Кира и К: радуга на запястье

Сейчас Мел вспоминал тех пятерых, которых тоже относил к разумным лишь с натяжкой, исключительно в качестве принадлежности к общей массе студентов Университета Ильреона, умеющих говорить через рот. А лучше бы, в девяноста процентах случаев, молчали!

Так вот, свитки-предупреждения, напитанные магией Кристалла, всегда попадали в те руки, для которых были предназначены, даже если их не очень-то и хотели брать или вовсе не хотели. Если, к примеру, речь шла о дисциплинарных предупреждениях и следующим за предъявленными 'претензиями' наказанием. Но почему эти свитки не были вручены?

Насколько знал Мелвин, Севери и Ила оправлялись изучать тонкости коллективных разумов и механику их взаимодействия со структурой мира в Амари. Тройка Мифеа выбрала темой влияние совокупной магии разных рас Жемчужного океана Сеасадонии на растения побережья и их роли в укреплении мирового плетения. Темы не сложные, но объемные.

На особенности обоих миров — закрытое плетение или враждебную реакцию на любой тип волшебства — сбой доставки не спишешь. В тех краях имелся достаточный для корректной работы свитков магический фон. Ведь даже в мире техническом свиток до Киры дотянулся, а там проявления явной магии извне крайне ограничены.

— Во вселенной возможно все, — спокойно резюмировал паладин, повидавший за свою жизнь всякого-разного, даже того, что вообще не могло быть, но, тем не менее, было. — Особенно возможно невозможное. В данном случае, если вы выразите согласие, волей Кристалла, распоряжением ректора и при изъявленном согласии Могуществ, я имею право пригласить вас поискать ответ на вопрос вместе.

— Ты еще спрашиваешь! — загорелся Род, едва не вскочив с места в тот же миг, как было озвучено интригующее предложение.

Своего дядю он бесконечно уважал и одно время, до поступления в Университет, очень жалел о том, что сам не отмечен Могуществами Мира, как будущий паладин. Ему так хотелось хоть чуточку походить на Трауля Тингордиана! А теперь фактически сбывались мечты. И Могуществам служит, и в одной команде с паладином Мира (отставка в данном случае несущественная мелочь) поработать!

Остальные, хоть и питали к але Траулю безмерное почтение, сознавали и другое: веселой и приятной прогулкой работа не станет. Главным образом потому, что веселые и приятные занятия паладинам, будь они даже бывшими, не стали бы поручать. А значит, история с пропавшими студентами может оказаться куда более серьезной, чем банальное нежелание кучки тунеядцев возвращаться к учебе после затянувшихся в мирах каникул.

— С чего начнем? — без лишних споров признавая главенство паладина, уточнил Альрау.

— Решать Киране, — неожиданно перевел стрелки але Тингордиан и даже пояснил принцип перевода:

— Если Могущества считают целесообразным привлечь вашу команду, то и действий от вас ждут больших, чем роль статистов плохонькой пьески. Потому действуйте так, как обычно действует команда.

— Алия, куда нам для начала? — первым делом поинтересовалась Кирана, принимая как данность решение опекуна и признавая его логичность.

— 'А' красивее звучит, чем 'С', — рассеянно улыбнулась крылатая. — Только надо с собой мед взять.

— Мед? — совершенно не понял ни принцип выбора, ни запрос продукта Альрау.

— Аха, — согласилась девушка и скормила псу, терпеливо дежурившему у стола, кусочек печенья из вазочки.

— А зачем нам мед? — обрис сделал очередную и скорее всего бесполезную попытку проследить извилистую тропинку мышления Алии.

— Он нам не нужен, — возразила красавица с легкой укоризной в голосе, окончательно вгоняя логичного мужчину в ступор.

— Он нужен не нам, — спасая мозги обриса от короткого замыкания, перевел слова в правильный формат Мелвин, давно успевший насобачиться с трактовкой изречений дивной подруги. — Но зачем-то точно нужен, а потому надо бы взять.

— Я распоряжусь, — согласился Трауль.

К чему спорить из-за ерунды? Паладин решил руководствоваться принципом: пригодится мед, он под рукой — отлично, не пригодится, значит пойдет в пищу. И вообще за повадками Алии порой было наблюдать откровенно забавно. Сейчас она так смешно сбивала с толку вечно пытавшегося все расставить по одинаковым полочкам в голове обриса.

Сам-то Трауль за эти годы уже успел вдоволь пообщаться с очаровательной юной леди и технику безопасности этого общения освоил в совершенстве. Выносить мозг Алия але Ильм умела виртуозно. При всем при этом девица совершенно не стремилась к достижению такого эффекта. Что порой доставляло... М-да, не только, конечно, удовольствие. Но сейчас это было именно оно.

С совершенно серьезным видом паладин встал из-за стола и предложил:

— Собирайтесь и отправляемся в Амари. Кто-нибудь из вас там бывал?

— Нет, дядя, мы только краем уха слышали, как Пиа и Клайз все болтали в столовой о ключевых моментах наблюдений и опытах. Они даже артефакт иллюзий с собой собирались прихватить, чтобы в кунгорт проникнуть, вроде предварительно просчитали, что сработает в тамошней среде, — пожал широкими плечами Род.

К насекомым, исключая бабочек листравок, так же, как и к тощим мосластым девицам с мужскими стрижками, вроде Севери Пиа, он был совершенно равнодушен. Потому все попытки вовлечь Родгарда в беседу ради демонстрации своего высокого уровня учености, раз уж нежной женской прелести не дано природой, пропадали втуне. Род, чье сердце давным-давно было всецело отдано воздушной Алии, в дискуссии вступать не желал. Бурчал что-то невнятное, соглашался и исчезал с горизонта. Так Пиа и не нашла никаких точек соприкосновения с парнем, по которому сохла, кроме спорта. А спорт, особо такой, как грубоватый и резкий нойс, с романтикой не имел ничего общего. Увы и ах!

За этими маневрами Кира и Мел наблюдали с искренним интересом естествоиспытателей, но, ни спасать друга из неумелых силков але Пиа, ни просвещать Севери насчет тщетности ее сердечных надежд не спешили. Обоим было любопытно, чем дело кончится.

Алия, между прочим, только весело улыбалась каждый раз, когда Севери пыталась общаться с Родом. То ли вовсе не ревновала своего избранника, то ли была в нем твердо уверена. Кто ее разберет, эту Алию? У нормальных-то людей в голове порой бронированные тараканы-мутанты встречаются. А что водится у крылатой? Наверное, какие-нибудь призрачные фейки с бубнами и маракасами.

На сей раз пса оставили дома. Причем сделала это сама владелица без приказа Трауля. А друзьям деловито пояснила:

— Тучка не любит запах меда и кислоты, он чихать будет.

— Ты ясно видишь? — уточнил паладин, прощупывая границы интересного дара девушки.

— Цветных картинок и плетений в них теперь меньше, чем раньше, но они четче, — совершенно серьезно и по существу вопроса, что редкость, согласилась Алия. — Только я долго вглядываться и перебирать картинки не могу, голова сильно кружится.

— Долго нельзя, — мягко, но серьезно рекомендовал паладин.

— Дядя, это опасно для Алии? Неужели она пророком стала? — по-настоящему испугался за свою уникальную красавицу Род. Ибо участи истинного пророка — неотрывно жить в кошмарах видений, не различая реально-свершающееся, варианты возможного и уже минувшее или несбывшееся — позавидовать было невозможно.

— Нет, она видит сквозь миры лишь то, что привлекает ее внимание. Видит настоящее и возможные самые яркие вариации ближайших событий, непосредственно ее касающихся. Это не всеобъемлющий дар пророка, только личный талант особого зрения. Редкий, но не уникальный, — спокойно пояснил Трауль, знакомый с подобными Алии созданиями не понаслышке.

Род облегченно перевел дух. Значит, ни личной угрозы сойти с ума, ни серьезной опасности стать объектом охоты разных культов и могущественных созданий девушке не грозило.

Сборы в дорогу много времени не отняли. Гостить среди обитателей Амари или любоваться достопримечательностями никто не собирался. Перед командой стояла единственная цель — отыскать парочку пропавших студенток, проигнорировавших вызов, и вручить им свитки. Остальное те должны были сделать сами, доказывая свое право оставаться студентками Университета Кристалла. Все-таки университет Ильреона не был оранжереей для тепличных растений.

Переодеваться и утепляться перед отправкой, как при визите к проклятой драконице, команде не было нужды. Амари относился к мирам с постоянной погодой зоны благоприятствования. То есть насекомые, которых жаждали изучать Пиа и Клайз, процветали настолько, насколько им позволяли другие насекомые — естественные конкуренты и враги. Природа же равно благоволила всем своим детям!

Трауль взял лишь два свитка для пропавших девиц, не вернувшихся к Кристаллу Университета, и вооружился. Без клинка, дара Могуществ, врученного в час посвящения, он не покидал поместья, даже если планировал лишь прогуляться по улицам Ильреона или купить любимых сладостей к чаю.

Перемещались в новый мир прямо из холла поместья, используя радужные метки Храма Могуществ. Если Кристалл и Храм решили привлечь к поискам команду, то идти пешком к площадкам телепортации или использовать фиалы уль глупо. Метка должна сэкономить время и перенести поисковую партию как можно ближе к пропавшим объектам.

Причудливый вихрь миров мелькнул, завертелся, на миг-другой сжал и оставил шестерых стоять на мягком песке. Крупные песчинки, кристаллики слюды и ракушки намекали на его речное происхождение. Но никакой речки рядом не было, лишь высилась гигантская насыпь, практически бархан, все того же песка, а в отдалении лениво покачивал лапами хвойный лес. В яркой синеве пушились редкие облачка.

Кира невольно улыбнулась, на миг-другой запрокидывая голову к громадному куполу неба и вдыхая запах Амари. Только, вопреки ожиданиям, смолистого аромата хвои в букете, принесенном игривым ветерком, было маловато, зато чем-то кисло-железистым не просто пахло, а сильно воняло.

Мел так и вовсе извлек из кармашка отделанный кружевом, белоснежный надушенный платок с монограммой и приложил к носу.

Жест был больше демонстративный, чем вызванный экстренной необходимостью. Не сортир же компания посетила, вернувшись к началу приключений в Лалтинусе.

— Чем это так пованивает? — Род удивился вслух, а дядя пояснил и племяннику, и всем разом, указывая на песчаный холм:

— Им.

— Песком? — изумился парень, считавший, что песок вообще-то может неприятно пахнуть, только если на него предварительно справила нужду какая-нибудь или очень крупная, или крайне вонючая зверушка.

— Это муравейник, — первой догадалась Кирана, почувствовав себя букашкой в формикарии. Масштабы холма, конечно, поражали. Если это домик, то каковы же его обитатели? Или сколько их, если размеры стандартные. И что хуже, вот так сразу даже не скажешь.

В отличие от Севери и Илы, компания Киры с муравьями близко знакомиться не очень-то хотела. Но выхода все равно не было. Если радужная метка переместила команду именно сюда, значит, девчонки были совсем рядом. А рядом был только гигантский холм-муравейник. Логика подсказывала, если два плюс два равно четыре, то пропавших девиц, любительниц инсектоидов, искать надо внутри гигантской постройки.

Это сейчас никого из насекомых невидно, может, сиесту устроили, но сунься к ним в гости, поневоле свидеться придется.

— Ой-с, гори все пригорай, ну и тварюга! — позабыв про платок и игру в ужас от невыносимой вони, прошептал Мелвин. Он расширившимися от шока глазами уставился на проявившуюся в преломлении лучей фигуру.

Величиной она была покрупнее взрослого мужчины, имела буро-ржавый окрас, а вот на вид выглядела точь-в-точь как многократно увеличенный муравей. И это увеличение шарма мурашу не добавляло. Фобиями насчет насекомых никто из команды не страдал. Но и целоваться в десны со стражем муравейника желания с разбегу не ринулся. Это вам не лапочки котятки или пушистые щеночки. Тут гигантское насекомое метрах в пяти всего. Неизвестно, как у него с индивидуальным интеллектом, но способностью к мимикрии оно, как выяснилось, владело в совершенстве. И непонятно даже, магией муравей маскировался или просто имел врожденный дар.

В атаку на незваных гостей страж муравейника не ринулся, ну так и они на штурм не шли, охранного периметра не пересекали. И теперь под носом эдакого стража уже не пойдут. Это ж они лишь одного увидели, а сколько его товарищей так же незримыми статуями застыли и в любой момент в атаку ринуться могут?

Кира, Мел и Род без применения фиала уль, артефактов и плетения проявляющей сети такого сказать не могли. Алия вроде бы видела, иначе не стала бы разглядывать совершенно заурядную чуть кособокую сосенку по левому краю поляны с таким загадочным видом. Или все-таки стала бы? Она частенько замечала чудо в самом заурядном.

Между прочим, старшие члены поисково-спасательной группы стражей гигантского муравейника видели превосходно. Альрау благодаря крови обриса, дающей способность прозревать сквозь тени и маски, а Трауля вел дар паладина. Ясность и четкость во всем были его коньком.

— Восемь стражей в пределах видимости, — спокойно сообщил Трауль о результатах своих наблюдений. — Варианты выбирайте. Могу всех стражей устранить, но нет гарантии, что они не подадут сигнал общей тревоги. Обрис способен проникнуть в муравейник незримым для розыска пропавших студенток.

Кажется, даже сейчас паладин не прекращал обучения команды, и возможно ради этого, вернее, в том числе ради этого, Могущества одобрили совместную операцию. Кира допускала, но утверждать не могла. Кто до конца может постичь логику столь загадочных и великих созданий? Наверное, лишь Творец.

— Нет, я, конечно, против геноцида местных насекомых, нам же сюда не на поселение отправляться. А муравьи создания коллективные, десяток пришьешь, против нас сотня встанет, и насколько они мыслящие мы тоже не знаем... — начала рассуждать вслух Кира, используя логику, а не бездумный протест чокнутого эколога в стиле свята любая животинка, какой бы страхолюдной она не была.

— Они коллективно-мыслящие, — очень странно пояснила Алия, присовокупив: — Севери рассказывала.

'Н-да, по ходу дела единственной, кто внимательно слушал повернутую на инсектоидах мосластую девицу, оказалась наша крылатая', — отметила иронию ситуации Кирана.

— Тем паче, лучше не связываться, а то еще наши пропавшие девушки пострадают, — рассудил и Мел. — Пусть лучше Алия скажет, зачем мы мед тащили.

— Мы? — чуть приподнял бровь Трауль, в сумке которого имелся сладкий груз.

— Опекун, не занудствуй, — усмехнулась Кирана, отчетливо прослеживая состояние паладина, пока успокаивался чуть перетрусивший от этой легкой шпильки Мел.

— Мед надо открыть и идти туда, — мило пояснила Алия, кивая на муравейник.

— А детали? — не поверил во внешнюю легкость процесса Род, хоть и безгранично верил любимой в целом. Но не тогда, когда речь шла о ее же безопасности. Как показывала практика, доверять Алии але Ильм вопрос защиты нельзя, даже, или тем более, собственной.

— Фиал иллюзий сделаем? Или обрис нас под своим покровом скроет? — вбросила условие безопасности Кира.