В одну из щелей удалось просунуть лезвие кинжала, но расширить её не получилось. В спешном порядке на подмогу был вызван Таран, который просто кулаками закованными, правда, в латные рукавицы как кувалдой выдолбил часть стены. Когда проём увеличился достаточно, Мечник опрометью полез внутрь. Сет уже хотел следовать за ним, когда вампир снова выбрался наружу. Лицо его выражало разочарование.
— Ну что ж, по крайней мере, я теперь знаю, как мы попадали в Зал Призыва, когда Закат был цел. Там только часть лестничного пролёта, остальное засыпано обломками камня. То-то мне казалось странным что мы заходим сюда по совершенно пологому коридору который к тому же заканчивается за стенами замка. Здесь же остатки лестницы, по которой мы ходили раньше. Давай проверим остальные комнаты.
За следующим проломом, проделанным Тараном оказалась караульная комната. Так, по крайней мере, решил забравшийся туда Клык.
— Каменные скамейки, стойки для оружия и остатки сигнального колокола что это, по-вашему, если не комната для скрытой стражи. Лорд тянет за верёвочку, колокол звонит, и бравая гвардия резво бросается на защиту господина. Наверное, предтечам было, кого опасаться.
— Конечно, было. — Вставил Мечник. — Некроса и его армию. Не очень то помогла им секретная караульная комната как я погляжу.
— А разве Закат строил не Каин? — Удивился Сет.
— Каин, но строил он его над залом предтеч, который уже был тут раньше.
Гурьбой они перешли к последней щели. Таран принялся за дело. Как только он расширил лаз до размера способного пропустить только очень худого человека или не человека, жнец похлопал его по плечу и попросил отодвинуться. Ему по мальчишески захотелось хоть в одно помещение заглянуть первым. Впрочем, он оказался первым и единственным, больше никто просто не смог протиснуться в узкое отверстие.
Пыль, поднятая Тараном, постепенно улеглась, и перед жнецом открылся вид на каменный трон с сидящей на нём кучей мусора. На куче возлежал обычный прямой одноручный меч, покрытый ржавчиной. Его рукоять была несколько длиннее положенной для одноручных мечей и вся усеяна короткими и острыми шипами. Как интересно владелец брал его в руки не проколов ладонь насквозь? Именно с этой мыслью Сет прикоснулся к навершию из тёмно бурого камня больше похожего на кусок грязи, чем на украшение.
В центре камня на мгновение вспыхнула алая искра, и шипы втянулись внутрь, будто их и не было. Надо же старинный механизм ещё работает. Качественно вещи делали умельцы предтечей.
Жнец огляделся вокруг. Комнатка была маленькой, к тому же сужалась у тупиковой стены. Трон и маленькая площадка, на которой стоял похититель душ это всё что здесь было.
Сет протянул руку и с опаской прикоснулся к мечу, взяв его за короткую гарду. Вдруг иглы выскочат снова и проткнут руку.
— Глава 22
Металл был холодным и шершавым от ржавчины сам же меч оказался неожиданно лёгок для своего размера.
— Ну, наконец-то. Давай убивать.
Сет оглянулся на зловещий шепот, раздавшийся за спиной, но никого не увидел. За стеной слышалась беседа апостолов. Жнец пробыл внутри слишком короткий промежуток времени, чтобы они начали волноваться, поэтому никто даже не заглядывал в проем, резонно полагая, что ещё успеет это сделать.
— Ну, чего стоим? Кого ждём? — Пришлось ему оглянуться ещё раз, но голос шел ниоткуда, раздаваясь, казалось в самих ушах. Сет с подозрением оглядел меч и полез наружу.
— О, вампиры! Обожаю вампирятину. Заколи того, что в доспехах потом добивай остальных. Давай быстрее пока не опомнились!
— Ну что там? — Спросил Мечник.
— Маленькая комнатка, каменный трон и вот... — Сет выставил перед собой ржавый клинок.
По всему было видно, что вампиры шепота не слышат, хотя он был достаточно громким. Не желая показаться сумасшедшим, жнец не стал упоминать о голосе в своей голове.
Мечник считался лучшим специалистом по холодному оружию в армии Каина, поэтому ничего удивительного в том, что именно он протянул руку и схватился за рукоять, не было. Раздался щелчок, на мгновение лицо апостола исказила гримаса, но меч он не выронил, а наоборот приблизил рукоять к глазам и внимательно разглядел.
— Явно не сталь, слишком лёгкий. Ржавчина имеет неестественный оттенок. По виду и весу похоже на мирфилий, но это сколько же ему нужно пролежать, чтобы он поржавел? Нет не мирфилий и явно не адамантий, хотя адамантия я никогда не видел, но по приметам явно не он. — Мечник размахнулся и ударил лезвием клинка о стену, затем вставил лезвие в расщелину между створками дверей скрытой комнаты и попытался его сломать. — Ни искр, ни царапин на стене — значит, металл мягкий, однако поломать или согнуть его мне не удалось, значит, металл твёрдый и не ломкий. Я понятия не имею что это такое. Тьма! Помогите мне его бросить.
Он стал размахивать рукой, пытаясь освободиться от клинка, но насквозь пронзённые пальцы и ладонь разжать не так то просто. Сет поймал вампира за предплечье и, взявшись за гарду меча, провернул его и высвободил попавшегося в капкан апостола.
— Давай уже мочить этих выродков! В атаку! Бей их! — Жнец поставил меч на остриё лезвия, оперев о стену, голос исчез.
— А ещё я слышу шепот в голове, когда держу его в руках. — Сет оглядел присутствующих, ожидая заметить скепсис в их глазах, но лица вампиров как всегда ничего не выражали, оставаясь непроницаемыми.
— Когда мы брали один из замков людей, и я криками подбадривал своих воинов, Каин сказал что я как "шепчущий меч". Может, он имел в виду эту железку? — Предположил Таран.
— А я никогда не видел Каина, с этим мечем, раз уж он поостерёгся им пользоваться, то на твоём месте я вернул бы его туда где взял, и забыл об этом приключении. — Добавил Мечник, взмахивая раненой рукой.
Порезы на его ладони не затягивались, как это обычно бывает у вампиров и из ранок медленно сочилась кровь, что так же не свойственно для их организма. Ценная жидкость даже при самых ужасных ранениях оставалась у них в теле до тех пор, пока вампир был в сознании. Вытекать она могла, только если вампир терял контроль над процессами в своём организме. Это случалось лишь в исключительных случаях в основном после окончательной смерти. Было странным, что Мечник не может её удержать в сосудах при такой незначительной для нежити ране.
— Мать тьма. Совершенно не чувствую кисть руки.
Апостол отошел к сваленным в кучу сумкам, которые передал Знахарь и стал выбирать что-нибудь подходящее для повязки.
В зал вошла Кат.
— Кто там заказывал караван с дровами? Неужели вы мёрзните мой лорд и нуждаетесь в топливе для обогрева? Вам стоило только сказать мне об...
— Надеюсь, они ещё живы? — Перебил её Сет, не желая выслушивать очередную глупую шутку.
— Разве что немного напуганы. Думаю тебе лучше поскорее выйти к своим новым вассалам пока они не разбежались.
На дворе светало. Светало по прикидкам Сета уже несколько тысячелетий. Небо оставалось серым и безоблачным, только очень яркие звёзды видны в таком небе именно поэтому над Закатом их так мало. Вокруг насколько хватало глаз, раскинулась каменная пустыня. Сзади над выходом из коридора ведущего в глубь Зала Призыва возвышался небольшой каменистый холм совершенно неотличимый от сотен таких же находящихся вокруг. Удивительно как такой громадный зал поместился в чреве такого невзрачного холма.
Чуть в стороне ждали, переминаясь с ноги на ногу, гости. Два деревянных воза были с горой нагружены бревнами, но даже навскидку было заметно, что сотни штук там не наберётся. Они стояли, практически упираясь в развалины замка, как раз там и заканчивалась дорога, видимо когда-то проходившая прямо в ворота крепостных стен. Теперь же она терялась под грудой камней.
— Не ждал вас увидеть так скоро.
Сет стал спускаться, размышляя, сколько именно времени прошло после расставания с лесорубами. С какой стороны была луна, была ли она вообще на небосводе в то время, и почему он раньше не замечал этой дороги, проходящей практически через все земли Заката. Идеальная память услужливо подсказала жнецу, что дорогу его взгляд фиксировал, просто он не обращал внимания на эту полоску чуть более светлую, чем остальная поверхность. Местами даже эта еле заметная полоса терялась или была просто засыпана гравием, напоминая скорее тропу животных. Нелегко видимо пришлось лесорубам, пока они добирались сюда.
Сет огляделся вокруг. Понятно, почему дорога до сих пор сохранилась, тут просто нечему было поглотить её. Вокруг только камни, обломки камней и куски обломков. Каин изрядно постарался, осваивая эту территорию. Жнец отчётливо понял, что делать здесь совершенно нечего. Как только рухнут колонны, и солнце уничтожит последнюю привлекательную черту (для вампиров понятное дело) этих земель — тьму, нужно будет искать новое пристанище. Только вот какое и где?
— А карта близлежащей местности у вас есть?
— Эээ... Брёвна мы привезли милорд. — Неожиданный вопрос поставил старого лесоруба в тупик, и он просто сказал то, о чём думал всю дорогу до развалин.
— Мы не пользуемся бумажными картами милорд они слишком дороги только памятью. — Отозвался средний сын, пожалуй, самый толковый из этой четвёрки родственников.
— Я вижу, вы привели одиннадцать лошадей. Обсчитались?
— Одну мы поймали по дороге милорд.
Сет бросил быстрый взгляд в сторону привязанных им лошадей, одной не хватало. Похоже, придавливать вожжи камнями глупая идея и стоит сделать коновязь, благо бревна теперь для этого имеются.
— Ясно. Однако я вижу, немного не хватает брёвен.
— Да милорд, но мы срубим остальные в кратчайшие сроки. — Старик чуть склонился. — Да они бы и не поместились все на двух повозках.
— Ну что ж хорошо. — Сет изо всех сил старался выглядеть надменным, желая продемонстрировать своё превосходство. — Выгружайте, что привези, прямо, где стоите и свободны.
Тут он хотел гордо удалиться, что бы произвести на вассалов величественный эффект однако вассалы предпочитали другие отношения с сюзереном.
— Милорд? — Голос старика был оправдывающимся, но настойчивым.
— Да? — Пришлось снова повернуться к лесорубам лицом.
— А как нам сообщить вам о себе в случае... ну в случае если... если вдруг.
— Как нам позвать вас на подмогу милорд? — Конечно же, средний сын два других, скорее всего вообще немые.
— Я сам узнаю.
Сет снова повернулся, споткнулся о камень, потерял равновесие и неуклюже взмахнул руками, восстанавливая его. Поскольку вся величественность после таких манёвров была утеряна напрочь то жнец, уже не стесняясь, опустился на четвереньки и полез в лаз коридора. "Меньше нужно выпендриваться" — мелькнула в его голове запоздалая мысль.
Таран продолжал кругами ходить по залу. Кат стерегла пленных в коридоре. Клык и Мечник что-то в пол голоса обсуждали.
— В конце концов, можем и сами наделать факелов нужно то всего...
— Факелы это не проблема. — Перебил Сет разглагольствовавшего Клыка. — Можно попросить у тех же лесорубов. Кстати я, по-моему, видел в повозке несколько штук вместе с пилами и топорами. Они привезли только половину дерева видимо факелы как бонус за недостачу. Остальное обещают в кратчайшие сроки. В связи с этим у меня вопрос: как мы будем защищать их от разбойников? Если бы они привезли всё, я бы не спрашивал, но теперь сами понимаете, придётся охранять добытчиков.
— Это плохо. — Мечник явно приуныл.
— Это ещё хуже, чем ты думаешь. — Поправил его Клык. — Шайка бродяг, скорее всего уже ищет пропавших братьев. Даже если предположить маловероятное — они не найдут лесопилку. Две телеги нам через все Земли Заката незаметно не протянуть. Плюс, работать совершенно тихо, не получиться. Пока это стадо баранов околачивается у стен нам остаётся только прятаться.
— Партизанская война? — Спросил Мечник?
— Против кочующих разбойников малоэффективно, да и долго будем возиться. Нужно избавиться от них быстро и по возможности насовсем.
— Даже для подлого удара в спину нас слишком мало. Мы их даже напугаем врядли.
— Напугаем! — Воскликнул Клык.
— Проглот. — Констатировали одновременно оба апостола.
Сет всё это время молчавший пытался заметить на лицах вампиров хоть какие-нибудь признаки эмоций. Споря, ругаясь, радуясь, что-то обсуждая, они совершенно не меняли выражения лица. Холодное спокойствие — это всё что можно было разглядеть в их взглядах и расслышать в их голосах. Если кто-нибудь из них шутил, и шутка была действительно удачной, собеседник просто подымал уголки губ, это означало улыбку. Смеяться они, похоже, и вовсе не умели, если же это происходило, смех получался ненатуральным и вымученным, как и их улыбки.
— Если мы освободим ещё одного апостола, времени на остальных останется месяц. — Напомнил Жнец.
— Мы тут с Клыком подсчитали, если у нас будет десяток работников, и мы все тоже будем работать, то при самых плохих раскладах успеем лун за десять. Семерых можно смело скормить Проглоту, ну ещё лошадей, пусть подавиться...
— Лошадьми собирались кормить пленных. — Напомнил Сет.
— А мясо с них никуда не денется, пусть едят. — Отстраненно возразил Мечник. — На десять лун хватит и одной лошади к тому же там ещё есть еда в сумках. Кстати, а пленников кормили?
Все трое переглянулись. Оба вампира смотрели почему-то именно на жнеца. Ну, конечно же, нежить лошади на дух не переносят. Пришлось Сету в одиночку бегать за сумками с едой. Он хотел сразу отдать пленным всё в надежде, что те сами разберутся, что делать, но Кат наградила его осуждающим взглядом и захватила сумки под свой контроль. Она лучше всех присутствующих знала, как обращаться с захваченными в плен людьми.
— Если освободим Проглота, есть хороший шанс, что он сможет крепко испугать разбойников какими-нибудь штучками из своего арсенала, и они нас надолго покинут. — Продолжил беседу Клык, когда Сет вернулся. — Будем ждать у моря погоды, ещё неизвестно как обернётся дело. Скорее всего, лесорубов перебьют, а нас как минимум запрут здесь. Лучше рискнуть и действовать так, по крайней мере, мы хоть как-то будем влиять на ситуацию.
— Прежде чем его освобождать, нужно убедиться, что войско неприятеля вообще существует. Может они и сами уже разбежались. — Предложил жнец.
— Тут я не возражаю. Разведка не помешает заодно можно устроить небольшую диверсию. Пускай поволнуются.
Таран, очередной раз, обходя помещение и поравнявшись с коридором, крикнул в него: "Ведьма!" в ответ донеслось презрительное: "Дубина!".
— Кому-то нужно остаться тут, что бы эти двое не подрались.
— А что были прецеденты?
— Несколько раз. Обычно ничего страшного, носейчас мы все на взводе сам понимаешь.
— Тогда я останусь. Надоело мне по этим камням бродить. — Сет присел, опершись спиной о колонну.
— Как пожелаешь. Тогда мы с Мечником. — Вампиры переглянулись, изобразив свои вымученные улыбки.
Особо готовиться разведчикам не пришлось, всё необходимое они и так постоянно носили с собой. Поэтому, кивнув головами жнецу, апостолы дружно двинулись к выходу.
