Пословица: "Кто рано встает, тому Бог подает" еще раз подтвердила свою актуальность. Правда, тут есть небольшой смущающий момент — ведь тот, кто потерял то, что Бог подал рано вставшему, встал еще раньше! Иначе бы не было чего давать. Единственное объяснение, которое сводит концы с концами и дает непротиворечивую гипотезу, выглядит так: тот, кто потерял, встал не рано, а поздно — вчера вечером, причем всю ночь потом занимался всякими нехорошими излишествами — тряс перед гулящими девками тугой мошной, изгалялся, как мог — "голым скакал, песни орал и отец говорил, у меня генерал!" — вот и потерял что-то, а поднимать было или лень, или западло, или не заметил, и соответственно — спать еще не ложился. Так что — все правильно.
Разобравшись со всеми этими неприятными, но неизбежными делами, Денис слегка подстегнул лошадок, запряженных во "вражескую телегу", и она медленно и печально тронулась в южном направлении, увозя туда свой мертвый экипаж. Свою телегу, совместными усилиями с коняшкой, Денис развернул. Помогать пришлось и словом и делом. В основном — делом. Ему пришлось приподнимать телегу сзади и заносить вбок. Коняшка тоже старалась изо всех сил, которых у нее было не сказать, что особо много, так что умаялись оба. Гужевые повозки и поворачивают-то с трудом, а тут такой маневр. Это, как блондинке, которая неделю отсидела за рулем подаренной папиком машины, сделать полицейский разворот с визгом и дымом от покрышек. Потом вернулись на площадку перед старыми южными воротами, повернули в нужном направлении и не спеша продолжили путь. Денис на телегу не садился, повел в поводу.
Согласно первоначального плана, старший помощник должен был проехать пару километров по юго-восточной дороге, свернуть в лесок, найти ручей, обозначенный на карте, вымыть шкиру, развести костер — так чтобы не было видно и с десяти шагов, не то что с дороги, бросить шкиру в костер на зарядку, замаскировать рюкзаки, подкрепится (если конечно не боится растолстеть, а то жрать ночью это знаете ли чревато...), и укладываться спать. Вот к исполнению этого самого плана старший помощник и приступил.
Пройтись ночью по пустынной лесной дороге... ну-у... может и не совсем лесной, потому что были вокруг и лужки и прочие поля, заросшие хрен знает чем — Денис в ботанике не сильно разбирался, было одно удовольствие. Вторым удовольствием был воздух! Все познается в сравнении и после "ароматов" Паранга дышалось особенно хорошо. Сами собой всплыли в памяти замечательные стихи Михаила Юрьевича Лермонтова, которые один в один отражали душевный настрой Дениса.
Выхожу один я на дорогу;
Сквозь туман кремнистый путь блестит;
Ночь тиха. Пустыня внемлет богу,
И звезда с звездою говорит.
Юго-восточное направление было выбрано не наобум Лазаря. Для выбора имелись четыре серьезные причины. Первая — наличествовал глубокий ручей, чуть ли не маленькая река, протекающий относительно недалеко от старых южных ворот; вторая — ручей был чистый; третья — ручей, протекал в безлюдной местности и четвертая, объясняющая вторую и третью — места, где протекал ручей, считались нехорошими. Ни больше, ни меньше — нехорошими! И это в мире насквозь пронизанном магией. Парадокс! Вот поэтому там и днем наткнуться на кого-либо было проблематично, а уж с заходом дневного светила и говорить нечего.
Про ручей стало известно из акро-меланской карты, на которую он был нанесен, а о его особенностях: глубине, чистоте и безлюдности окружающей местности от матросов "Арлекина", выходцев из Паранга. В чем была причина "нехорошести" выяснить не удалось. Моряки мялись, пэкали, мэкали, но ничего вразумительного не говорили. И не потому, что не хотели, или пытались что-то скрыть, нет дело было в другом — очень непросто объяснить человеку другой культурной традиции общеизвестные истины.
Простейший пример из Интернета, причем не из раздела "анекдоты", а из "историй из жизни". Короче — едет наш человек с китайским бизнес-партнером по обычной российской дороге — ямы, ухабы, проплешины в асфальте. Можно долго описывать, но все и так знают, что из себя представляют наши дороги. Китаец интересуется: — почему такая плохая дорога? Ответ: — чиновники воруют. Китаец искренне удивлен: — А почему их не расстреляли? И что ему ответить?
В конце концов Шэф с Денисом плюнули на это дело и приняли, как данность, что место очень удобное, никто лишний раз не сунется — то что надо. А почему не сунется — дело десятое. Не профессиональным охотникам на магов опасаться "нехороших" мест. Такие места, если разобраться, вообще их хлеб, с таких мест профессионалы и кормятся.
Однако Денис хоть и успокоился, однако не до конца и время от времени пытал командора вопросами, типа: — Но, послушай, какие могут быть нехорошие места в мире, где правит магия? В мире, где можно наткнуться на зомби, упырей, оборотней и прочую хрень! — тут вся планета нехорошая! — горячился старший помощник. — Плюс "светлые" маги, которые изжарят тебя за милую души и "темные", которые поднимут твою тушку после смерти для всяких извращений! Бррр! И где тут хорошие места? В мире магии хороших мест не бывает! — вынес он окончательный вердикт.
Шэф долго отмалчивался, но в один прекрасный момент вернулся к этому разговору: — Дэн, я кажется понял... хотя, конечно, могу и ошибаться. Для местных магия — то же самое, что для нас электричество. Какая-та сила природы, которая позволяет делать всякие полезные и не очень штуки. Так вот... зомби, оборотни и всякая хрень, как ты выражаешься, для местных так же естественны, как для нас телевизор, трансформатор и гидронасос. Но есть еще какие-то явления, или сущности, которые для них неестественны, вот они и есть что-то "нехорошее". Ферштейн? — Денис подумал и согласился: — Ферштейн. — На этом вопрос был закрыт.
Ручей, как ни странно, оказался именно там, где указывала карта, приятно удивив тем самым старшего помощника. Неподалеку примостилась небольшая полянка, идеально круглой формы. Точнее даже не идеально, а — подозрительно круглой формы. Окружающее редколесье, которое при ярком дневном свете наверняка выглядело бы не более таинственно, чем лесозащитные насаждения вдоль железной дороги, теперь, в серебряном лунном свете, обрело черты загадочные и сверхъестественные. Черные силуэты деревьев, расплавленное лунное серебро стекшее в ручей, невнятные шорохи в траве, стрекот цикад, или как там еще называются местные кузнечики — все это создавало определенную атмосферу. В воздухе витало предвкушение чуда... или, по крайней мере, Денису так казалось. Романтик — он и в Африке романтик.
"Интересно, — подумал он, — а какие-нибудь дриады... или наяды... или нимфы... на худой конец, здесь водятся?"
"А зачем нимфы, если у тебя конец худой? — ожидаемо съязвил внутренний голос и выдвинул альтернативную току зрения: — а как насчет оборотней, вампиров, упырей, леших и прочих водяных? Не хочешь? И вообще, делом надо заниматься, а не цветочки нюхать!" — аргументов против у Дениса не нашлось и он засучив рукава принялся за работу.
Первым делом он распряг лошадку и закрепил на телеге торбу с овсом так, чтобы ей было удобно. Хотел было стреножить, но коняшка так укоризненно на него взглянула, что Денис на это мероприятие забил, посчитав, что и так никуда не денется, а если и денется, то на здоровье — пусть хоть перед смертью немного поживет вольной жизнью на природе. Благодарная лошадка аппетитно захрустела своей вкусняшкой и старший помощник осознал, что сам он тоже был бы не прочь перекусить, однако взял себя в руки и решил сначала покончить с делами.
С этой целью он занялся сбором валежника, имевшегося в округе в промышленных масштабах. Количество невостребованного сушняка недвусмысленно указывало на то, что человек редкий гость в этих местах, а если и бывает, то не ночью, а если даже и ночью, то костры не жжет. Пустить на это дело хворост, прикрывавший рюкзаки, Денис поостерегся — мало ли еще потребуется для маскировки. Иди знай, чего там себе Шэф надумает.
"А пожалуй, что голос-то и прав, — вдруг вернулся к оставленной было теме старший помощник. — Не нужен нам здесь никто. Я лучше посплю, чем упырей гонять".
"А как же, наяды, нимфы и дриады? — ехидно поинтересовался внутренний голос. — Тебя же обычные бабы уже не устраивают — не твой уровень! На мифических потянуло..."
"Отвянь! — цыкнул на него Денис. — И вообще, делом надо заниматься, а не цветочки нюхать! Сам же говорил!" — голос пристыжено замолчал, а Денис приступил к разжиганию костра. По-уму, с целью соблюдения светомаскировки, конечно было бы правильнее отрыть небольшой окопчик, два на два и глубиной в один метр, и уже там разводить огонь, однако старший помощник, как все нормальные люди, лишнюю работу не любил.
Он посчитал, что с дороги его и так не видно — деревья закрывают, да и вряд ли кто-нибудь ночью здесь поедет, а если даже и поедет — вряд ли сунется проверять кто это там греется. А вдруг вампир, или еще кто похуже? "Нафиг-нафиг" — скажет себе любой нормальный человек и проедет мимо, а с ненормальным все равно придется общаться с помощью дырокола, так что — пусть горит.
С рюкзаками он тоже решил не париться. Эту ночь они с успехом проведут на телеге, а что будет завтра никто не знает. Как справедливо сказано в Писании: будет день — будет пища. Оставим завтрашние заботы завтрашнему дню. Может Шэф прикажет срочно перебазироваться, или еще что. Так что — пусть себе спокойно лежат, где лежат.
Успокоив себя подобным образом Денис совсем уже было собрался поднести огонь, но тут он с досадой вспомнил, что надо еще перезаряжать дырокол, чем и пришлось заняться в первую очередь. Покончив с этой, довольно непростой работой, которая в любой момент, при малейшей ошибке, предоставила бы заряжающему возможность пережить весь комплекс ощущений, испытываемых пленниками Влада Цепеша, когда он насаживал их на кол, старший помощник наконец разжег костер и получил возможность приступить к выполнению следующих пунктов плана. Ему предстояло еще помыть шкиру, вымыться самому и поставить шкиру на зарядку. Ну-у... и поесть, если к тому моменту, как он все сделает, есть будет хотеться больше, чем спать.
С помывкой шкиры и мытьем возникло неожиданное затруднение. Точнее даже не затруднение, а так... — запиночка. Ночное зрение, как кадата, так и шкиры, не позволяло достоверно узнать степень чистоты ручья — ночью все кошки серы, как и проточная вода. Поэтому Денис принял волевое решение считать показания арлекинских матросов правдивыми и принять, как аксиому, информацию о чистоте воды. Тем более, что альтернативного источника холодного водоснабжения (как и горячего) у него все равно не было.
Хорошенько выполоскав свой нанотехнологический комбез, Денис бросил его в костер на зарядку и хотел было уже приступить к основным водным процедурам, но почувствовал, что продрог. Пришлось еще минут пять помедитировать, чтобы хорошенько открыть каналы и "подзарядиться" самому. Разогревшись и почувствовав, что прохладный ночной воздух уже не справляется с теплоотводом и нужен более мощный теплоноситель, старший помощник осторожно — чтобы не травмироваться о какую-нибудь корягу, или битую бутылку, или еще обо что-нибудь, залез в ручей и принялся плескаться, как вышеупомянутая наяда... точнее — наяд.
Когда чистый Денис выбрался на берег, он понял, что ни о каком сне и речи быть не может — зверски хотелось есть! Поэтому, прежде чем улечься в замечательный спальник, входящий в полевой комплект обмундирования Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", он с удовольствием поел и только потом завалился спать, положив под руку дырокол.
Заснул старший помощник практически мгновенно — как только голова его коснулась... чуть не вырвалось — подушки. Нет, конечно же не подушки, а какого-то бугорка, оказавшегося под головой — все-таки умаялся он за сегодняшний длинный день, начавшийся еще в парангском порту. И хоть прокемарил целый день перед старыми южными воротами, но спать сейчас хотелось не меньше, чем перед этим есть. Однако, спокойный сон — в смысле без сновидений, продлился у Дениса недолго, потому что приснилось ему замечательный сон — тот который с полным погружением, цветными картинками и неотличимыми от реальности тактильными ощущениями.
Приснилось ему, что он уже проснулся, сидит на земле, рассветом любуется, а в это время подходит к нему девушка неземной красоты, а из одежды на ней только веночек из каких-то синих цветочков. Походит она, значит, к нему, садится рядом, и так, знает ли, загадочно улыбается, а при этом все норовит боком прижаться.
Ну, что тут сказать... долго терпеть подобные провокации старший помощник не стал, тем более, что четко осознавал, что это сон. И принялся Денис реализовывать с этой улыбчивой незнакомкой свои самые разнузданные эротические, а если называть вещи своими именами — порнографические, фантазии. А чего стесняться? — во сне и не такое можно. Что было особенно приятно, девушка ему азартно, с выдумкой и огоньком, в этом занятии помогала.
Те, кто занимался сексом... или любовью, на природе — тут могут быть разночтения даже внутри одной пары, один считает, что занимается сексом, а другая — любовью, знают, что это занятие при всей своей внешней романтичности, таит в себе некие подводные камни, которые могут испортить все удовольствие от процесса. Камни эти суть: именно что — камешки, веточки, галька, песок и прочий мусор, попадающий под спину и под задницу в самый неудобный момент, но, отнюдь не они главные враги секса на природе.
Главные враги это насекомые и люди. Первые норовят укусить и заползти в самые неожиданные места — и как им только такие фантазии в голову приходят, а вторые, в лучшем случае — подсмотреть, а в худшем — поучаствовать, заменив собой одного из партнеров. В предельном худшем случае таких желающих много и романтический секс резко переходит в групповое изнасилование. Так вот, так как секс у Дениса с незнакомкой (познакомиться с ней он так и не удосужился — некогда было) происходил во сне, все вышеупомянутые негативные моменты в нем не присутствовали. Инсекты и люди отсутствовали, трава была мягкой и шелковистой, а погода — комфортной.
"Жалко, что она во сне, — подумал Денис, любуюсь незнакомкой во время короткого перерыва. Вся она была нежная и удивительная, но особенно старшему помощнику приглянулись груди девушки — не большие, не маленькие, а как раз нужного размера и формы — этакие молочно-белые апельсинчики. Картинку дополняли маленькие розовые сосочки, особо любимые старшим помощником. Ну, а с другой стороны, чего еще ожидать от эротического сна, это же не кошмар какой-нибудь, в конце концов. — Вполне сгодилась бы для группы поддержки!" — решил старший помощник. Девушка в ответ лишь лукаво улыбнулась и потянулась к его паху губами.
Конец идиллии положил, как легко можно догадаться с трех раз, любимый руководитель. Девушка, бывшая в этот момент сверху, посмотрела куда-то в сторону и мгновенно взгляд ее стал донельзя испуганным. Она впервые с начала "знакомства" — если можно так выразиться, открыла рот не для того, чтобы что-то им сделать, а для того чтобы что-то им сказать.