Шпионка

— Давайте я, — вызвался Тодд.

— Нет, ты еще не готов. — На секунду мне показалось, что Золин посмотрел в мою сторону, но нет, исключено.

— Я подежурю, — мрачно сказал Эстан.

Золин неуверенно кивнул. Они принялись за яичницу (пока мы мило кушали в чьих-то домах, все остальное испортилось) и слышался лишь хруст не до конца очищенной скорлупы. До тех пор, пока принцесса не заявила:

— Я хочу терь.

— Тери твоей нет, — ответил Эстан.

— Но я хочу терь! — заканючила Крис.

— Я же сказал: нет у нас этой рыбы! — набычился парень. — Если невтерпеж, иди сама лови!

— Но... — понуро сказала девушка. — У нас всегда на ужин подавали терь. Я хочу домой. Я хочу терь!

Первые минуты народ усиленно делал вид, что не слышит причитаний принцессы. Но когда та разревелась и начала несуразно вопить, пришлось как-то исправлять ситуацию.

— Эй, — ободряюще начала Рьюити. — Ты можешь попробовать яичницу. Она ничем не хуже рыбы.

— Я сказала терь! Верните меня домой! Я хочу домой!

— Она сейчас нас выдаст, — безрадостно сообщил Золин.

— А что я-то? Она не слушает никого! — взорвалась Рьюити.

— Домой!!! — вскричала принцесса. — Я хочу к маме с папой! Верните меня домой!!!

— Как она меня достала, — сплюнул Эстан. — Сейчас я с ней разберусь!

Парень вспыльчиво поднялся и направился к девушке. К нему подошел Золин, но вместо того, чтобы остановить, грубо бросил:

— Только без глупостей.

Я внимательно наблюдала за приближающимся к принцессе парнем. Он смотрел на нее так сурово, что она тут же перестала плакать, и испуганно уставилась на него. Эстан схватил ее за плечи, резко поднял с деревяшки, на которой она устроилась, и потащил подальше от костра. Остановился возле сгущающегося леса, положил руки на маленькие, хрупкие плечи и, внимательно глядя ей в глаза, что-то отрывисто сказал. Девушка боязливо закивала, после чего парень, похоже, разразился забористой речью. С каждой секундой лицо принцессы становилось всё жалостливее и жалостливее, пока, наконец, она не уткнулась носом ему в грудь и не заплакала. Эстан сокрушенно погладил ее по спине, и, когда девушка более менее пришла в себя, они вернулись к костру.

— Я больше так не буду, — виновато сказала Криссэль и опустилась на небольшую подстилку рядом с Эстаном.

И без того любопытные взгляды, теперь превратились в хищные окуляры. Однако ни Эстан, ни Крис, похоже, не собирались раскрывать тему своего конфиденциального разговора. Они, как ни в чем не бывало, принялись за яичницу, и только девушка иногда жалобно улыбалась всем присутствующим.

Ответа на вопрос, что же такого все-таки сказал Эстан нашему капризному ангелу, никто так и не получил.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть, но как назло, противные мысли тут же полезли в голову. Мне казалось, что я чего-то не понимаю. Вот-вот какая-то деталь крутилась у меня прямо под носом, но каждый раз, стоило мне попробовать зацепиться за нее, как она тут же ускользала. Еще немного покрутившись из стороны в сторону, я заснула.

И проснулась из-за неприятного ощущения в животе. Первой мыслью было, что у меня начались эти дни, красноречиво именуемые "красными днями календаря", но прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что я просто голодная. Вылезать из спальника не хотелось, тем более, на моем плече мирно устроилась голова Золина. Но живот бурно протестовал, отвергая внеплановую голодовку. Пришлось вставать.

Ночью было холодно. Луна скрылась за облаками, ветер колыхал верхушки деревьев, издавая зловещие завывания. Тело пробила мелкая дрожь.

У костра дежурил Эстан. Я спокойно подошла к нему и поинтересовалась:

— Какая-нибудь еда осталась еще?

Он медленно поднял голову.

— Попробуй наколдовать. — И вновь перевел взгляд на костер.

— Очень смешно. Я серьезно.

— Неужели ты проголодалась? — с издевкой спросил парень, не поднимая глаз.

— Да, представь себе.

— Нет, не могу. Такое никто не сможет представить.

— Ха-ха, какой ты остроумный. Если сейчас же не скажешь мне, где еда, я отрежу твою голову и пожарю ее в костре. Всегда мечтала попробовать человечины.

Эстан удивленно поднял брови.

— Я всегда знал, что ты зверь в душе.

— Ты даже не представляешь, кто я в душе, когда голодная.

В ответ на свою реплику получила лишь усмешку. Ну и? Неужели ему так нравится слушать завывания моего живота? Видимо, не нравится.

— В той сумке посмотри, — наконец, выдал Эстан.

Я вытащила какую-то железную банку, покрутила ее в руках, и удивленно уставилась на парня.

— Что это?

— Консервы. Вот нож, — он небрежно кинул его в мою сторону. Я автоматически поймала. — Открывай.

Я слышала про эти странные пищеварительные продукты, но ни разу не пробовала их. Зато видела, как они открываются — Дина однажды притащила консервы, не желая идти в столовую, потому что до жути устала на тренировке. Я тогда брезгливо отказалась.

Моя рука сама собой дернулась к железному дну, но тут я почувствовала на себе настороженный взгляд Эстана. Это проверка. Рассказал ли ему Золин о своих опасениях?

— Я не могу, — сказала я и протянула ему банку с ножом. — Открой, пожалуйста.

— Мне что, заняться больше нечем? — презрительно отмахнулся Эстан.

— Ну, ты же мужчина. Неужели не поможешь слабой, беспомощной девушке?

— Кому-кому? Это ты слабая и беззащитная?!

— Беспомощная, — поправила я и потрясла консервой.

— Слабой и беспомощной помогу. Тебе — нет.

— Ясно, — кивнула я. Парень недоверчиво посмотрел на меня. Ох, молодец, сразу подвох чует. Я улыбнулась и добавила: — Значит, ты не мужчина.

— Мелинда, скажи, у тебя когда что-то не получается, ты всегда начинаешь намекать на мужскую несостоятельность? — Я возмущенно открыла рот, но мне не дали и слова вставить. — А ты не думала, что дело в тебе? Может, просто парням не нравятся такие, как ты? И дело тут вовсе не в том, мужчина он, или нет.

— Молодец, — уважительно кивнула я, спустя несколько секунд. — Хорошее оправдание себе придумал. Ну так как, откроешь?

Эстан раздраженно что-то пробурачал, однако консервы открыл.

Я взяла из своей сумки ложку, и уселась напротив парня. Он не поднимал глаз, заворожено наблюдая за яркой игрой языков пламени. Так прошло несколько минут, в течение которых я жадно поедала мясное рагу. Вкус был несравним со свежеприготовленным, однако на голодный желудок любая еда казалась роскошью. Засовывая очередную ложку в рот, я услышала насмешливое замечание Эстана:

— Ты похожа на хомяка.

— А ты на павлина, но я же молчу, — пробурчала я.

Внезапно мне в голову пришла идея.

— Сладости любишь?

— Причем здесь это? — не понял парень.

— Просто. Так что, любишь?

— Что бы ты ни задумала, знай: меня сладостями не подкупить.

— Ясно. Значит, любишь.

Я вскочила на ноги и подбежала к сумке — в кармашке комбинезона остались мармеладки. Одна их все равно не съем, а так хоть поделюсь.

— Зеленые или красные? Змейки, палочки, пальцы, — я запнулась, пытаясь понять "пальцы" ли это, — вернее, ноги. Или лапы. Ну, еще есть цветочки и бабочки.

— Отравлены? — осведомился Эстан.

— Если только временем, — заверила я.

Он настороженно взял из моих рук "лапу", и сунул в рот. Пожевал.

— А ты чего не ешь? — настороженно прищурился парень.

— Ем.— Я схватила первую попавшуюся мармеладку и испробовала ее на вкус. С тех пор, как я их купила, они стали намного жестче, но я бодро заявила: — По-моему, вкусные.

— По-твоему. А по-моему, тут что-то не так.

— Не хочешь — не ешь, я же не заставляю, — пожала плечами я и съела еще несколько штучек.

— Ты мне с самого начала не понравилась, — хлестко заявил Эстан. — С того момента, как вместе с братом победила волка.

Я стоически выдержала его напористый взгляд, и желчно ответила:

— А ты мне с того момента, когда я тебя спасла. — Еще одна мармеладка отправилась ко мне в рот.

— Я тебя не просил делать мне такое одолжение, — провокационно возразил парень.

— Не волнуйся, это безвозмездно.

Я поднялась с деревяшки и засунула ложку в сумку, не обращая внимания на наблюдавшего за мной парня. Мыть посуду сейчас не было смысла, и оставалось только надеяться, что потом всю грязь еще возможно будет "вывести". Я уже почти развернулся, но в последний момент остановилась, и довольно сухо сказала:

— Знаешь, ты, конечно, сволочь, но мне тебя искренне жаль. Нет смысла притворяться, что тебе все равно, и уж тем более — переводить стрелки на меня. Не знаю, что вы с Золином задумали, но в любом случае сперва хорошенько подумайте — а оно того стоит?

— На что намек? — поднял бровь Эстан.

— Ты знаешь, о чем я.

Не желая больше продолжать глупый разговор, я развернулась и отправилась спать.

Если братья думали, что смогут провести нас, то жестко просчитались. Во всяком случае, со мной — точно. Живой огонек в глазах явно намекал на появившуюся цель. А какая цель может преследовать людей, у которых убили отца?

Правильно, они хотели отомстить.

Глава 19.

Мы выехали утром. Небо было пасмурным и серым, явно давая понять, что скоро нас ожидает дождь. Теплее не стало, скорее, было промозгло. Ветер обыденно гулял между деревьями, раскачивая лишь ветки, и листья зловеще шептались за нашими спинами. Я безрадостно оглядывалась вокруг, в груди настойчиво зарождалось плохое предчувствие. Погода мне совсем не нравилась, и животным тоже — в преддверье дождя одни попрятались в норках, другие в гнездах или дуплах. Теперь необычное молчание леса нельзя было приписать к надвигающейся опасности.

— До реки еще не скоро, — как бы между прочим заметил Тодд.

Да, с лошадьми наш путь закончился бы быстрее.

Криссэль была подозрительно молчаливой и время от времени боязливо жалась к Эстану. Тот не мог этого не заметить, и каждый раз презрительно закатывал глаза.

— Чувствуешь что-нибудь? — тихо спросил рядом Золин.

Я отрицательно покачала головой. Неожиданно мне стало не по себе — он же недавно намекал, что не верит моим словам. Чего же тогда спрашивает?

Пейзаж вокруг не менялся. Вдалеке послышался раскатистый гром, мне на руку упали несколько прозрачных капель.

— Только этого нам не хватало, — проворчала Рьюити, тоже получившая несколько "подарочков с неба".

— Останавливаться нельзя, пойдем под дождем, — сказал Золин.

— Дьявол вас всех побери! — резко остановился Вэн. — Какого черта мы вообще обязаны ей помогать?! Уговорено было только сопроводить конс-магов до долины Азур!

— Что?! — споткнулся Золин. — Ты чего?

— Да идите вы со своей миссией знаете куда?! Мне надело! Тарлех ясно сказал, что на нее нападут! Я не хочу из-за какой-то идиотки прощаться с жизнью!

— Тебя никто не заставлял с нами идти!

— Я на такое не подписывался! Всех конс-магов перебили, как мух! А с нами они, что сделают?! Разворачиваемся, и идем назад! Это уже совершенно не смешно!

Я вздохнула. Такой реакции следовало ожидать. Они не понимали, с какой опасностью столкнутся. Для них это все была игра. Вот и доигрались.

— Что ты сказал? — опешил Эстан. — Да кто ты такой, чтобы решать, что делать и куда идти?!

— А ты кто? Сынишка конс-мага? Да никто. Ослепленные своей ненавистью, вы толкаете всех на смерть!

— Ах ты сволочь. — Золин резко приблизился к Вэну и толкнул последнего в плечи.

— Прекратите! — воскликнула Рьюити.

— Почему мы должны рисковать своей жизнью из-за вас?! — все никак не мог успокоиться Вэн. И вдруг, совершенно неожиданно для всех нас, врезал Золину.

Парень опомнился от удара и замахнулся для ответного, но Вэн увернулся и сам заехал ему по скуле. Тут же переключился на лопатки и добил ударом в хрящевой сустав на коленке. А он быстро учиться. Золин грохнулся на спину, попытался дотянуться ногами, но Вэн увернулся и, буквально в это же мгновение, получил хлесткий удар сзади. Эстан нападал напористее брата, уворачивался и снова атаковал. На ноги поднялся Золин, но "в команду" Вэна включился Тодд, аргументировав это простым:

— Вы оба меня бесите!

— Да ты мразь. — Золин сплюнул слюну вперемешку с кровью.

Каждый взял на себя одного противника. Тодда Золин вывел буквально двумя ударами, и, скрутив ему руку за спиной, опрокинул на твердую землю, закончив сопротивление тяжелым ударом локтя по позвоночнику. Тодд взвыл, а Золин переключился на Вэна. Последний напомнил мне Битри, и то, как она боролась с Флури и Эрни. Два опытных противника, и ты — один. Нужно следить на два фронта, сражаться за честь, за право голоса. Братья атаковали так, словно с детства все делали вместе — один нападал, другой добивал. Но Вэн не собирался так просто сдавать позиции.

Не скажу, что я болела за Вэна, но его техника мне определенно импонировала.

Рядом скакала Рьюити и истошно вопила:

— Хватит! Вы взрослые люди! Прекратите! Успокойтесь!

Криссэль в страхе жалась к дереву, закрыв лицо руками, и тихонечко выла.

Хорошо хоть эти глупцы не с мечами дрались — без трупов бы не обошлось.

— Хватит все за нас решать! — зарычал Вэн, когда удалось выиграть момент, пока братья переводили дух.

— Умер мой отец, тварь ты безмозглая!!! — заорал Эстан и снова ринулся в бой.

— Прекратите!!! — Рьюити еще пыталась достучаться до разума парней. Я же, видевшая немало боев между мужским полом, знала, что это невозможно. Как только они вступают в бой, мозги разом отключаются, и пока драколюбы не победят — не остановятся.

Тодд начал подниматься с земли, но Рьюити сама заехала ему ногой в живот.

— Лежи! Больше толку будет!

— Не надо... — сквозь слезы провыла Криссэль.

В драку я не вмешивалась, хотя и очень хотелось. Врезать всем. Что за бред они устраивают, неужели нельзя обойтись без кулаков?

Криссэль в отчаянии начала биться головой об ствол. Я перевела взгляд наверх — листья загадочно шевелились без помощи ветра. Твердая у нее, однако, голова, раз сумела дерево раскачать. Или... я пригляделась повнимательнее. О, ну точно. Сквозь листву за мной наблюдали два черных зрачка. Его лица видно не было, но зверская ухмылка сверкнула в темноте, как многогранный алмаз на солнце. Убийцы не используют один метод дважды. Он не нападал. Неужели тоже за дракой наблюдал? Да ладно, в ней же ничего интересного. Побьют друг друга и успокоятся. Я вздохнула, понимая, что убийца давал мне шанс предупредить остальных о приближающейся смерти.

— Эй!!! — крикнула я. Никто не обратил на меня внимания. — Поберегите силы, у нас гости!

Парни, кажется, реально оглохли. Даже Рьюити не повернула головы. Я сложила пальцы и оглушительно свистнула, сумев наконец-то прилечь внимание.

— Ку-ку! Убийцы тут! Хватит валять дурака, лучше позаботьтесь о принцессе!

Сказать по правде, вся эта свора жестко тупила. Встали, оглянулись, недоверчиво посмотрели на меня. Думают, я шучу? Хотела бы действительно шутить. Не дожидаясь, пока этим идиотам стукнет по мозгам, я подошла к Криссэль, схватила ее за руку и подвела к нам.