Ролевик: Рунолог. Мелочь пузатая

— Не... этого — не могу. Мало ли как жизнь повернется?

Потом с улицы пришли Вожгарь и Гоша, и разговор свернул на мшанские сплетни и слухи с побережья — люди, приходящие за подмогой, говорили о нападениях тварей, хорошо, что пока одиночных, и о странном поведении морских обитателей — рыбы и какие-то «морские свиньи» (дельфинов тут называют иначе и они — домашние животные ллири) выбрасываются на берег. Вожгарь разослал родным — всем, с кем поддерживал общение — весточки, чтобы поскорей собрались у него: хочет их инициировать и обучить. Вряд ли потащит в ментал, скорее, научит делать тваребойные стрелы и покажет, как оборудовать убежище. Да и потом информацию станет строго дозировать, чтобы всегда быть незаменимым и, возможно, встать во главе клана... магов-артефакторов, не иначе. Если не погибнут при новом нашествии, дварфийской монополии на транспортных големов придет свартчокан. Вожгарь, может, и попробовал бы с ними договориться, но Гордей не даст, у него руки чешутся применить все, что знает, на практике.

После завтрака-обеда я заставила Топу потеплее одеться и мы пошли в лес.

Ну, как пошли, снегу намело столько, что нам с ним по пояс, и до леса мы тоже левитировали, только низенько и осторожненько, чтоб не привлекать лишнего внимания. Сразу же за опушкой поднялись чуть выше и решили поиграть в салочки. Самая лучшая практика для обучения левитации — носиться друг за другом между деревьев. Ветки в лесу — не то же самое, что у одиноко стоящего дерева, это такая штука, что иной раз замечаешь ее, только врезавшись лбом. Пестрота леса при движении смазывается, стволы мелькают, снег сыплется и завихряется, сверкая на солнце — все отвлекает и маскирует реальные преграды на твоем пути. Спустя полчаса мы уже вывалялись, как поросята, набили не по одной шишке, накормили друг друга снегом, а также налетались, навизжались и обляпали все деревья сигнальными метками глифов-пустышек. Орали и хохотали не просто так, специально — если тихое и притаившееся существо еще можно издалека спутать с тварью, то смеющееся — никогда, а получить от охотничка стрелу с разрывным глифом как-то не хочется.

И вдруг Топа замолк. У меня сердце тоскливо так сжалось... Свартч! «Альфлед, слышишь, сделай так, чтобы он не погиб!» — вряд ли она уловила мой мысленный вопль, и уж совсем ничего задним числом сделать не может, но это хоть что-то, что не дает мне удариться в панику. Потому что, пока мы носились по лесу, состояние окружающего пространства незаметно переменилось — нет, ни солнце не ушло за тучку, ни потемнело, ни похолодало, но словно тень чего-то чуждого упала на лес. И в тот же момент я перестала чувствовать Топу. Будто его вовсе нет и никогда не было. Но это ничего не значит, верно? Собрав нервишки в кулак, я обвела взглядом притихший лес и ощутила в одном месте аномальное напряжение. Вошла в состояние небытийного зеркала и двинулась туда. Смотрю — вот он, мой Топа, застыл в воздухе, как нарисованный, и даже будто не дышит — только то, что он поддерживает эфирный вихрь, выдает его с потрохами, а две бесформенные тени, заметные разве что по градиенту состояния, подползают к нему. И что делать?

Взмываю чуть выше деревьев, сбрасываю маскировку, выпускаю несколько беспорядочно шарящих струй и громко! громко боюсь!

Чпок.

Заметили.

Устремились за мной, проломившись сквозь кроны. Ветки на их пути осыпались прахом — не только снежным, а полностью, серой трухой.

Слишком быстрые — ухожу в сторону.

Слишком близко — малая телепортация вертикально вверх. Еще выше.

Они подо мной.

Кидаю не до конца сформированную «приманку», вижу, как она поглощается ими.

И ничего.

Снова рывок в сторону, телепортация вверх и очередная порция «разрывного гороха».

Шкворчащий звук, словно масло на сковороде... Тени оседают на верхушки деревьев.

Телепортируюсь метров на десять вверх, рот открыт, слюни, сопли, слезы от жгучего ветра.

Дуудух! Бууууу... бух.

Ударило по щиту и отбросило еще вверх и в сторону. Сглатываю, чтоб разложило уши. Оглядываюсь. Ловлю состояние окружающего. Напряжение спадает, а тень иномирности вовсе рассеялась. Смотрю вниз — оййй... Тунгусский метеорит заказывали? Нет? А он таки прилетел. Разрушения на порядок меньше, но картина — точь-в-точь. Елки-палки без веток там, где рвануло, вокруг положило лес вершинами внутрь, дальше — так, легкий буреломчик.

Зеленый свисток вверх — сигнальный светляк «гражданского» зеленого цвета с мерзким, далеко разносящимся воем, сама телепортируюсь вниз, зависнув чуть выше облезлых верхушек, разворачиваюсь по кругу, мысленно взывая к ученику. Ага, отклик. Ноющая боль во всем теле, но так, не критично. «Двигаться можешь?» В ответ — удивление, узнавание, радость. «Теть Хю, меня приложило... в глазах все плывет» — «Тогда жди, сейчас я к тебе буду».

Ну, что — повезло Топе. Помогло умение замирать — он так с детства от папаши спасался, а твари, хоть и чувствовали что-то живое рядом, точную локализацию определить не могли, на ощупь шарили, но, если бы я чухнулась парой минут позже — все было бы кончено. Опять же, не уведи я их так далеко — его бы размазало в лепешку, а так только контузило. И эти твари какие-то новые, сильнее прежних. Паршивая тенденция... ладно, в деревне додумаю, надо Топу домой тащить. Подхватила «струями» силы, так и понесла. Вялый, окосевший, но сознание не теряет, держится. Ага, все-таки желудок скрутило — отвернулся от меня, прощается с завтраком. Уже перед самой деревней, снизившись, вижу, как тетки с детьми и просто тетки, и еще совсем молодые девчонки — выстроились в очередь и организованно забираются в убежище. Тут что, половина Мшаны вдобавок собралась? Я ж не рассчитывала на такую толпу, максимум — человек на двести, а тут раза в четыре, а то и пять больше. Они ж там как сельди будут. Плетений для воздуха, конечно, добавлю, но все остальное под большим вопросом.

Ну, что можно сказать — спасибо Конторе. Как всегда, «мы не пашем — мы стрижем». Чухнулись бы дней на пять раньше — я бы им все объяснила, показала, разжевала и в рот положила, только действуйте. Нет, дотянули до последнего и воспользовались чужими трудами. Ладно уж, я не в обиде — протолкнулась к злому, как хвар, Вожгарю и спросила, где найти лекаря.

— У меня в мастерской.

Молодцы какие, все предусмотрели. Понесла Топу туда — он, как дохлый птенчик, глаза закатил и то отрубается, то приходит в себя и корчится от тошноты.

— Ну-ка, освободили проход! От леса идем, с тварями дрались, — они что, не верят? Не принимают всерьез такую мелочь, как я? Ну, так раздвину энергетическими отростками. — Что ж вы падаете-то? Посторонились бы — остались бы на ногах, — и сгружаю бесчувственное тело перед щуплым дядечкой на матрас.

— Что с ним?

— Контузия. Возможны энергетические пробои. Ран и переломов, как видите, нет. Сила нужна? Зарядить что-нибудь надо?

Быстрый взгляд, острый интерес в глазах. Но не торопится с расспросами, осматривает Топу. Трет характерным жестом ладони, прислоняет к его вискам. Через пару мгновений отпускает голову, проводит руками вдоль груди, живота: диагностирует состояние внутренних органов, что-то разглаживает, потом, вроде, останавливает небольшое кровотечение...

— Если вас не затруднит, переверните на живот.

Переворачиваю.

Схожие манипуляции над позвоночником и конечностями.

— Что ж вы так запустили суставы? Еще пара лет, и придется долго и дорого, заметьте, очень дорого — лечить! Или вы считаете, что ученик — материал одноразовый? Стыдно, вэль... как вас там, стыдно!

— Хюльда Приграничная.

— Римин. Римин Мшанский, — легкий кивок, на который я тут же отвечаю. — В его возрасте нельзя носить такие тяжести, это деформирует суставы и позвоночник.

— Но он же маг, стихия — земля, специализация — строительство. Будущий мастер, сейчас на преддипломной практике. Не должен был ничего на горбу таскать, только телекинезом.

— А он таскал, и не один год, вэль Хюльда...

— Может быть, в детстве... Понимаете, я его в ученики всего несколько дней как взяла, а тут такая каша...

— Ну да, ну да... Приграничная... Вы — боевик? — а в глазах недоверие.

Еще бы — молодая девчонка, мелкая, как подросток, беременная — и в плотном коконе силы.

— Нет. Рунный мастер лаборатории магоемких металлов профессора Лангскега.

— Артефактор, значит...

— Не только. Хроматическая звезда, Тьма, дополнительно — боевая магия, самоучкой — магия состояний. Вы же понимаете, что сейчас открытия рождаются на стыке дисциплин.

— Открытия рождаются... — протянул Римин, подтыкая одеяло под топин матрас. — А маги погибают. Это вы устроили взрыв? У околицы два дома без окон остались.

— Я. Только иначе тварей не уничтожить. Так что спускайтесь-ка вы в убежище, безоружные мужчины — по возможности поближе к нему, если совсем кисло будет — пусть хоть на головы своим бабам садятся, лишь бы тварей собой не кормить. И дайте мне пару железных ведер.

— Зачем?

— Регенераторы воздуха!

— А, хорошо, сейчас будет. Татин, Илга! Принесите два железных ведра. Откуда? Где найдете, и побыстрей, — целитель повернулся ко мне. — Мои ученицы.

С такой гордостью это сказал.

— И как вы с двумя справляетесь?

— Да вот так как-то. Рад, что вы это понимаете. Талантливые девушки, каждая в своем роде, никак не мог выбрать одну.

— Топа тоже талантливый.

— Топа?

— Топор.

— А, он местный... У них странные имена.

— Ничего удивительного. Все имена когда-то были прозвищами.

— Не все, вэль Хюльда. Когда-то был первоязык, и в нем были изначальные, истинные имена. Каждому существу и вещи было сопоставлено единственное в своем роде, неповторимое сочетание звуков, отражающее его суть.

— Слышала эту гипотезу. Возможно, оно так, а может — и нет. Есть другая гипотеза, что язык появился из воплей и звукоподражания диких ящеров и полуобезьян — будущих нагхов, альвов, дварфов, людей...

— Вы считаете, что...

— Да, я слышала от достаточно сведущего существа, что все разумные расы сделаны из животных, причем, наша матрица вообще разработана для дендроидов и только потом слегка адаптирована под рептилий и теплокровных.

— Что ж, логично... Временами даже я ощущаю себя... немножко деревом.

Принесли ведра, и я встроила в них по плетению. Можно было бы прицепить регенерацию воздуха к любой железяке, только железяку могут куда-нибудь не туда положить, а ведро обязательно на пол поставят, пол земляной, есть откуда силой подпитываться.

Зашел Вожгарь.

— Ну, как там наш каменюжник?

— Жить будет, — я подмигнула ему. — Если мы справимся.

— Там охотники пришли, спрашивают, что делать, если тварей не одна, а много.

— А сколько их?

— Видели трех.

— Точно?

— Ну, может, и больше — они сразу сюда побежали.

— Ладно, иду.

Вышла. Смотрю — Гордей и Гоша отпихивают от мастерской компанию сердитых дядек с совсем не охотничьими луками, такими не то, что савгу — дикого ктахи подстрелить можно. Крики, матерщина, слюной брызжут.

— Ну, что, — спрашиваю. — Не нанимались вы себя защищать, да? Жен, детей отдадите потусторонним тварям и побежите. А они их быстро догрызут — и за вами отправятся. Догонят всех, и костей не оставят. Знаете, сколько раз я такое видала? — а ведь и правда, не единожды, учитывая штатовские ужастики. Этакие сборники типичных ошибок, руководства «как нельзя поступать». — Так что ротики захлопнули, глазки и ушки пошире открыли и слушаете, что я скажу.

— Это что за сопля зеленая? — вылез один: на щеке старые шрамы от когтей, левый глаз бельмом затянут. — Она тут вообще зачем?

— Эта сопля, — я выпустила пару невидимых струй и обвернула вокруг него, чтоб руками зря не размахивал. — Больше десятка тварей только в эту декаду здесь уничтожила. А сколько в Черном буфере — не считала. Там не такие опасные, как эти, но их больше. В сотни раз, во время серьезных прорывов — в тысячи. Так вот, на Восточной границе до сих пор люди и другие разумные живы по одной простой причине — они знают, как себя защитить и защищаются.

— И как же? — покарябанный перестал дергаться и сбавил гонор.

— Не бегут в панике очертя голову незнамо куда. Маленькое простое правило. Второе правило — организуют убежища и их обороняют, если это необходимо. Третье — любого мало-мальского мага припрягают к обороне и относятся к нему уважительно. А бежать магу во время прорыва некуда, так что приходится ему воевать в полную силу. И четвертое — оборону, а потом и изгнание тварей организуют сведущие в этом люди. В буфере это — коменданты крепостей, в их отсутствие — заместители. А тут — я.

Отпустила дядьку, он тут же брезгливо отряхнулся. Вообще, нельзя брать их с собой — в спину выстрелят. Опасные трусы, при том закоренелые индивидуалисты. А чего я хотела от местных охотников? Тут охотится тот, кто работать не любит.

— Гордей, — говорю. — Расставь лучников так, чтобы их секторы немного, где-то на одну тридцатую круга, пересекались. За стены прятаться бесполезно, от этих тварей они не защитят, а снаружи вы их скорее увидите. Вы двое — на крышу, спиной к спине и поставьте сдвоенный щит. Ты контролируешь стрелков с одной стороны, Гоша — с другой. Кто из них побежит — кидай «приманкой» в спину. Штука разрывная, летит туда, куда ее посылаешь, так что не надейтесь, ребята, — кивнула охотничкам. — Сбежать не удастся. Или отобьетесь, или сдохнете — третьего не дано. Да, сперва всех безоружных загоните в дом, чтоб не мешались. Пусть сидят тише мышек и радуются, что их детям хватило места в убежище.

Вздохнула. Смотрю — посерьезнели мужики, больше не дергаются, понимают, что шутки кончились и отвертеться не выйдет.

— Приманка летит метче и дальше стрелы, так что первыми начинают Гордей с Гошей, если твари подойдут на выстрел — бьете каждый в своем секторе, кто побежит... сами знаете.

— Да, — кивнул дородный дядька с окладистой бородой. — Не бойся, мы не сбежим. А этого зайца, ежели что, — кивок в сторону покарябанного. — Я сам пристрелю.