Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Помимо твари в проемах боковых тоннелей копошились знакомые мне паучки, правда, без кристаллов в головах, дикие, наверное.

Вот тут-то мне и пригодился голем. Пока мы отражали атаку бросившихся по наши души пауков, тварь вытянула свою переднюю часть в нашем направлении. Да... магия ее практически не брала. Даже магия черных магов толком не действовала на нее. Нет, твари, конечно, их удары, мягко говоря, не нравились, да и наши тоже, но ощутимого вреда они ей не приносили.

Пришлось натравить на нее голема. До этого случая я полагал, что мое творение практически неуязвимо, но заметив, как ее шипы прочерчивают глубокие борозды в его металлическом корпусе, понял, как сильно я ошибался. А в это время наши дела по отражению атаки пауков шли с переменным успехом. Пока размен был в нашу пользу. Мы потеряли одного воина, но останки пяти пауков валялись неподалеку.

Пришлось плюнуть на гордость и мысленно кинуться на поклон к посоху. Обруч я задействовать побоялся, опасаясь потери контроля над силой стихии земли.

— Крей, поможешь? — поинтересовался я у него.

— Да какой вопрос?! — удивился посох, — ты главное заклинание приготовь, а силу я в него волью.

Вообще-то говоря, заклинание улучшенного тарана, которое я направил в сторону твари, предназначалось не для этих целей. Но главное ведь результат? А он был на лицо, или на лице, это смотря с какой стороны посмотреть. Пять раз заклинание с неимоверной силой вонзалось в мертвую плоть создания, явно отвратного лику богов. Вся ее передняя часть буквально превратилась в кашу, с мелькавшими в ней осколками клыков и шипов.

Наконец, тварь перестала пытаться атаковать нас, ощутив, что что-то идет не так. Скорее всего, мой последний удар задел то, что генерировало защиту гусеницы от магии. Сдвоенный удар черных магов наконец-то принес свои плоды, и она перестала подавать признаки своей неестественной жизни.

Наша четверка юных магов, вместе с големом, естественно, помогли добить пауков. Пришел черед подсчитывать наши потери. Трое! Целых трое воинов, не смотря на всю помощь целителя, были мертвы окончательно и бесповоротно. Двое из них были растерзаны на части, а третий лишился головы, оставшейся торчать в пасти одного из убитых големом пауков.

Магистр Лауди, немного подумав, принял не легкое для себя решение.

— Возвращаемся обратно, — объявил он всем присутствующим в зале, — дальше идти не только бесполезно, но и чересчур опасно.

— Да и по пути не забывайте брать с собой найденную добычу, — не забыл добавить учитель.

Какая добыча? Так начиная с третьего уровня подземелий, я лично не заметил и одной пустой комнаты. Практически в каждой находилось что-то ценное для нас и академии. Магические книги, артефакты, зелья и ингредиенты для них, странной формы зачарованное оружие и части брони. Про монеты и слитки из золота и серебра, а также драгоценные камни, и говорить не приходится. В этом плане поход был очень удачным. Даже не могу себе представить, что могло нас ожидать в самом конце нашего пути, в плане добычи конечно.

Все это практически без осмотра сгребалось нами в небольшие мешки и оставлялось в центральных залах, для того чтобы забрать их на обратном пути. Тащить тяжеленную добычу вглубь подземелий, было нам как то не с руки. Хвала богам мой голем не пострадал так сильно, как я думал.

— Эх, быть тебе мне вместо вьючной лошади, если стану вдруг искателем сокровищ, — с гордость думал я, посматривая на него. Выносливое создание было навьючено таким количеством мешков, что я даже боялся, как бы он не провалился на нижний уровень, по крайней мере, камень под его ногами поскрипывал, а мелкие камушки даже растирались им в пыль.

К нашему удивлению ни один, даже самый захудалый, скелет не преследовал нас на обратном пути. То ли мы всех перебили, то ли хозяева с самых нижних уровней подземелий желали нашего скорейшего ухода. Но, по крайней мере, выбрались мы наружу всего за три — четыре часа.

Хоть все и были уставшими до невозможности, но устраиваться на ночлег рядом с логовом нежити, больше не рискнули. Быстро собравшись, и перегрузив в фургоны нашу добычу, мы выступили в обратный путь.

Глава 27. Последняя.

— Да проклянут боги нашего неуемного ректора! — злобно бормотал я, стоя в его приемной. — Да чтоб его треснуло каменюкой по голове!

Я разгневался неспроста. Нет, мой гнев не был связан с последней экспедицией в таинственные подземелья заброшенного форта. Да, кстати, и там ректор нас надул. Как? А очень просто. Когда мы вернулись в академию, да с такой можно сказать колоссальной добычей все, ну наша четверка так точно, ожидали получить долю от найденных нами трофеев. Ага, щас! Не знаю как насчет магистра Лауди и других магов, но нашу четверку явно обделили. По указанию ректора нам дали по тысяче золотых, сунули в руки магическую книгу, с заклинаниями подходящими для выпускника академии, да вручили напоследок не боевой артефакт среднего уровня. Причем, как я понял, эти артефакты были не из найденных нами трофеев, а выдали их из запасников академии. Короче кинули нас по полной, а возмущаться такому произволу бесполезно и себе дороже, еще отберут то, что дали.

Хорошо хоть Харт подумал о нас, несчастных. Он действовал в подземельях по принципу 'что нашел, то мое'. Большую часть он, конечно, кидал в общие мешки, но все же умудрился припрятать небольшой мешочек с драгоценными камнями и несколько артефактов. Как учитель не обнаружил магический фон, я не понимал. Хотя, кто его знает, может и сам чего припрятал от ректора.

Если оценивать в деньгах, то на нас четверых вышло еще по полторы тысячи в золоте. А вот с артефактами было немного сложнее. Темных и особо опасных среди них не было, к моему большому облегчению. Все они представляли собой небольшой камешек на шнурке, как раз подходившим под любую из рук. К моему огорчению все три артефакта не относились к моей стихии. Два использовали силу стихии 'огня' и один — 'воды'.

Так вот, все это не относилось к тому, что я делал в приемной ректора. Наконец дверь в его кабинет распахнулась, и оттуда вышел злой как сто демонов магистр Лауди.

На мой молчаливый вопрос он ответил коротко и ясно. — Три дня. Азани дает вашей четверке только три дня на подготовку к досрочной сдаче экзаменов.

— Вот это мы влипли, — думал я, бегом возвращаясь к себе в дом и, не выдержав, выругался вслух. — Будь прокляты некросы, орки, гоблины и те, кто с ними заодно.

Обстановка на внешних рубежах империи накалялась. При возвращении наша экспедиция застала обитателей академии в состоянии полнейшего безумия. Весь пятый курс уже заканчивал подготовку к досрочным выпускным экзаменам. Причина была проста — началась война. Империю залихорадило. Поскольку Академия являлась одним из крупнейших, а может и самым крупным центром по подготовке магов, то залихорадило и ее.

Наша дружная четверка прибыла уже к началу выпускных экзаменов, поэтому времени на подготовку не оставалось. Три проклятых демонами дня мы готовились, повторяя, напоследок, заклинания из пятого учебного курса.

Вот и настал наш последний решающий экзамен. Весь пятый курс уже сдал экзамены, остались только мы. В этом году, из-за поспешности выпуска новых магов, никаких показательных мероприятий устроено не было, поэтому от нас потребовали показать стандартный набор заклинаний.

"Улучшенный таран", опробованный мной на твари, а следом и "мост", использованный не так давно, были с блеском продемонстрированы мной придирчивой комиссии. Заклинания "массовая каменная стрела" и "универсальный щит" также не вызвали у комиссии особых нареканий, а вот призыв элементаля земли дался мне только с третьей попытки. Все-таки моих сил было недостаточно для нормальной активации заклинания. Пришлось мысленно попросить Крея о помощи, несколько секунд и вот он, стоит родимый.

Мои друзья также успешно сдали экзамен. Все, мы больше не были учениками академии. С завтрашнего дня мы получали перстень взамен ученических значков, подчеркивающий наш новый статус и официально становились подмастерьями.

— Эх, как много у меня лишних вещей! — не переставал удивляться я, собирая в мешки свой нехитрый скарб. — Так, книги положу сюда, монеты в поясной мешочек. Ага, не забыть бы кристалл банка гномов, пополненный недавно мною на кругленькую сумму. Амулеты и артефакты цепляем на себя. Ну вот, в принципе я готов к выходу.

В городе раздался звон большого колокола, призывающий жителей в храмовый комплекс.

— А это что такое? — удивился я, — вроде в связи с войной гуляния по поводу выпуска новых магов должны были отменить.

Выглянул наружу. Ба! Да там уже народу толпиться, просто ужас!

— Пит! Ты идешь с нами? — поинтересовалась, остановившаяся возле меня Лита.

— А что случилось? — уточнил я.

— Да ректор распорядился всем выпускникам явиться в храм, речь говорить будет да напутствие нам давать, — поморщилась Лита.

— Конечно, бегу! — заверил ее я и, подхватив мешки, выбежал наружу.

— 'Где этот проклятый демонами голем, когда он так мне нужен?!' — в панике оглядывал я весь двор, наконец, мои глаза увидели то, что я искал, — а, вот ты где!

Быстро нацепив на него мешки, закрепив посох, и приказав ему сторожить мое добро, я опять направился обратно к дому. Подойдя росшим рядом с ним в землю деревьям, воспользовался силой эльфийского рода, послав им приказ разобрать дом и погрузиться в сон.

'Ну, теперь в храм' — думал я, шагая по улочкам Родена и направляясь к назначенному месту.

Внутри было полно народу. Весь наш бывший пятый курс, ректор Азани, все наши преподаватели. А вот и магистр Лауди рядом с ректором притаился. Так! А что это их двоих так покачивает?! Заинтересовавшись, я стал проталкиваться через толпу бывших учеников поближе к ним.

А в это время ректор Азани истово молился.

— Благодарю тебя о всемилостивейшая, что позволила мне пережить эти трудные пять лет, — негромко бормотал он.

'Интересно, о чем это он?' — думал я, стоя за его спиной и пытаясь не поморщиться от сильнейшего перегара, доносившегося со стороны ректора.

— Приношу тебе о великодушная эти дары и умоляю больше не посылать мне такого испытания в виде подобных учеников, — продолжал ректор.

— Господин ректор, — икнув, перебил магистр Лауди, — умоляю вас, попросите богиню больше не посылать мне такого проклятия как ученик Лексли.

Ректор недовольно на него посмотрел, но добавил, — все добрейшая прошу тебя не посылать больше магистру Лауди таких испытаний, как ученик Лексли, а то старый хрыч этого больше не перенесет.

— Эй! Это они что про МЕНЯ что ли?! — возмутился я, онемев от услышанного.

— А теперь поздравляю вас с получением звания подмастерья и желаю успехов в нелегком пути обретения звания мага! — громко закончил ректор Азани и, повернувшись к толпе бывших учеников, добавил. — Кто обучался платно свободны, а кто на бесплатной основе, зайдите завтра в мой кабинет за распределением.

Тут его глаза, наконец, увидели меня:

— а ты Лексли! Ты поедешь на границу сражаться с некросами! В самый удаленный от Родена и академии форт!

* * *

— Пустите меня! Не поеду я ни к каким проклятым демонами — некросам! Лучше уж к оркам и гоблинам сразу попасть! — кричал я, уцепившись за голову статуи богини жизни Асланы.

Почему кричал? Так меня Лита, пыталась стянуть со статуи используя силу стихии воздуха. А статуя, между прочим, была в три моих роста высотой. Харт и Коб, вот предатели, подбадривали ее. Естественно я сопротивлялся изо всех сил. Ехать воевать с некросами мне ну никак не улыбалось. Действительно, лучше уж с орками драться, те хоть живые!

В храме оставалось мало народу. Один из жрецов обеспокоенно наблюдал за происходящим, пара храмовых стражей давала подсказки девушки как меня снять со статуи, да несколько прихожан и бывших учеников нашего курса развлекались бесплатным зрелищем.

Наконец Лита, устав от всего происходящего дернула меня, намного, сильнее, чем прежде. Нет, статую я не отпустил, по крайней мере, сразу. Расцепились мы с ней уже в момент падения. Бум...

— Да кто же делает статуи из гипса, да еще и пустыми внутри, а?! — мысленно возмутился я, глядя на разлетающиеся по всему залу осколки.

— Ну ладно. Уговорили. Поеду к некросам, — быстро произнес я и, посмотрев на начинающего приходить в себя, от увиденного святотатства, жреца, быстро добавил. — БЕЖИМ!

Наша четверка неслась по улочкам города, ставя за спиной одно преграждающее заклинание за другим. Беспокоились мы не зря. Нас настигали крики и шум разъяренной толпы местных жителей, ведомых оскорбленным до глубины души жрецом.

Вот и ворота академии! Забежав внутрь двора, мы все вместе, не сговариваясь, поставили еще по защитному заклинанию. К нашей великой радости, мы заметили прямо возле моего голема ректора Азани с магистром Лауди. Они что-то весело обсуждали между собой. Не став дожидаться друзей я подскочил к ректору и вмешался в их разговор.

— Господин ректор, я тут подумал и решил, что действительно хочу послужить на благо нашей империи. Готов отправиться на границу прямо сейчас, — торопливо закончил я, прислушиваясь к нарастающему шуму.

— А твои друзья? — уточнил, зачем то подвыпивший ректор. — Они тоже готовы отправиться с тобой на границу?

Ха! Он мог бы и не спрашивать! Харт и Коб со своими походными мешками уже стояли у меня за спиной и истово кивали, выражая солидарность с неким Питером Лексли.

— Меня к папе отправьте, тоже срочно, — скромно добавила Лита.

— Ну, хорошо, — ректор недоуменно посмотрел на нас, но перечить патриотическому порыву не стал.

Короткое заклинание и нас во дворе академии уже не стало. Тут до ректора, наконец-то донесся нарастающий шум разъяренной толпы. Через стену стали перелетать выломанные из мостовой булыжники, а в перекрытый заклинаниями проем врат стали пытаться вломиться какие-то абсолютно незнакомые Азани люди и гномы.

Ректор и магистр, протрезвев буквально на глазах за несколько секунд, переглянулись и коротко, но с таким чувством нескрываемого бешенства в голосе, одновременно произнесли. — Да чтоб тебе провалиться к демонам, ЛЕКСЛИ!

Эпилог.

Когда крылатый красавец посетил подземелья гор КрошКана, он был встречен довольно улыбающимся калекой, восседавшем на своем каменном троне.

— А, это ты тюремщик? — весело поинтересовался у него хозяин подземелий, почувствовав присутствие гостя, — вот видишь, все идет так, как я и запланировал. Игрок, активировав части доспеха Негрона, уже снял две печати с моего узилища и овладел силой леса — силой жизни. Скоро придет время принять силу смерти и снять остальные печати, и я получу свободу!

— Не торопись так, Узник! — насмешливо ответил Тюремщик. — Я ввожу в игру Убийцу. Теперь посмотрим, как выкрутиться твой Игрок.

Он ожидал увидеть страх в глазах пленника подземелий, бессилие от рушащихся замыслов, но вместо этого получил взгляд полный недоумения.

— А разве ты его уже не ввел?! Получается, что ректор Азани — не твой Убийца?! — изумленно спросил Узник, пытаясь переосмыслить все попытки уничтожения своего подопечного в свете вновь открывшихся обстоятельств. — Ведь он приложил столько усилий, чтобы мой Игрок погиб, не выполнив своего предназначения!