2. Обыграть Властителя. Источник

Идея Корина на счет сна была неплохая. Но несвоевременная. Ибо Таштен, поняв, что из-под носа Светлых уплывают две последние королевские регалии, решил вмешаться в происходящее. Наплевав на правила игры и на то, что Панек может запросто поймать его за руку на нарушении правил (и тогда ему мало не покажется), Властитель решил изменить ситуацию в свою пользу. Слишком уж многое зависело от результатов Игры. Чересчур долго и сложно Таштен разрабатывал нужную комбинацию. Ну почему ему не везет, а? Почему все время в дело вмешиваются какие-то силы, которые ему противодействуют? В прошлый раз ненормальное трио поломало ему всю Игру, оставив Таштена практически без запасов магической энергии, и в этот раз чересчур расторопная парочка грозилась сломать все его планы. Нет уж! На сей раз Властитель не позволит себя переиграть! Всего одно движение рук, небольшое изменение в структуре событий, и все пойдет по-другому! Таштен наложил на Дельвингер заклятье, благодаря которому город никто не сможет покинуть до утра, магически усыпил Корина с Ристи и перенес их прямиком в замок Светлой Владычицы. Главное теперь, чтобы Дандромеда сумела воспользоваться подвернувшимся ей шансом. Впрочем, Таштен готов был помочь Светлой Владычице даже в этом.

Глава тринадцатая.

Знайте: апостолы ненависти вас не спасут.

Мария-Эбнер Эшенбах.

Я проснулась оттого, что у меня болела голова. Дико. Зверски. Так, как будто по ней постучали рессорой от трактора "Беларусь". Странно... вроде бы, я вчера не пила. Насколько я помню. Я с трудом разлепила глаза и тупо уставилась в потолок из потрескавшегося серого камня. Я где?! Помнится, засыпала я на свежем воздухе, причем заботливо укутанная аж в два плаща. И что случилось? Я с усилием справилась с дикой головной болью и попыталась подняться. Попытка увенчалась успехом только со второй попытки. Грязный пол, скудная обстановка, зарешеченное окно... интуиция подсказывает мне, что я снова попала в тюрьму. Но как?! Я совершенно ничего не помнила! Как меня достали Светлые аж в Дельвингере? Неужели следили? Да нет. На такое ни у Дандромеды, ни у ее мага просто мозгов не хватит. Тем более, что мы с Корином старались не светиться. Да, кстати, а где норлок? Поскольку остановились мы на ночлег вдвоем, логично было бы предположить, что и в плен нас взяли вместе. Однако в камере я находилась в гордом одиночестве. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Доставшееся мне место заключения было слишком мелким даже для меня одной. Тогда, быть может, Корин находится где-нибудь по соседству? Я стащила с ноги сапог и каблуком принялась обстукивать стены. Однако единственным итогом сего мероприятия оказалась только замерзшая нога. Холод в моей камере царил просто ужасный.

Надо сказать, что данный мир не нравился мне никогда. Ни в тот момент, когда я сюда попала, ни тогда, когда увидела, что из себя представляют территории Темных. Однако сейчас я данный мир не просто не любила. Я ненавидела его всеми фибрами своей души. За что, ну за что мне это? Почему я постоянно влипаю во всяческие истории? Нельзя ли как-нибудь обойтись без них? Достали меня уже эти Светлые придурки! Ведь наверняка же в плен нас с Корином захватили именно они. Вот только как им это удалось? Норлок все-таки довольно внимательный и осторожный тип. Вряд ли он так просто позволил бы себя захватить. Наверняка, при его пленении Светлые лишились бы нескольких своих рыцарей. И уж определенно эта мелкая войнушка меня разбудила бы. Однако я не помнила ничего подобного. Точнее, вообще ничего. Хоть бы Светлые, что ли, меня пред свои грозные очи вызвали. Обвинение там прочитать, или приговор огласить. Хочется хоть какой-то определенности. А то вдруг я в подвале не у них, а у князя Дельвингера? Может, ему стало обидно, что я его столь нецивилизованно отшила, и он решил на мне отыграться? Вариант, конечно, возможный, но маловероятный. Поскольку князя мы оставили надежно связанным, а слуги к нему в комнату наверняка до утра не сунутся, чтобы не мешать развлечениям светлейшего. Да и потом. Остается главный вопрос — каким вообще образом меня могли захватить в плен? Да еще так, что я об этом не помню?

Как ни жаль, но никто в моей камере так и не появился. Ни через день, ни через два, ни даже через три. Так что ответа на свои вопросы я так и не получила. Единственным безмолвным и невидимым посетителем был мой тюремщик, который только слегка приоткрывал окошечко в двери и просовывал мне еду. Если это вообще можно назвать едой. Я простыла, замерзла и была вечно голодной, что, разумеется, настроения мне нисколько не прибавляло. Иногда мне в голову даже закрадывалась гнусная мысль, что здесь-то я и помру страшной смертью, но зная Светлых, я понимала, что это маловероятно. Да чтобы они отказали себе в удовольствии поиздеваться над Темным? Тем более, над Источником? Да быть того не может! Дандромеда первая должна организовать громкий судебный процесс и не менее громкую казнь. Чтоб менестрелям потом было о чем рассказывать. Зуб даю, что Светлая Владычица уже сочинила эпическое сказание о победе в неравной войне с Темными силами. Причем неравными силы, наверняка, опять окажутся в мою пользу. Интересно, а Дандромеда в своей прошлой жизни не была журналистом какой-нибудь "желтой" газетенки? Очень похоже. И когда, наконец, она обо мне вспомнит?

Тьфу! Ну сколько раз можно говорить самой себе, что лучше не озвучивать собственных желаний? Особенно, если в них нет ничего хорошего? Они же обязательно сбудутся! Это закон подлости такой, что сбывается все самое гадкое! Не успела я возмутиться, что меня держат в тюрьме, даже не соизволив предъявить обвинения, как на пороге моей камеры тут же оказалась Дандромеда на пару со своим магом Рудольфом. Довольная, как обожравшаяся мышами кошка. Разумеется, мне было высказано все, что Светлые думают о таком исчадье Тьмы, как я. Мне припомнили и Августа с Петронием (картины одного и стихи другого, видимо произвели на Дандромеду сильное впечатление, она аж вздрогнула при одном упоминании их имен), и отбившегося от рыцарства Рагнера и даже Байрона, которого я (какая неожиданность) грязно соблазняла все это время. Правда о том, как можно соблазнять мужика на расстоянии, да еще и грязно, Дандромеда предпочла не распространятся. Меня обвинили в деспотизме, неоправданной агрессии, черной магии (ну, последнее даже не было неправдой) и приговорили к казни. На сей раз, правда, через повешение. Кто бы сомневался! Кстати, любопытно, а чего это они насчет сожжения передумали? Это было бы намного эффектнее. Впрочем... привередничать не приходится. И если бы у меня был выбор, я бы предпочла умереть... от старости. Дешево, сердито, а главное — надежно.

Судя по всему, Дандромеда моих взглядов на казнь никак не разделяла. Меня выволокли на тюремный двор и продемонстрировали огромное дерево, на котором мне и предстояло повиснуть во славу Светлых сил. Интересно, а что это за порода? Хотелось бы знать, на чем конкретно меня вешать собираются. Что? Это и есть светлый мэллорн? Нда. Я представляла его себе куда величественнее. И потом. Что это вы, граждане хорошие, собираетесь делать? Закоренелого преступника хотите повесить на своем же священном дереве. О, времена! О, нравы! Что? Мэллорн может отвести любое проклятье, а потому такой вид казни будет безопасен для самих Светлых? Спасибо, утешили. Я с неприязнью скосилась на огромный сук, толщиной с талию мага Рудольфа, не склонного излишне изнурять себя диетами, и невольно поморщилась. Умирать как-то не хотелось. Однако ждать, что меня и на сей раз вытащат из тюрьмы, было попросту глупо. Прежде всего потому, что спасать меня было некому. Ну не Дубняк же за мной притащится! А Корина, наверняка, поймали вместе со мной. Кстати, неплохо было бы уточнить этот вопрос.

— А где Корин? Вы и его тоже взяли в плен? — поинтересовалась я у Дандромеды. Она фыркнула, явно не желая даже замечать меня, а не то, что беседовать, а потому на мой вопрос ответил ее маг.

— Наследный принц Корин готовится к коронации.

— Что?! — не поверила своим ушам я. — Корин все-таки собрался стать Темным Владыкой? Ну надо же...

— Не Темным, а Светлым! — прошипела мне в лицо Светлая Владычица.

— Дандромеда, киска, у тебя что, крыша поехала? — фыркнула я. — Он же норлок! Какой из него Светлый? И потом... Корин, насколько я знаю, вообще не хотел надевать на свою голову корону. И изменить свое мнение он мог только под угрозой смертной казни. И то не факт.

— Светлая Владычица обладает даром убеждения, — оповестил меня Рудольф. — А потому Дандромеде достаточно было побеседовать с Корином всего несколько минут, чтобы склонить его на свою сторону. Знай, Ристи, что лорд Корин поклялся в верности Свету, вскоре коронуется и воссядет на Белый трон.

— Так вы норлока еще и лордом сделали? Бред! — помотала я головой. — По-моему, вы сами не понимаете, что несете. Дандромеда же за Байрона хотела замуж выйти, и посадить на престол общего сына.

— Ситуация изменилась, — патетично воскликнул маг. — Байрону было рекомендовано забыть о своих чувствах к Дандромеде, ибо того требуют обстоятельства и интересы страны. Граф Олмум согласился с таким решением.

— Думаю, когда Дандромеда объявила ему, что он не должен на ней жениться, Байрон буквально скакал от радости, — ехидно заметила я. — Думаю даже, что он настолько был счастлив развязаться с подобной невестой, что даже не пожалел о том, что перспектива стать отцом венценосного отрока накрылась медным тазом.

— Не сметь! — взвизгнула Дандромеда. — Что ты можешь знать о светлых и высоких чувствах? Ты, исчадие Тьмы?!

— Не стой на пути у высоких чувств6, — тут же процитировала я. — Но я и не собираюсь. Если Корин действительно решился на тебе жениться и стать королем, могу только поздравить. Ты воистину великий оратор. Лично мне так и не удалось заставить его надеть на себя корону.

— Кстати, о короне, — напряглась Дандромеда. — Я хочу дать шанс выжить даже такой поганой твари, как ты. Разумеется, норлок и сам мог бы мне рассказать о местонахождении короны, но я не стала ни о чем его спрашивать. Я решила спросить тебя, Ристи. И если ты ответишь честно на мой вопрос, я оставлю тебе жизнь. Так где корона?

Я подняла на Дандромеду удивленные глаза. Да она что, совсем идиотка? Нет, я, конечно, уже давно поняла, что мозг в ее голове не ночевал даже в виде молекулы ДНК, но не до такой же степени?! Она что, думает, что я совсем больная? И что я поверю в эту чушь? В то, что Корин собирается становиться Светлым королем и что Дандромеда действительно оставит меня в живых? Я еще не сошла с ума. Не то, чтобы я стопроцентно доверяла норлоку, нет. На примере Байрона я раз и навсегда убедилась в том, что мужикам вообще ни в чем доверять нельзя. Я просто сложила два и два и сделала свои выводы.

Сначала, конечно, я несколько расстроилась от известия, что Корин меня предал. А если быть совсем честной, то не несколько, а очень хорошо. Я даже успела мысленно обругать норлока всеми нехорошими словами, которые только знала (а таких набралось немало). Нет, ну а что это за ерунда такая? Я стараюсь, добываю артефакты, строю страну, а мужчины, при первом же удобном случае, сбегают от меня к Светлым. Это что, нормально? Не такая уж я страшная. Я бы даже сказала напротив. Дандромеда по сравнению со мной была похожа на моль бледную, слегка прибитую тапочком. И это вовсе не завышенное самомнение, можете мне поверить. Так какого фига все окружающие меня мужчины так рвутся на ней жениться? Однако после того, как светлая Владычица спросила у меня о местонахождении короны, все встало на свои места. Никаким королем Корин становиться не собирается.

Собственно, к подобному выводу я пришла бы и сама. Если бы немного подумала. Корин ненавидел саму перспективу стать полноправным монархом. Он бесился от присутствия короны, отбрыкивался от должности и.о. Темного Владыки и не имел никакого желания садиться на трон. И уж точно, Дандромеда никаким образом не могла бы изменить этого его мнения. И потом... даже если бы Светлой Владычице (ну вдруг!) удалось перетянуть норлока на свою сторону, (загипнотизировать его, или заклятьем приложить... все равно), первое, о чем позаботился бы Корин — так это о том, как заполучить корону. И ему ради этого не надо было бы даже дворец Светлых покидать. Свистнул бы — и корона сама к нему прилетела бы. Тем более, что условия неосторожной клятвы мы с Корином выполнили. Артефакты раздобыли. Вот только выясняется, что таскали мы каштаны из огня отнюдь не для себя. Жаль! Одним ударом Светлые изменили ситуацию в свою пользу. Но как же все-таки им удалось захватить нас в плен?

Корину бы тоже хотелось это узнать. Очень хотелось. Поскольку он ни на секунду не смыкал глаз и никак не мог пропустить нападение. Мысли о собственных чувствах к Ристи долбались ему в виски и доводили до самоненавистничества. Прежде всего потому, что норлок представления не имел, что с этими самыми чувствами делать. Поухаживать за Ристи, когда они окажутся в замке? Согласиться стать правителем Тьмы? Вариантов было множество, и Корин обдумывал их все. Он не хотел торопиться, не хотел спугнуть Ристи своим напором и нетерпеливостью, но и ждать слишком долго он тоже не мог. Дурацкий поцелуй, к которому их буквально принудил Мигель, до сих пор не мог выветриться из памяти норлока. Организм настойчиво требовал продолжения, и Корин с собственным организмом был полностью согласен. Сколько можно ходить вокруг да около? Так, глядишь, можно дождаться того, что Ристи найдет себе другого Байрона. И что тогда Корин будет делать? Снесет поклоннику голову? Запросто! Вот только Ристи такой поворот дел наверняка не понравится. А это значило, что вероятность появления на горизонте другого мужчины следовало просто исключить. И возвращение в замок было для этого не худшим вариантом. Там у Корина конкурентов не было. А Дубняк, если ему намекнуть, что норлок согласен занять престол... на определенных условиях... сделает все, чтобы эти самые условия организовать. Уж сколько времени пенек любыми способами старался уговорить Корина стать правителем!

Да, придумал все норлок хорошо. Даже очень хорошо. Просчитал все варианты. Кроме одного. Попадания в плен к Светлым. Но как, как это могло получиться? Норлок не помнил. Абсолютно ничего не помнил. Он очнулся уже в замке Дандромеды с дикой головной болью и повязанный по рукам и ногам. Неужели Светлые научились нормально пользоваться магией? Корин в этом сомневался. В данном мире магия вообще-то плохо действовала. А уж если учесть, каким лопухом был личный маг Дандромеды... вообще без комментариев. Так что магия отпадает, однозначно. Тогда что? Наемники? Нереально. Может, Корин и не был столь профессиональным воином, как его отец, но ни один человек не смог бы подобраться к нему незамеченным. И уж тем более захватить его в плен таким образом, чтобы он ничего не помнил. Тогда... может быть, в дело вмешался Властитель? Вот это уже было больше похоже на правду. Увидев, что королевские регалии находятся у Темных, а Светлые проигрывают по всем статьям, Таштен вполне мог вмешаться в ход дела. Ведь до замка Ристи оставался всего один дневной перелет на монстрах! И все! И они бы стал владельцами всех трех артефактов! Наверняка, это дало бы Тьме дополнительные возможности. И Властитель прекрасно это понимал. Да и Дандромеда тоже. Не зря же она накинулась на него, как кошка!