Хорошо забытое старое - 2

Тани пыталась говорить ровно, однако голос все-таки дрогнул, а конец фразы смазался в невнятное бормотание. Тани уцепилась в него с такой силой, словно он собрался уходить прямо сейчас. Словно не желала отпускать. Будто в спасательный круг. Зарылась лицом в его плечо, позволяя мужской рубашке впитать соленую влагу, которую она уже не могла скрыть. Молодой человек растерянно покачал головой, ласково провел рукой по волосам девушки, склонился ближе, прижимаясь щекой. Он не знал, что делать в этой ситуации. Он мог бы справиться с реальным врагом, но не с чужими страхами.

— Ш-ш-ш... Так не бывает. Не болеют люди только от того, что по кому-то скучают. Может, ты тогда простудилась или устала от работы?

Рикар продолжать гладить девушку по спине, и она благодарно затихла.

— Хочешь, я напишу тебе кучу писем, и Хак будет отдавать их по одному каждое утро и вечер? А ты будешь представлять, что я с тобой разговариваю.

Не поднимая головы, Тани закивала.

— А еще можно попросить Тессу, чтобы по вечерам тебя куда-нибудь вытаскивала и не давала хандрить. Тебе будет весело, и ты даже не вспомнишь обо мне.

И снова неуверенные кивки головой. Девушка еще немного посидела, не двигаясь, затем отпрянула.

— А ты... А можно я поеду с тобой?! Я не буду лезть в твои дела. Не буду мешать. Мне будет достаточно знать, что ты где-то недалеко, — скороговоркой начала она, с умоляющей тоской ловя заплаканными глазами взгляд мужчины. Тот вздохнул, нахмурившись, покачал головой. — Я согласна ждать в отеле или трактире...

— Прости, нет... это невозможно. Не в этот раз.

— Пожалуйста! Я не помешаю. Честно. Обещаю! Я могу жить в любых условиях. Я...

Девушка запнулась, прочитав повторное "нет" в его глазах. Оба замолчали. Привкус неловкости повис между ними. Тани жалела о вспышке — нервной, истеричной. Нехотя возвращалась гордость, и девушка уже не рада была своей неуместной просьбе. Рикар в свою очередь видел, что обижает Тани отказом, но не мог ничего объяснить, не скатываясь к банальным, ничего не значащим фразам. Он с удовольствием взял бы ее в Шервитон или Варану... но не на Землю.

Когда-нибудь он ей расскажет. Когда-нибудь она привыкнет к мысли, что мир не заканчивается Калеей. Когда-нибудь, возможно, даже возьмет девушку с собой, если она захочет. Но не сейчас...

— Я вернусь раньше. Обещаю. Максимум одна неделя, и ни днем позже. Хорошо? — он приподнял голову Тани, пытающейся отвести взгляд. — Уверен, все будет отлично. В тот раз ты просто переутомилась. И я напишу тебе письма. И поговорю с Тессой. Потерпи одну недельку, хорошо? Только одну неделю. Семь дней. И ни одним больше.

Тани кивнула, растянула губы в неуверенной улыбке. Отвернувшись, украдкой смахнула с ресниц слезинки. Раскисла, как последняя неженка. Она! Даже в детстве не позволявшая себе плакать. Конечно, она справится!

Разговор оставил мрачное послевкусие как у Тани, так и у Рикара. Молодой человек молча проводил девушку до школы, поцеловал на прощание, пообещав вернуться вечером, и исчез. И до самого вечера думал над тем, можно ли рассказать Тани о себе, и есть ли необходимость делать это сейчас? Рикар давно решил, что готов связать свою жизнь с этой девушкой. А значит, рано или поздно, надо будет отвезти ее на базу, познакомить с друзьями, рассказать про Землю... И все же... он пока не был готов смешивать ту "рабочую" жизнь и эту "личную".

Наталья корила себя за то, что вообще начала тот разговор. За то, что попыталась навязаться Каро в его поездке. За внезапные слезы. За то, что показала себя глупой, пугливой истеричкой. Мысль о том, что ее недомогания никак не связаны с Каро, что в прошлый раз она переутомилась, все более завладевала ее сознанием. И к концу дня девушка окончательно себя в этом убедила, запретив думать о плохом.

Глава 15

Даты. Калея.

Курортный город Дельрея.

Дельрея находилась южнее и восточнее Вилеи. Если последнюю считали портовым городом, то Дельрея была курортом. Богатым и холеным.

— Чисто сработано, — развел руками начальник местного управления. — Если бы не ваш запрос, мы бы к этому делу и не вернулись.

Саяна держала в руках тощую папочку нераскрытого дела. Копию они получили еще будучи в Варане. И если надеялись разузнать на месте больше подробностей, то их ждало разочарование.

"Труп неизвестного... мужчина... примерно 45 лет...", — Саяна равнодушно скользила глазами по знакомым строчкам. Неизвестный мужчина, оказавшийся главой стражи Шервитона, был полностью раздет, никаких личных вещей при нем не обнаружили. Один аккуратный удар в сердце. Хорошо хоть отличительные приметы были — пара характерных шрамов. Иначе бы канул в лету никому не нужный труп.

После управления Саяна с Гембруком навестили главу криминальной структуры. Тоже без особого результаты. Да, их люди работали. Да, по заказу. Нет, заказчик неизвестен. Почему взялись за заказ? Деньги у туриста можно и так отобрать, не убивая.

— У меня был и другой интерес, — пояснил им тот. — Во время мятежа мы пару раз помогли одной из групп заговорщиков. Заказчиком был кто-то из них — из них... Обобрать доверчивого туриста — это одно. Даже убрать изредка кого-нибудь... на это можно закрыть глаза. Но мятеж... тогда это не казалось столь серьезным. Лишь позже пришло понимание, когда Сардан с Жебельсом активно взялись за виноватых, казня без оправданий за малейшие прегрешения. Или, в лучшем случае, заменяя пожизненной каторгой. Тут нам стало неуютно. Я договаривался об услуге с одним из боссов заговорщиков — господином Льеном. Можете его не искать. Насколько я знаю, его казнили. Но у него оставалась пара моих расписок. Попади они к властям, мне бы не поздоровилось.

— И эти расписки оказались у заказчика?

— Да. Он ими расплатился. За убийство.

* * *

Спустя три часа Ярик передал данные о господине Льене. Его семья некогда была богатой и процветающей. Находилась при власти. Затем дела пошли вниз... В общем, банальный случай. Желание вернуть богатство и власть вполне годились для мотива участия в заговоре. А вот дальше начиналось самое интересное. Льену и его людям приписывалось множество преступлений — не только против власти, но и вполне обычный криминал. Убийства, погромы, поджоги. Однако далеко не все они подтверждались доказательствами. Самого Льена не казнили — он успел покончить с собой. А потому никого из сообщников не сдал, и показаний из него выбить не удалось. Позже взяли нескольких помощников, но от тех толку оказалось еще меньше. Они смогли навести расследование на пару мелких сошек и не более того. Льен хорошо построил свою организацию. Его помощники не знали друг друга в лицо и по имени, практически не пересекались лично. Даже о личности самого Льена осведомлены были немногие. Поэтому выяснить, кто из его группировки остался на свободе, и много ли таких, на тот момент не представлялось возможным.

— Получается... Наш неизвестный мог работать с этим Льеном. И у Акина Валенты, похоже, был более весомый компромат, чем непонятный бордель. У него были доказательства причастности к заговору, — сделала вывод Саяна. — Потому преступник убрал Валенту, а заодно всех, кто показался подозрительным.

— Возможно, — согласился следователь. — Но это еще придется доказать.

Набегавшись за день, Саяна зашла в тень одного из домов на центральной улице и устало привалилась к стене, погрузившись в собственные мысли. С парадного крыльца спорхнули три возбужденно щебечущие девушки. Аскер подняла глаза. "Модный салон госпожи Зубко", — гласила вывеска. Из распахнутого окна раздавался звонкий женский бубнеж, сквозняк выдувал наружу полупрозрачные белоснежные занавески.

— Совсем девицы с ума походили, — с наигранным негодованием произнесла неизвестная мадам прямо над головой разведчицы. — Всем подавай новые платья, да еще и на завтра!

— Ну так и столичные птицы к нам не так часто залетают, — ответил угодливый голос ее собеседницы. — А всем хочется жениха побогаче да повлиятельнее. Да и господин Жебельс к тому же, говорят, хорош собой...

Саяна встрепенулась, прислушиваясь к разговору. К ее разочарованию, женщины отошли от окна, звук моментально смазался, становясь неразборчивым.

— Жебельс?... Опять? — недовольно подумала Аскер. Почему каждый раз рядом с местом преступления маячит кто-то из их семейки? Интересно, кто на этот раз? Если хорошо собой, то вряд ли сам советник. Скорее уж кто-то из сыновей. И платья, значит, нужны на завтра? Что ж, определить, чей вечер собирается посетить почетный гость, труда не составит. Равно как и раздобыть приглашение. Пожалуй, стоит на денек задержаться. Зайти что-ли в салон госпожи Зубко? И тоже заказать платье на завтра? Саяна невольно улыбнулсь.

Следующим вечером девушка чинно вплывала в приемную залу одного из местных особняков. С хозяйкой приема она лично знакома не была, однако среди гостей нашлось немало таких, с кем она пересекалась ранее. Лавируя от одного знакомого к другому, Саяна искала глазами того, ради которого пришла на вечер — Горана Жебельса.

Со старшим сыном советника Аскер уже сталкивалась. Так же как сейчас — пара танцев на вечерах да несколько ничего не значащих светских разговоров.

Саяна улучила момент, когда Горан, уставший от бесконечных танцев, попытался пройти к столу с напитками. Она улыбкой наблюдала за молодым человеком, виртуозно избегающего караулящих его девиц. Да, это не столица, и даже не Тарт или Вилея. Провинциальные нахалки выжмут из залетного гостя все, что можно. Жебельс почти достиг конца танцевальной залы, как из-за занавески прямо ему в руки вывалилась очередная "внезапно споткнувшаяся" красотка. Разочарование столь отчетливо проступило на лице молодого человека, что Саяна не удержалась от смешка. Затем улыбнулась Горану и помахала рукой.

Жебельс мгновенно отреагировал. Бесцеремонно усадил свалившуюся на него девушку в ближайшее кресло, пробормотав извинения пополам с неискренней надеждой, что та не ушиблась. Сослался на то, что его ждут, последним рывком рванул к столу с закусками. И, наконец, вздохнул с облегчением. Напрашиваться на танец здесь было неприличным.

Саяна в местном светском обществе уже не являлась молоденькой девушкой на выданье. Более того, согласно легенде, была вдовой, и где-то в поместье у нее подрастала малолетняя дочь, которая когда-нибудь "заменит" Саяну, как только последней станет трудно объяснять, почему она так медленно стареет.

Жебельс подошел к девушке и шумно выдохнул.

— Госпожа... Аскер, — неуверенно протянул он. Девушка кивнула. — Мы с вами несколько раз встречались. В столице, кажется. И в Тарте. Какими судьбами здесь?

— Проездом, — со светской улыбкой ответила она. — Отдыхала в Вилее. Сейчас возвращаюсь в столицу. Остановилась буквально на день. А вы?

— А я... — молодой человек кисло поморщился. — Тоже, можно сказать, проездом.

Он пристально помотрел на Саяну, слегка сощурив глаза. И заговорщицким шепотом произнес.

— Никому не говорите. Отец хочет, чтобы я женился. Видите вон ту барышню в голубом платье? Что вы о ней думаете?

Саяна проследила за рукой знакомого. На паркете кружилась молоденькая девушка, с которой не так давно танцевал сам Жебельс.

— Миленькая... больше нечего сказать. Впрочем, ваше мнение в данном вопросе важнее.

— Да. Миленькая... не более того. И ребенок совсем. Собственно, я приехал взглянуть на нее. Отцу пригодились бы связи ее отца. В общем... я не в восторге ни от Дельреи, ни от девушки. Это реальная причина. Остальные думают, что я прибыл заключать сделки с местными торговцами.

— И давно вы здесь? — задала Саяна вопрос, больше всего ее интересующий. Хотя и так было понятно, что вряд ли Жебельс-младший пробыл здесь два месяца.

— Три дня. Собирался побыть еще неделю, но... боюсь, не выдержу, — рассмеялся он.

— Ну... здесь есть достопримечательности, насколько мне известно. Старая разрушенная крепость. Славящаяся своей красотой Приливная Бухта. Природные гроты... Вы бывали здесь раньше?

Горан на мгновение запнулся.

— Давно. Исключительно по делу и проездом. Достопримечательности меня не слишком интересуют. Кстати, в следующем месяце у моего отца юбилей. Мы устраиваем бал в одном из наших поместий в окрестностях Вараны. Пришлю приглашение по вашему столичному адресу.

Аскер чуть склонила голову в знак благодарности.

В этот момент хозяйка дома с вежливым предлогом, что гостя надо представить родственникам или подругам, увела собеседника Саяны. И спустя пять минут, он снова танцевал с очередной девицей на выданье, бросая затравленные взгляды в сторону выхода.

В общем, ничего интересного Саяна не узнала, однако приглашение в особняк Жебельсов могло оказаться кстати. Мало ли что.

Даты. Калея.

Портовый город Вилея.

Рикар сдержал обещание. Он оставил пачку писем недоумевающему Хаку и поговорил с Тессой.

Уходил он на рассвете. Самого Райдера разбудил искин. Наталья сладко спала, обнимая одной рукой своего мужчину и прижавшись щекой к его плечу, словно боясь отпускать. Он осторожно, стараясь не разбудить девушку, выбрался из постели, несколько минут смотрел на нее сонную. Затем легонько поцеловал и вышел за дверь.

— Присмотри за ней, пожалуйста, — едва слышно выдохнул он, выйдя на улицу. Вокруг ног завихрился знакомый ветерок. — Все-таки она вас слышит... Посмотри, чтобы не скучала сильно.

— Коне-е-е-ш-ш-ш-но...

Райдер грустно улыбнулся, бросил последний взгляд на темное окно своей комнаты и отправился на базу. Спустя два часа космический корабль вышел на орбиту и в мгновение нырнул в пространственный тоннель.

Наталья подскочила, проснувшись. Что-то произошло... не плохое, не хорошее... Просто Каро... она его не чуствовала. Он уже где-то далеко.

"Это ничего", — попыталась успокоить она саму себя. — "Одна неделька, всего одна неделька. Кстати, у Хака должны быть для меня письма! Может, одно сейчас отдаст?" — довольно подумала она. Окончательно разулыбавшись, девушка быстро собралась и поспешила вниз.

Первые три дня все шло замечательно. Тани постоянно думала о Каро, но могла при желании отвлечь себя. Письма, что отдавал ей Хак, неизменно вызывали на лице мечтательную улыбку. А приходившие по вечерам Тесса с Вилмой забирали девушку на прогулку, не давая скучать до позднего вечера. Проблемы начались на четвертый день. Накануне Тесса извинилась, сообщив, что ее на несколько дней вызывает в столицу дядя.

— Очередной мега-прием, где я гипотетически могу встретить того самого... в смысле, самого-самого... выйти замуж, остепениться... ну, ты поняла, — со вздохом прокомментировала она. — Неужели он правда думает, что выйдя замуж, я стану сидеть дома, заброшу мастерскую и лабораториию, и стану примерной женой? Что, кстати, делают примерные жены? Вышивают крестиком и детей рожают? — поморщилась девушка.

Тани пожала плечами. Она понятия не имела, чем занимаются женщины на Калее. Но да, похоже, время они проводят действительно не в мастерских, измазанные до ушей в машинном масле.

Тесса уехала. Тани слегка огорчилась, однако пообещала самой себе, что пойдет вечером гулять одна. И даже сдержала данное себе обещание.