Ходок 5

— Давайте к делу! — прервал очарование момента Шэф. — Я думаю, фархан заряжен процентов на семьдесят пять — восемьдесят, — обратился он к Денису, — надеюсь хватит.

— Посмотрим, — лаконично отозвался старший помощник и посмотрел на Талиона: — уменьшай радиус, но осторожно, понемножку, чтобы по нам не проехаться... — о том, что шкиры выдержат соприкосновение с защитным экраном, он распространяться не стал. Мало ли... — меньше знаешь, крепче спишь.

Дож принялся медленно поворачивать против часовой стрелки колпачок на цилиндрике, управлявшем "Пирамидой Света". Огненная стена дрогнула и защитная сфера стала медленно уменьшать свой радиус, приближаясь к наблюдателям.

— Стоп! — внезапно воскликнул Денис. Шэф с Талионом недоуменно уставились на него. — Мы идиоты, — самокритично объяснил он.

— А поконкретнее? — ласково попросил главком, но было в его тоне что-то такое... не нежное.

— Можно и поконкретнее... — уменьшая радиус, — Денис руками показал, как сжимается сфера, — защита пройдется по всему живому, что есть во дворе и в доме... — судя по бледности, охватившей Талиона и по смущенному виду любимого руководителя, до них дошло сразу. Главком даже крякнул. — Можно, или отойти куда подальше, — продолжил Денис, — или же выключить пирамиду, уменьшить защитный радиус до предела, а потом включить... Но без гарантии.

— Отойдем! — решительно сказал Талион и компаньоны с ним согласились.

Прихватив "Пирамиду Света", для транспортировки которой имелся прекрасный замшевый футляр, компания удалилась от виллы метров на двести и эксперимент был продолжен. Талион активировал артефакт и поворачивая колпачок "губной помады" принялся сужать защитный периметр, а если выражаться предельно точно — защищенный объем, потому что фархан формировал защитную сферу. Когда радиус уменьшился метров до трех, магическая сфера стала видимой и для обычного человеческого зрения. Компаньоны и Дож оказались внутри идеально круглого шатра со светящимися красным светом стенами.

— Выключай и отходим, — скомандовал Денис. А после того, как вся компания отодвинулась от фархана метров на семь-восемь... так — на всякий случай — мало ли что может быть при включении... приказал: — Включай! — Он опасался, что управлять "Пирамидой Света" извне будет невозможно, но опасения оказались напрасными — защитная сфера зажглась как миленькая, а Талион продолжил уменьшать ее радиус уже снаружи. Когда радиус пылающей сферы уменьшился до одного метра, забеспокоился уже Шэф, хорошо представлявший какая энергия заключена в маленьком светящемся артефакте.

— Смотри, не разрушь пирамиду! — бросил он встревоженный взгляд на Дожа. Но беспокоился главком зря — в системе управления фарханом была предусмотрена защита от дурака и после восьмидесяти сантиметров (естественно не точно, а примерно — на глаз), дальнейшее уменьшение радиуса оказалось невозможно.

— Теперь так, — распорядился Денис, — отключай пирамиду. Я кину туда перстень, а ты после этого, сразу же включай. Все ясно? — Талион только кивнул. Для него наступил момент истины — если "Пирамида Света" не сможет удержать мстительного йохара, жить ему больше незачем — демон-хранитель обещал, что если он допустит нечестную дуэль, то ответят его любимые девочки, а самого Дожа он оставит в живых — в этом и заключалась изощренная месть демона. А зачем Талиону жить, если из-за него погибнут Рема и Марина? Чтобы каждую секунду казнить себя?

С трудом сдерживая дрожь в руках, он нажал на кнопку — сфера погасла. Денис торопливо сдернул с пальца перстень, блеснувший в свете луны, каким-то, как показалось Талиону, зловещим блеском и бросил его на траву рядом с пирамидой. Талион снова нажал на кнопку — сфера зажглась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом внутри огненного периметра возникла какая-то смутная черная тень, она стала плотнеть, наливаться тьмой, а потом с яростным воем от которого кровь застыла в жилах у всех присутствующих (ну-у... по крайней мере у Талиона — точно), бросилась на огненную стену, да так, что та даже прогнулась! Лицо, стилизованное под маску "Крик", прижалось к огненной ограде, высматривая кого-то в ночи...

"Ай да "тельник"! Ай да сукин сын! — ухмыльнулся про себя Денис. — Не стал велосипед изобретать, лентяй — пошел по пути плагиата и наименьшего сопротивления, но... Впечатляет! На неокрепшие умы должно действовать расслабляющее!"

Черный демон еще побился в своей огненной камере какое-то время, а потом начал бледнеть, таять и вскорости совсем исчез. Талион взглянул на Дениса с такой надеждой, что тому даже стало несколько стыдно за этот спектакль и только вовремя подоспевшее воспоминание о том, как Дамир "тестировал" его перед поединком и делал это, кстати говоря, по прямому приказу Талиона, несколько снизило градус самобичевания — примерно так, до нуля.

— Отключай! — коротко распорядился Денис и как только защита отключилась, быстренько цапнул перстень и одел на палец. После этого Дож, чуть ли не со слезами на глазах, снял с себя золотую цепь с управляющим цилиндриком, встал на одно колено и склонив голову, протянул Денису. Тому ничего не оставалось делать, как принять подношение и повесить его на шею.

"Типа ключи от города!" — съехидничал внутренний голос.

Денис ничего не ответил, но чувствовал он себя при этом скверно. Все-таки не нравился ему этот спектакль, который они разыграли для одного зрителя, точнее говоря — развели этого зрителя, как последнего лоха, и развели, кстати, с его — Денисовской подачи. Умом понимал, что "надо Федя, надо...", но ощущения при этом были, как при переноске трупов арбалетчиков.

"Но-но, крошка! — построжал голос, — ты не в рыцарском романе! Ты в реальной жизни! На войне, как на войне!"

"Да все я понимаю! — отмахнулся Денис. — И если ты обратил внимание — играю свою роль, как Станиславский и Немирович-Данченко!" — в кино он был последний раз черт знает когда, фамилий артистов и раньше-то не запоминал, а теперь в голове у Дениса остались только эти два мастодонта рампы и кулисы, их и припомнил.

"Ты — застенчивый воришка Александр Яковлевич! — прокурорским тоном объявил внутренний голос. — Он крал и ему было стыдно... Вы уж определитесь мадам — туда, или обратно? А то бесит!" — начал он откровенно резвиться.

"Чего определяться-то? — очень серьезно ответил Денис. — Делаю, что должно, молча, но при этом... жалко мне этого гада... Сына его сегодня убил, сейчас оставляю его семью без защиты... Ведь если он купил фархан, а сколько он стоит — сам знаешь — значит были причины... — Он почувствовал, что сейчас его перебьют и быстренько продолжил: — Но я развел его на фархан... не один, конечно... а сейчас буду разводить на бабло за меч... хотя мне это и противно..."

"Экий вы чистоплюй, батенька!" — подпустил очередную шпильку внутренний голос и на этом диспут завершил.

Пока Денис вел сам с собою душеспасительные беседы, компания, не теряя времени, добралась до кареты компаньонов. Шэф уложил в нее футляр с фарханом и извлек из ее недр очень похожий футляр с имитатором, который и вручил Талиону, со словами:

— Поднимайся в беседку, мы сейчас подойдем туда с мечом, заодно обсудим все это... — он кивнул на катафалк.

— Цена меча? — коротко спросил Дож.

— Ну-у... мы пообщались, как ты знаешь, с этим магом-артефактором, не помню точно, как его зовут, — соврал главком на голубом глазу, — так вот, он сказал, что цена такого меча от сотен золотых, до десяти тысяч... Мы хотим пять.

— Хорошо, — с этими словами Талион направился к дому.

Подождав пока он отойдет на дистанцию, гарантирующую конфиденциальность переговоров, хотя вид Дожа не оставлял сомнений, что его мало что интересует во внешнем мире, но мало ли что... Денис поинтересовался у любимого руководителя:

— Батарея садится?

— Ага. У тебя тоже?

— Да. Только что сообщила, что на исходе. Камзолы поверху надеваем? — уточнил Денис, — или снимать шкиру? — Шэф немного задержался с ответом — думал, а потом вынес вердикт:

— Поверху.

— Предчувствия нехорошие? — зыркнул на него Денис.

— Да... нет... но разденемся на "Арлекине".

— Понятно...

Компаньоны скинули капюшоны, быстренько натянули штаны, рубахи, камзолы, ботфорты, перчатки, шляпы и стали неотличимы от тех образов, которые их шкиры транслировали Дожу Талиону Ардену все это время. Захватив порченый меч и "интерактивную" карту Бакара они направились к вилле.

* * *

*

Сияние фарханоимитатора ничуть не уступало феерии красок и света от настоящего фархана, но... Денису чудилась в нем какая-то фальшь. Скорее всего, если бы он не знал, что фархан не настоящий, то ничего бы и не чудилось, но так как он знал, то... Короче говоря, правильно сказано: многие знания — многие печали, или же: меньше знаешь — крепче спишь!

"А как же: кто владеет информацией, тот владеет миром!?" — снова вылез внутренний зануда, но вступать в дискуссию Денис не стал — за столом беседки шел очень интересный разговор и пропустить что-либо в нем, препираясь с внутренним голосом, было бы в высшей степени дурацким поступком.

Первым делом, после того, как компаньоны устроились на скамейке в беседке, где их уже Дожидался Талион, он молча протянул Шэфу, с первого взгляда определив в нем старшого, небольшой кожаный кошелек, а в ответ на недоуменный взгляд главкома развязал шнурок и вытряхнул из кошелька на стол пять пластин, по виду золотых:

— Векселя банка Гильдии магов, — пояснил он, — просто я не держу дома много денег, только векселя, но если вы желаете монеты, то завтра...

— Нет-нет, — перебил его командор, — нас это вполне устраивает. — Он взял вексель и принялся разглядывать. Его примеру последовал и Денис. Металлическая пластинка явно была золотой. Конечно, документально подтвердить это мог бы только химический, или еще какой — спектральный, например, анализ, но взяв в руки пластину, размерами схожую с пластиковой карточкой, Денис четко и однозначно почувствовал — это золото. Поверхность векселя, с обеих сторон, была плотно покрыта текстом, без примеси графики — только литеры. Над текстом, так же как на Марке "Арлекина", висели "водяные знаки", кроме того на обеих сторонах присутствовали большие малиновые печати.

"Серьезная защита, — подумал Денис, — но... наверняка "тельник" сможет что-нибудь придумать, если понадобится..." — он бросил мимолетный взгляд на любимого руководителя и по блеснувшим на мгновение глазам и туманной ухмылке, промелькнувшей на губах, догадался, что и Шэфу пришла в голову та же мысль.

— А что, векселя бывают только на тысячу? — небрежно поинтересовался командор, складывая "золотые кредитки" обратно в кошель и пряча его куда-то в недра камзола — он руководствовался мудрым правилом: подальше положишь — поближе возьмешь!

— Почему? — пожал плечами Талион, — какие закажешь... Просто я пользуюсь тысячными... удобно в случае чего... — и не много, и не мало. — Денис хотел в ответ на это сказать: "Понятно", но колоссальным усилием воли удержался и промолчал, а слово взял Шэф:

— Как я понимаю, — сразу взял быка за рога командор, — Дож Эмидус Флакс, или сам присутствовал... — Шэф запнулся, чтобы не озвучивать лишний раз название места, где Талион потерял сына, — или же кто-то ему подсказал, что можно заполучить материальное доказательство... — он опять запнулся, не желая сыпать соль на раны, — и с его помощью тебя шантажировать. Так?

— Да.

— Старый враг?

— Да.

— Давай подробности. Это в твоих же интересах! — прибегнул главком к положительной стимуляции, видя что Талион угрюмо уставился в стол и особого интереса к разговору не проявляет, а в ответ на его вопросительный взгляд, слегка пожав плечами пояснил, как нечто само собой разумеющееся: — Он напал на Северных Лордов! Пытался нас убить! Неужели ты думаешь, что это останется безнаказанным!?

— Эмидус один из самых влиятельных в Совете Дожей... пожалуй — самый влиятельный, — после небольшой паузы уточнил Талион. — По-крайней мере, он самый богатый — это точно. — Он снова замолчал и Шэф, видимо, пришел к выводу, что рассказчик Талион никакой и придется задавать ему простые и конкретные вопросы, чтобы получить простые и конкретные ответы:

— На чем основано его влияние?

— Деньги. Сила мага Тиона Антана. Каменный Душитель.

— Ну-у... первое понятно. Бабло побеждает зло! — в ответ на недоуменный взгляд Дожа, главком любезно пояснил: — У нас на Севере так говорят. — И продолжил: — А чего такого особенного было в этом его маге и каменном придурке? Маг, как маг, — пожал плечами Шэф. — А эта каменная обезьянка и в подметки не годится горному троллю, а мы с Арамисом их заваливали... Не без труда, конечно — самокритично добавил командор, — но и без титанических усилий...

... вот оно чё, Михалыч...

... а мужики-то и не знают...

— Тион — один из лучших боевых магов... Был. — После долгой паузы ответил Талион — видимо только сейчас до конца осознал, с какой легкостью эти проклятые северные варвары разделались с отличным боевым магом и Ужасом Бакара. Денис поймал его косой взгляд, в котором явно читался страх, который Талион скрыть не сумел. Но, Дож был тертый калач и долго рефлексировать не собирался — взяв себя в руки, он продолжил: — А Душитель... Он приходил в любое место, как бы его не охраняли... я из-за этого и купил "Пирамиду Света", и убивал того, на кого укажет Флакс... Его многие пытались уничтожить, но безуспешно — Душитель всегда уходил безнаказанно, его не брало ни оружие, ни заклинания...

— А в полицию обратиться, или еще куда там: в генеральную прокуратуру, или в президентский совет по правам человека... — удивился Денис правовой беспомощности местной аристократии. — Дож внимательно посмотрел на Дениса, пытаясь разобраться в потоке незнакомых терминов, а потом плюнул на это дело и, вычленив из сказанного главное, ответил:

— Высший свет полиции неподсуден. Издревле заведено, что аристократ сам охраняет свой дом, свое имущество, своих женщин, слуг и все остальное... от равных. А если не может — значит владеет всем этим не по праву...

— Слабый — пища. — По-русски сказал Шэф, весело глядя на Дениса. — Тетрархская пословица... но, думается, она универсальная для всех миров. — Талион замолчал, вслушиваясь в звуки незнакомого языка, и молчал, пока главком его не поторопил: — Продолжай.

— Флакс, со своим Душителем, вообще наводил страх на все высшее общество Бакара, пока после очередного убийства неугодного Флаксу аристократа с ним не поговорил лично Свэрт Бигланд — глава Бакарского отделения Гильдии магов и не пообещал, что еще одна таинственная смерть среди знати, и следующей жертвой будет он сам.

Денис решил было поинтересоваться, а почему бы не вызвать зловредного Дожа на дуэль и там укантропупить, но вовремя остановился, вспомнив, что в доме повешенного не говорят о веревке. Его тактичность была тут же вознаграждена, потому что Талион и сам все объяснил, без неделикатных вопросов:

— Его конечно можно было бы вызвать на дуэль, но, по нашим законам, вызванный может выставить вместо себя поединщика — другого человека, согласного защищать его интересы. А поединщиком у Флакса был Тион Антан. Кроме того, что он боевой маг... Был, — с нехорошей ухмылкой поправился Талион, — он еще и был... — Дож с видимым удовольствием посмаковал во рту слово: "Был", — ... был отличным фехтовальщиком. Да и вообще... среди знати мало желающих рисковать своей драгоценной жизнью... — тут лицо его дернулось — наверняка вспомнил о Тите, но сразу же сумел взять себя в руки — в политике без этого умения — наступать на горло собственным эмоциям и включать холодную голову, делать нечего. А найти дурака, который бы согласился сразиться с боевым магом, правда обычным оружием, было затруднительно... А если он и находился — бывали случаи, то все кончалось очень быстро. И со временем, ни за какие деньги... даже за очень большие деньги, дураков не находилось... — И здесь Денис не выдержал и все-таки вставил: