Зверобои фронтира

Забрав вчера Лену-полуночницу от стола с чучелом сокола, я ее страстно благодарил. Правда, благодарность получилась взаимной, и много.

А сейчас, облетев зону, где валялись костяки и, не увидев поблизости никаких хищников, мы приземлились между двумя, находящимися рядом скелетами.

— Вика, включи одно "пугало" и лезь на кузов, будешь принимать, а я поработаю внизу.

Развернул манипулятор, взял штангу, которую используем при свежевании бизонов, вставил в пустые глазницы первого черепа и, зацепив крюком посредине, сквозь отверстие в его основании, осторожно приподнял. Это не страшно, если какая кость отлетит, мы ее прикрепим, однако все обошлось, ничего, кроме огромного позвонка, не отвалилось. А он нам и не нужен. Вика придвинула череп к левому борту, отцепила крюк и вернула управление. А я пошел ко второму.

Какие здесь зубы! Жуть. Семьдесят два штуки и ни одного жевательного, длиной до пятнадцати сантиметров и все острые, как кинжалы. Этот череп так же без проблем установили рядом с первым. Еще на один, места было вполне достаточно, если его устанавливать поперек у заднего борта.

Третий скелет лежал под верхней каменистой осыпью. Вика не убирая стрелу манипулятора (лапы мы совсем не выдвигали), пересела в кабину и подала флаер к месту последней погрузки. Я подошел и начал просовывать сквозь глазницы штангу.

— Хозяин. Появился новый объект, — неожиданно заговорил и зачастил Джи, а я недоуменно поднял голову и взглянул на Вику. Она так же удивленно повернулась ко мне, но вдруг сквозь прозрачный щиток шлема увидел, как ее брови поползли вверх, в глазах засветился ужас и рот стал приоткрываться для крика. А Джи продолжил вещать, — Холоднокровное живое существо, идентифицированное как...

На уровне инстинкта начал приседать, правая рука потянулась за ножом, а левая — за пистолетом, но в этот момент сверху получила мощный удар, и меня поглотила тьма. Нет, не потерял сознание, даже видел в засветившемся внутри шлеме отражение своего лица. Тело было стиснуто, словно в круговых тисках, руки плотно прижаты к бедрам. Первый миг я не понял, что произошло, вопреки законам физики, после такого мощного удара, не свалился кулем на землю, а наоборот, ноги оторвались от земли, и меня словно вакуумным насосом стало затягивать в какой-то эластичный тоннель, очень сильно сдавливая со всех сторон. Описываю долго, а длилось все какую-то секунду.

— ...земляной удав. Представляет угрозу экипажу, расстояние критическое.

— АААЛЛЛ!!! АААЛЛЛ!!! — ментальный и голосовой, в динамиках, крик взорвал мозги. И было в нем столько ужаса и горя, что это мгновенно вывело меня из прострации и толкнуло мыслительный процесс.

— Вика! — переключил клапан на автономное дыхание, — Тихо, я жив. Немедленно прячься в кабину, потому что когда он меня проглотит, ты будешь следующей. И тогда кто меня вытащит отсюда? А?

— Миленький, спряталась. Как ты?

— Если бы не этот костюм, общаться бы нам не довелось. Удав сжимает мощно, но костюм держит форму, Руками двигать не могу, ни пистолет, ни нож, вытащить пока не удастся. Ты приподнимись на флаере и пулеметом разрежь эту тварь пополам.

— Поднялась, но не могу стрелять. Поразить его нужно в кольцо сонара, только там жизненно важные органы, иначе он не издохнет, но напротив этого кольца твой силуэт. Ой! Он прячется в нору! Здесь есть нора!

— Не переживай, мне на его желудочный сок наплевать, он меня не переварит. Сейчас опять жрать захочет и вылезет на улицу. Еще раз говорю, не переживай, все будет нормально. Третий череп не развалила? — отвлек ее от темы.

— О чем ты говоришь?! Да нет, что ему сделается, болтается сзади на крючке.

— Тогда загрузи в кузов, собери манипулятор и будь готова открыть огонь.

Земляной удав — это тварь, диаметром до восьмидесяти сантиметров и до двадцати метров длиной. Его пища — это все антилопы, телята бизонов и не очень крупные хищники. Вместо привычной пасти, четыре клиновидных жвала, фронтальная поверхность которых, твердая, как камень. Ими она наносит первый удар в голову жертвы, но вместо того, что бы скопытится, жертва мгновенно засасывается в пищевод. Давление мышц удава настолько мощное, что кости жертвы дробятся на осколки, а свойства желудочного сока позволяют тело, например, взрослой антилопы переварить полностью за восемь часов.

Сквозь прозрачный бронепластик освещенного изнутри тактического шлема наблюдал, как кольцами двигались мышцы пищевода, проталкивая тело все дальше и глубже. Поры между мышцами стали заполняться белой жидкостью, видно попал в зону активного пищеварения, типа желудка. Хрен тебе, благодаря свойствам моего костюма — подавишься.

Как это ни странно, но после секундной растерянности и ментального крика Вики, бояться перестал совершенно. Наверное, мозги, прокаченные на пси-способности пятого уровня, мгновенно просчитали ситуацию и определили ее, как некритичную. Кстати, написано, что эта земляная сволочь — неслабый подавитель воли живых существ и, только благодаря нашим с Викой способностям, мы не потеряли возможности адекватно мыслить.

И ментальная связь с Викой, и связь со спутником исчезла. Видно, глубоко под землю гад забрался. Вот, интересно, глаз-то у него нет, а каким это образом он наносит удар любому существу именно в голову? Может у него нюх на чужие мозги? Но нашим мозгам теперь будет наука: более тщательно надо обследовать местность, в том числе на наличие таких огромных нор. В данном случае, эта нора была упрятана за валунами, но для нас это не оправдание.

Не будь у меня такого обмундирования, — смерть, однозначно. Вот так и гибнет здесь народ. И попробуй сказать, что все они лопухи... А сам ты кто?

Прошло не меньше часа, прежде чем удав забеспокоился. Наверное, я ему слишком много газов надышал. Куда-куда, тварь, выдавливаешь? Не пролезу я там, слишком маленькая дырочка. О! Правильно, рожай меня обратно. Так ты еще и выползаешь? Увидел движение его мышц вверх-вниз, в результате меня, почему-то внутри тела прокручивало по часовой стрелке, и услышал такое же шуршание, как тогда, когда он заползал в нору, а вот сейчас, по всей вероятности, выбирался наружу. Наконец-то!

— Ал, Ал, Ал... — услышал ментальный зов Вики.

— Здесь, здесь я. Гад обратно лезет, будь готова.

— Ал! Милый! Я готова!

— Ал, родной ! Ты жив? Ты как?.. — в динамиках услышал голос Лены.

— О, Золотко мое, а ты откедова здесь взялось?

— Я еще не взялось. Мы с Мартой и Мигелем сейчас на подходе. Через камеру такшлема вижу наш флаер крупным планом. Викааа, смотри, выползает, какая огромная тварь! Ужас!

В это время услышал частый-частый стук по телу удава, увидел, как мелкие поры мышц, которые сдавливали меня, несколько раз конвульсивно напряглись и совсем исчезли, но через пару секунд расширились и ослабли.

— Лена, ты уже здесь? — услышал голос Вики, — Хватай тот большой секатор и отруби ему голову по кольцу сонара. Мигель, это ты сделаешь? Ну, хорошо, а я выведу крюк манипулятора и оттащу ее в сторону. Говорят, у него очень сильная регенерация, и если этого не сделать, то через какое-то время голова прирастет обратно и удав может ожить.

Бездельничать и ожидать освобождения не хотелось, поэтому, попробовал пошевелить руками — они двигались! С трудом завел левую руку за бедро — ни пистолета, ни кобуры не оказалось, зато нож висел на месте. С пистолетом, думаю, ничего не случилось, а вот кобура была из чистой кожи — растворилась в желудочном соке, сто процентов. Потрогал руками стенки тела слева и справа — здесь ребра заканчивались, а центральная спайка живота была прямо перед глазами. Приставил к ней нож и сделал продольный рез, — на бронепластик шлема хлынула кровь, затопив все свободное пространство. На ощупь углубил разрез и увидел свет, каменистую осыпь и редко растущие стебельки зеленой травы.

Глава 19

Отступление

(Город, квартира Баида)

— Понятное дело, что вломится туда в наглую и всех пострелять, теоретически можно, но фактически это значит, что все участники будут идентифицированы ИскИном и объявлены вне закона. Поэтому, Баид, операция пройдет тихо и без стрельбы, и ни один наш человек в деле участвовать не будет. Это совершенно новые люди, которые ничего не будут знать ни о тебе, ни о нашем бизнесе.

— Данго, бизнес мой, а не наш.

— Да-да, извини, твой.

— Продолжай.

— Все планируемые мероприятия основаны на информации об отсутствии в этом поселке необходимых средств обнаружения. Информация проверена, такого оборудования в свободной продаже нет, последние два года ничего подобного никем не заказывалось и на планету не поставлялось. Теперь по предварительной подготовке. Свободный холодильник есть, фальшстенку сделаем сами. Чтобы обмануть компьютер центра логистики, перекидку контейнера осуществим переносными антигравитационными манипуляторами перед самой отправкой грузовика. Конкретную отработку операции начнем, когда прибудут люди.

— Говоришь, раньше тебе доводилось иметь дело с этим самым, Черным Сапогом?

— Да, первые пять лет служил под его началом. Это вечный главстаршина, бывший егерь с Планетарной разведки, прослужил два срока по тридцать лет. Сам понимаешь, такой человек с разной швалью дела иметь не будет, его команда — профессионалы, а не тупые дуроломы. Это удача, что они сейчас совсем недалеко, зависают на каком-то курорте. Прибыть на Даэр-2 смогут через полторы декады, это нас вполне устраивает.

— Сколько их человек?

— Семеро.

— Ого! Нормально. Какой у них статус?

— Полные граждане. С учетом того, что планета пока еще является частной собственностью, не имея договорных отношений с Корпорацией, они будут иметь право на статус гостя, сроком на одну декаду. Нас это вполне устраивает. Они успеют выполнить работу и за три дня. Задачу Черному Сапогу сформулировал, но без указания персоналий.

— Что они хотят за работу?

— Восемьсот тысяч. Четыреста — до, и четыреста — после. Плюс расходы. С учетом того, что как гостей, ИскИн их с оружием не пропустит, нам придется этот вопрос, а также вопрос дополнительного транспорта взять на себя. Мы ничего не потеряем Баид. Ну, в случае провала, четыреста тысяч аванса, да тысяч шестьдесят за оружие и снаряжение. Деньги немалые но, когда сказал своим, что ты отдашь нам этого щенка на дерибан, все готовы даже скинуться и поучаствовать в половине расходов. Никто не сомневается, что мы их сделаем и неслабо нагреем.

— Ты кому-нибудь из своих говорил о привлечении к делу чужой команды?

— Никто ничего не знает, мы же с тобой договорились.

Баид долго смотрел в окно, заложив руки за спину, о чем-то размышляя, затем, мечтательно улыбнулся и завернул к бару, вытащил бутылку крепкого рома и плеснул в стаканы грамм по сто. Один из них предложил Данго:

— Скидываться не надо. Ладно, вызывай, даю добро. Поселяй в домике, где мы "лежали на матрасах". Возможно, делаю ошибку, но не считаю ее критичной. Запомни, Черный Сапог не должен иметь никаких других контактов, только с тобой. Как только они отправятся на дело, ты улетишь в соседнюю систему и вернешься после благополучного завершения. Поддерживаешь связь только со мной, более ни с кем. Контроль спутников за седьмым и девятым сектором поручи кому-нибудь из своих, — Баид залпом опрокинул в рот стакан с ромом и шумно втянул носом воздух, — Нужно проучить эту грязную свинью и его сучек. Они испортили мне бизнес. Сначала отмудохаю на синий цвет, потом отдам парням, пусть опустят ниже плинтуса. А сучек сначала трахну сам. Во все щели. Затем, отдам на хор команде, и только потом продам своему дядюшке.

* * *

Прошел месяц и одна декада, то есть, ровно пятьдесят дней, как мы здесь поселились. Главное, чего достигли за это время, — научились работать, а глядя на ритм жизни старожилов Вани и его семьи, новоселы также старались физически не отставать от других и психологически втянуться в повседневное бытие.

Как-то так получилось, что на работу отправлялись через день двумя парами. Например, первого, третьего, шестого и восьмого дня декады — мы с Мигелем, а второго, четвертого, седьмого и девятого — Ваня с Полем. На пятый и десятый день (вроде, как все сговорились), наши женщины организовывали генеральные уборки, смену постельного белья и грандиозные постирушки. В эти дни мужчины из дому изгонялись, а жены были, вроде бы при деле. Правда, всю домашнюю работу выполняла робототехника, а они в это время собирались у кого-нибудь под грибком и под легкое винишко "терли" о своем, о женском. Мы, соответственно, своим домашним директорам послушны, поэтому, находили и себе какую-нибудь забаву.

В поселке громко работал один из музыкальных аудиоканалов Города, динамики навязчивым голосом одной скандальной певички из Москвы о чем-то кого-то сильно просили. Ну, а мы решили уединиться в тихом месте и отправились на рыбалку. Будем таскать сельдь. В виде наживки используем креветки, под берегом их можно нагрести сколько угодно.

Напротив нашего маленького полуострова, в районе рифов торчит небольшая скала, вот мы приспособили здесь место для отдыха. Забурили основание под четыре больших противосолнечных зонта и по прибытии быстро монтируем, а когда возвращаемся, — снимаем, так как при волнении моря волны полностью перекатываются через островок и смоют их запросто. Взяли лежаки, электрокотел и один зонт (для нас четверых хватит) и на гравике Мигеля отправились на островок.

Заметили, что обычно с северо-западным ветром, к берегу не подходят ни дельфины, ни тунец, значит, с уверенностью можно сказать, что огромные косяки местной сельди, средним весом около килограмма, никто не разогнал и рыбалка займет не более семи минут. Почему так мало? Ровно столько времени нужно для того, чтобы поймать пару рыбин, за декаду семья больше не съест. Хотя, сегодня можно поймать немножко больше, пойдет на копчение и засолку. У нас по этому делу главный Ванька, уж очень вкусная и сочная рыбка у него получается.

Лично я не стал закидывать спиннинг. Вместо этого натянул ласты, семидесяти пятисантиметровой длины, которые по нашему заказу специально изготовили в Городе под обувь КПР и недавно доставили посылкой с холодильником, одел и герметизировал шлем, проверил нож, гарпун с мотком мононити, прицепил к поясу большой мелкоячеистый садок и нырнул в воду.

Отвесная скала, на которой мы рыбачим, представляет собой барьерный риф, высотой от дна четырнадцать метров, оплетенный удивительно красивыми, разноцветными коралловыми колониями.

Леночка, когда впервые увидела такое подводное чудо, не вылезала из-под воды целых два с половиной часа. Затем, изготовила и подарила соседям в каждый дом очень симпатичные икебаны из белых, черных, перламутровых, желтых, розовых и красных кораллов, разместив их на окаменевших морских звездах.

Во всех мирах они считаются, наряду с натуральным жемчугом, огромной ценностью, их добыча с целью реализации повсеместно запрещена, хотя, на некоторых планетах фронтира такую лицензию получить можно. Мы тоже скинули запрос ИскИну Корпорации. Как правило, ответ приходит тут же, положительный либо отрицательный, но в данном случае никакого ответа не получили. Говорят, так бывает, когда вопросы решаются на самом высоком уровне. Да, натуральные кораллы — это миллиарды кредитов, несмотря на контрабанду, дисбаланс между предложением и спросом — один к ста.