-Добыча. -смеюсь я, глядя на город. Город, полный скрытов. Город, в котором все разумные обречены. Скрыты их достанут, рано или поздно. Но я, я могу их спасти. И я спасу их!

Небольшой надрез на левой руке, знак малого Ритуала, начертанный в пыли. Небольшая грамма, служащая для накопления энергии. Ничего сложного. Кровь капает в центр граммы, и вместе с ней некроэнергия из ауры перетекает в грамму.

Жду, пока она не начнет слегка светиться, из-за переизбытка энергии, и достав платок из кармана, перетягиваю порез. Не первый — на ладони их уже пять. Ровно по числу спасенных мной городов.

-Ветер Смерти. -озвучиваю я название плетение, закончив его, и выпустив в сторону города.

Довольно простое плетение, правда, относящееся к разряду запрещенных. По одной простой причине. Оно самовоспроизводящееся. По сути, это нити концентрированной некроэнергии, при попадании на живой объект, разрушающие его структуру, и за счет полученной энергии, воспроизводящие сами себя.

Магу нужно только запустить плетение, и вовремя его прекратить. Его прелесть в том, что если первые его жертвы это разумные без всякой защиты, то после десятка разумных, плетение вполне сможет пробить слабенький щит. После пары сотен, плетению по силам развеять вполне приличный средний магический барьер. А после пары тысяч... только гранд-магистр, или архимаг сможет поставить щит от такой атаки. Обычные разумные, маги или не маги — обречены.

Дождавшись того момента, когда плетение достигнет максимальной силы, отпускаю его, и на мгновение нити плетения становятся видимыми даже обычным зрением. Сорвавшись с цепи, Ветер Смерти старается уничтожить все, до чего может достать, пока бьется в агонии, и потихоньку затихает.

-А теперь, вторая фаза. Прах. -чувствуя необходимость поговорить хотя бы самому с собой, озвучиваю я новое плетение.

Прах срывается с моих рук, и подпитываемый некроэнергией, оставшейся после Ветра Смерти, начинает буквально пожирать город, не оставляя после себя случайных выживших. Просто уничтожая все материальные объекты, и подпитываясь разрушением упорядоченных энергоформ — живых разумных, и восставших некров.

Наконец, и вторая фаза заканчивается. Устало вытираю пот со лба, чувствуя невероятную усталость. И только радость от проделанной работы не дает мне упасть. Я спас их. Они не станут скрытами. Не будут мучаться. Они все просто исчезнут, не познав боли и страха... разве это не спасение?

-Я ведь все правильно делаю, Исара? -бормочу я, вспоминая улыбку сестры.

* * *

Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

-Это может стать угрозой. Безумный маг...

-Это может стать спасением. Объект смог разработать детектор для выявления скрытов. Два образца, попавших в руки наших агентов, сейчас находятся на стадии изучения. Кроме того, согласно отчетам, каким-то образом Темнопламенный смог вернуть себе руку. Или ее аналог.

-Это действительно впечатляет.

-Гениальность сродни безумию... или безумие сродни гениальности. Никогда не понимал, где можно провести грань.

-Вы же понимаете, что мы не может оставить все просто так? Это слишком опасно... тем более, число стертых городов уже приближается к десяти. И в каждом, помимо скрытов, проживали и простые разумные. Такие действия просто неприемлемы, и могут подорвать кредит доверия народа к Ковену...

-Я понимаю. Все стертые города провести по базе данных как попытки скрытов создать Пустошь, вовремя прерванные магами Ковена. Истинные данные передать в третий архив. Наложить гриф "совершенно секретно".

-Что делать с магом?

-К сожалению, без заседания Совета, мы ничего сделать не сможем. Слишком много этот Темнопламенный наворотил.

-Но мы не можем оставить все...

-Не оставим. Пошлите отряд Ищеек. Отслеживайте его перемещения и контакты, но не вмешивайтесь. Пусть пока порезвится. Заседание проведем в ближайшее время, я постараюсь продавить правильное решение. Тем не менее, подготовьте отряды и Ликвидаторов и Ласковой Обслуги. Сразу после вынесения вердикта, один из отрядов отправится на встречу с Темнопламенным.

-Я все сделаю. Рад, что вы не ошиблись в этом маге. Звено стало еще сильнее.

-Пока не ясно, что выйдет в результате. Либо он сломается, либо закалится до невероятной твердости... в любом случае, скоро узнаем. Скоро узнаем...

* * *

Иногда недеяние, это больший грех, нежели самое злодейское деяние... но такова наша работа.

-Прах. Просто прах. А ведь замечательный был городок. Тут таверна была, там так мясо коптили... мммм... а какая попка у Марьеты была... -вздохнув, маг в неприметной серой форме высыпал набранный было в руку прах обратно на землю. И оглядел пустырь, поистине устрашающих размеров, с которого ветер разносил прах, оставшийся после какого-то некромагического плетения, по окрестностям.

-Городом больше, городом меньше. Какая разница. -буркнула магесса, поглубже зарывшись в просторный плащ, спасаясь от пронизывающего ветра.

-Помогите... пожалуйста... я не могу маму найти... -из-за холма показался вымазанный в грязи подросток, с пустыми глазами, бредущий по полю праха.

-Не люблю я такие моменты. -вздохнул маг, отряхивая ладони от праха, и отворачиваясь в сторону. Чтобы не видеть, как от вытянутой в направлении подростка руки магессы на секунду протягивается почти невидимая тонкая полупрозрачная линия, а после, подросток с отрубленной головой оседает на землю.

-Сказали, свидетелей не оставлять. Интересно, отчего такая важность? Не проще его показательно казнить? -снова вздохнул маг, зная, что не получит ответа.

-Да пофиг. Нам сказали, мы сделали. У псов не должно быть лишних вопросов. -усмехнулась магесса, срываясь с места, и двигаясь в направлении, указанном ее спутником, лучшей Ищейкой Ковена.

-Да, Поводырь. У нас не должно быть лишних вопросов. -кивнул ей Ищейка, двигаясь следом за магессой...

* * *

Ильдрас, Айне Тиарнесс

-Пропал! Они, видите ли, не знают где он! Кучка бесполезных старперов! -зло рыкнув, отец со всей силы ударил кулаком в стену. По его руке тонкой полоской пробежали чешуйки, оберегая тело от травм. Стена же, жалобно скрипнув, заметно потрескалась в месте удара.

-Папа. -негромко окликаю я отца, и дождавшись пока он переведет взгляд на меня, улыбаюсь. И поясняю:

-Пропал — не значит мертв. Если он пропал, значит надо просто найти его.

-Точно. Найду этого твоего бесполезного Яра, и дам по шее, за то, что заставил тебя волноваться. -улыбнулся в ответ папа, но глаза его остались холодными.

-Дорогой, я думаю, стоит задействовать ВСЕ силы. -положив руку на плечо папе, очень серьезно сказала мама, и мне отчего-то сразу стало легче. Наверное, потому-что мама всегда могла решить все мои проблемы. Всегда так было. И я верю, что и сейчас мама поможет мне найти Ярика.

-Да. Пожалуйста. -прошу я, удивляясь тому, насколько хриплый у меня голос.

-Не беспокойся, Ане. -улыбнулся папа, называя меня старым прозвищем. Такое прозвище мне дали в детстве. Ане — неугомонная. Раньше я действительно была беспокойным ребенком... раньше...

Нет, лучше не думать о прошлом. Вообще. И ничего не вспоминать. Я даже подарок Яра, Каспи, забросила в дальний угол комнаты, чтобы не думать о нем ежесекундно. Слишком это больно видеть, как Каспи просто лежит на полу, не подавая никаких признаков жизни. Будто бы и не было Яра, будто бы он и не дарил мне это маленького голема...

-Успокойся, Ане. Все будет хорошо. Мы найдем Яра, в конце концов такие приятные молодые люди на дороге не валяются. -тепло улыбнулась мама, подходя ко мне поближе, и крепко обнимая.

И только почувствовав тепло ее тела, и хорошо знакомый мне запах трав, я позволила себе расслабиться — я сделала все что могла. Я смогла! И теперь можно просто заплакать...

* * *

Ильдрас

Стражник хмуро всматривается в тьму подворотни, пытаясь вновь уловить движение, которое он приметил краем глаза, когда проходил мимо. Однако из подворотни не раздается ни звука, и стражник, успокоившись, смачно сплевывает на мостовую, являя свое презрение шуткам богов, которые морочат головы честным воякам. А затем — удаляется.

Через несколько минут тишину нарушают тяжелые шаги. Из тьмы подворотни появляется разумный, закутанный в плащ. Пару мгновений он смотрит вслед стражнику, затем изучает плевок, и придя к какому-то выводу, кивает сам себе. Затем, развернувшись, он направляется вслед стражнику. Или же просто в том же направлении — к выходу из города. Кто знает?

Разумный не встречает на своем пути никаких помех, беспрепятственно добравшись до ворот, и спокойно выходит из города, стражники только провожают взглядом бродягу, удивляясь тому, как он попал в город — подобное отребье приказано не пускать внутрь.

Потому, попробуй бродяга проникнуть внутрь столичного града в таком виде, его ждал бы только добротный удар копья! Плашмя, естественно, ибо негоже марать боевое оружие в крови подобной личности.

Разумный, выбравшись из города, уверенно шагает в сумерках, не обращая внимания на заходящее солнце. Что странно, при нем нет ни сумки, ни каких-либо вещей. Только какое-то тряпье вместо одежды, да поношенный до непотребства плащ. Странный бродяга.

Неожиданно он замирает на полушаге, словно прислушиваясь к чему-то, а затем сходит с дороги. Сделав пару шагов по обочине, он наклоняется, и поднимает с земли игрушку — странную игрушку, покрытую мехом, и, судя по всему, с жестким каркасом.

Пару мгновений разумный всматривается в лицо игрушки... и та вдруг оживает! Сделав пару движений лапами, игрушка издает несколько странных скрипучих звуков, в ответ на которые бродяга кивает. Затем он прячет ее за пазуху, и запахнув плотнее плащ, возвращается на дорогу.

Бродяга идет размеренным шагом, без остановок. Ему не страшна ночь — он видит во тьме, как днем. Ему не нужна вода, еда — его тело питает чистая энергия. Он не боится ничего, кроме как... не успеть. Опоздать. И потому периодически срывается на бег. Но затем, когда энергия подходит к концу, он снова переходит на экономный, размеренный шаг. Он знает, что пока слышит Зов, не остановится. Он верит, что успеет вовремя. Он успеет помочь своему Мастеру. Своему...

Создателю.

Отцу.

* * *

Хирвард, отряд базирования первой десятки отрядов Ласковой Обслуги

-Малко. Приготовь побольше накопителей для копей, и для полного латного комплекта. А не как в прошлый раз, по два на рыло. -зайдя в казарму и хлопнув дверью, привлекая всеобщее внимание, командир особого подразделения ЛО-12, обратился к своему заму.

-Командир, за каким некром нам много накопителей брать? Обычно же и одного за глаза! -тут же заныл тот, как всегда игнорируя субординацию. Прибить бы... но боец отличный. И, что еще лучше — с канцелярией он на ты. В отличии от самого командира.

-Сегодня у нас необычная дичь. Маг Смерти шестого ранга, Одаренный по некромантии. И этот маг уже успел полностью разрушить с десяток городков по всей стране. -усмехнулся командир.

-Свихнувшийся Смертник — это не редкость. -тут же раздался галдеж.

-Шестой ранг? -хрипло переспросил один из ветеранов, оторвавшись от журнала довольно сомнительного содержания. После его вопроса воцарилась тишина, которую нарушало только легкое потрескивание — то ли половицы отходить начали под немалой массой собравшихся здесь мужчин, то ли мозги присутствующих здесь бойцов начали работать в полную силу. Пусть и со скрипом.

-А кто в помощниках? -нарушил тишину зам.

-Никто. -осклабился командир. И вдоволь полюбовавшись на ошарашено-угрюмые лица подчиненных, пояснил:

-Операция по грифу ноль.

-Эдак мы все там поляжем. -осмелился высказаться один из наиболее молодых вояк, еще сохранивший остатки разума.

-Не все так просто. Ранг силы у этого мага — шестой. Но при этом сам он только-только получил звание мастера. Да и сам паренек молодой, ему еще и двадцати нет. -наконец прекратив издевательство, окончательно разъяснил все командир.

И дождавшись пока все присутствующие выскажутся о его родне, самом командире, и его запутанных и крайне странных отношениях с собственной лошадью и сапогами всех присутствующих здесь доблестных воинов, весело заржал, и на этом удалился.

Оставшиеся воины, еще пару минут поругав командира, обожающего всяческие шутки, юмористические истории, и вот такие вот приколы, в конце концов простили его. В самый-самый последний раз. Однако каждый из солдат знал, что этот раз — далеко не последний... если им всем повезет вернуться из командировки.

Командир, сразу же по выходу из казармы стерев с лица улыбку, только тяжело вздохнул. Все как всегда. Он опять не сказал им всю правду, спрятав ее за шутками-прибаутками. С каждым разом это становится все сложнее, несмотря на то, что давно должен был уже привыкнуть.

-Только бы все вернулись. -в сотый раз повторил он, шагая к офицерскому общежитию, чтобы еще раз обдумать ситуацию, и то, как он будет из нее выбираться. Желательно — без потерь...

* * *

Ковен, Совет

-Уважаемый Совет, не так давно мы обсуждали ситуацию в Ленгии, и мага, связанного с оной. И сегодня я хочу выступить со свежими новостями — Темнопламенный смог восстановиться. Каким-то образом он смог вернуть себе руку, усовершенствовав протез. Также, помимо этого, он указал нам путь к победе в войне со скрытами — если сможем запустить массовое производство детекторов, созданных Темнопламенным, победа — это лишь вопрос времени. Несомненно, эти два деяния, весьма достойны, и нам следовало бы отметить их. Однако... однако помимо хорошего, Темнопламенный сотворил немало плохого. Уничтожение немалой области в Ленгии, и сейчас — направленный геноцид скрытов, не взирая на потери среди мирного населения. Пока что Ковен успешно справляется с последствиями этих действий, но долго так продолжаться не может. Уважаемые члены Совета, надо что-то решать. -озвучил повестку очередного собрания Архимагистр.

-Со времен Неназываемого, с буйными магами обычно разговор был всегда довольно коротким. Почему в этом раз все должно быть по другому, Председатель? -удивился орр.

-Просто убив его, мы слишком много потеряем. Такие таланты рождаются не слишком часто. -подал голос гранд-магистр Воздуха.

-Остался открытым вопрос о риске. Да, возможно, что Темнопламенный талантлив, и что он сможет продвинуть магическую науку в своем направлении далеко вперед. Может быть, даже на годы... Но соизмерим ли риск с тем прогрессом, что он принесет? Сейчас мы можем ликвидировать Темнопламенного без особого труда, отправив всего отряд-другой Ликвидаторов... но что будет через пять лет? Через десять? Уважаемый Совет, я надеюсь, что алчность не застит вам глаза, и вы трезво взглянете на нынешнее положение вещей. И поймете, что мы не можем так рисковать, оставляя безумного мага с такими способностями в живых. -покачал головой Архимагистр.

-Протестую! -впервые подал голос один из самых "слабых" членов Совета — магистр Смерти.

-И против чего же? -удивился Архимагистр.

-Хотя бы против безумия. -парировал магистр.