Опасные иллюзии (лфр)

Морис был в паре метров от него — склонялся над Милой, а потом с поразительным проворством подхватил ее на руки. Шипение, треск и удушливый запах гари Ригану очень не понравились, и еще больше ему не нравился ад, в который превратилась парковка. Пламя шло по стенам, змеилось по крышам машинам, воздух раскалялся. Молчун метнулся в сторону прачечной, ему же бежать было некуда. Он оказался замкнут в огненном кольце, оставалось только лежать и ждать участи цыпленка гриль.

Огненное шоу свернули у него на глазах: языки пламени таяли, подчиняясь неведомой силе. Рядом раздались шаги, и над ним склонилась сексапильная дамочка, которая устроила в ресторане скандал. Пьяной хулиганка не выглядела от слова совсем.

— Привал окончен, подъем! — она резко рванула его на себя, и Риган с трудом поднялся на ноги.

— Ты еще кто такая? — заплетающимся языком пробормотал он.

— Фея-крестная, Золушок!

Она шла быстро, Риган едва успевал за ней. Фея втолкнула его в салон отчаянно вопящей машины, за глухим щелчком дверцы наступила тишина, а он просто сполз на сиденье и отключился.

* * *

Приходить в себя в набирающем высоту самолете — не лучший вариант: все съеденное и выпитое встало поперек горла, перед глазами плясали разноцветные точки, не имеющие никакого отношения к зрению пробужденного, а барабанные перепонки словно сдавило под прессом. Напротив, закинув ноги на соседнее кожаное кресло, устроилась его нежданная помощница. Она курила, пила вино и смотрела в сторону.

Риган дотронулся до кармана куртки: ключ исчез, Милы тоже поблизости не наблюдалось. Он нахмурился и попытался подняться, но Фея пригвоздила его к креслу убийственным взглядом.

— Это потерял? — она взвесила вещицу на ладони.

— Я за нее уже получил, а ты мне нравишься. Может, обойдемся без насилия?

Она фыркнула.

— И еще получишь. За то, что устроил в Катании.

Совпадением это быть не могло. Каким-то образом им стало известно, что он собрался провернуть, его не только не бросили на растерзание, но и прислали подмогу. Значит, все получилось? Риган вглядывался в лицо дамочки, но она упорно на него не смотрела: затушила сигарету, убрала часть ключа в сумочку и повернулась к иллюминатору. Подтянула под себя длинные ноги, нисколько не стесняясь бесстыдно задравшейся юбки. Теперь Риган получил возможность рассмотреть ее получше. Тонкие черты лица, вздернутый нос, едва уловимая россыпь веснушек на коже. Высокая, изящная и грациозная — была бы сама женственность, если бы не резкость движений и командный тон.

— Как мне к тебе обращаться? — Риган подался вперед. — У тебя есть имя, или мне звать тебя Фея-крестная?

— Умойся. Паршиво выглядишь.

Выглядел он и в самом деле неважно. Бледный, как накрахмаленная простыня юной девственницы, темные круги под глазами, ссадина во всю скулу, кровь, размазанная по лицу и рубашке.

Умываться пришлось дважды: когда Риган уже собирался выходить из уборной, самолет попал в воздушную яму, и трюфели с ризотто вернулись в грешный мир.

Выползал он по стенке, и буквально рухнул в кресло.

— Они сильно разозлись?

— Сильно, — в ее голосе больше не было сарказма. — Я Беатрис.

— Приятно познакомиться, Беатрис, — он нагнулся к ней, и тут же об этом пожалел.

— Сиди, — она легко толкнула его в грудь. — Рыцарь печального образа.

Риган с радостью последовал ее совету, даже не стал возвращать насмешку. Так паршиво ему не было давно. Если бы не выматывающие тренировки, лежать бы ему хладным трупом где-нибудь в Катании.

— Легран и Мила? — спросил он, не открывая глаз.

— Сбежали.

Поперек горла встали то ли остатки ужина, то ли ее ответ. Благодарность за помощь растворилась в осознании одного-единственного слова. Все, что случилось сегодня, было зря.

— То есть вы их отпустили?

— Там вулкан, умник, — рыкнула Беатрис, — триста тысяч человек населения плюс туристы. Еще вопросы есть?

Он это знал, но не мог поверить, что все так закончилось. Мила была в отключке! Так близко подобраться к ней еще никому не удавалось. Риган сжал зубы. Головная боль не позволяла сосредоточиться, но теперь это было бессмысленно. Беатрис была не настроена на беседу, и он понимал, что подробностей от нее не добьется. Да и к чему выяснять, что там дальше произошло. Момент упущен. Все псу под хвост.

— Что насчет Левандовского?

Ян не появился в отеле, и Риган искренне надеялся, что его перехватили до того, как он столкнется с Морисом, который не в настроении.

— Я пасла тебя, красавчик, так что понятия не имею.

У трапа их встречала Клотильда, первой спустилась Беатрис, и, не оглядываясь, сразу прошла к машине. Сам Риган чувствовал себя, как пьяный. Такое бывает, если перебрать, от сильной усталости или от высокой температуры. В его случае даже ночная прохлада отступила перед горячкой. Пару раз он чуть не навернулся прямо на трапе и, наконец, оказался лицом к лицу с наставницей. В прищуренном взгляде Клотильды прямым текстом читалась жажда крови. Обманчиво-спокойная поза только подчеркивала намерение втоптать Ригана в асфальт. Присущая ей игривость растворилась без следа, обнажая хищницу, которой Кло была сотни лет.

— Дариан ждет, — холодно сообщила она. — А после мы поговорим.

Как ни странно, на сей раз рядом с водителем ехала Фея, а не светловолосая амазонка. Ригана колотило, но виной тому была отнюдь не Клотильда, хотя от нее и веяло заморозками ледникового периода. Он пытался сосредоточиться на предстоящем разговоре с Дарианом, выходило плохо. Перед Древним он проштрафился по всем фронтам. Своевольно изменил ход операции, подставился и чуть не погиб сам, сработал грязно даже для сопливого новичка. Мысли метались, как обезьяны в пылающих джунглях. Рассказали ли Агнессе о произошедшем?

В ночи вилла переливалась обманчиво-притягательными огнями. Многое бы он отдал за то, чтобы сейчас оказаться отсюда подальше, но они уже шли знакомыми коридорами. Беатрис вошла первой и положила на стол часть ключа, Клотильда остановилась рядом, а сам Риган ввалился в кабинет и замер. На него смотрели все — Сильвен, Шеппард и Эрик, Фея и Кло. Что-то мешало ему сесть — это что-то витало в воздухе сгущающимся напряжением. К счастью, горячка не позволяла до конца прочувствовать всю тяжесть своего положения, поэтому Риган равнодушно приготовился к публичной порке.

— Беатрис, благодарю, — Древний поднялся и поцеловал Фее руку. — Большое спасибо всем, а сейчас оставьте нас с Риганом наедине, пожалуйста.

Зашумели стулья. Если бы были силы, он бы удивился, сейчас же молча смотрел, как все потянулись к выходу. Когда за последним закрылась дверь, Дариан кивнул на кресло, а после сомкнул части ключа и протянул ему.

— Вы не закончили дело.

— Боюсь, теперь у меня не получится наладить с ними контакт, — вышло хрипло и сдавленно. Он сел и закашлялся, неосознанно сжимая проклятую железяку в руках, а Дариан едва уловимо нахмурился. В уголках глаз собрались заметные морщинки, и Риган снова задумался о том, что тот постарел. Если такое возможно, разумеется. Он украдкой посмотрел на картину — на ней бушевал шторм.

— Пусть мисс Аверс вас больше не волнует, — Древний проследил его взгляд, поднялся и подошел к нему. — Эта картина символизирует Разлом. Точнее, то, что произошло с нашим миром, когда он был открыт.

— Который из вариантов?

— Оба.

Какое-то время Дариан молча смотрел на него, и впервые в жизни Ригану не хотелось отвести взгляд. Пустота, которая застыла в ярко-синей глубине, больше не пугала. Так смотрят уставшие, выпитые до дна люди, искра жизни которых держится на невесть каком топливе.

— Когда его закрыли, существа в ловушке оказались отрезаны от своего мира. Они ослаблены и медленно умирают. Через пару лет в Город сможет пройти любой.

— Но не сейчас, — уточнил Риган.

Дариан любил говорить загадками, правда ему было не до викторин. Голова полыхала и не разлетелась как переспелый арбуз лишь чудом. Соседство с паразитом — верная смерть. Что будет, если оставленные гнить в заточении существа запрыгнут в человека, даже представлять не хотелось.

— Создать измененных было нелегко, — Древний прошелся по кабинету и тяжело оперся о стену, — многие умирали, но чаще они сходили с ума. Прошло несколько тысяч лет, прежде чем у меня получилось.

— Погодите, — голова шла кругом, но теперь уже от осенившей его догадки, — то есть вы замесили расу измененных... гм, нас — на основе живучей иномирной дряни?

— Да.

— Получается, что у любого измененного теперь своеобразный иммунитет к этой заразе?

— В отличие от обычного человека, у вас есть возможность выжить.

От таких новостей не сиделось на месте. Риган даже не мечтал, что когда-нибудь узнает об истоках создания измененных, не говоря уже о такой откровенности.

— Это просто теория? Или кто-то прошел через это?

— Когда мы закрывали Разлом, не обошлось без жертв. Один из нас по доброй воле принял последний удар на себя.

Он сам не знал, что поразило его больше — то, что Древний сказал: "Мы", — или то, как он об этом говорил. Как будто испытывал немыслимую боль.

— Он до сих пор жив? — уточнил Риган.

— Вы с ним знакомы. Сильвен. А сейчас прошу меня извинить.

После ухода Дариана воцарилась тишина. Только сейчас Риган осознал, что он сжимает в руках. Это не просто ключ к возвращению Агнессы, к знаниям Древности и источнику месторождения металла, который необходим Новой Полиции. Это память тех, кто навсегда остался у закрытого Разлома. Жизни тех, кто открыл или откроет для себя новый мир в самое ближайшее время. Он облажался по-крупному, но Дариан снова отдал ему то, что берег как зеницу ока тысячи лет.

Перед тем как выйти, Риган бросил быстрый взгляд на картину. Ему показалось, что в кровавых прожилках цветка проступает лицо Милы: резкий ненавидящий взгляд, высокие скулы, оскал, а не улыбка. Именно сейчас он отчетливо понял, на кого она похожа. Так же на него смотрели под Ираклионом: жестко, неприязненно, зло — за несколько минут до того, как отправить в пыточную. Мила Аверс до жути напоминала Тому Дюпона.