Надо сразу отметить, что если бы не помощь "длинной руки", то неизвестно — справился бы Денис со стоящей перед ним задачей, или все его усилия пропали бы втуне. Нет, выгрузить тяжеленные гусеничные движители из кузова он бы сумел, снять колеса — тоже, а вот совместить болты на ступице колеса с отверстиями на гусеничном адаптере, в одиночку, вряд ли. Тут нужно было корректировать положение движителя с двух сторон одновременно, причем с каждой стороны двумя руками, ибо тяжело. Конечно, можно было бы, да даже не можно было бы а, пришлось бы, привлечь рыжую, но... заставлять девушку ворочать такие тяжести — это как-то не комильфо. К счастью, "длинная рука" показала себя во всей красе и вся процедура "переобувания", включая погрузо-разгрузочные работы, заняла около часа времени, что следует признать вполне приемлемым результатом.
— Пересаживайся, — устало буркнул старший помощник. Возня с нелегкими колесами и тяжеленными гусеничными движителями — это вам не по клавишам клацать.
— С чего бы это? — подняла брови Юлька, прочно укупоривавшаяся в водительском кресле.
— А с того, что танки бабам не игрушки! — отрезал Денис. — Живо!
Рыжая надулась, но распоряжение выполнила. Убрал ее из-за руля старший помощник не от скверности характера, или же по какой иной пустяковой и надуманной причине, а вследствие любви Юльки к быстрой езде. Он же твердо решил на гусеничном ходу не торопиться. Тише едешь, дальше будешь, знаете ли. От ведьмы такой осмотрительности вряд ли стоило ожидать — она была девушкой азартной, могла и придавить педаль газа, убедившись, что для "Тундры" нет проблем при езде по вычищенному, до укатанного снега, проселку.
Да и торопится было некуда — зимняя ночь уже давно, еще во время "переобувания", вступила в свои права, так что все едино придется катить при свете фар, торопись не торопись, впрочем и ехать осталось немного (по километражу) — а так-то, в реале, хрен знает сколько времени потребуется, но все равно, если не будет какого-либо форс-мажора, до Клавдии удастся добраться вовремя, да еще и с приличным запасом. Вот поэтому Денис и решил, что поспешать будет медленно.
Тоскливый и безжизненный зимний пейзаж, неторопливо проплывающий за окнами автомобиля, навел старшего помощника на мысль, что может быть те, кто считает, что за МКАДом жизни нет, не так уж и не правы. Нисколько не повлияли на эти впечатления и немногочисленные... как бы их обозвать? — села?.. — нет; городки?.. — решительно нет; поселки городского типа?.. — тоже нет; скажем так — селения, попадавшиеся время от времени по пути следования. В некоторых из них встречались аж двух, трех и бинго! — пятиэтажные дома. А кое-где в окнах горел свет и даже, похоже, электрический!, но, общее, интегральное, так сказать, впечатление было, что жизни нет.
Трафик по проселку был, честно говоря, не сильно напряженный. Попутного транспорта не было от слова вообще, а навстречу, за все время следования по нему, попалась лишь одна "газелька", доверху набитая каким-то хламом. У шофера, при виде гусеничной "Тундры" глаза стали по пять копеек (не нынешних, уже давненько вышедших из употребления "чешуек", а тех — настоящих, которые родом из СССР) — Денис успел хорошо рассмотреть водителя, потому что "газель" притормозила, да и "Тундра" ехала не быстро.
Добавила впечатлений водиле и сверкающая антрацитом шкира, в которую был облачен старший помощник — после шиномонтажа рабочий комбинезон он снял, а надевать гражданское поленился. Так что, не исключено, что водитель "газели" будет потом рассказывать друзьям за чашечкой водки, что встретил инопланетян. Однако же, пикантность ситуации на профессиональные качества драйверов не повлияла — мастерство не пропьешь. Разъехались не без труда, из-за узости дороги, но — разъехались.
А потом, внезапно, проселок кончился — видать впереди больше не было объектов гражданского, культурного, а также промышленного, или какого иного назначения, куда должен был ездить автотранспорт. Проселок кончился, а нашим героям требовалось двигаться в этом направлении еще около двадцати километров. Вот тут-то и выяснится, что это за гусеничные движители такие. Грустно будет, если окажется, что гранаты не той системы. Но, обошлось — "Тундра" мягко перевалила через бульдозерный отвал и, вздымая снежную пыль, поплыла, плавно, словно катер, по реальному бездорожью, высвечивая свой путь светом мощных фар.
У дотошного читателя непременно возникнет вопрос — а откуда это, интересно знать, старший помощник знает, сколько еще надо проехать параллельно проселку и когда с этого направления надо сворачивать и куда? В памяти штатного навигатора "Тундры" никакой информации о конечной точке маршрута нет, да он и вообще выключен — не нужно предоставлять арендодателям лишнюю информацию — меньше знают, крепче спят. Так откуда же тогда, в конце концов, берется навигационная информация?
Конечно, можно было бы предположить, что Денис понадеялся на свою практически идеальную память, но тоже нет — пейзаж без снега и белое безмолвие отличаются, как вечерняя невеста в подвенечном платье с прической и макияжем от нее же, но утренней, взлохмаченной и без боевого раскраса. Как говорится — две большие разницы. Тогда, может быть, старший помощник использовал навигатор с "паджерика", но, тоже нет. Денису представлялось, что тот сильно связан с "тревожной кнопкой", да и вообще, менять что-либо в работающем и отлаженном механизме, что электронном, что механическом — себе дороже. Да и не нужно — у старшего помощника есть "Знайка".
Перед тем, как ввязываться в авантюру с поездкой в гости к мертвой ведьме, Денис провентилировал вопрос о навигации со "Знайкой" и лишь убедившись, что тот знает весь путь с точностью до метра, решил, что можно попробовать. Иначе это путешествие было бы невозможно даже при наличии гусеничного вездехода, который, теоретически, мог доставить экипаж в нужную точку.
Дело в том, что для достижения заброшенной деревни, на погосте которой упокоилась Клавдия, после выезда на бездорожье, нужно было совершить несколько поворотов — сначала дорога шла вдоль заросшего травой поля, потом через лес, потом снова вдоль заброшенного поля. А как различить, где поле, где дорога, когда все покрыто ровным слоем снега? На Аляске, вон, края дорог обозначают высокими шестами с яркой окраской, чтобы зимой было видно, где что — где дорога, а где нет.
У нас же, сами понимаете, да еще в заброшенных землях, если кто и оставит отметку для путника, так медведь, когтями на коре. Так и то — это будет информацией, куда ходить не надо — снег башка попадет, совсем мертвый будешь, а куда надо ходить — не будет. В лесу, вроде бы, должно было быть полегче — на дороге не должны расти большие деревья, но тоже — без точной навигации, это как лететь в тумане с отказавшими приборами — рано, или поздно свалишься в штопор. Так что, без "Знайки" никак.
Движение происходило следующим образом: за рулем сидел старший помощник, а рыжая с ноутбуком на коленях, исполняла роль штурмана. Время от времени она подавала команды, типа: "полметра вправо", или же: "чуть левее", ну, и все в таком духе. Прикалывалась она, или же взаправду транслировала команды "Знайки" понять было невозможно, оставалось только исполнять. От напряжения — точнее говоря, от ожидания, что в любую секунду можно налететь гусеницей на пень, или какую иную прочную хрень, и тогда "прости, прощай Одесса мама", Денис даже вспотел, но концентрацию не потерял, и на резкую команду "Стой!", среагировал мгновенно.
— Что случилось? — повернулся он к рыжей. Старший помощник совершенно не исключал, что Юлька устала от монотонности путешествия и просто решила поразвлечься, но нахмуренные брови и какое-то непонятное, можно даже сказать — испуганное выражение ее лица, с этой гипотезой не коррелировалось.
— Там, — показала она пальчиком на снег впереди машины.
— Что там? — снежный покров, куда показывала рыжая, ничем не отличался от остального, простиравшегося, покуда хватало взгляда — имеется в виду светлый тоннель, высвеченный фарами.
— Я не знаю, но ехать туда нельзя! — несколько неуверенно, с нервическими нотками в голосе — боялась, что Денис ей не поверит, объявила рыжая. — Я чувствую! — добавила она.
— Чувствительная ты моя, — недовольно хмыкнул старший помощник, но делать было нечего, он перегнулся назад, достал лыжные палки, открыл дверь и спрыгнул в снег.
Хождение по снегу, высотой около метра — удовольствие ниже среднего. Единственное, что обрадовало, было то, что долго гулять не пришлось. Сделав буквально два шага вперед — с трудом, помогая себе палками, двигаясь, как водолаз на глубине, Денис наткнулся на древесный ствол, лежащий поперек дороги. Естественное было происхождение этой преграды — ветром повалило, или же искусственное — разбойники положили, было неизвестно, но зато было понятно другое — наехав на это дерево, даже на той небольшой скорости, с которой ехал старший помощник, лишиться двух передних гусеничных движителей можно было запросто. А это, выражаясь словами из какой-то популярной песенки: "полный пипец". Прошу простить за слово полный.
— С какой стороны лучше объехать? — Денис кивнул направо и налево.
Ведьма, высунувшаяся в открытую дверь, внимательно посмотрела в обоих направлениях, потом решительно показала направо. Старший помощник, после предотвращенной ею катастрофы, безусловно рыжей доверял, но все же сходил проверить. Во время оно был такой фильм: "Проверено — мин нет!". Естественно, шутники тут же переименовали его в "Проверено минет", но в нашем случае было именно — "мин нет" — никаких каверз справа Денисом обнаружено не было.
— Слушай, — улыбнулся старший помощник, усаживаясь обратно в кабину, — а от тебя, оказывается, есть польза. Определенная, — уточнил он, чтобы Юлька не возгордилась.
— Зато от тебя нет никакой! — огрызнулась она, просто чтобы что-нибудь сказать, потому что все присутствующие знали, что от Дениса есть огромная польза, но, не оставить последнее слово за собой, ведьма не могла.
Старший помощник сдал немного назад, объехал поваленное дерево и затормозил, после чего протиснулся на заднее сидение. Рыжая наблюдала за его маневрами — имеется в виду, перемещение в кабине, а не объезд препятствия, с изумлением.
— Садись за руль, — приказал руководитель экспедиции. Указание начальства было немедленно выполнено подчиненными, причем с видимым удовольствием. — Но, не гони! — строго предупредил Денис.
— Не учи ученого! — фыркнула Юлька. — Если бы не я! — она погрозила пальцем, показывая в каком аховом положении оказался бы старший помощник без нее. Крыть был нечем и Денис, перебравшийся в штурманское кресло, молча уставился в экран компьютера.
Навигатор, сгенерированный "Знайкой" имел лаконичный и строгий графический интерфейс, без излишеств. Как говорится: простенько и со вкусом. Две вертикальные линии обозначали дорогу... вернее, даже не дорогу, как в нашем случае, а направление движения; прерывистая черта по центру между ними — виртуальную осевую линию, а маленький прямоугольник — машину.
Сразу же стало понятно, что рыжая, выдавая свои команды по корректировке курса, не прикалывалась. Стоило "Тундре" немного отклониться от осевой, как ситуация тут же была отображена графически и возникла предупреждающая надпись: "Отклонение от курса 0,5 м влево". За километр до поворота на лесную дорогу, появилось соответствующее изображение и счетчик обратного отсчета, демонстрирующий сколько осталось ехать в метрах — "Знайка" обожал точность и порядок.
Ведомая, таким образом, сыном "тельника", "Тундра" добралась до заброшенной деревни без проблем. Ее легко можно было бы и не заметить посреди белого безмолвия, если не знать, что она есть, но, выглянувшая, как по заказу, из-за свинцовых зимних туч луна, с беспощадной четкостью высветила черные, покосившиеся избушки, занесенные выше окон кипенно белым, искрящимся, под мертвым лунным светом, снегом.
Тоскливый пейзаж, навевающий грустные мысли о бренности всего земного, как нельзя лучше, подходил для съемок какой-нибудь мелодрамы из жизни вурдалаков средней полосы. Даже старшего помощника проняло — а уж на что толстокожий. Доехав до погоста, Юлька осторожно развернулась и аккуратно встала в колею — теперь обратно можно будет ехать, как по рельсам. Все-таки, как ни крути, а водитель она отличный. Правда — безбашенный.
— В туалет хочу, — бесстрастным тоном, глядя перед собой, объявила Юлька.
— А от меня что требуется — ладошки подставить? — хмыкнул Денис.
— От тебя требуется проложить дорожку в сортир! — сверкнула глазами рыжая.
Старший помощник хотел было потроллить ведьму в том плане, что, мол — прыгай в снег, присядь, покрутись, создай плацдарм, чтобы голая задница не доставала до снега — а то примерзнет — так и останешься сидеть до весны, и вперед — делай все свои дела, а он, как честный человек, будет смотреть в другую сторону, да и вообще закроет глаза и зажмет нос. Хотел, но не стал. Пришло четкое ощущение, что мертвой деревне такое веселье не понравится. Это, как предложить посрать на погосте. Пусть даже в шутку. Нехорошо. Скрывая неловкость, Денис молча достал лопату и спрыгнул в снег. После того, как довольная Юлька вернулась, старший помощник почувствовал, что ничто человеческое ему тоже не чуждо. Получалось, что не зря он сделал доброе дело — а это вдвойне приятно, потому что обычно добрые дела не остаются безнаказанными.
Облегчившись, молодые люди почувствовали зверский аппетит — и то сказать, последний раз ели утром, а сейчас глубокий вечер. А какая ситуация в жизни самая приятная? (Риторический вопрос). Самое приятное в жизни, когда тебе чего-нибудь сильно хочется и ты это получаешь! Хочется трахаться — а у тебя под боком милая, упругая телочка. Хочется избавиться от невыносимой боли — тебе делают укол сильного обезболивающего. Приспичило пописать посреди незнакомого города — натыкаешься на общественный туалет. Умираешь от жажды — тебе протягивают запотевший бокал с ледяной минералкой. Желудок прилип к позвоночнику, а кишки танцуют лезгинку — разворачиваешь промасленный пакет, а там мясо, хлеб, колбаса, сыр... ну и так далее.
Денис с Юлей набросились на еду с голодным урчанием, словно уличные коты. По молчаливому уговору, глушить двигатель они не стали — во-первых до полуночи оставалось не так уж много времени перерасхода горючего на холостом ходу не будет; во-вторых — альтернативой было идти в дом Клавдии и топить печь, ибо холодно, а пока протопишь и согреешься уже надо уезжать, так что нет смысла; ну, а самое главное — у обоих тлело в глубине души опасение — заглушишь, а она не заведется! И что тогда делать — вставать на лыжи? Как-то не хочется...
Потягивая горячий кофеек после сытного ужина, сидя в теплой, залитой светом, кабине, за окнами которой холод и тьма, невольно начинаешь благодушествовать и смотреть на мир сквозь розовые очки, но, хорошо долго не бывает. Когда долго — это противоречит каким-то трансцендентным законам Мироздания, поэтому и неустойчивое состояние умиротворения и любви к ближнему закончилось, практически, не начавшись. И нарушила его (угадайте с трех раз кто?) рыжая.
