Я немного помолчал. А вот теперь самое время начать игру.
— Документы твои просрочены, — произнёс я. — Ещё вчера нужно было оформить новые.
— Ложь! — покраснел капитан.
Не спорю, но ведь всегда можно и ложь вывернуть наизнанку, чтобы она стала правдой. Или полуправдой.
— А судно наверняка перегружено. Ещё два дня назад был издан указ, который определяет новые нормы загруженности судна, — невозмутимо продолжал я. — Как думаешь, что будет, когда об этом узнают те, кому следует? Думаю, груз точно конфискуют. Кто знает, что при этом всплывёт, а?
— Падла... — моряк в бессильной ярости сжимал кулаки. Осталось нанести последний удар, и у него точно сорвёт крышу.
— В общем, плати, мужик, да не скупись! Иначе будет так, как я сказал. Я тут, в Доках, царь и бог. И вообще, что-то мне твоя рожа не нравится... — повесить на лицо уничижительную ухмылку, и всё... тут любой полезет в драку. А ведь я даже и имени своего не назвал! Самое интересное, что и формально я был тут никто — стражник и стражник, без особых полномочий таможенного офицера. А всё потому, что товар с этой баржи Стражу не волновал, будь он хоть трижды контрабандой. А волновал только один конкретный человек, которого надо было как-то вытащить с корабля. Мне же никто претензий предъявить бы не смог — мало ли кто шатается по городу и задевает людей! Пусть даже представляясь таможенником! Стоило, шутки ради, сказать, что я лорд Нашер, вот смеху бы было.
— Сюда, парни! — проревел капитан. — Покажем этой сухопутной невервинтерской крысе, кто тут хозяин!
На берег высыпало десятка полтора матросов с дубьём и ножами в руках. Мне не слишком-то хотелось драться с ними, только выбора не оставалось (интересно, а когда он был?..). Что произошло дальше — настолько скучно и обыденно, что не хочется даже и рассказывать. Потому что, описывая каждую стычку в деталях, я извёл бы столько пергамента, что любому крючкотвору впору. Кара, впрочем, развлекалась на всю катушку, швыряя налево и направо огненные сгустки. План, однако, трещал по всем швам — драку мы затеяли, а вот шпиона было не видать. Скверно! Неужели провал? Штурм корабля — самый крайний случай, хотелось бы избежать...
— Стойте! — неожиданно в шум драки вклинился новый голос. Принадлежал он спускавшемуся по трапу человеку в вычурных, но в то же время удобных одеждах лазурного цвета. Его глаза остро и внимательно смотрели на меня. У бедра человека висел длинный прямой меч. — Удача повернулась ко мне лицом, и теперь будет несложно устранить одно досадное препятствие, мешающее правильным отношениям Невервинтера и Лускана.
— И какое же? — настороженно спросил я. Хотя ответ и так был очевиден — Аджа (а это, судя по цвету одежды, явно был он) лишь улыбнулся в ответ, плавным движениям выхватил меч и ринулся в атаку.
Опасно! Я практически никогда не бился с умелыми мечниками (орки не в счёт — сила у них была, а вот с мозгами и умениями — туговато), и скоротечный ближний бой — не моя стихия! Если бы он стоял вдалеке, у него не было бы и шанса против моей магии, но вблизи... С трудом удалось отбить несколько его ударов, а лусканец всё наращивал темп. Скоро я останусь без ноги или руки! Нет!..
Меч человека неожиданно встретился в воздухе с топором дварфа и переломился пополам. А Келгар, не теряя времени, нанёс удар врагу щитом по голове. Шпион свалился как подкошенный.
— Этот топор крепче всех людских клинков будет, вместе взятых! — дварф любовно провёл рукой по своему оружию, покрытому хитрыми узорами гравировки. Нишка в это же время украдкой прятала очередной метательный нож. Да, к счастью, я действительно мог рассчитывать на своих друзей и их помощь в любой потасовке!
Враг, тем временем, пришёл в себя, и тихо поскуливал от боли, лёжа на спине. Я, не особо церемонясь, встряхнул его.
— Вот так мы дела и делаем, лусканец! — бросил я ему. Тот лишь злорадно усмехнулся:
— Лусканец? О нет... мой хозяин и Лускан — не одно и то же. И владыки Четырёх башен ещё не знают, что задумывается в Пятой!
— Что ещё за хозяин Пятой башни! — я встряхнул его сильнее.
— Чёрный Гариус! — прохрипел Лазурный. — Но он служит не Лускану... лишь себе... Ты не раз разрушал его планы... я должен был напомнить тебе, что мёртвым ты будешь гораздо лучше... но моя добыча ждала меня... гх-х-а...
Шпион обмяк. Похоже, что Келгар немного перестарался. Жаль! Ниточка оборвалась, тянуть будет не за что. А впрочем, дело сделано! Но вот вопросов прибавилось — что за Чёрный Гариус? Какие ещё Башни? И почему этот шпион искал, оказывается, именно меня?
Но это подождёт. Важнее — выбить у капитана Кая пропуск в район Чёрного Озера. И этим я займусь сейчас же! Потому что и так убил целый месяц на решение чужих проблем. А моя лишь обрастала новыми ребусами, которые тоже нуждались в расшифровке!
* * *
Глава 15. Загадки и отгадки.
Друзья отправились обратно в трактир, под крыло к дядюшке, а я быстро двинулся в Квартал Торговцев. Хватит с меня обещаний! Я собрался получить тот "счастливый билет", что сулили мне уже давно. Чего бы это не стоило! За этими мыслями я и не заметил, как оказался перед управлением. Одним махом взлетев по ступеням, я ввалился внутрь.
Капитан Кай был в прекрасном расположении духа. Напевая какую-то мелодию, он правил свой длинный меч. Удивительно! В воздухе разливался запах свежести, как после грозы. Меч этот явно не деревенский забулдыга-кузнец ковал. Да и сам капитан ой как не прост!..
— А, Мерлин! — приветливо, совсем не по уставу, кивнул он мне. — Рад видеть вас. Слух о последнем деле уже дошёл до меня. Поздравляю!
Я мог лишь подивиться, насколько хорошо и быстро могут работать осведомители Стражи. Вот только почему-то происходит это только тогда, когда в такой поспешности нет никакого смысла!
— Могу сказать, что это была лишь прелюдия. Её главной целью было отвлечь внимание наших противников от истинной части операции, — продолжал мой начальник, слегка нахмурившись. — И, боюсь, эти лавры нам не достанутся. К делу подключилась Гильдия Звёздных плащей, а они на мелочи не размениваются. Но, как бы там ни было, каждый выполняет свой долг, прапорщик.
Я лишь хмыкнул. Загадки с тройным дном? Не люблю быть пешкой, но пока что выше головы не прыгнуть. А вот головоломки всё умножаются и умножаются, и нет им числа.
— Вы правы, капитан. Долг выполнять... да и отдавать долги — это всегда на пользу делу и чести. Ну а что скажете насчёт моего талончика на бесплатное пит... то есть, на проход в закрытую зону?
Капитан смущённо откашлялся.
— Видите ли, Мерлин... Я не зря упомянул Звёздных плащей. Они, узнав о вашей работе в Доках, проявили к вам интерес... Назовём это... одним из вариантов награды, за отличный труд...
Капитан явно начинал заговариваться. А моё терпение таяло как снег под градом файерболов.
— О чём вы... вообще говорите-то? — сдерживая себя, процедил я. — Какая ещё награда? Мне нужен пропуск в Квартал Чёрного озера, и только!
— Прошу прощения! — капитан отложил в сторону меч и отхлебнул воды из кружки, стоящей на столе. — Стоило сказать более определённо. Вам будет предложено краткосрочное обучение у одного из лучших боевых магов Гильдии — Вильгельма Трелла. Но разрази меня гром, если мне известно, из-за чего у Звёздных плащей созрело такое предложение.
— И зачем это мне? — фыркнул я. — Какая польза в скучных лекциях какого-то старикана? У меня есть сила и без этой ерунды. А вот времени нет!
В воздухе неожиданно похолодало. Пронёсся порыв ветра, раздался приглушённый раскат грома. Перед нами, в круге возникшей из ниоткуда сложной магической фигуры, появился невысокий, крепко сбитый мужчина. Никакой вычурной мантии, никакой волшебной палочки, да и длинной бороды не видать... Только кривой меч на поясе, и пряжка с ярко лучащейся звездой говорили, что к нам, кажется, пожаловал, один из этой самой Гильдии. От него веяло силой, спокойствием и достоинством.
— Сила, говоришь, есть? — усмехнулся он. — А ума, значит, не надо? Парень, кому попало наша Гильдия предложения не делает! Не будь дураком — они долго не живут! Если только не в качестве подопытных некроманта...
— И какой же твой интерес? — сыграем в открытую. Мой визави выглядит слишком проницательным, чтобы хитрить с ним. Интуиция!..
— Мой? — маг удивлённо приподнял бровь. — Да ничего особенного. Просто обидно будет узнать, что по собственной глупости сгинул очередной не самый слабый колдун. Если, конечно, тебе хватит смелости признать, что и ты порой нуждаешься в помощи. Давай так: предлагаю поединок. Победишь — значит, тебе и правда, ничего не нужно. Проиграешь — будет две недели учиться у меня основам боевой магии. А если захочешь и сможешь, то и дольше.
Я, конечно, не знаю многого. Но одно успел усвоить твёрдо — не бывает такого счастья даром! Есть и здесь своё двойное дно, которое я пока не нащупал.
— Прапорщик, вы свободны! — произнёс Кай, напоминая о себе. — О новых поручениях я пришлю вам весть. Что же касается пропуска, то в скором времени он будет готов.
Хитрый капитан, очевидно, попросту ничего ещё не сделал, но не решился сразу обломать мои надежды. Ну ничего, за мной не заржавеет...
— Ну так что? — волшебник пристально смотрел на меня. Я кивнул. — Тогда дай мне свою руку!
Сжав мою руку в своей, он на секунду прикрыл глаза, как будто что-то вспоминая. И мы переместились.
Здорово! Никогда не использовал телепортацию. В книге Шамана это заклинание не описывалось. А хорошо! Быстро и удобно. Как будто моргнул — и уже другая обстановка кругом...
Интересный подвальчик! Уютный. Скелеты на крюках не висят, цепи не гремят. Зато и пол, и стены, и потолок испещрены какими-то непонятными символами.
— Значит, ты и в рунной магии полный ноль! — раздался вздох за спиной. — Твою ж налево, и откуда вы все, засранцы, лезете? Пару заклинаний выучили — и считают себя Избранными Мистры, не меньше! Про магический баланс, разумеется, ты тоже не слышал... Ладно, расскажу потом. Если уши прочистишь.
Я сжал посох. Интересно, что дальше?
— Дальше? — мысли, что ли, читает, гад? — Ага! И буду читать, пока не научишься внутреннему молчанию! Дальше — простой поединок. Вернее, простой он для меня. Ты же никогда всерьёз не бился с магом? Небось, пока враг к тебе бежал, ты его всегда успевал поджарить?
Я только стиснул зубы. Ну да, так оно и было. А ещё, если бы не Келгар, то и тот лусканский шпион нашинковал бы меня своим мечом в капусту. Несмотря на всю мою "великую силу".
— Если ты не идиот, то научишься и тактике магических поединков, — продолжал гильдеец. — А теперь — атакуй меня!
— Чем?
— Да чем угодно! — фыркнул маг. — Умей ты читать руны — понял бы, что здешнее их сочетание ослабляет силу заклятий. Чары в этом подвале могут больно ударить, но не убьют. У тебя пять попыток пробить мою защиту. После этого бить буду я, и не взыщи...
— Файербол! — я, не дослушав, вскинул руку. Волшебник скучающе зевнул, и, не делая никаких попыток наложить контр-чары, просто шагнул в последний момент в сторону. Огнешарик расплескался жидким пламенем по стене.
— Первый урок — экономия сил! — занудным голосом прогнусавил мой новый "учитель". — Незачем ставить защиту, если от удара можно увернуться. Немногие это понимают, пока сами не получают по башке...
— Попробуй-ка, увернись от этого! — не размениваясь на мелочи, я решил ударить Утоплением. Пальцы начали складываться в печати, в глазах мага промелькнул интерес. Через мгновение после того, как я завершил плетение, вокруг Трелла замерцал Стихийный щит, который поглотил мой удар.
— Урок второй! — ещё и усмехается! — Но никогда не ленись заранее наложить простенький щит, в бою на это времени уже не будет!
...Удар земляных копий чародей отбил какой-то групповой вариацией Моно болта, молнию остановил воздушным щитом. Для последней попытки я использовал Астрал Брейк — заклинание, способное серьёзно повредить даже человеку, пусть и созданное против духов. Удачно! Кажется, смог достать соперника — тот пошатнулся, но мгновение спустя стоял твёрдо.
— А вот это уже неплохо! — его глаза сверкнули. — Чтобы защититься, мне пришлось пустить в дело ментальную броню, защищающую душу и разум. Неплохо! Может быть, ты и не безнадёжен. Но я отбил удары. Теперь твоя очередь!
Я напряжённо ждал. Да вот только первую атаку гильдеец направил совсем не на меня! Внезапно плита пола, на которой я стоял, вырвалась из пазов и встала вертикально. Не ожидая этого, я упал на бок, больно приложившись о камень. А противник не спал — с его пальцев срывались одна за другой быстрые и одновременно большие магические стрелы. Да ещё и с разных сторон!.. Как?..
...Уже после боя я понял, с кем имел дело. Телепатия, телекинез — этой силой обладали маги-псионики, которые в моей книге значились в числе опаснейших среди возможных недругов. Псионики могут легко и без подготовки применять свои ментальные навыки, но способны также достигать высот и в познании тайных чар. Что и подтвердил этот чёртов заклинатель, всадив в меня целый шквал волшебных ракет. Залп Исаака... крутое заклинание, только мне оно, увы, недоступно. Если только по бумажке прочитать...
Но понимание пришло потом. А пока я, неловко перекатившись, умудрился отмахнуться посохом от трёх из посланных в меня снарядов, ещё два смог сбить ударом огненных стрел, но сам получил не меньше дюжины попаданий. Больно! Как будто удары кнутом! Почему, ведь не могут волшебные стрелы так больно бить?!.. Хотя, какие там стрелы — ракеты, именно ракеты.
Зато теперь я стоял на ногах, пусть и кривясь от боли. На лечение времени не было, отразить бы очередное заклятье... О... Накаркал... Вот вам и файербол. Кара бы от зависти повесилась! Вот только мне не до Кары, самому бы в жаркое не превратиться! И от такого "шарика" не убежишь, не уклонишься!
— Суйтон Суйджинхеки! Дотон Дорьюхеки! — комбинация водной и земляной стен. И в сторону!
Фух. Хоть этой атаки избежал. Только защита моя испарилась, будто и не было... А где враг?
— А он тут! — шеи коснулось холодное лезвие, а маг отменил заклинание камуфляжа. — Учись, учись внутреннему молчанию. В реальном бою ты был бы уже мёртв. Так что...
— Не так быстро! — у меня тоже найдётся козырь в рукаве. Форма духа! Конечно, с жестом было бы проще. Но магия — это не просто хитрые слова и размахивания руками. Это ещё и жажда жизни! Так что мне хватило одной лишь мысли. Клинок, потеряв опору, прошёл "сквозь" меня. Я, не теряя ни секунды, отскочил в сторону и отменил превращение. Маг осклабился.
— Неплохо! Совсем даже неплохо! — расхохотался он, вбрасывая меч в ножны. — Тогда лови последний подарок!
Несколько быстрых пассов — и вокруг меня начинает собираться тёмное облако. Похоже на дымовую завесу... Только не нравится мне этот запах...
Вот же дерьмо!
Правду говорят, жить захочешь — всё сумеешь. Я еле успел вырваться из области заклинания, ещё немного — и мгновенно раскалившийся пепел даровал бы мне титул Мерлина Запечённого. Сомнительная часть!
