| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава двадцать седьмая
— Без меня вы определено не скучали, — задумчиво проговорил князь, переводя взгляд с меня на Рея.
— И не говори, — согласился Элдерик. — У нас тут столько всего случилось... в двух словах не расскажешь.
— Вижу, — вздохнул Алдрион. — Младшая княжна опять пропала.
— Да. Зато объявился Вализар и Малус. И...
Так получилось, что рассказчиком стал Эл. Сначала меч ограничивался ехидным комментариями, но потом, когда я устала от его подколок, стал единственным пересказчиком.
— Хм... Малус действует гораздо активней, чем мне думалось... — в задумчивости потер подбородок Ал.
— Разве ты знал о его планах? — удивилась я.
— Скажем так... догадывался.
— И нам ничего не говорил?!
— А вы спрашивали?
Я вздохнула. Князь, конечно, прав. Рассказывать свои секреты союзникам, которые еще недавно были врагами, глупо. Но все равно в душе остался неприятный осадок.
— Итак, что будем делать? — подал голос Рейолиан, которому надоело игнорирование.
— Первым делом — доберемся до Лаверинска, — безапелляционным тоном заявил Элдерик.
— А как же Лина?
— Ольга, мы же все вчера обсудили... никуда твоя сестра не денется, время терпит.
Я кивнула, понимая его правоту. Но на душе было неспокойно. Рей, словно почувствовав мое состояние, легонько сжал мое плечо, заслужив неприязненный взгляд Ала.
— Значит выезжаем, — кивнул демон.
* * *
В таверне было малолюдно — только за угловым столиком сидела парочка полукриминального вида, да у окна устроилась небольшая компашка наемников. Ничего подозрительного в их поведении я не заметила, а потому спокойно занялась лежащим в тарелке рагу.
— Не нравится мне этот тип, — неожиданно заявил Эл, лежащий у меня на коленях.
— Который?
— Вот тот, у окна. Он на нас уже давно таращится.
— Уверен?
— Более чем.
Хмыкнув, Алдрион неразборчиво прошептал.
Выждав пару секунд, я посмотрела на потенциального недруга. Мужчина лет тридцати, показавшийся мне смутно знакомым, внезапно закашлялся. Миг спустя его сосед тоже поперхнулся. "Эпидемия" охватила почти всю компанию.
— Уходим, — скомандовал Ал, первым вставая. Мы поспешили за ним.
К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.
Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.
— Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, — заявил князь, первым взлетев в седло.
-Почему? — удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище — обширные болота, населенные одними комарами — лежали далеко к северу.
— Ольга, ты резко отупела? — возмутился Эл. — Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..
— А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении. — Закончил мысль Алдрион.
Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.
**
Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.
— А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, — со знанием дела хмыкнул Алдрион.
— И местные жители дружелюбием не отличаются... — уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.
— Ты знаком с болотниками... — понимающе проворчал меч.
— Ближе чем хотелось бы.
Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.
— Ну вот, нас заметили... — печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.
Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.
Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:
— То ам адо, одняк?
— Росим азреши ойти ам, — уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.
— Аче?
— Адо.
— То вои руги?
Демон молча кивнул.
— И войя евест? Пха! — усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.
— Зачи, — стиснув зубы, процедил Рейолиан.
— Даже так? — довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. — Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.
Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.
"Если тебе интересно" — почти сразу заявил Элдерик — "могу прояснить ситуацию"
"Спрашиваешь! Конечно интересно!"
"Болотники — не смей называть их так в слух — живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней..."
"Совершенно верно" — вмешался незнакомый мыслеголос.
"Ой!"
"...А еще они телепаты" — невозмутимо закончил Эл — "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"
"Против меня блоки бесполезны" — самодовольно заявил Томрис.
Это мы еще посмотрим.
Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!
Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.
Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.
Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.
Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.
Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе "даже враг поможет врагу...", но сказал болотник совсем другое:
— Пришло время оказать услугу.
— Какую? — насторожился Рей.
— Помощь в ритуале Возрождения.
— Что? Я не позволю!
— Отказываешься выполнять традицию? — невозмутимо хмыкнул Томрис.
— Да, — скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.
— Ну решать-то не тебе... — пожал плечами болотник. — Ольга, вы согласны нам помочь?
— В чем? — удивилась я.
— Не смей соглашаться, приказываю тебя! — развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.
Не знаю, что больше меня разозлило — слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.
— Не смей мне приказывать, — бросила я "жениху" и повернулась к брюнету, — что надо сделать?
— Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.
— Хорошо, я согласна.
— Ольга! — прорычал демон. — Не смей...
Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в "беседу".
— Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, — невозмутимо заметил он. — И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.
— Она моя невеста!
— Временно, — с почти вежливой ухмылкой поправил князь.
Никогда еще я не видела Рея в таком состоянии. Раздраженно сверкнув глазами в мою сторону, он резко развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.
— Думаю, разрешение получено, — глубокомысленно произнес Томрис. — Следуй за мной.
Как оказалось, приготовления к ритуалу уже были закончены. Осталось только приготовить "жертву".
Облаченная в бело-зеленую хламиду, босоногая, с распущенными волосами (которые украсили венком из бело-голубых цветов) я чувствовала себя необычно. А уж когда меня поставили в центр выжженного круга и вручили деревянную чашу с пахнущей травами водой, а Томрис с кинжалом в руке встал напротив...
— Аквэ нэтурэ виттэ авиа... — нараспев проговаривал болотник, размахивая кинжалом над чашей. Я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда лезвие проходило в опасной близости от меня.
Вода в чаще забурлила, хотя дерево оставалось холодным. Над поляной запахло чем-то сладковато-пряным, дурманящим. По телу разлилась приятная слабость, захотелось лечь и вздремнуть хоть часок...
— Эт аудэ манэ! — выдохнул заклинатель и, резко подавшись вперед, поцеловал меня в губы. Замешательство, а вместе с ним и сонливость, быстро прошли. Возмущенно пискнув, я выронила чашу и отскочила назад.
Ответная реакция мужчины была, мягко сказать, неадекватной.
Взвыв раненым бизоном, он отскочил в противоположную сторону и, глядя на почти опустевшую чашу, произнес такие слова, что хоть в блокнот записывай. Наконец поток нецензуры иссяк и болотник уставился на меня, как инквизитор на еретика.
— Т..ты, шальра дурная! — выдохнул наконец он.
Интуитивно понимая, что сотворила какую-то ошибку, я, по милой женской привычки, решила отпираться до последнего.
— Нечего было с поцелуями бросаться, донжуан болотный!
— Это была часть ритуала... Как ты умудрилась... — болотник осекся, с непередаваемым выражением лица глядя мне под ноги, куда выплеснулась вода.
Заинтересовавшись, я опустила взор и восхищенно присвистнула — в центре круга начала пробиваться молодая сочная трава.
— Животворная сила Возрожденной воды в действии, — мрачно прокомментировал Томрис. — Растрачена впустую из-за одной дуры.
— Почему вся? — удивилась я, поплескав остатками в чаше и благоразумно пропустив мимо ушей оскорбление.
— Остатков будет мало.
— Для чего?
— Подпитки земли. На болоте просто так ничего расти не будет, вот и приходиться "заимствовать" силы, чтобы хоть как-то выживать.
— А если повторить ритуал?
— Ты уже не подойдешь. Придется ждать следующую гостью, уговаривать... Тьфу. — Сплюнув, болотник забрал у меня чашу и решительно пошел прочь.
Я последовала за ним, прикидывая можно ли как-то если не исправить, то хотя бы сгладить конфуз.
В молчании мы дошли до небольшого поля, аккуратно раскопанного среди чахлых деревцев. Кое-где из земли поднимались тонкие ростки. Даже мне, ничего не сведущей в сельском хозяйстве, было понятно — такие посевы вряд ли принесут урожай. А ведь в этом моя вина... Эх, вечно я все порчу.
Набрав в руку пригоршню воды, Томрис медленно пошел вдоль поля, разбрызгивая влагу. Когда последние ее капли упали на землю, болотник поклонился и неразборчиво пробормотал пару слов.
Пару минут ничего не происходило, а потом... Травинки, словно в ускоренной съемке, торопливо поднимались из почвы. Там, где еще секунду назад была голая земля, появилась молодая поросль, покрывшая поле ярко-зеленым ковром.
"Вот тебе и веселая ферма" — мелькнула у меня в голове мысль.
— Это невероятно! — удивленно прошептал Томрис, — никогда в жизни такого не видел... Не понимаю, как такое вообще возможно.
— Чудеса случаются, — пожала плечами я. — Как понимаю, моя помощь больше не требуется?
— Нет. Разве что... а, все равно не согласишься. Иди, тебя ждут друзья. Доброго пути и спасибо.
* * *
— А ты чего ожидала? — заявил Элдерик, когда я рассказала спутникам о случившемся. — Сила Защитника растет с каждым днем. Еще неделька и быть тебе сильным магом.
— Не получится, — фыркнул Алдрион. — Сила без знания абсолютно бесполезна и даже опасна.
— Ну так научи ее! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, — с извечной прямотой заявил Эл.
Я ожидала как минимум язвительного ответа, но князь задумчиво посмотрел на меня и кивнул.
— Одна непутевая ученица у меня есть... что ж, будет еще одна.
— Может мы сначала уберемся отсюда? — недовольно заявил Мелиор, старательно глядя в сторону. — Меня от этих болот уже тошнит.
— Ты часом не беременный? — подозрительно поинтересовался Эл.
— Я мужчина!
— И что? — философски ответил меч. — В жизни всякое бывает... А ты последнее время раздражительный стал, нервный... Вот я и подумал...
Негодующе фыркнув, демон резко дернул поводья, вынуждая бедного коня пуститься в галоп.
Очередной насыщенный день подошел к концу.
Глава двадцать восьмая
"Ольга, проснись немедленно!" — разбудил меня на рассвете встревоженный Элдерик.
"Отстань" — недовольно подумала я, переворачиваясь на бок и силясь удержать сон.
"Не отстану! Они же сейчас друг друга поубивают!" — в голосе меча прорезались истеричные нотки. — "Слышишь?!"
Я вздохнула и послушно последовала совету. М-да, похоже Эл прав — вопли "успокойся!" и "да я тебе сейчас!" вряд ли можно считать дружелюбными. Мозг проснулся, глаза открылись и увидели дивную картину.
Растрепанный полуголый Алдрион убегал от вооруженного топором Рейолиана. Судя по раскрасневшимся лицам, погоня продолжается уже давно.
"Ну все, доболтался" — мелькнула в голове мысль, пока мозг лихорадочно соображал как спасти незадачливого мага.
Увы, времени на подумать не было.
— Умри с достоинством!— вопил на бегу демон.
— Я предпочту с ним жить! — откликнулся князь.
— Стой, зараза!
Естественно, следовать к совету Ал не спешил, предпочтя ускориться. Преследователю это не понравилось и он замысловато выругался.
Прошло несколько минут. Вытоптанная площадка вокруг стоянки все больше и больше напоминала хорошо утрамбованную дорожку для пробежек. Интересно, а почему они не пытаются свернуть? Или это местная традиция — бегать именно кругами?
"Ольга! О чем ты думаешь?!" — возмутился Элдерик. Я покаянно вздохнула и попыталась вернуться к делам насущим. Правда безуспешно.
Но тут ситуация разрешилась без моего участия. Рей, утратив надежду догнать шуструю "добычу", поступил незамысловато — метнул топор на манер томагавка. и, судя по силе броска, имел все шансы попасть в цель. точнее, судя по тому, что топор оказался самонаводящимся и летел точно в сторону Ала.
Умом понимая, что помочь князю не смогу, я бросилась на перерез орудию убиения. Все могло закончится трагично, но... Вмешался господин случай — я споткнулась и растянулась на восхитительно колючей траве. А в следующий миг надо мной просвистел топор...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
