17(о21) жатника, понедельник

Новый день, как и ожидалось, начался затемно. Передавать ману заступающим на вахту оказалось заметно труднее и дольше, но за час мы управились. Морякам, кстати, такая "оперативность" не понравилась, но деваться некуда, пришлось ждать.

Почти до полудня мы шли все по той стремительной реке, но потом от нее отделился приток, ушедший налево, на запад, мы же повернули направо, а река разлилась и резко замедлилась. Дальнейший путь пролегал через озерный край, сначала были протоки среди болот, а на следующий день мы вышли в озеро с большим количеством болотистых островов и мелей — и все это в почти морской воде. К вечеру зарядил мелкий дождь с порывистым восточным ветром, и стало заметно холоднее.

На меня напало меланхоличное созерцательное настроение, благо "зарядка" третьей смены прошла привычно и легко, это были те же люди, что и с утра, и заряжать их пришлось не полностью, что хорошо, ибо заниматься этим у меня не было ровно никакого желания, а от тупых экспериментов над людьми приходилось себя удерживать титаническими усилиями воли. Особо радует, что никто не пытался мне навязать свою компанию, а то ряд экспериментов я все-таки провела бы, а потом мучилась угрызениями совести, разгребая последствия.

Как живут люди в этом тоскливом краю соленых болот, дождей и туманов, я не знаю, но села встречались. Не то что по Несту, где я была весной.. А ведь там стоит лес, пусть и заливаемый в половодье, а тут чахлый кустарник, редкие кривые деревья, а в остальном — просматриваемая на версты вокруг унылая, плоская и сырая равнина темно-зеленого, воистину болотного цвета. Ан нет — живут, и как мне кажется, довольно неплохо. То бишь, не бедствуют, хотя я бы с тоски утопилась. Полюбопытствовала у одного пацана из местных, когда мы пристроились на ночевку возле одного селения, что они пьют. Как и ожидалось, из реки они воду предпочитают не брать, чаще употребляют дождевую, благо с ней в Пограничье проблем нет. Зато, как ни удивительно, есть проблемы с солью — тупо выпаривать морскую воду, во-первых, утомительно, потому как холодно и сыро, и с топливом здесь как-то не очень хорошо, а во-вторых, соль получается горькая.

Рыбы и птицы здесь огромное количество, правда, и гнуса тоже полно, но могло быть и хуже. Зимой болота не замерзают, как и крупные протоки и озера. А протоки тут реально крупные — и 128 сажен бывают, и шире. Но с глубиной в них не очень, торговый корабль толавейцев разок на мель сел, не сильно, но пришлось вытягивать.

28.08; 18(о22) жатника, вторник

Следующий день мы пересекали вдоль большое озеро, к вечеру прошли несколько крупных проток и на якорь встали уже затемно. Но никто не возмущался — это уже был довольно крупный поселок за пределами Пограничья. Особенно довольны были эльфы, и я могу их понять, это я могу систему энергососудов подпитывать, а у нормального ушастика случается натуральная ломка. Говорят, на пятый-шестой день привыкаешь, но к концу третьего смотреть на них было откровенно жалко. Они ж еще и не спали практически, попробуй тут усни! Собственно, даже у меня было ощущение, будто энергососуды ноют, но я-то их почти рефлекторно поддерживала, а если представить, что это невозможно.. Свят-свят! Это просто кошмар какой-то. И в эту ночь им, оказывается, тоже не удалось поспать — заживающие энергососуды, по их словам, доставляли не менее яркие ощущения, чем разрушающиеся. Кстати, так страдали не все эльфы. Двое перенесли переход через Барьер заметно легче — оказалось, что у них в этом деле изрядный опыт, и они даже им поделились с товарищами, но тут важнее практика. У магов людей опустошение резерва тоже эйфории не вызывает, но это скорее психологический дискомфорт, и к нему легко приспособиться, эльфы же.. мда. Понятно, почему капитан эльфийской посудины — человек. В таком состоянии ушастые веслами ворочать еще способны, а вот мозгами — уже нет.