Переплетение судеб

Он не стал протягивать руку. Возможно, понимал, что девушка никогда ее не пожмет. Они оба повернулись к бою.

Стиль Венеры был странен. Она выглядела перепархивающей с места на место колибри, отталкиваясь от появляющихся под ногами опор, с призрачным мечом в руке, формой не отличающимся от меча Гриффиндора. Иллюзия лишь усиливалась периодическими проблесками крыльев, с помощью которых девушка, вроде бы уже летящая в подготовленную противником ловушку, нагло сворачивала в сторону, в буквальном смысле свысока плюя на законы баллистики.

Ее противник была в растерянности, явно никогда ранее ни с чем подобным не сталкиваясь. Она была ярко выраженным дистанционным бойцом, и бой вплотную, да еще и с перемещающейся в трех измерениях нападающей, был для нее непривычнен. Тем не менее, она успевала подставлять барьеры и уворачиваться, порой контратакуя неким черным лучом. Ее подвижность незначительно сковывали остатки рассыпающейся на ноге безвредными искрами призванной Венерой цепи.

Внезапно вокруг нее сами собой затанцевали десятки таких же мечей, как в руках Венеры. Лишь проступившее на секунду в глазах девушки удивление подсказало Меркурий, что это не ее работа. Проверяя внезапно вспыхнувшую догадку, она опустила визор и убедилась в их фантомной природе. Они были лишь иллюзиями, неспособными причинить никакого вреда, но женщина в платье об этом не знала, завертевшись юлой и защищаясь от всего подряд. Один за другим очередью выставляемые барьеры сливались вокруг нее в грубую сферу.

Взглянув на Зойсайта, Меркурий увидела его посеревшее лицо и вспомнила, насколько он выложился еще до их прибытия. Секунду поколебавшись, она коснулась его плеча, вливая энергию, на что он приободрился. В то же мгновение земля под ногами у женщины начала покрываться коркой льда, вынудив ее отвлечь часть внимания и на это.

Они заставили ее защищаться, но большего лишь с одним чистым нападающим и двумя бойцами поддержки добиться не могли. Оставалось лишь затягивать бой, ожидая помощи.

Понимала это и сама женщина. Видимо, распознав точную природу оружия Венеры, она чуть изменила свои барьеры, чтобы их было сложнее уничтожить. Если до этого они были прозрачными, и в видимом спектре их можно было обнаружить лишь по заметному преломлению лучей и радужной пленке, сейчас они стали матово-белыми, и что она делает, спрятавшись за ними, было неясно.

Открылось это достаточно быстро. Сфера словно взорвалась, и вверх ракетой рванул веретенообразный объект, чья траектория чуть отклонялась к северу. Не сумев обойти закрывшую почти все способы телепортации Меркурий, женщина предпочла сбежать более грубым способом.

Застывшая в горизонтальном положении в трех метрах над землей Венера проводила объект взглядом, когда же гравитация пересилила прижимающую ее к сотворенной опоре инерцию, изящно кувыркнулась в воздухе, аккуратно приземлившись на ноги. Меч в ее руках растворился.

В то же мгновение исчезли все зависшие в воздухе мечи, лишь на месте одного из них остался черный кинжал, послушно влетевший в протянутую руку Зойсайта.

Меркурий отступила на пару шагов, подходя ближе к Венере.

Все застыло в неустойчивом равновесии. Их враг сбежал, и из временных союзников они вновь стали противниками. Никто не шевелился, не желая спровоцировать другую сторону. Меркурий спешно вспоминала, что она знала о декларируемых целях Ситенно, и размышляла, удастся ли им мирно разойтись. О чем думал Зойсайт, было неизвестно.

Вдруг он резко вскинул кинжал, и Меркурий через визор увидела вспышку отраженного невидимого удара. Быстро обернувшись, она увидела в дальнем конце дорожки девушку, немного напоминающую старшую версию Рей, со столь же длинными волосами и в похожих одеждах. В правой руке она держала вытянутый вперед меч.

— Кажется, мне пора, — быстро сказал Зойсайт. — Рад был повидаться, надеюсь, еще увидимся и все такое.

— А ну стой, демон! — воскликнула незнакомка. — Zanmaken! — махнула она мечом.

Меркурий оглянулась на Зойсайта. После атаки девушки открытый им в обход блокировки коридор портала схлопнулся, и на землю упала нижняя половина тела. Меркурий поспешно отвернулась.

Девушка, вложив меч в ножны, приблизилась к ним с несколько виноватым видом.

— Я лишь хотела не дать ему уйти, — искренне сказала она.

— Терра? — неуверенно спросила, глядя на нее, Венера. Бросившая на нее взгляд Меркурий догадалась, что она имеет в виду ту мечницу, что помогла им в бою с Джедайтом. Она тоже была там? И позже смогла с ней поговорить?

— Задерживается, — просто ответила незнакомка. — Попросила меня вам помочь и передать, что она сегодня еще с вами свяжется.

Венера кивнула.

— Вы вчера наблюдали за нами с крыши, — вдруг сказала она. — Я слышала трех человек. Терра, вы и?..

Девушка просто улыбнулась и, не сказав больше ни слова, прошла мимо них. Меркурий и Венера словно в ступоре проводили ее взглядом, даже не подумав хотя бы окликнуть.

Через минуту на них вышли остальные три Сенши.

— Это Зойсайт? — едва взглянув, спросила Мун.

— То, что от него осталось, — сдержанно кивнула Венера.

— Сурово вы его, — бесстрастно разглядывая останки, сказала Юпитер.

— Это не мы, — поспешно открестилась Меркурий.

— Его рассекло порталом, — подтвердила Венера. — Полагаю, вторая половина где-то на другой стороне.

Мун посмотрела на них обеих, стараясь не поддаваться болезненному любопытству и не косить в сторону.

— Надеюсь, вы между собой все уладили?

Девушки переглянулись.

— Можно сказать, мы пришли к соглашению, — осторожно сказала Венера. Меркурий кивнула.

— Хорошо, — с облегчением сказала Мун, не сдержала любопытства и поморщилась. — Давайте тогда продолжим разговор где-нибудь э-э… в более приятном месте.

— Храм ближе, — подала голос Марс.

— Тогда туда и отправимся, — с облегчением решила Мун.

— Вы идите вперед, — предложила Венера. — Я вас догоню. У меня тут… еще есть небольшое дельце.

Дружно скосив глаза в одном направлении, никто не решился уточнить его суть.

— Так вы и правда любили друг друга? — задала мучающий всех вопрос Рей, когда Минако нагнала их.

— Нам бы все равно не позволили быть вместе, — вместо нее хмуро буркнула Ами, внутренне досадуя на свою прошлую вспышку. Теперь оставалось лишь спасать положение.

— Почему? — удивилась на ее ответ Минако, повернувшись к ней.

— А ты вспомни, что было на четвертом курсе, когда только слух пошел, — поморщилась девушка, машинально потерев руки. — Кто я и кто ты.

Минако понимающе кивнула.

— Только если бы мы скрылись от внимания общества, — машинально добавила Ами.

Блондинка поперхнулась, припомнив найденную во время недавнего визита в Англию статью в Ежедневном пророке. Пусть автором и не была незабвенная Рита, вдохновение явно черпали в ее старых работах.

Они не обратили ни малейшего внимания на сияющие взгляды окружающих их девушек.

Разговоры продолжались до самого храма. Подруги расспрашивали Ами и Минако об их прошлом, и им приходилось, так и не успев в разговоре наедине затронуть очевидный вопрос, пусть и не лгать, но не договаривать. Впрочем, быстро поняв, что Ами тема ее прошлого неприятна, они переключились на сам волшебный мир.

Поднявшись по длинной лестнице, они прошли к жилому зданию храма. Первой войдя внутрь, собравшаяся разуться Рей на мгновение удивленно замерла, увидев незнакомые кроссовки небольшого размера. Оглянувшись на удивившихся ее ступору подруг, она молча указала на них и недоуменно пожала плечами. Из гостиной донесся заливистый девичий смех. Пройдя по коридору, Рей отодвинула дверь и заглянула.

Ее дедушка сидел за котацу, пряча улыбку за чашкой чая, явно только что закончив рассказывать одну из бесчисленных баек о своей молодости, которых Рей от него наслушалась еще в детстве. Напротив него радостно фыркала девчонка их лет с увязанными в хвостики рыжими волосами. В здании было достаточно тепло, так что, сняв на входе куртку, она осталась в одной только мешковатой толстовке с капюшоном, что не могла скрыть весьма внушительную грудь, с которой могла поспорить разве что Макото.

— О, с возвращением, — ухмыльнулся ее дед, заметив ее. Девушка быстро обернулась

— Отлично, — обрадовалась она, шустро вылезая из-за котацу и выпрямляясь во весь рост, оказавшись в итоге ниже их всех. — Я только вас и дожидалась.

— Э-э… — неуверенно протянула мико, в ожидании подсказки бросив взгляд на своего дедушку, но он лишь развлекался, со стороны наблюдая разворачивающуюся ситуацию. Как и, поняла она, сама незнакомка. — Простите, но вы кто?

Девчонка моментально надулась.

— Ну вот, сперва ты им помогаешь, потом они тебе помогают, а в итоге даже узнавать не хотят.

Рей растерянно оглянулась на остальных. Почти у всех в глазах было легко читающееся недоумение, лишь у Макото едва заметно подрагивали уголки губ. Встретив ее взгляд, высокая девушка не выдержала и прыснула со смеху.

— Странно видеть вас с хвостиками, сэмпай, — широко улыбаясь, сказала она, после чего критически изучила рыжую и решила: — Вам идет.

— Спасибо, Мако-тян, — довольно кивнула девчонка, коснувшись своих волос. — Я старалась, все же не абы какой день, буду с твоими подругами знакомиться.

— Сэмпай? — полупридушенно воскликнула Рей. По восхищенным и немногословно-расплывчатым описаниям Макото возникал образ высокого (как минимум на голову выше их немаленькой подруги) и уже почти взрослого бисёнена с уверенным лицом и сексуальным голосом, а не нахальная егоза их возраста, способная в прыжке уткнуться ей носом в грудь.

— Тиба-сан? — вдруг неуверенно спросила Ами.

Рыжая просияла.

— Приветик, Ами-тян, я уж думала, ты меня не узнаешь.

— Тиба-сан… — заколебалась Ами, но, все же, спросила, — сколько вам лет?

Девчонка надула губки, создав образ безвинно пнутого щенка, помноженный на жалобный взгляд проголодавшегося котенка. Рей почему-то почувствовала себя виноватой.

— Ами-тян, нельзя девушке такой вопрос задавать, — укоряюще сказала рыжая, шутливо ей погрозив, — я ведь тоже могу потребовать на него ответа.

Старый священник на это довольно усмехнулся. Сама Ами почему-то смутилась.

— В этом году двадцать два отмечали, — заметила Макото, с улыбкой наблюдая за поведением своего сэмпая.

Вопреки мысли, что это было невозможно, рыжая надулась еще сильнее.

— Ну, Мако-тян, теперь придется снова становиться взрослой и вести себя серьезно.

— Сэмпай, даже став как бабушка Колон, вы взрослой будете только притворяться, — возразила Макото. Рыжая, прижав ладонь к сердцу, театрально пошатнулась и, полуприкрыв глаза, бессильным голосом сообщила:

— Ты меня убила, Макото. Никогда не говори таких слов.

На лицо Рей сама собой наползла кривоватая безумная улыбка, и она устало застонала.

— Кажется, мы ее сломали, — прокомментировала девушка, мгновенно оправившись и с интересом наблюдая за ней.

— Да откуда вы все друг друга знаете! — взорвалась после ее слов Рей, казалось, балансируя на грани превращения в Марс.

— Мой сэмпай. Уже говорила, — подала голос Макото.

— Познакомились в библиотеке. Она мне кое с чем помогла, — смущенно добавила Ами.

— Много лет уже друг друга знаем, — подмигнул ее дедушка. — Я ей здесь даже работу предлагал.

Рей задохнулась.

— Почему же я тогда ее ни разу не видела?!

— Ну… — хитро протянул старый священник. — Ты же не все время здесь. Школа, подруги… — Он кивнул сам себе. — Еще больше причин предложить ей работу.

Рей открыла было рот, но вдруг замерла и смерила ухмыляющуюся рыжую взглядом.

— Так вот для кого ты подготовил тот комплект! — воскликнула вдруг она.

— Дедушка Хино, я же много раз говорила, что ни за что не буду тут работать, — через мгновение укоризненно посмотрела рыжая на старика.

— Разве мне нельзя надеяться? — парировал тот.

Девушка ненадолго задумалась.

— Надеяться можно, — наконец, милостиво кивнула она. — Но работать здесь я не буду.

Окинув взглядом пылающую яростью Рей, озадаченных девушек и сдавленно хихикающую в ладонь Макото, она чуть посерьезнела.

— Дедушка, нам, девочкам, нужно будет немного пошептаться.

Старик тут же поднял в знак поражения руки, начав вставать.

— Понял, оставлю вас тут сплетничать, девочки, — усмехнулся он. — В комнате Рей, как мне кажется, вам будет тесновато.

Девушки посторонились, пропуская священника, после чего, под ожидающим взглядом рыжей, прошли внутрь. Макото задвинула дверь.

Подождав, пока все рассядутся, рыжая чуть поклонилась им всем.

— Меня зовут Тиба Куниэ. Да, Мако-тян, я знаю, что ты знаешь.

В следующее мгновение она окуталась золотистым сиянием, ее одежда превратилась в сейфуку, а два хвостика слились в один.

— Некоторые знают меня как Сейлор Терру. Мина-тян, закрой рот, вас должны были предупредить, что я с вами сегодня свяжусь. Простите.

* * *

На троне посреди пустоты сидела рыжеволосая женщина в черном платье. Ее рука неотрывно лежала на хрустальном шаре, к которому были привязаны нити множества наблюдательных и переговорных заклинаний. Закрытые глаза не мешали видеть происходящее в сотне других мест, а сжатые губы обсуждать возможные варианты решения проблемы.

Негромкий кашель отвлек ее, и она, извинившись за прерванный разговор, недовольно открыла глаза. Перед ней терпеливо стоял один из немногих, кто знал местоположение ее убежища и вправе был лично прийти к ней, лидер боевого крыла ее Темного Королевства, один из оставшихся у нее предводителей.

— Прошу прощения, моя королева, но это важно, — заметив, что привлек ее внимание, спокойно сообщил он. — Нашел у точки выхода, — продемонстрировал он обсидиановый крис.

У женщины распахнулись глаза, острый ум мгновенно оценил находку и ее последствия.

— Тело? — спросила она у последнего предводителя.

— По-видимому, убрали, — лаконично ответил он. — Кинжал упал в снег, и его не заметили.

— Сколько им понадобится времени?

— Если они предполагают, что мы не знаем, они могут не торопиться, — допустил мужчина. — Но на поиск канала много времени не уйдет, его не спрятать, а зная координаты, сканирование можно вести хоть с другой стороны планеты. — Он ненадолго задумался. — От шести часов и до бесконечности.

Мысленно чертыхнувшись, женщина потянулась мыслью к шару и приказала всем, кто мог, готовиться к возможному штурму.

— Пробудить госпожу не получится? — осторожно спросил мужчина. — Она наш самый лучший шанс справиться с ними.

Женщина грустно покачала головой.

— Способ есть, его давно предложили, но это на самый крайний случай. Постараемся справиться сами.

С внезапной вспышкой ярости она стукнула кулаком по подлокотнику трона.

— Будь проклята Серенити! — в голос воскликнула она. — Если бы она прислушалась, всего этого можно было бы избежать. Но она только привлекла их.

— Согласие с вашим планом значило бы для нее потерю суверенитета, — деликатно заметил мужчина. — И возвращение всего народа на Землю, сворачивание многих проектов. Полагаю, она предпочла не поверить в серьезность ситуации и искать иной выход.