Мужчина кинул мне пакет, трогательно перевязанный белой ленточкой, и зашуршал оберточной бумагой. В пакете оказались белые штаны, немного смахивающие фактурой и дизайном на джинсы, ремень с металлической пряжкой (я присмотрелся и решил, что вместо пряжки прекрасно будет смотреться протектор деревни — Гай-сенсею будет приятно, что я, хоть в такой малости, но похож на него, а мне нетрудно. Протектор деревни... вот только какой?), белая рубашка, которую я не стал застегивать (погода теплая, материя на спине грозно потрескивает... а ходить в лохмотьях изрядно надоело), легкие сапоги (я удивленно покосился на Шина, он что, не знает, что шиноби по традиции в спецсандалиях ходят? Но примерил... да так и остался. Ну и хрен с тем, что там кому положено — удобно! Пыль достала... А если будет мешать по деревьям прыгать — переобуться недолго!), и... я даже сначала не поверил своим глазам... новая жилетка! Она была совсем не похожа на коноховскую — синяя материя с красной оторочкой по краю, усиленная черными нашлепками из более толстой ткани на плечах, длинная — чуть ниже... эээ... места, которым я слишком часто думаю в последнее время, и, главное — без каких-либо следов спирали Узумаки на спине. Вместо нее на груди был вышит символ, который я придумал в качестве метки под Хирайшин для клонов. Жилетка расстегивалась как раз по его середине... Все было сшито очень профессионально и качественно, без малейших следов швов или стежков.
Я улыбнулся, на сердце потеплело. Даже эмблему запомнила, надо же... Шин, заметив мою улыбку, пояснил:
— Три месяца подряд почти каждый день в город бегала, училась, а по вечерам шила. Даже Азуми к этому делу приохотила. Так что думай, Айдо, думай!
— О чем? — Продолжая улыбаться, натянул перчатки без пальцев, которые тоже зачем-то оказались в пакете (и как угадали, а? Вот только недавно о чем-то таком подумал... Вот при проверим, не порвет ли их меч на правой руке и не помешают ли они печати... У меня как раз есть виды на ткань, а на чакропроводящую материю уж разорюсь!).
— Да так... просто думай. Ну что, готов? Тогда держи, — кинул мне яблоко, — перекуси перед завтраком. Таюя обещала, что он будет совсем скоро. Надеюсь, со всеми делами управимся вовремя.
— Слушай, Шин. — Выходя из комнаты и с аппетитом грызя яблоко, сказал я. — Давно хотел тебя спросить... Не очень то ты похож на простого рыбака. И поведением не соответствуешь, и манера речи тебя выдает...
— А я все думал, когда ты заметишь? — Шин, скорчил гримасу, ехидную и радостную одновременно. — Когда мне исполнилось семнадцать, отец подсобрал денег и отправил меня учиться в столицу Хи Но Куни. Хотел, чтобы я выбился в люди, а не как он, всю жизнь ловил рыбу. Я закончил тамошнюю Торговую Академию и пару лет отработал управляющим в загородном поместье Феодала. Так что ты разговариваешь с большим человеком!
— Ух ты! — Я сильно удивился. Нет, правда. Это же... — Тогда почему ты здесь?
— Да так... — Рыбак... нет, теперь уже не просто рыбак... поморщился. — Там невозможно жить! — Вдруг сорвался он. — Чтобы быть там своим — надо воровать. Постоянно, помногу, все, что доступно на твоей должности и при каждом удобном случае! И все все знают, и никто ничего не делает! А если не воруешь — ты не человек, а опасный сумасшедший, от которого стоит держаться подальше и которому даже руку не стоит подавать — вдруг бросится! Так что я только эти пару лет и выдержал. А потом вернулся. При наличии ума и рыбаком можно вполне неплохо устроиться, и я вернейшее тому доказательство! — Хитро подмигнул он мне.
— Вот оно как... Спасибо, что рассказал, теперь мне многое стало понятнее. Так о чем ты хотел поговорить? — С этими словами я толкнул дверь на улицу. С непривычки яркое солнце на миг ослепило.
— Вот об этом.
Я потер глаза кулаком, проморгался и увидел...
Конечно, на самом деле картина деревни особо не отличалась от той, которую я запомнил, уходя. Все те же улицы. Все те же разрушенные на верхних этажах здания, все те же зубы фундамента Башни на главной площади... Но вот по сравнению с первозданной пустотой моей Узушиогакуре изредка снующие по улочкам и пересекающие площадь людские фигурки, что-то несущие или просто торопящиеся по своим делам, создавали впечатление московской пробки в час пик во время открытия очередной сессии Госдумы!
— Это что? — я повернулся к Шину. Мужчина рефлекторно отодвинулся от меня на шаг, тяжело вздохнул и начал рассказ...
... Получилось все именно так, как он и предполагал. Команды из Конохи, расправившись с кораблями пиратов, настойчиво попросили завезти их на остров, где, немного пободавшись с водоворотами (проход в них, конечно же, никто им показывать и не думал), бросили эту затею и вернулись в город. Пошатавшись по нему день, позадавав странные вопросы в кабаках (тут Шин со значением взглянул на меня. Я недоуменно поднял бровь) и напугав этим шиноби Кири, подписав документы о миссии в том числе в администрации города и у торгашей, видимо, в расчете на дополнительную премию, отбыли, не утруждаясь мыслями, что будет после миссии с теми, кого они столь великодушно отпустили (тут уже настала моя очередь со значением смотреть на рыбака: 'Мог бы и Таюю спросить'. На что он только снова тяжело вздохнул: 'Хотел как лучше..'). И на побережье опустилась тьма... Практически ежедневные грабежи, нападения на рыбачьи лодки, отошедшие в сторону от основной массы своих, три только известных Шину спланированных и скоординированных ночных атаки на деревни заставили даже администрацию города зашевелиться. Но, увы, совершенно не в том направлении... Вместо того, чтобы разобраться с бандитами, они, решив, что так будет проще, организовали рыболовную флотилию их эмигрантов из Страны Чая и с островов Мизу но Куни, до сих пор не оправившейся от гражданской войны... и наняли для охраны первых попавшихся отморозков, пообещав им за хорошее поведение отозвать их записи в Книге Бинго. Естественно, на них нападать дураков не было. И рыбакам стало совсем кисло...
К тому времени единственной деревней, не пострадавшей от бандитов, осталась та, в которой жил Шин. Таюя добросовестно прирезала девятерых из десяти ночных засадников и расплескала молотом по песку пятнадцать неудачников из четырех десятков, решивших открыто напасть днем, так что эта территория для бандитов стала неприкосновеннее, чем грибы для тунгусов. Но даже на крыльях, использовать которые Шин ей строго-настрого запретил, она не успела бы на помощь всему побережью...
На стихийном митинге, организовавшемся пару месяцев около дома Шина, собралось около семисот человек. Они знали его, как крепкого хозяина, умного и находчивого рыбака, всегда старающегося поиметь свою выгоду, но при этом не топчущего ближнего. Человека, который никогда не скупится на добрый совет, и искренне радующегося, если у соседа что-то получается лучше, чем у него (что, впрочем, бывало крайне редко. Я ведь уже сказал, что он умный и находчивый?). В конце концов, как старосту самой большой и богатой деревни в окрестностях...
Ор, крики и попытки рукоприкладства продолжались более полусуток. Промысел от бандитов и городской корпорации хирел не по дням, а по часам, некоторым уже приходилось прикидывать, на сколько дырок затягивать пояса, а ведь приближалось время очередной выплаты феодального налога. Жизнь в округе становилась все опаснее и опаснее...
Уж не знаю, к чему бы они в конце концов пришли (а, надо сказать, первый же предложивший позвать шиноби, сколько бы это ни стоило, сходу схлопотал в морду. Шин ведь ничего не скрывал...), если бы не Таюя, к этому времени добровольно взявшаяся присматривать за немногочисленными детьми, взятыми на мероприятие особо умными родителями, не предложила рыбаку выход. Наверное, ей просто стало жалко детишек, уж очень она их любит... Шин обалдел, офигел и охренел последовательно, сходу отказался, потом сходу же согласился, обрадовался и испугался одновременно... Сел и задумался.
К этому моменту в рассказе я уже был готов бросить все и бежать искать ремень... Ну как можно принимать такие решения, имея за спиной только ' Если у них и правда нет выхода и они собрались здесь не просто поорать и спустить пар; если ты действительно хочешь им помочь, а не просто лелеешь свою гордость... и если этим людям, которые пришли к тебе в беде, ты доверяешь как самому себе... тогда делай. Если все действительно так и есть — он поймет и одобрит, я верю. Если же нет — ты убьешь не только нас, но и их всех. Когда-то ты сказал ему 'В дела шиноби лезть — долго не жить', но поступил наоборот. Теперь ты счастлив со своей семьей, которую у тебя хотели отобрать. И помог тебе необычный шиноби. Так что, если все на самом деле так, как я сказала — у тебя все получится'... Вот так вот — "я в него верю" и точка. Ну девчонка!..
Но, чуть подумав, чуть успокоился. Я ведь теперь знаю, что Шин — необычный рыбак, и никакая девчонка не смогла бы заставить его сделать явную глупость. И, раз уж он доверяет этим людям, значит, они это заслужили. А последствия... Сам ведь про ответственность говорил. А кто-то, выходит, запомнил...
— И вот, таким образом на твоем острове оказалось тысяча четыреста девяносто три человека, считая женщин, детей и стариков... Починили корабли, притопленные шиноби в Пиратской бухте, продали имущество и за две недели перебрались сюда... Семьсот пятнадцать человек расселились по хуторам чуть вглубь острова и уже расчищают поля. Обещают через полгода неплохой урожай, все нужное хорошо сохранилось... Триста двадцать человек сейчас устраиваются в городе, тут им будет удобнее. У нас ведь не только рыбаки жили, за свежим хлебом и овощами, например, просто глупо в город ездить, не говоря уж о том, чтобы починить прохудившиеся сапоги... А четыреста пятьдесят восемь, семьдесят шесть семей, сейчас строят дома в районе бывшего порта. Продолжат заниматься рыбной ловлей. Таюя как-то смогла договориться с водоворотами. На неделю уходила, потом посадила Акиру рисовать вот этот вот символ, который у тебя на жилетке. Мы наклеили бумажки на лодки и водовороты нас не трогают... Что теперь будешь делать, Айдо? — Шин с опаской посмотрел на меня.
Я задумчиво уставился в такое синее и такое далекое небо.
— Акиру, говоришь... Рисовать, говоришь... — Что-то крутилось у меня в голове, но я чувствовал, чтобы это всплыло, мне нужно увидеть еще кое-что. — Руку дай.
— Что? — Изумился рыбак.
— Руку дай, говорю. Не бойся, не укушу. Вот так, держись крепче. — Хирайшин!
Мы стояли на левом берегу реки, который был выше правого. Шин очумело тряс головой, пытаясь приспособиться к мгновенной смене пейзажа, а я смотрел на залитую водой котловину, ранее бывшую портом. Как и раньше, то ту, то там торчали огрызки затопленных зданий, но теперь... Я вгляделся повнимательнее. Да, по краям импровизированного залива теперь тонкой ниткой натянулись здания. Какие-то уже были готовы и приветливо махали нам уютным дымком из очажных труб. Ну да, время завтрака... А какие-то еще достраивались и по стенам разной степени готовности ползали люди, с такого расстояния похожие на трудолюбивых муравьев. А в центре водной глади...
Эти люди явно любили то, чем им приходилось заниматься всю свою жизнь, и делали свою работу на совесть. В середине залива полумесяцем, направившим рога в сторону моря, стояла пристань. Отсюда было не рассмотреть мелких подробностей, но было видно, что настил покоился на сваях, уже вбитых по краям причала, но еще не накрытых балками. Пристань производила впечатление отлаженной на века.
Я молча посмотрел на Шина. Он понял невысказанный вопрос.
— Там, видимо, шиноби поработали... До того места от берега — едва полтора метра глубины, а вот потом сразу — как в бездну. Место для порта — идеальное, форма гавани получается очень удобная, и от штормов прекрасно защищено, так что мы решили не искать лучшего. В палатках жили, но пристань первым делом сделали! А со временем и дно расчистим. Можно будет прямо на воде дома ставить, как в Стране Воды!
Снова отвернулся к бухте. У полумесяца пристани качались на едва заметной волне под сотню рыбацких шхун, в куче которых как слоны в стае мосек выделялись четыре трехмачтовых красавца. Следы ремонта отсюда были почти не видны. От пристани к берегу постоянно сновали плоскодонки... Я представил, что вся гладь залива покрыта разнообразными зданиями... не жилыми домами, конечно, жить на воде можно только от лютой тоски — сыро, холодно, все гниет быстро... А вот какие-нибудь административные постройки — вполне. Ведь что ни говори — красиво. И так — действительно немножко веселее...
— Синузу.
— Чт-то? — Шин удивленно посмотрел на меня.
— В последний час ты слишком много раз произнес это слово. Этот порт назывался Синузу. Назовите его так еще раз, пожалуйста.
— Значит, ты не против, чтобы мы поселились здесь? — Обрадовался рыбак. — Акира, Азуми и остальные будут очень рады. Ты все-таки пользуешься определенным авторитетом. Тогда... Айдо, можно просьбу? У нас кончаются свободные средства на строительство, не мог бы ты немного помочь с этим вопросом?
— Решил ковать железо, пока горячо? — Улыбнулся я. — А знаешь что?.. — Я на секунду умолк. — Знаешь, а хрен с ним. Помогу. Только это будет называться не помощь... а кредит. И налоги!
— Чт?.. Тьфу на тебя, Айдо! Погоди, но ведь налоги — это... Ты уверен, что это тебе нужно?
— Да. А ты что решил, на моей шее всех катать? Не получится. Полторы тысячи человек — это тебе не палаточный лагерь друзей по походу. Раз уж вы решили, что я буду нести за вас ответственность — будьте добры отвечать тоже.
— Н-ну, если с такой точки зрения... Хорошо.
— Вот и прекрасно! Тогда через три дня разработай, пожалуйста, налоговую схему для нашей маленькой общины. Мне в принципе все равно, что в нем будет, только... Налог с оборота стоит поставить в пятнадцать процентов, а натуральный налог, который, я думаю, стоит взимать с сельхозпроизводителей — в пятую часть от произведенного после его оценки. Или лучше будет установить единую налоговую планку для всех, как думаешь, выпускник Торговой академии и Первый Советник по экономике Узушиогакуре?
В этот момент выражение глаз Шина напоминало эмоции одного шаринганистого товарища при виде меня в сенмоде и с Сакурой на руках. Да, согласен, сюрреализм... Но ведь это было забавно, черт возьми!
— От-ткуда ты?.. П-почему?...
— Не волнуйся, Шин, меня хватает только на то, чтобы понимать, о чем я сейчас говорю. Как говорится, Академиев мы не кончали, как некоторые... А почему ты? Потому что ты лично поручился за каждого из них, вот и следи теперь. Да и таких широчайших возможностей по отсутствию воровства тебе больше не найти нигде. Потому что воровать нечего! — Я хохотнул и крепко взял ошарашенного мужчину за локоть. — А теперь пойдем. Если мы опоздаем на завтрак, Таюя рассердится. А снова получать по лбу молотком для отбивания мяса я не хочу. Готов? — Бывший рыбак явно пребывал в шоке от открывшихся перспектив, поэтому ответа я не получил. Ну и ладно.
