За несколько секунд до объявления тревоги на 003-й базе, на мостике эсминца, No0564А, происходило следующее. Оба дежурных наблюдателя привычно сидели в ложементах своих боевых постов, и из-за усталости, смотрели на мониторы отстранённым, "замыленным взглядом". Там, как и несколько часов назад, отображалась мозаика кадров, передаваемых с камер наблюдений обеих баз и нескольких дронов, штатно зависших над сборщиками ресурсов. На сей раз, это были две молодых девушки, похожие друг на дружку как две капли воды, будто сёстры близнецы. Обе были короткострижеными брюнетками — полными копиями изящной дивы по имени Ингида, кумира уже двух поколений любителей "мыльных опер". Мало того, в природе этой актрисы не существовало, она, вечно страдающая от козней неверных мужей, злых завистниц и прочих негодяев, была порождением И.И. кино корпорации, директория которой давно отказалась от сотрудничества с живыми артистами. Из этого, можно сделать только одно умозаключение, эти красавицы являлись потерявшими чувство реальности фанатками, которые без раздумий прошли не одну пластическую операцию. Как и курс дорогостоящей терапии, должной закрепить все изменения на генетическом уровне и удерживать его неизменным весьма длительное время. (Подобное допускалось, если мутации не передаются потомству.) И да, отличия меж ними были только в покрое формы и звании, одна была капралом, другая капитаном. Разные имена можно не учитывать, в их семье, смена имени было одним из немногочисленных табу.
Безмятежность обыденного дежурства прервалась с исчезновением связи с базой Кэпа. Все без исключения камеры, транслирующие изображение с данного объекта, начали показывать сплошную белесую рябь. Так как это изображение контролировала капитан, то она начала действовать, ещё толком ничего не осознав, подняла тревогу. К её огромной радости, на мониторе успела вспыхнуть иконка подтверждения, что посланный ею сигнал был принят. Вот только дальше, на любые попытки связаться с двойкой, подтверждений не приходило. Связь как отрезало. Елисе, только и оставалось, что наблюдать как опустившись со стационарной орбиты, в зону бедствия, почему-то закрытую "туманом войны", залетали боевые дроиды тревожной группы и ..., связь с ними мгновенно обрывалась.
— Госпожа капитан, — послышалось обращение, вбежавшего по тревоге лейтенанта Ландри, который мгновенно успел оценить ситуацию, — разрешите обратиться?
— Обращайтесь, лейтенант. — не отрывая взгляда от картинки, передаваемой барражирующим возле тревожной зоны дроном, ответила девушка.
— Елиса, поверь моему опыту, эта база для нас потеряна. И ты, сестрёнка, ни чего изменить не сможешь.
— Но я ведь смогла им передать сигнал тревоги, они ещё должны сопротивляться! Их необходимо поддержать!
— Единственное что ты этим сделаешь, это увеличишь финансовые потери корпорации. Поверь, работодатели тебя за это не похвалят. Я был здесь, когда первые обитатели этого комплекса нашли останки андроида, которые они притащили в своё расположение. Через два часа, там произошло то же самое. Мы также пытались помочь тем заключённым, и все наши потуги были тщетны. Так как именно я принял решение отбивать базу, не взирая на потери, я из капитанов стал лейтенантом, и отрабатываю в этой изрядно опостылевшей дыре, наложенный на меня огромный штраф.
— Помню, старейшина и наш безопасник, об этом нам говорили.
— Вот то-то. Не повтори мою ошибку, сестра. Иначе, и твоя дочь не избежит наказания. — с этими словами, не сдержав тяжкий вздох, лейтенант как-то грустно посмотрел на девушку капрала.
— Да-а. — так же посмотрев на разрумянившуюся и вмиг ссутулившуюся дочь, тихо проговорила Елиса. — В подобных случаях, по уставу, наказывается вся дежурная смена. И руководству корпорации не важно, что эту бойню спровоцировал заключённый Кэп, зачем-то отправившийся в запретную зону.
— Не унывай, сестрёнка, ты еще ничего страшного не сделала. В отличии от нас, ты успела поднять на обречённой базе тревогу, и действовала строго по инструкции. Отослала туда тревожную группу и всё. Поняв тщетность дальнейшего сопротивления агрессору, ты подумала о корпорации и отменила вылет второй волны. Именно это, ты и отметишь в своём рапорте.
— Поняла. Ты думаешь к нам не придерутся?
— Нет. Во-первых, обвинить в неоказании помощи тебя нельзя. Во-вторых, в отличии от меня, ты быстро сориентировалась и успела поднять тревогу до момента, как связь с базой полностью отрубили. Затем, ты вовремя опомнилась и благодаря тебе, потери в боевых дроидах не стали критичными.
— В последнем твоя заслуга, а не моя. — потерянно сутулясь, продолжая с тоской смотреть на дочь, еле слышно проговорила Елиса.
— Правильное решение принимала ты, а не я. Здесь, ты себя показала, ну это м-м..., как отличный, грамотный командир, умеющий, когда это нужно, слушать подчинённых, и только после этого, недолго думая, оперативно принимать единственное верное решение. Поверь. На это способны не все. Кстати, интересно узнать, как скоро можно будет посылать заключённых для обследования новых руин?
— А это тебе зачем, дядя? — подала голос капрал, по которой нельзя было сказать, что она недавно о чём-то сильно переживала.
— Как это зачем? Там просто обязаны остаться обломки принадлежащих чужакам штурмовых роботов.
— Не старайся выглядеть намного глупее, чем ты есть на самом деле, доченька. Все знают, что артефакты ценятся намного выше, чем переработанное вторсырьё.
— Мама, не называй меня так! Я ...
Для полного понимания происходящих событий, стоит вернутся на базу Кэпа, к тому моменту, когда ужасные для её обитателей действия только начали развиваться. Самым необычным в этих событиях было то, что жуткий сигнал тревоги "орал" не более пяти секунд. Когда ревун неожиданно смолк, тут же, как по команде отключились все принадлежащие службе исполнения наказания роботы-техники, как и выскочившие из скрытых ниш дроиды-боевики. Сказать, что сразу наступила полная тишина нельзя, так как повсюду был слышен топот, крики разбегающихся по своим кубрикам испуганных людей, да голос Сола, пытавшегося взять командование над своей поддавшейся панике бригадой. Где-то через полминуты, подействовали зычные, громоподобные приказы бригадира, как и выключение леденящего душу воя сирены, все восприняли это как команду замереть, а на обеих, оказавшихся возле кают-компании женщин, нет. Однако, последнее более не имело значения, все увидели, как с еле слышным гулом, створка шлюзовой камеры медленно открылась и в неё, облачённый в чёрный, неестественно изящный скафандр неизвестной конструкции, вошёл чужак. Пусть он не был вооружён, по крайней мере, в его руках не было ничего похожего на оружие, только за его спиной, стояла парочка боевых дроидов. Вот эти боевые машины, остолбеневшим зекам были знакомы, они, разбирая завалы, уже видели такие агрегаты, и прекрасно понимали, что на данный момент, оказать им хоть какое-то достойное сопротивление нечем. Сам же "гость", сделав по холлу несколько шагов, остановился и приветствуя хозяев, поднял правую руку. Шокированные увиденным осуждённые, на это никак не отреагировали. Однако незнакомец, выполнив на расположенной на его груди панели несколько манипуляций, без видимых усилий снял шлем.
Сол ожидал от гостя всяких неприятностей, будь то хладнокровный расстрел из скрытно носимого оружия его не успевших вооружиться подчинённых, или, оглушение не летальным вооружением. Только не то что он увидел. Сняв не прозрачный шлем своего скафандра, на него смотрел нагло улыбающийся Макс.
— Ну что, граждане осуждённые, не ждали меня? А я, вот на зло нашим "работодателям" вернулся за вами.
— Э-э, это ты, Макс? — вновь первым из ступора вышел Сол. — Ну и сволочь же ты! И шутки твои такие же, жестокие и мерзкие!
— А я и не шучу. — с явным усилием, на пару секунд убрав с лица ухмылку, ответил Кэп, после чего, вновь растянул губы в улыбке. — Я вообще-то за вами пришёл, и не хотел пугать. Только всё равно на базе какая-то обнаглевшая "гадость" подняла тревогу. Благо, запущенный мною вирус, вовремя отключил все искины и систему охраны.
— Но это э-э ... — Сол обвёл рукою, заваленный десятком боевых роботов холл, и ткнул пальцем в потолок, откуда недавно звучала сирена. — Как нам всё это понимать?
— Говорю же вам. Хотел всё сделать тихо, без лишнего шума. Да не вышло. — окинув всех весёлым взглядом и не сдержав очередную кривую ухмылку, неожиданно сказал — Ну и рожи у вас, братцы, такие очумевшие. Простите.
— Ты намного хуже, чем сволочь! — исказив лицо в оскорблённо-презрительной миме, зло прошипела Селна. — Ты мразь! Не мог с нами связаться и заранее предупредить о своём возвращении? Да?
— Не мог, Селночка. Наши надзиратели, как только здесь объявились, сразу начали прослушивать все частоты. я думал, что ты это прекрасно понимаешь, видимо ошибся. А мне, оповещать их о том, что мы можем переехать в шикарнейшие апартаменты, находящиеся в обломках кораблей беглецов, как-то не хочется. От слова совсем. По сравнению с тем что ждёт вас там, вы живёте в сырой пещере.
— Каких таких беглецов? — мгновенно растеряв свой пыл, растерянно поинтересовалась седовласка.
— Потом объясню. Главное, что у нас появился шанс не только прожить дольше, но и убраться с этой каторги живыми и здоровыми. Первый пункт я гарантирую на все сто процентов. Относительно второго, у нас есть ничтожно мелкий шанс, но всё же. Это лучше, чем ничего.
— Так там, в тех обломках гигантских звездолётов, остались живые члены экипажа? — всё ещё не веря своей догадке, поинтересовался Крипп.
— Живых нет. Все они погибли, отбиваясь от преследователей. Но я договорился с одним кластером искинов. И они согласились принять нас под свою опеку.
— С чего это они стали такими добрыми? — задала вопрос Хон, стоявшая на пороге своего госпиталя. и как с этими железками можно договориться?
— Это я позднее объясню. Сейчас, давайте собирать свои вещи, инструменты и демонтируем кое какое оборудование. Я не шутил, мы переезжаем на новое место. Кстати. Там не придётся рисковать жизнью ради необходимых ресурсов. Мы просто будем помогать хозяевам выживать в ситуации, в которую они попали, а они нам. Всё. Принимайтесь за работу. Командуй Сол.
Переезд занял около девяти суток. После чего, стоило стены базы покинуть последнему грузовому роботу, от синхронного срабатывания заложенных в вычищенную от имущества станцию плазменных мин, она превратилась в лужу расплавленного метала.
О том, какое оживление наступило на обломке кормы гигантского корабля — титана по имени "Странник", описать весьма сложно. Сразу же, все прибывшие на останки некогда величественного колонизатора люди, были направлены в медкапсулы, где им провели диагностику, усреднённый курс восстановления здоровья и обучение "языку предков", Макс знал его как русский. Далее, первым из госпитального блока вышел Кэп, и тут же, его пригласили на собеседование с Ваном. Робот, ожидал человека в двух комнатном кубрике, если не считать прихожей, в которой он и встретил Максима.
— Макс, лишний раз хочу напомнить, что ты настоящий счастливчик. И не спорь с этим. — без каких-либо приветствий, сразу же заявил андроид.
— Ваня, ты опять за своё? И чего ты пристал ко мне с этим счастливчиком? (Ваня, с молчаливого согласия робота, Кэп переименовал Вана.)
— Ты ведь проходил генетическую модернизацию своего тела. — пристально глядя глаза человека, спокойно поинтересовался андроид.
— Всё может быть. К чему ты это спрашиваешь? Ты ведь знаешь, что после тяжёлого ранения, у меня амнезия. До сих пор путаюсь, где реальные воспоминания, а где плод моего воображения.
— Ранение было в голову?
— Если верить медицинской карте, то больше всего досталось голове.
— Твои травмы лечил живой человек, или искинт?
— Когда я очнулся, людей рядом не было. Подозреваю что обязанности врача выполнял И.И.
— Тогда нам всё понятно. Скорее всего, искусственному интеллекту медицинского комплекса поставили задачу спасти тебя любой ценой, вот он и действовал согласно полученной директивы.
— Ваня, ничего не понимаю. Причём тут какие-то директивы, я и моё везенье?
— Всё просто Максим, всё необычайно просто. Понимаешь, у тебя, необычный мозг. Нет-нет, не переживай, любое обследование даёт отчёт, что там всё так, как и должно быть у любого человека. А вот когда мы для определения твоего родства с нашими хозяевами, "копнули" намного глубже, картина стала немного иной. Твой мозг сильно модернизирован, и по функционалу немного превосходит белковый искин наших биороботов. Это раз. Второе, твоя костная система имеет особо прочную углеродную основу. Не так. Если присмотреться, то становятся заметны тончайшие углеродные волокна, которые пронизывая твои кости, создают усиливающий их прочный каркас.
— Ты хочешь сказать, что я тоже робот?
— Нет, ты человек. Но возвращая к жизни, тебя так радикально модернизировали, что не остановись они на достигнутом, ты бы перестал таковым считаться. Не хватило каких-то тридцать процентов.
— Надеюсь это единственная плохая новость?
— А с чего ты решил, что новость плохая? Вынужденно применённые модернизации подняли тебя на новый уровень развития. К этому стоит добавить, что ты способен передать эти изменения своим детям. Они будут неоспоримой доминантой не менее сорока поколений. Ты просто счастливчик, так удачно, с минимальным допуском вписаться в строгие рамки разделения человек, или биоробот. Самое интересное, ты можешь иметь потомство с любой женщиной, не смотря на, казалось бы, существенные изменения в твоих генах.
— К чему тогда весь этот разговор, Ваня? Ты ведь его начал не спроста?
— Всё верно, — Ван не сдержал довольной улыбки, — у нас, к тебе, есть одно интересное предложение. Мы тут проанализировали твоё тело; ознакомились с кое каким содержимым тайного отдела твоего коммуникатора и смогли повторить методику твоего лечения. Десяток проведённых на биоматериале экспериментов, был более чем успешным.
— Хотите наштамповать моих копий?
— Этого не требуется. В инкубаторе ускоренно выращен десяток новорожденных, для этих исследований, из криохранилища взяты эталонные эмбрионы. В определённой стадии формирования, они прошли нужную нам модификацию. Всё это привело к тому, что их жизнеспособность только повысилась. И да, они не твои дети, это если ты нас не совсем правильно понял. Нам же необходимо, естественно задним числом, оформить твоё согласие на использование найденной в твоём коммуникаторе технологии. Другую информацию, не относящуюся к нашей задумке, мы не копировали.
— Я всё понял. Вы изучили меня, и нашли что я не совсем человек, то есть нахожусь на грани этого определения. И итог зависит от того, как вы будите на эти проценты смотреть. Правильно? Моё согласие, это "плата за билет" в счастливую жизнь. А ещё, я не подхожу к генотипу ваших хозяев. Я всё правильно понял? — еле сдерживаясь чтоб не вспылить, поинтересовался Макс.
— Нет, не правильно. В тебе есть славянские корни, причём, они более сильно выражены, чем у большинства перевозимых нами переселенцев, очень жаль, что все они погибли. Мы хотим, чтоб ты это знал. У твоих друзей уже заканчивается модернизация их тел. И отныне, эти изменения, для нас становятся эталонными.
