— Запомни... лорд! — слово "лорд" он как будто выплюнул, словно раскусил во рту что-то горько-кислое. — Я — не пир! Я — искусник! Запомнил!?
— Так точно-с! Пир — Искусник! — с воодушевлением отозвался верховный главнокомандующий, преданно пожирая хлыща глазами.
... интересно... чего это Шэф дурака валяет?..
... значит нужно... просто так не стал бы...
— Тьфу ты! — "банкир" и в самом деле чуть не плюнул от досады на мозаичный пол, но решив, что чем быстрее отделается от варваров, тем больше нервов сбережет, решил не углубляться в тонкости этикета и продолжил:
— Ящик свой, — кивнул он на сундук некроманта, — хотите оставить?
— Так точно-с! — по ошарашенному виду командора было понятно, что он до глубины души поражен прогностическими способностями хлыща, сумевшего вот так — сходу, угадать причину появления его вместе с Лордом Арамисом в здании Банка Гильдии магов, и что он будет много раз вспоминать этот удивительный случай ясновиденья — ведь как же так?! — человек впервые увидел их с Лордом Арамисом, и на тебе! — догадался что они хотят оставить на хранение сундук! В клане Белой Медведицы... да что там Медведицы... они все немного туповатые... правда сильные — что есть, то есть, так вот, даже люди из клана Полярного Волка и Росомахи, отличающиеся дьявольской хитростью и изворотливым умом, не смогли бы повторить такое! Это ж надо! — только увидел, и сразу же догадался! Вот что значит маг! Это тебе не хрен моржовый! На лице Шэфа крупными буквами было написано, что Лорд Атос никогда не забудет явленное ему чудо, что не раз еще расскажет о нем многочисленным благодарным слушателям, греющимся вокруг костра в его пещере, длинной зимней ночью. К величайшему удивлению Дениса, хлыщ съел и это!... причем не поморщившись!
— Ладно... — с видом величайшего одолжения произнес "банкир", — пошли... только! — внезапно спохватился он, — стоить это будет не менее ста золотых! — Он подозрительно взглянул на Шэфа, явно сомневаясь в его платежеспособности. В ответ на это верховный главнокомандующий истово закивал головой и даже состроил наивно-хитрую рожу: "Что, мол, свои, мол, хау ду ю ду!" — типа не извольте сумлеваться ваше высокоблагородие!
"Артист!" — с долей восхищения подумал Денис.
"С погорелого театра!" — тут же внес скептическую ноту внутренний голос.
"Почему?" — удивился Денис.
"Переигрывает!" — твердо заявил внутренний голос.
"Ну-у... пипл же хавает..." — вступился за любимого руководителя Денис. На этот тезис, контраргументов внутренний голос найти не сумел и замолчал.
В это время верховный главнокомандующий, абсолютно не подозревавший о театроведческой дискуссии, вызванной его "выступлением", прищелкнул пальцами и указал "тягловым" матросам, прослушавшим его монолог с открытыми ртами, на сундук, с целью дальнейшей транспортировки. В свою очередь хлыщ, будто передразнивая главкома, тоже небрежно щелкнул пальцами и в зале появились два молодца, статью напоминавших электропогрузчики.
"Големы что ли..." — удивленно подумал Денис разглядывая жлобов, с легкостью подхвативших вдвоем сундук, который до этого с большим трудом волокли шестеро, не самых слабых на свете мужиков, привычных к тяжелой работе с парусами.
"А черт его знает..." — отозвался внутренний голос.
— Ждите нас на улице! — приказал Шэф, а сам поспешил вслед за "банкиром" и его жлобами, волокущими сундук некроманта с такой легкостью, как будто он был пустым. Денис же, в свою очередь, уже привычно, передвинулся в арьергард, замыкая процессию.
Ничем не выделяющаяся из множества себе подобных, дверь в офис "банкира" находился сразу же за рядом колонн, окружающих зал. Сам офис представлял собой большую, практически пустую комнату, площадью никак не меньше тридцати квадратных метров, а может даже и поболее того. Возле дальней стены, напротив входной двери, располагался большой двухтумбовый письменный стол; вдоль стен стояло шесть стульев, по три с каждой стороны, и все — больше никаких излишеств. Единственным украшением девственно чистого стола служил массивный, слабо светящийся камень, размером с коробку из под туфель. Гладкими стенками и округлыми краями магический артефакт напоминал огромную гальку. Хлыщ удобно устроился в кресле за своим столом и царственным жестом разрешил компаньонам присаживаться. Жлобы же остались стоять рядом с сундуком, из чего Денис заключил, что все же они големы, ибо какой живой человек будет стоять, если есть возможность присесть? И наоборот — кто будет сидеть, если есть возможность полежать? — никто.
"А обстановочка-то типа "Гей, славяне!"" — переиначил Денис, всплывшую в памяти, бессмертную фразу, после того как еще раз рассмотрел спартанскую обстановку кабинета, но тут же его внимание переключилось на заговорившего "банкира".
— Итак, ты хочешь хранить этот ящик в Банке Гильдии магов? — повторил хлыщ свой дурацкий вопрос, на что главком подобострастно ответил:
— Так точно-с, пир-искусник! — Хлыщ поморщился, но ничего не сказал, а верховный главнокомандующий продолжил: — И еще деньги положить... если можно-с...
— Да можно, можно... — барственно махнул рукой хлыщ, — сколько там у тебя?
— Шэф опрометью кинулся к сундуку, извлек оттуда капитанскую шкатулку и подобострастно поставил ее на стол.
— Так, так, так... — блеснул глазами хлыщ, окидывая взором золотую кучку, — и сколько здесь? — небрежно поинтересовался он.
— Так... эта... посчитать надо пир-искусник... — сконфуженно произнес главком, пребывая в явном затруднении, и "банкир" не замедлил прийти ему на помощь. Он вытащил из тумбочки своего стола какой-то аппарат, смахивающий на мясорубку. Работал прибор просто: в верхнюю горловину засыпались монеты, из нижней они вываливались в приемный лоток, а в процессе перемещения — подсчитывались. Через пару минут хлыщ объявил результаты подсчета:
— Ровно тысяча. — Командор с восторгом смотрел на "банкира" — это ж надо так быстро, и главное — так точно! посчитать такую кучу денег. "Такое Искусство дорогого стоит!" — как бы говорили восхищенные глаза верховного главнокомандующего. — Если это все, то можно завершать транзакцию, — произнес хлыщ, лоснясь от удовольствия, — я сейчас вычту из этой суммы сто риалов за хранение сундука, итого остается девятьсот, десятая часть вычитается за хранение и в итоге у тебя на счете, лорд, будет восемьсот десять риалов, которые ты сможешь получить полностью или частями — как тебе будет угодно, — он дежурно улыбнулся: видимо что-то сработало на уровне инстинктов, — в любом нашем филиале! А вот сундук можно будет забрать только здесь, — "банкир" развел руками, как бы сожалея о таком изъяне в их, в целом безупречном, сервисном обслуживании. — Итак, это все?
— Нет, пир-искусник, надо сделать еще одно дело — поменять незнакомые монеты... Они нам достались... по случаю... цену им мы не знаем... хотим поменять на привычные... — с этими словами верховный главнокомандующий извлек из кармана медаль "ниндзя" и протянул хлыщу. Если при виде золота из шкатулки, лицо "банкира" только слегка залоснилось от предвкушения финансовой удачи, то теперь оно стало напоминать обильно смазанный маслом блин. Хлыщ взял монету и осторожно положил ее на светящийся камень. На какой-то краткий миг характер свечения изменился и "банкир" объявил результаты лабораторных исследований:
— Девять риалов! — В ответ Шэф радостно потер руки, восхищенный услышанной новостью. — И сколько у вас их? — стараясь говорить небрежно, поинтересовался "банкир".
— Это мы точно знаем... считали... пятьдесят без одного, — сообщил главком, вытаскивая "колбаску" из сундука, — таких мешочков... в каждом двадцать монет...
— Итого девятьсот восемьдесят... Выкладывай! — приказал хлыщ. — Компаньоны с готовностью принялись вытаскивать из сундука и выкладывать на стол сокровища некроманта. Каждую "колбаску" "банкир" прикладывал к светящемуся камню и с удовлетворенным видом откладывал в сторону. Денис не понимал, почему Шэф позволяет в наглую себя обманывать, но виду не подавал: "жираф большой — ему видней!" Раз верховный главнокомандующий строит из себя идиота — значит так надо!
— А... эта... разрезать не будем? — держа в руках последнюю" колбаску" спросил главком, преданно глядя на "банкира", на что тот только небрежно махнул рукой: мол, не боись деревня — у дяди все под контролем!
— Итого, девятьсот восемьдесят на девять... будет... будет... — восемь тысяч восемьсот риалов!
— Сколько?!.. Сколько!?.. — прошептал севшим голосом Шэф.
— Восемь тысяч восемьсот реалов, — небрежно повторил хлыщ, с видом человека, который такую сумму оставляет каждый вечер в ресторане. — Плюс те девятьсот реалов... всего будет: девять тысяч семьсот реалов... В итоге, у тебя на счету будет девять тысяч семьсот минус девятьсот семьдесят... восемь тысяч семьсот тридцать риалов.
— Благодетель! — чуть не бухнулся в ноги "банкиру" верховный главнокомандующий, — назови свое имя! Чтобы мои дети, внуки, правнуки и их дети и внуки... — Шэф готов был продолжать, но хлыщу это быстро надоело и он прервал монолог главкома:
— Карст Итал!
— Благодетель! Карст Итал! Повтори пожалуйста сколько у меня будет на счету!?
— Восемь тысяч семьсот тридцать риалов, — с пренебрежительной ухмылкой, которую и не пытался спрятать, повторил "банкир". Такое пренебрежение всегда испытывает мошенник к облапошенной жертве, но в большинстве случаев вынужден его скрывать. Хлыщ же считал, что скрывать не обязательно — обойдутся!
— Отлично! — потер руки Шэф. — А скажи-ка мне дружок... — "банкир" дернулся как от удара хлыстом: перед ним стоял другой человек. Деревенский лапоть, не умеющий считать куда-то испарился, а на его месте возник очень неприятный тип, с хищным прищуром жестких глаз. — Что, по-прежнему Бранг Касал председатель комиссии по этике Гильдии магов?
— Ч-что? — хлыщ никак не мог прийти в себя, ему показалось будто он спит, что ему снится кошмар и надо просто проснуться, но реальность никак не желала возвращаться и кошмар продолжался. Приятный, сродни эротическому, сон, где он без малейших усилий, за несколько минут заработал увесистую пригоршню золота, в какое-то неуловимое мгновение превратился в кошмар, в котором где-то на периферии, на краю сознания, еще не видимый, но уже ощущаемый, появился ужасный Бранг Касал — гроза всех нарушителей Уложения.
— Ч-что? — повторил Карст Итал.
— Что... что... а сам не понимаешь, исс-кусс-сник... — насмешливо спросил главком, — знаешь на сколько ты сейчас нагрел Гильдию?
— Н-на-н-нагрел? — переспросил ошеломленный хлыщ, но Шэф, не обращая внимания продолжил:
— Итак первое: в шкатулке была не тысяча риалов, а тысяча триста эмаров, и счетчик это ясно показал. — "Банкир" открыл было рот, чтобы что-то возразить, но взглянув в глаза командору, сразу же его закрыл. — Второе, — безжалостно продолжил верховный главнокомандующий. — Цена медали не девять риалов, а двенадцать эмаров. — На хлыща было больно смотреть, но это постороннему человеку, Денис же, разглядывая "банкира", испытывал что-то схожее с чувственным наслаждением: вместо приятно пахнущего, чистого! — черт бы его побрал, наглого, красивого, ухоженного, уверенного в себе хлыща, презирающего всё и вся, и в частности его — Дениса! перед ним находился совершенно другой человек — иных в гроб краше кладут: цвет лица бледный, чуть ли не белый; кожа на вид какая-то влажная и липкая; глаза затравленные — кр-расота! А командор продолжал свою обвинительную речь, будто какой-нибудь прокурор Вышинский: цена девятисот восьмидесяти медалей — одиннадцать тысяч семьсот шестьдесят эмаров! — "Банкир" что-то невнятно захрипел:
— Ээээ-хр... — но Шэф перебить себя не позволил:
— Итого, тебе... исс-кусс-сник... а кстати, с каких это пор на должность младших клерков ставят искусников? Наврал небось, — с презрением в голосе продолжил он, — в лучшем случае подмастерье... если не ученик... Ладно, хрен с тобой, исс-кусс-сник, — "банкир" в очередной раз вздрогнул: разгромленное ощущение собственной важности доставляло физические страдания. — Итого ты получил от нас тринадцать тысяч шестьдесят эмаров, и десятина Гильдии магов должна была составить одну тысячу триста шесть эмаров, вместо насчитанных тобой девятисот семидесяти риалов! Грустно девушки... грустно... Насколько я знаю и за меньшее можно вылететь из Гильдии... А тут... — в комнате воцарилась гнетущая тишина.
— Ээээ-хр... — попытался взять слово Карст Итал, но вместо этого снова заговорил главком:
— А тут... обман клиента, дискредитация Гильдии, причинение финансового вреда Гильдии, обман Гильдии... на костер тебя может и не отправят, — с ноткой сожаления произнес главком, — но... — командор сделал паузу, ожидая услышать от хлыща если не доводы в свою защиту, то хотя бы ругань, или угрозы, или... ну не знаю... чтобы он пукнул от страха, что ли, но так и не дождавшись никакой осмысленной реакции со стороны оппонента, продолжил: — Ну что ж... мне осталось приложить руку к Верификатору, — Шэф скосил глаза на светящийся камень и сказать: — "Защита и Справедливость".
— Н-не... н-не н-н-надо! — сумел выдавить из себя что-то похожее на осмысленную речь бывший хлыщ.
— Надо Федя... надо... — сакраментально отреагировал верховный главнокомандующий, и вот тут-то "банкир" все-таки сумел взять себя в руки:
— Я все возмещу! — неожиданно твердо заявил он. — И тебе и Гильдии!
— Воз-мес-тишь? — уставился на него Шэф. — И все!?!
— А что еще? — сделал вид, что не понимает о чем идет речь бывший хлыщ.
— Так ты, бедный... не понимаешь?.. — сочувственно поинтересовался главком.
— Н-нет.
— А штраф?
— К-к-какой ш-штраф?
— Какой штраф?.. — тихо переспросил верховный главнокомандующий, — а такой сволочь! — внезапно заорал он, заставив Карста вздрогнуть. — Попытался нас напарить гнида, а теперь спрашивает какой штраф!?! — Шэф сделал вид, что задыхается от ярости. — Ты, сук-ка наверно тупой, как сибирский валенок! — Глаза "банкира" округлились от удивления. — В вашем драном Бакаре давно не было Лордов Севера и вы навозные черви позабыли, что бывает с теми, кто заслужил гнев сынов Борея! Нам насрать, маг ты или канарейка — ответишь по понятиям, дятел! Вряд ли Гильдия будет портить отношения с Великими Домами из-за такой гниды как ты! — Главком сделал паузу и тихо закончил: — Или ты, падла, сполна заплатишь мне за свои фокусы, или я...
— Не надо. — Как только разговор из области юриспруденции, связанной с наказаниями за нарушение "Устава Гильдии Магов", перешел в финансовую сферу, где "банкир" чувствовал себя намного более уверенно, к нему вернулась твердость, необходимая для ведения финансовых переговоров, или выражаясь по-научному: для торговли! — Сколько?
— Ну вот... наконец-то... слышу голос не мальчика, а мужа, — пробурчал Шэф. — Много не возьмем... мы же не звери... заплатишь за медали по пятнадцать эмаров и все!
— Ты с ума сошел северянин!!!.. Где я возьму такие деньги!?!.. Бездна тебя побери, лапоть деревенский!!! — в свою очередь заорал маг-недоучка, ошеломленный величиной накладываемой контрибуции. Величина суммы, которую ему предстояло выложить из своего кармана, заставила его позабыть страх и вернула способность мыслить здраво.
