Ходок 15

Блондин подмены не заметил, а так как был в своей защите уверен — а чего не быть, если она, на минуточку, отразила гранитную стрелу шестого ранга!?, поэтому на шпагу внимания обратил не более, чем танкист на девочку с рогаткой и выпад старшего помощника проигнорировал.

Степень его удивления, когда он увидел сталь, входящую ему в живот, могла бы сравниться с той, которую он бы испытал, увидев эту же сталь, выходящую у него из спины, но, как отмечалось ранее, жизнь сослагательного наклонения не имеет. Поэтому блондин ограничился удивлением лишь от входящей шпаги, да и то удивлялся недолго, потому что в следующее мгновение Денис отрубил ему голову. Привычка знаете ли.

Реальный бой сильно отличается от киношного. В киношном, главного героя сначала бьют-бьют, бьют-бьют, бьют-бьют... затем дают отлежаться, произнося над его поверженной тушкой пафосные речи, затем протагонист вскакивает на ноги, как ни в чем не бывало — будто у него не выбиты зубы, нет сотрясения мозга, не сдвинута печень, нет разрыва селезенки, не отбиты почки, а сломанные ребра не проткнули легкие и живчиком мочит всех врагов.

В реальном бою против нескольких соперников у тебя на каждого врага есть по одному удару — не важно, как он наносится: кулаком, коленом, стопой, ножом, мечом, копьем, выстрелом из пистолета, или боевого лазера, но если удар нерезультативен, то это очень плохо — повторного можно и не успеть нанести.

А еще надо успеть увернуться от атак противника, который тоже ворон не считает, а вовсю пытается тебя уконтропупить. Денис в эти стандарты вписался: два удара, одно уклонение, одна работа щита — победа. А попади в него файербол и неизвестно, чем бы дело закончилось.

Разумеется, вышесказанное не относится к схватке один на один примерно равных по силам противников, причем одинаково экипированных, а не так, что у одного фига в кармане, а у другого штурмовая винтовка. А вот ежели недруги из одной лиги и стоят друг друга, то такой бой может быть достаточно продолжительным. Особенно, если оружие холодное, или вообще без него.

Завершилась вся эта история на мажорной ноте. Старший помощник занялся своим любимым делом, а именно — сбором трофеев. Правда перед этим он сделал еще кое-что — перенес облик блондина на биомаску. Конечно, рожа еще та, так ведь и Шрам еще тот красавчик, а польза от него большая, глядишь и блондин пригодится.

С тел убиенных магов Денис снял по три кошеля с каждого. Итого — шесть, а именно: два тощих кошеля с золотом, два более-менее заполненных кошеля с серебром и два тугих кошеля с медью. Кроме того старший помощник забрал всю артефактную "бижутерию" и два хороших кинжала. Не то, чтобы они были ему нужны, но вещи приметные, а зачем облегчать работу следствию? Пусть будут два неопознанных трупа. Неплохая одежда и обувь магов, Дениса, естественно, не заинтересовали, но он был уверен, что через несколько минут после его ухода оба тела будут босыми и голыми, какими они и пришли в этот жестокий мир.

А еще он был уверен, что многочисленные крысы, бродячие коты и собаки, употребляющие в пищу все, начиная с теплой человечины и заканчивая гнилой соломой, вряд ли оставят следователям, если они, конечно же, будут, хоть какие-то свидетельства совершенного здесь преступления — нет тела, нет дела.

"Да... — подумал старший помощник, глядя на поверженных врагов, лежащих в лужах натекших нечистот. — От вонючих пеленок до смердящего савана человек очень грязное существо..."

"Сам придумал!?" — не поверил внутренний голос.

"Нет, конечно, — не стал врать Денис. — Читал. Или видел где-то..."

Голос помолчал, а потом внезапно спросил:

"Знаешь какая поговорка к тебе лучше всего подходит?"

"Свинья грязи найдет?" — предположил старший помощник.

"Эта тоже, — согласился голос. — но лучше другая: Сколько волка не корми..."

"А у слона хуй толще!" — закончил за него Денис.

"Ну-у... можно и так сказать..."

Всю обратную дорогу до гостиницы старший помощник и его внутренний голос молчали — каждый думал о своем.

— Глава

Утро добрым не бывает. Денис в очередной раз убедился в этом категорическом императиве. В данном случае "категорический императив" используется не как центральное понятие в этическом философском учении Иммануила Канта о морали, а просто, как красивое словосочетание, передающее дух проблемы, типа: армия — не просто доброе слово, а очень быстрое дело, или же, как не раз упоминавшийся на страницах этой книги Рабиндранат Тагор — как звучит! Песня!

Спать старший помощник ложился не то, чтобы в прекрасном расположении духа, но в совершенно спокойном, а вот встал он хмурым и раздерганным. Дело было в том, что за ночь подсознание обработало всю первичную информацию, поступившую в ее распоряжение, проанализировало ее и вынесло неутешительный вердикт — в очередной раз Денис чуть не облажался.

Первым пунктом предъявленного иска было зазнайство. Ну как же! — старший помощник бегло оглядел контингент, скопившийся в обеденном зале "Огненного коня" и мысленно поморщился — медяки — куда им, болезным, до Красной пчелы, отягощенной гранитным щитом и гранитными стрелами шестого ранга — как до Пекина раком (имеется в виду от Москвы). Ну-у... или наоборот.

А что на деле? А на деле медный брюнет так шарахнул молнией, что гранитный щит выдержал не без труда, а файербол блондина, если бы Денис от него не увернулся, скорее всего поставил бы жирный крест (во всех смыслах этого слова) на личной истории старшего помощника. Да и блондина он тоже недооценил — подумаешь серебряный Искусник — зато у старшего помощника каменные артефакты шестого ранга! Видали гномов и побородатее! И на тебе...

Идем дальше. Выжить Денису, причем в очередной раз — это фактически система, помогла цепь счастливых случаев. Не наткнулся бы на Киру со товарищи, а нашел какого-нибудь другого целителя — не получил бы в подарок магобойный меч и кинжал, достойных наследников чертова серпа и хрен бы он тогда справился с блондином. Как-то так получается. Нехорошо...

"Ты — бегущий по лезвию бритвы!" — внезапно объявил внутренний голос. Старший помощник мысленно приосанился, но, зная паскудный характер внутреннего плохиша, на всякий случай уточнил:

"Как Харрисон Форд?"

"Да, — подтвердил голос. — Такой же мудельбан!"

"В смысле?!?!" — изумился Денис.

"В коромысле! — отрезал голос. — Бегать надо по беговой дорожке, а не по лезвию бритвы! — Голос ухмыльнулся. — Тольку он понарошку бегал — в кино, а ты на самом деле!"

"Ничё! — огрызнулся старший помощник. — Вот стану магом..."

"Ага-ага! — хмыкнул голос. — Всех убью, один останусь!"

Короче говоря, на завтрак Денис пошел в не в самом приподнятом н, что, впрочем, не помешало ему в очередной раз огорчить Холдола своим аппетитом. Не до чрезвычайности, конечно же, но ощутимо. Правда отельер, несмотря на огорчение, отнесся к этому прискорбному событию достаточно флегматично, примерно, как крестьянин к граду — огорчайся не огорчайся, а куда денешься? — на все воля Божья.

Заморив червячка, старший помощник вернулся в нумер, улегся, не раздеваясь, в койку, вышел в "астрал" и в бестелесном виде отправился на разведку во дворец Снежной Королевы и ее дядюшки. Тут старшему помощнику пришла в голову посторонняя, не имеющая отношения к полетному заданию, мысль, что если Тарения — Снежная королева, то Ёйдарт Соульфюр — Дед Мороз!

Денис хотел тщательно обдумать эту богатую мысль, но внутренний голос велел не отвлекаться на всякую хрень. Старший помощник, после недолгого внутреннего сопротивления, признал критику снизу справедливой, выкинул посторонние мысли из головы и занялся делом, ради которого и прилетел. А именно — шпионажем, если называть вещи своими именами. Ну-у... или же разведкой. Аристократическая семейка, по обыкновению, завтракала.

"Жрут и жрут, мироеды! — ворчливо заметил внутренний голос. — Объедают простой народ!"

"Профессор! — изумился Денис. — Вы же не любите пролетариат. Вроде бы. Или я ошибаюсь?"

"Не люблю! — не стал спорит голос. — Но они объедают еще и трудовое крестьянство!"

"Да и черт-то с ними обоими!" — отмахнулся старший помощник и занялся ревизией аристократических голов... точнее говоря — умов... или мозгов? — хрен его знает, как будет более правильно. Видимо, наиболее корректно, с научной точки зрения, будет так — оценкой эмоционального фона хозяина дома и его племянницы.

Инспекция головы Тарении показало, что Снежная Королева испытывает радость, воодушевление и торжество. Эмоции Ёйдарта Соульфюра были диаметрально противоположны: грусть, разочарование и уныние. Что интересно и дядюшка и племянница удерживали покер фейс. Не влезая в их бошки, а только глядя на выражение лиц, понять, что они чувствуют было решительно невозможно.

"Хорошо держатся, собаки!" — был вынужден констатировать внутренний голос.

"Ну, а чего ты хотел? — мысленно пожал плечами Денис. — Чай аристократы, а не незаможное селянство. С детства приучены..."

Человек менее проницательный, чем старший помощник, не смог бы сделать правильных выводов из полученной информации о эмоциональном состоянии Снежной Королевы и ее дяди, а Денис смог! Как говорится в старом анекдоте: бороду можно сбрить, а умище куда спрячешь!? Тарения хотела пройти инициацию? — хотела! Ёйдарт боялся отправить ее на это небезопасное мероприятие? — боялся. Снежная Королева торжествует, а дядюшка — наоборот. Вывод? — Хозяин Воздуха нашел-таки мага-инициатора и доложил об этом племяннице.

А попробуй не найти и не доложить — слезы, сопли, обиды, надутое молчание, игнор и прочее, прочее, прочее... — женщины манипулируют нами испокон века, и будут манипулировать до скончания времен. Единственное светлое пятно во всей этой истории это то, что все мужики сволочи, а бабы дуры, что позволяет свести разрушительный эффект от манипуляций в приемлемые рамки.

Выяснив все, что хотел, старший помощник вернулся в тело и задумался о том, что делать дальше. Не стратегически — с этим, как раз таки, все было ясно-понятно — надо проходить инициацию, а тактически — сразу намылиться в гости во дворец Хозяина Воздуха, или же немного повременить и заняться своими делами. И есть ли такие дела из-за которых следует немного отложить визит.

В результате короткого раздумья Денис пришел к выводу, что множества таких дел у него нет, а если посмотреть правде в глаза, то есть только один незакрытый гештальт — надо смотаться в "Огненного коня" и разнюхать, как тамошнее общество отнеслось к пропаже двух своих членов и какие действия, в связи с этим, планирует.

Трудно было предположить, что обиженные маги, горя справедливым гневом и чувством попранной справедливости (а нас-то за шо!?!), окажутся в силах каким-либо образом отождествить юного старшего помощника и ветерана Шрама, но чем черт не шутит — маги все-таки, а не погулять вышли.

А вдруг у них есть специалисты, которые по ауре ищут, или еще как — неприятный опыт общения с цугами даром не прошел — пуганая ворона куста боится, поэтому быть в курсе грозящих неприятностей лучше, чем не быть. Praemonitus — praemunitus, это на латыни, а по нашему, по-простому: предупрежден — вооружен.

Если бы Денис не был един в двух лицах: старшего помощника и Астрального Лазутчика, он бы еще мог посомневаться — стоит ли проводить разведоперацию, или нет — а вдруг поймают, бить начнут, пытать, а может и чего похуже сделают — заставят на камеру признаться в люби к ЛГБТ сообществу, а ролик выложат в сеть, но так как он мог шпионить в бестелесном виде, не подвергая себя опасности, то ответ был однозначным — стоит. Тем более, что посетить "Огненный конь" можно было не выходя из нумера — клуб располагался в пределах боевого радиуса — шпионь, не хочу!

Денис встал из кровати, закрыл дверь на щеколду, подпер, на всякий случай, стулом — береженого Бог бережет, вернулся в койку, вышел из тела и вылетел на разведку. Операция "Ы" началась. Алгоритм работы решил использовать апробированный и доказавший свою эффективность: пять минут шпионажа, пять минут отдыха в тушке, чтобы ничего не затекло и по-новой.

— ... в леднике их нет, — угрюмо сообщил коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом. Информация эта предназначалась компании, устроившей вчера охоту на старшего помощника и снова встретившейся этим утром за одним столом. Разумеется, компания собралась в несколько урезанном виде. Вчера их было восемь, а сегодня осталось только шесть — чем-то это напоминало стишок о негритятах:

Восемь негритят в Девон ушли потом,

Зарубил один себя - и осталось шесть их.

С другой стороны, а чего иного можно было ожидать, учитывая вчерашние события? Так что, если бы компания охотников сохранила свою исходную численность и блондин с брюнетом тоже присутствовали за столом, старший помощник был бы сильно удивлен. Лица... точнее говоря — рожи у охотников были злыми, невыспавшимися и осунувшимися — похоже этой ночью никто из них не спал.

"Думается, придурков этих искали, — изобразил Кэпа внутренний голос. — Блондина с брюнетом. Охотнички..." — пренебрежительно протянул он.

"А нефиг!" — злорадно солидаризировался с ним старший помощник.

"Вовремя мы! — с удовлетворением отметил голос. — Ща все узнаем!"

"Да. Осталось дождаться решений съезда..." — хмыкнул Денис.

"И претворить их в жизнь!" — хохотнул голос.

— Туда свозят только из чистых районов, — поморщился морщинистый мужичок лет сорока, похожий лицом на злого мопса.

— Кто пропадает в Грязи, в Грязи и остается... — не без доли философичности протянул худощавый мужчина, лет тридцати, с породистым лошадиным лицом.

— А этот что говорит? — веснушчатый лопоухий паренек лет двадцати показал глазами в сторону стойки, где протирал чистые бокалы хозяин "Огненного коня".

"Кивать побаивается... — отметил голос, — чтобы Трапаш не увидел!"

"Боится, значит уважает!" — ухмыльнулся старший помощник.

— Поди, да спроси! — желчно отреагировал здоровенный амбал, которому с такой фигурой не магом надо было работать, а грузчиком в порту.

— Полегче, Харваз, — осадил его невысокий поджарый мужчина неопределенного возраста, который, по всей видимости, являлся предводителем этой банды. Такой вывод Денис сделал из того, что амбал, кипевший и булькавший до этого, как разогретый самовар, мгновенно заткнулся. — А и правда, — продолжил предводитель дворянства, поднимаясь из-за стола. — Пойду и спрошу.

Астральному Лазутчику, чтобы слышать о чем будут говорить в пятнадцати метрах от того места, где он застыл в воздухе, перемещаться поближе нужды не было — он прекрасно все слышал не сходя с места. Таким образом, старший помощник убивал двух зайцев сразу — будет в курсе, как диалога Трапаша с главным охотником, так и дискуссии остальных охотников, оставшихся за столом, если она продолжится.

— Не помешаю? — вежливо осведомился главарь охотничьей банды, устраиваясь за стойкой. В ответ Трапаш лишь молча пожал плечами, что можно было интерпретировать по-разному. Главарь решил толковать жест хозяина "Огненного коня" в том смысле, что не помешает и продолжил: — У общества вопросы возникли по твоему знакомому со шрамом.