Девушка слушала меня внимательно, но на её лице было какое-то неведомое мне сомнение. Тревога была объяснима, но сомнение....?
— Госпожа Лариса, давайте перенесём наш экзамен. — вдруг выдала девушка, стрельнув глазами в сторону Беты и... гостя. — Вы не обязаны из-за меня отказывать...
Ах вот в чём дело. Думает, что я чем-то жертвую, находясь здесь? Любой другой аристократ немедленно бы перенёс все мероприятия и выслушал бы гостя. Но я, как обычно, сильно выбиваюсь из общей картины.
— А ты кто? — задала я ей вопрос.
Девочка дёрнулась, словно я её ударила или неожиданно испугала. Её большие жёлтые глаза наполнились страхом и щёки вспыхнули, как от большого стыда.
— Я... простите мне моё невежество, госпожа Лариса! — тут же склонилась девочка. — Я — никто. Я не имею права указывать госпоже Ларисе.
Боже, моя репутация иногда играет против меня. Остальные слуги от страха не смели поднять глаз от земли. Даже Ньют стоял с опущенной головой. Эх, нам ещё долго привыкать друг к другу.
Я подошла к Лайле и подняла девичью голову за подбородок.
— Я не рожала тебя — это правда. — медленно заговорила я, стараясь убрать из голоса командирские нотки. — Однако, твою жизнь я спасла и считаю, что отныне ты — моя ответственность. Лайла, ты— моя дочь, понятно? Я хочу дать тебе лучшее воспитание, лучшее обучение и лучшие условия, чтобы ты жила счастливо. Отныне и до момента моей смерти я буду присматривать за тобой и никогда не оставлю. Это же касается и Ньюта.
Я сделала паузу, поскольку из жёлтых девичьих глаз покатились слёзы. Наверное, Лайла заплакала не от страха, а от моей прямолинейности. Дитя, что было вечно гонимым и попрекаемым, слышит искренние слова об ответственности и заботе, наверное, поэтому её это так растрогало. По крайней мере, я надеюсь, что она плачет не от страха.
— Сегодня ты должна сдать мне экзамен. — продолжила я. — Если ты его не сдашь — продолжишь изучать основы, а если сдашь — я найду тебе достойного боевого мастера. Не больше и не меньше. Важнее вас с Ньютом нет ничего, мы — семья, а семью нужно защищать какой бы она не была. Это ясно?
— Д-да. — выдавила Лайла из себя, шмыгая носом. — Спасибо... большое.
Бедная девочка. Думаю, с её талантами она ещё даст мне прикурить, и я с ней намучаюсь, но меня это ни капли не пугает.
— И на будущее: кто бы и что бы вам не сказал, даже будь это сам император — неважно, решающее слово за вашей матерью. У меня предостаточно сил и влияния, чтобы самостоятельно принимать решения. — громко заговорила я, чтобы слышали все. — Вы — мои дети, поэтому не должны думать о взрослых вещах. Когда вырастите — посмотрим, но пока что вы слушаете меня и только меня.
Я жестом подозвала Ньюта, который тоже смотрел на меня с глазами на мокром месте.
— Теперь я хочу, чтобы вы утёрли носы и привели себя в порядок. — я положила руки на макушки детей. — Ньют, ты — мужчина в нашей семье, поэтому должен защищать нас и поддерживать. Поэтому будь сильным и поболей за Лайлу от всей души.
— Да, госпожа Лариса. — закивал мальчик. — Я понял.
Я перевела взгляд на рыжую бестию.
— Приведи себя в порядок и начинай, как будешь готова. — серьёзно обратилась я к ней, взяв за руку. — Твои руки не должны дрожать. Твоя хватка — залог успеха. Будь твёрдой и решительной. Даже если ты провалишься, я не стану меньше любить тебя.
— Хорошо. — шмыгнула девочка носом. — Мне нужна минута.
Я вернулась на своё место. Заметила, как Бета быстро утирает глаза, пытаясь сделать вид, что ничего не было. Она стала чувствительной в последнее время. Нужно будет как-нибудь поговорить с ней по душам. Гальвани же, напротив, выглядел абсолютно растерянным. Наверное, методы моего воспитания не вписываются в местную практику. Что ж, мне же лучше, если он считает меня ненормальной.
— Я начинаю!
Я сосредоточила всё своё внимание на Лайле. Первые пяти техник — самые базовые, можно сказать основы основ. Следующими идут десять техник, которые имеют уже профессиональный уклон. Чтобы продемонстрировать технику, мечник может показать любые связки, при этом делая это в определённой профессиональной технике. И последние пять техник являются сложными и крайне энергозатратными продвинутыми профессиональными азами. Их принято показывать в строгой последовательности и движения менять запрещается, словно в танце. Лайла сильно переволновалась, и первые две техники она показала с ошибками, причём настолько нелепыми, что было бы даже стыдно назвать их таковыми. Банальные отступы ногами, словно она теряла равновесие. Это всё её волнение. На неё смотрит много людей, и она не хочет опозориться, но вопреки этому тело часто творит то, что ему заблагорассудиться.
После пятой базовой техники, Лайла взяла перерыв. Она попила воды и начала неистово бить свои ноги. Судорога? От перенапряжения возможно и такое. Бедная девочка. Первые разы всегда тяжёлые, но со временем она будет щёлкать, как семечки подобные выступления.
Профессиональные техники дались Лайле куда лучше. Она собралась и начала показывать собственные движения, подстроенные под каждую профессиональную технику. Я была заинтересована, поскольку именно в этих десяти техниках можно увидеть индивидуальность мечника. Движения Лайлы были до невозможного изысканными и утончёнными, словно это был танец. Плавность движений достигнута частыми тренировками и натренированностью тела. Её сухие мышцы не подвели её ни разу. Вот только под самый конец она наступила на небольшой каменный выступ, ограждающий тренировочную площадку от остальной территории, после чего упала на спину. Не рассчитала площадь отведённой территории? Если оценивать пятнадцать продемонстрированных техник, то Лайла сдала. Нарушений в демонстрации техник не было ни одной. Она лишь оступалась и не более того. Это никак не влияет на её профессионализм, с которым она подошла к изучению фехтования. Стало слегка не по себе. Я люблю людей, которых природа одарила талантами, однако, сейчас речь о моей Лайле, за которую я несу ответственность. Если она покажет последние пять техник без ошибок, то придётся нанять ей боевого мастера. Страшновато, если честно.
Но вставать Лайла даже не думала. Она слегка перекатилась на бок так, чтобы растрепавшиеся волосы прикрыли её лицо. Ей было не больно, а стыдно. Упасть на глазах Мастера Меча и слуг — постыдное дело. Она хочет проявить себя, ей нужно как-то заслужить хорошее отношение к себе — вот о чём она думает. Лайла пока не может принять факт моей безответной заботы, поэтому ей сейчас стыдно вставать. Я дала ей ободряющие наставления, прямо назвалась её матерью и, наверняка, она желала показать себя в всей красе, чтобы оправдать право называться моим ребёнком? Наверное, примерно такие мысли в её голове. И стыд не даёт ей встать на ноги и продолжить. Возможно, что Лайла может встать на ноги, но вот продолжить — вряд ли. К сожалению, избавить человека от его личных демонов я не могу, поэтому мне придётся лишь понадеяться, что Лайла сама избавится от них и вздохнёт полной грудью.
Лайла лежит справа от меня метрах в десяти уже больше десяти минут. Бета, словно не выдержав, сделала несколько шагов в сторону лежащего ребёнка.
— Куда?! — повысила я голос, вынудив Бету замереть. — Я не разрешала ей помогать.
Бета только поджала губы и вернулась на своё место. Помощница не выглядела напуганной, скорее ей просто надоело смотреть на лежащую девочку. Захотела ей помочь? Если я хоть немного поняла Лайлу, то подобный жест оскорбит Лайлу. Она хочет всё сделать сама, и жалость ей не помощник.
Осознав, что пауза затягивается, и Лайла не встаёт уже потому, что слишком долго пролежала, я направилась к ней.
— Ты будешь продолжать? — задала я вопрос, разглядывая рыжие волосы, что застилали всё вокруг.
Девочка слегка зашевелилась.
— Я всё равно упала.
— Не ты себя оцениваешь, а я. — отрезала я. — Либо ты встаёшь и показываешь оставшиеся пять техник, либо мы закрываем экзамен. Следующая сдача будет через две недели. Решай сейчас.
Девочка слегка вздрогнула и села. Голову она не поднимала, поэтому я не могла понять о чём она думает.
— Вы... вы допустите меня до пересдачи после того, как я так позорно рухнула?
Её голос был настолько серьёзным, что я даже слегка опешила. Вот она какая. Ну точно: она мне в будущем даст ещё прикурить!
— Да.
Девичьи ладони сжались в кулаки.
— Госпожа Лариса, я продолжу. — решила она, поднимаясь.
Я вернулась на своё место. На лицах слуг не было и капли насмешки, однако, присутствовала жалость и сострадание. Лайла их возненавидит за такое отношение. Она хочет стать значимой, и её интеллект даёт ей понять, что для этого необходимо учиться и быть под чьим — то покровительством. И сейчас она в процессе становления "кем-то".
Красное заплаканное лицо, красный нос и искусанные губы встретили меня. Лайла подняла меч и заняла боевую стойку. Кажется, она вот-вот готова заплакать, но она стояла. Надеюсь, самообладания ей хватит, и она сможет начать.
Через минуту Лайла всё — таки начала. Неуверенно и неуклюже, но она начала. Либо эти техники дались ей плохо, либо дело в её эмоциональном состоянии, но ошибки девушка делала на каждом шагу. Она начала очень хорошо, но... увы.
Все вокруг понимали, что это провал. Лайла, судя по её виду, тоже это осознавала. Поэтому плелась ко мне медленно и глаз на меня не поднимала. Ничего не поделаешь, всякое бывает.
— Первые пять техник были показаны хорошо, но есть вопросы касаемо твоих лишних движений. — начала я выносить свой вердикт глядя на сгорбленную девушку. — Следующие десять мне понравились больше всего: техники показаны идеально, а твои личные движения мне пришлись по вкусу, и я считаю, что твой стиль боя будет изысканным и плавным. Ошибок в этой десятки я не обнаружила. Пять последних продемонстрированы плохо с большим количеством ошибок.
Я сделала паузу.
— Исходя из увиденного, я принимаю решение о том, что ты условно сдала. — выдала я, вынудив Лайлу удивлённо вскинуть на меня глаза. — Ты должна сдать мне последние пять техник. У тебя неделя на подготовку. Сдашь их, и я засчитаю твой экзамен пройдённым. Но, если ты плохо покажешь мне эти пять техник, то я не засчитаю твои успехи, и экзамен будет провален. Тогда тебе придётся сдавать всё ещё раз. Моё решение тебе понятно?
— Да, госпожа! — слегка воодушевлённо ответила она. — Я обязательно сдам Вам эти техники!
— Твои учителя постарались на славу, поэтому обязательно поблагодари их. — я не удержалась и ткнула девочку в лохматую макушку пальцем. — Помойся, и идите с Ньютом обедать. До конца дня вы оба свободны от уроков.
— Да! — тут же радостно воскликнул Ньют.
Лайла повеселела, поэтому я тоже улыбнулась. Наверное, самым важным моментом в её выступлении было то, когда она приняла решение подняться на ноги и продолжить. Её воля была сломлена, она понимала, что после такого падения бессмысленно продолжать, к тому же, чувство позора сильно сковывает. После моих слов она воспряла духом и через "не могу" встала на ноги. Вот за одно это можно было засчитать этот экзамен. Но это лишнее. Она будет ценить данный мною шанс на обучение только тогда, когда она его заслужит. Эх, надеюсь, в дальнейшем она будет такой же открытой книгой для меня, как и сейчас.
Взглянула на Гальвани. Весь его пыл угас, и теперь он смиренно ждал, пока я обращу на него своё внимание. Наивно было полагать, что он уедет?
— Идите за мной. — проходя мимо мужчины, бросила я.
Я села в кресло в своей гостиной и указала на место на диване, чтобы маркиз присел.
— Я вас слушаю.
— Мастер Меча Лариса, на Академию "Тальмира" напали неизвестные, и взяли большую часть учеников в заложники. — заговорил мужчина предельно серьёзно. — Кронпринц Мариан приказал мне обратиться к вам за помощью.
Захват заложников? Это что-то новенькое. И что за Академия такая? Если замешан кронпринц, значит дело серьёзное.
— У меня нет опыта по освобождению заложников. — сказала я. — Даже скажу вам больше: это самый худший расклад для меня.
— Но, Мастер Меча Лариса, обычным магам с ними не справится, как и простым мечникам. — покачал головой блондин. — Ваш опыт и боевая мощь сможет склонить чашу весов на нашу сторону.
Голова начала болеть.
— Вы не понимаете, маркиз. — я поднялась и прошлась по комнате. — Мои навыки хороши в столкновении лоб — в — лоб, также я прекрасно веду бой в степи, поле, горах. Однако, если вы читали летописи о нашей войне, то можно понять, что моя сила хороша только тогда, когда я использую её на полную. Спасение людей — не моя специализация от слова совсем. Если я пойду в вашу Академию, то при столкновении с террористами погибнет много людей, просто как сопутствующий ущерб.
Я не преуменьшала свои заслуги, а лишь говорила правду.
— Это вы не понимаете. — Гальвани тоже поднялся на ноги. — Ваше присутствие окажет давление на террористов — это уже победа. Даже если вы ничего не сможете сделать, ваше нахождение там придаст боевой дух простым мечникам и магам.
На удивление, этот странный мужчина говорил правильные вещи. Увидеть героя войны — означает общность, удачу и благословение.
— Ждите меня на улице. — решила я.
Я переоделась в удобный костюм, который мне заказала Бета. Плотная мягкая ткань, позволяющая двигаться свободно, при этом я выглядела достаточно сносно и невычурно.
— Госпожа, я собрала вам некоторые вещи на первое время. — Бета протянула мне небольшую сумку. — Вашего коня седлают, он будет ждать вас на улице.
Глядя на себя в зеркало, внезапно загрустила. Кому в голову придёт захватить Академию?
— Присматривай за домом, пока меня не будет. — дала я указания. — Обязательно присмотри за детьми.
— Да, госпожа. Вы можете положиться на меня. — девушка склонилась. — Не переживайте о нас и полностью отдайтесь своему делу.
Гальвани ожидал меня у ворот вместе с несколькими сопровождающими. Увидев меня, они тут же испуганно сжались и спрятали от меня свои лица. Какие скромные.
— Предлагаю поехать через лес, чтобы поскорее добраться до столицы. — обратился ко мне мужчина. — Ваш конь выдержит подобную нагрузку?
— Если нет, то я сяду к вам. — усмехнулась я. — Шучу. Мой конь выносливее ваших, поэтому дорога через лес нам по плечу.
— Хорошо, тогда по коням.
До столицы мы добрались быстро, а вот внутри города было куда сложнее передвигаться быстро, поэтому нам было проще оставить лошадей и добраться до Академии пешком.
Академия предстала передо мной под магическим куполом и в окружении солдат. А тут больше людей, чем я ожидала. То есть, они не хотят оставить это дело конфиденциальным? При этом формы у солдат были разными. Что тут творится?
— Мастер Меча Лариса, держитесь за мной. — быстро маневрируя между толпами людей, сказал маркиз. — Я отведу вас в штаб.
В толпах с обычными людьми я двигаюсь аккуратно, но, когда дело касается солдат... я расталкивала их без малейшего сожаления. Наверное, из-за того, что эти солдаты не принадлежат к одной стороне, их сплочённость была призрачной, они больше походили на толпу ничего не понимающих мужчин и женщин. А вот мои толчки приводили их в чувства, и они наконец-то расступались и принимались за свои дела.
