Но охранникам захотелось не только выполнить задание руководства, но еще и получить при этом удовольствие — немножко покуражиться над противником, выглядевшем откровенно слабо против их четверки — два кинжала против четырех дубинок и четырех мечей? Смешно!
Стражники работоргового центра никогда не слышали выражения, которое приписывается то ли Черчиллю, то ли Талейрану, то ли Меттерниху, то ли кому еще из умных людей, понимающих в политике: Россия никогда в действительности не бывает такой сильной, как кажется, и никогда не бывает такой слабой, как кажется. Но, это им можно простить, а вот то, что они не были знакомы с трудами известного батранского мыслителя Пьера Эмерика Обамеянга, в которых говорится примерно то же самое, только другими словами, а именно: "Прежде чем трахнуть бабу, проверь нет ли у нее яиц" — это зря. Классику надо знать. Впрочем, а какие могут быть претензии? Где вы видели охранников интеллектуалов? Ну-у... разве что в "Ашане", да и то не во всех филиалах.
Один из великолепной четверки — скорее всего старшой, ну, или — самый дерзкий, а не исключено, что и наоборот — наименее битый жизнью и еще не постигший на своей шкуре истину — зачинщику первый кнут, глумливо ухмыльнулся и начал было открывать рот, чтобы озвучить мрачные перспективы на дальнейшую, причем очень недолгую, жизнь, ожидающую выкидыша раташа. Открывать-то рот он начал, да вот сказать ничего не успел — стальной кулак старшего помощника с хрустом вонзился в его нос, прервав так и не начавшуюся речь потенциального златоуста. Последствия удара были стереотипными: кровь, слезы, сопли, невыносимая боль и, как следствие, полная потеря ориентации во времени и пространстве.
Денису даже не пришлось входить в кадат, не говоря уже о "засветке" перстня некроманта и Небесного Волка — охранники воинами не были — обычные быки, привыкшие давить зашуганных оппонентов авторитетом, суровым видом и игрой мускулов. Не привыкшие к реальным боестолкновениям, охранники растерялись, в то время как старший помощник действовал спокойно и хладнокровно, как будто прокатывал очередную кату на тренировке.
Все это привело к тому, что уже через несколько секунд вся великолепная четверка, напрочь позабыв о своих воинственных планах в отношении раташского выкидыша, стояла схватившись руками за головы, оголив тем самым другие участки фронта, а именно — яйца, по которым и пришлись следующие удары высокоточным оружием воздушного базирования. Завершив операцию по принуждению охранников к миру, старший помощник быстрым шагом покинул территорию рынка рабов. Его путь лежал в Морскую Канцелярию.
15 Глава
Если нельзя, но очень хочется, то можно. Этот закон природы, экспериментально подтвержденный бесчисленное количество раз, получил очередное подтверждение в стенах Морской Канцелярии. И хотя пожилой и хмурый служитель коротко, но энергично, постоянно проглатывая обсценную лексику, а иногда не успевая этого сделать и она прорывалась наружу, довел до сведения Дениса, что не членам Морской Коллегии доступ в Зал Карт Морской Канцелярии запрещен, старший помощник туда все-таки попал.
Открыл неприступную дверь, как легко догадаться с трех раз, Золотой Ключик, которым можно открыть не только дверь за старым холстом в каморке папы Карло, а практически любую, как бы хорошо она ни была заперта. После торга, еще более короткого и соответственно — еще более энергичного, чем объяснение Хранителя Карт, почему старший помощник не может попасть в Хранилище, стороны пришли к консенсусу.
Цена консенсуса составила три золотых. Много это, или мало? Тут мы опять возвращаемся к теме относительности всего на свете. Для селянина, сутками копающегося в поле кверху задом — очень много, Для Дениса — приемлемо, а для какого-нибудь местного богатея, типа Галида — пренебрежимо малая величина. Но старший помощник, хорошо знал, что нет на свете вещи более ценной, чем информация, поэтому с деньгами расстался безо всякого сожаления, а можно даже сказать — с радостью, учитывая, кроме всего прочего, относительную дешевизну продукта.
Служитель строго-настрого предупредил Дениса о запрете, что-либо перерисовывать — можно только смотреть, дождался его клятвенного заверения, что он и в мыслях не имел подобного безобразия и вообще — ни сном, ни духом и только после этого открыл заветную дверь. Пристроив старшего помощника за пюпитр в самом дальнем углу огромного зала, Хранитель Карт принялся таскать Денису затребованную информацию.
Перво-наперво старший помощник ознакомился с общей картой Далеких Островов. Карта представляла собой свиток на шелке формата, примерно, А0. Как выяснилось, Далекие Острова представляли собой архипелаг, опоясывающий всю планету и расположенный, если использовать земные географические термины, в промежутке, на глазок, разумеется, с тридцатого до пятидесятого градуса северной широты.
Больших Далеких Островов было ровным счетом девятнадцать. Они имели гордое окончание "Шах". Островов поменьше, с названием, но без "Шаха", было, навскидку, штук сто пятьдесят — может чуть больше, или чуть меньше — старший помощник не подсчитывал. Ну, а всякой шелупони без названия, разбросанной по карте, будто мухи нагадили, было неимоверное количество. Глядя неопытным сухопутным взглядом казалось, что подсчитать их количество, в принципе, невозможно. Но, скорее всего, так только казалось — наверняка в штате Морской Канцелярии должны были быть специалисты, которые знали всю эту бухгалтерию до пятидесятого знака после запятой.
Как называется память, которую посчастливилось иметь Денису он не знал — то ли абсолютная, то ли фотографическая, то ли хрен знает какая. Как-то раз ему попалась на глаза статейка на этот счет из которой он вынес только то, что такая память — патология той, или иной степени. С этим старший помощник был решительно не согласен, он про себя точно знал, что нормальный. Хотя... все сумасшедшие тоже так думают.
Сам для себя Денис решил, что его память подобна интернет-браузеру — в голове хранятся только указатели на "сайты", где хранится нужная информация, а не сами информационные массивы, для которых в маленькой, конечного объема, голове, места просто не хватит. Что из себя представляют "сайты" старший помощник доподлинно не знал. Это могли быть Хроники Акаши, Ноосфера Вернадского, или еще какая чертовщина — не важно. Главное, что работает!
Денис мог вызвать перед глазами любую карту из Атласа Декхарта, которую просмотрел. Жаль только, что все они относились к Протекторатам — до Далеких Островов он добраться не успел, но ничего — сейчас нагонит. Тут внутренний голос начал нудить, что нужно было меньше времени тратить на баб и прочие нехорошие излишества, а больше на всякие полезные занятия, типа изучения карт, справочников, учебников и прочих источников достоверной информации. В ответ старший помощник вежливо попросил его заткнуться и не мешать работать. Голос, в свою очередь, обиженно надулся и замолчал.
Надо честно признать, что Хранитель Карт свои деньги отработал до последнего медяка — он носился между пюпитром, где расположился Денис и картохранилищем, как челнок ткацкого станка — туда-обратно... туда-обратно. В душе он наверняка охреневал от странного клиента, который рассматривал очередной лист несколько мгновений, а потом требовал следующий, но виду не подавал — сохранял профессиональную невозмутимость.
Карт было не много, а очень много, а вот уверенности в том, что если старший помощник отлучится перекусить, то его пустят обратно было мало, точнее говоря, ее совсем не было, поэтому пришлось старшему помощнику и Хранителю Карт работать без обеда, что поднятию настроения у последнего не способствовало. Впрочем и пес-то с ним — хочешь заработать — терпи!
За окнами уже давно сгустились вечерние сумерки, а в карточном зале зажглись магические фонари, когда Хранитель Карт, выкладывая очередную карту на пюпитр Дениса, торжественно объявил:
— Последний лист! Больше ничего нет! — в этих словах карточного коррупционера — ну, а как иначе назвать человека, получающего вознаграждение за нарушение своих должностных обязанностей?, слились воедино самые разнообразные чувства, образовав коктейль из радости от окончания опостылевшей работы, горечи от пропущенного обеда, досады от ощущения, что его поимели и удовольствия от тяжести золота в кармане. Не исключено, что там еще присутствовало предвкушение восторга со стороны жены и взрослой незамужней дочери от подарков, которые он накупит на эти три золотых, или еще какие чувства, но на общий вкус коктейля они не влияли.
— Ну, на нэт и суда нэт! — ухмыльнулся старший помощник и добавил: — Будете у нас на Колыме — заходите!
От этих слов странного незнакомца Хранитель Карт впал в форменный ступор и руку "работодателю" пожал совершено машинально. Закрыв за ним дверь он ощутил огромное облегчение — на такую длительность и интенсивность "подпольного" труда он никак не рассчитывал. Но, что тут поделаешь? — человек предполагает, а Бог располагает.
* * *
*
Слежку Денис почувствовал сразу же, как только покинул помпезное здание Морской Канцелярии. Мелиферы они и в Африке мелиферы. И на Земле и на Батране и вообще в любом месте, где есть существа недружелюбно к тебе настроенные. Мелиферы — кунштюк крайне полезный для джентльмена, ведущего свободный, если не сказать — рассеянный образ жизни, не отягощенного ежедневным посещением офиса, заводского цеха, чиновного присутствия, или какого иного места, где наличествуют коллеги, начальство, подчиненные, просители и прочий люд, связанный с тобою многочисленными горизонтальными и вертикальными связями, а есть только люди, которые охотятся на тебя, или на которых охотишься ты.
Скажем прямо, наличие слежки старшего помощника нисколько не удивило, но огорчило. А огорчило потому что собирался Денис, покончив с трудами праведными, немножко перекусить в каком-нибудь заведении общепита, какое первое подвернется под руку — уж очень кушать хотелось. Под конец процедуры "картографирования", если можно так назвать то, чем занимался старший помощник, он даже начал грезить о том, как усядется за столик с чистой белой скатертью, а на скатерти будет стоять блюдо с одуряюще благоухающим шашлыком, рядом с которым расположится корзинка с лавашом, миска со свежими помидорами и огурцами, а также пиала с аджикой. Ну и, разумеется, холодное пиво. Как же без него. Впрочем, можно обойтись и без скатерти и без аджики, и без огурцов с помидорами, и без лаваша, и даже без шашлыка — Дениса вполне удовлетворила бы картошка с мясом, ну, или мясо с картошкой.
И вот всем этим мечтам пришел конец, ибо набивать живот перед схваткой — верх глупости, а в том, что она состоится сомневаться не приходилось, ибо позволять себя захватить старший помощник не собирался ни в коем случае. Любое проникающее ранение в брюшную полость и никакие наники не помогут — шкиры-то нет, а от случайного ранения никто не застрахован. Уж на что был хорошо "упакован" Ахиллес, а и того достали. Что уж говорить про обычного человека. Ну-у... может и не совсем обычного, но никак не полубога.
Возвращаясь к соглядатаям надо повторить, что их присутствие старшего помощника нисколечко не удивило. Избиение младенцев на рынке рабов, в роли которых выступили подручные артефактора Ишу, а в роли царя Ирода сам Денис, видели многие, следовательно если вдумчиво отнестись к делу, используя как потенциал правоохранительных органов, так и наоборот — организованной преступности, которые наверняка срослись на почве высокодоходной торговли живым товаром, отследить конкретного человечка, который сильно наследил, это такой пустяк о котором не стоит даже говорить.
Для объективной оценки ситуации, очень бы хотелось прояснить личности топтунов, узнать кто они — матерые волкодавы, или слепые щенки, только-только оторвавшиеся от мамкиной сиськи, посмотреть, так сказать, в их бесстыжие глазенки, а там, может быть у них бы совесть проснулась от пристального взгляда честного человека — речь идет о старшем помощнике, если кто не понял и от этого взгляда шпионы бы устыдились своего богопротивного занятия и вопия и посыпая головы пеплом, удалились восвояси, но с этим были определенные проблемы.
Происходи подобная слежка на Земле, или Тетрархе, в каком-нибудь мегаполисе, озаренном сиянием электрических, или магических фонарей, можно было бы провернуть трюк, показываемый в каждом втором детективе, не считая каждого первого — нагнуться, якобы завязывая развязавшийся шнурок и посмотреть на отражение преследователей в блестящей витрине очередного бутика, или какого иного торгового центра.
Но на Батране в портовом городке Трапар, стоило чуть-чуть выйти за границы Золотого Города, было темно, как у негра в... впрочем расизм здесь неуместен — в жопе темно у всех, невзирая на пол, возраст, расовую принадлежность и вероисповедание — это во-первых, так что ни про какие отражения в витринах речь не могла идти в принципе, во-вторых — не было собственно витрин, ну, а в-третьих — на сапогах старшего помощника шнурков тоже не было и накланяться ему было незачем.
Сам Денис в темноте видел хорошо, а от своих соглядатаев подобного умения не ожидал. Объяснялось это не чванством старшего помощника и не пренебрежительным отношением к сопернику, а трезвым расчетом. Для того, чтобы видеть в темноте нужно было быть, или магом, или человеком подобным Денису, который и в измененное состояние сознания умеет входить и в крови у которого туева хуча нанороботов, или иметь приборы ночного виденья.
Согласитесь, не та сошка артефактор Ишу, чтобы использовать магов в качестве топтунов — видал старший помощник карликов и покрупнее. С использованием для слежки профессионалов класса красной Пчелы — та же история, что и с магами — вряд ли гвозди будут забивать микроскопом. Остаются ПНВ, но что-то Денис про подобные артефакты не слыхал. Хотя это, как раз, ни о чем не говорило — мало ли о чем он не слыхал. Как говорится: незнание законов не освобождает от ответственности за их нарушение.
Исходя из вышеизложенных соображений, поведение преследователей старшего помощника слегка настораживало — пока он и они двигались по более-менее освещенному пространству Золотого Города, никаких попыток сократить дистанцию между Денисом и соглядатаями, со стороны последних, не наблюдалось. Старший помощник не мог понять их логику, а так же тактику и стратегию, а это вызывало вполне обоснованное беспокойство. .
У топтунов могло быть только три цели: первая — захватить объект и доставить его к заказчику, вторая — проследить, где объект живет и третья — ликвидировать объект. Если объект собираются пленить, или ликвидировать, это надо сделать до того момента, как объект покинет Золотой Город и скроется во мгле — ищи его потом, свищи.
Если нужно установить местожительство объекта, то опять же — как за ним следить в темноте? Казалось бы преследователи должны приблизиться и дышать в спину, а этого не происходило. Объяснение этому могло быть только одно — топтуны не сомневались, что не потеряют Дениса в темноте. Это обескураживало. Получалось, что среди топтунов могут быть маги, или бойцы увешанные артефактами, что жены олигархов бриллиантами. Вечер переставал быть томным.
