Восход Алой Звезды

''Неужели хотят понять нас не только в биологическом смысле? Как бы мы поступили на их месте? Допустим мы прилетели в другую систему колонизировать новый мир, а на нем успела развиться цивилизация, мало уступающая нам. Вариантов немного: договориться о мирном сосуществовании, истребить под ноль или покорить. Последнее — наиболее затратный, сложный вариант, чреватый астрономическими потерями. Зачем им это? Сумеем ли мы понять логику червяков с другого конца галактики?''

-Будете их спасать? -уточнила Бенсон.

-Честно, не знаю. Будет ли так лучше? Может если мы освободим их, червяки выжгут остров или пошлют подкрепления. Я не считаю, что партизанщина и возня на захолустном острове является рациональным применением наших сил. Нужно пробираться на север.

-А ты не настолько сентиментальный, оказывается, -с долей одобрения заметила Аматэрасу. -Может из тебя еще получится нормальный бог.

-Я пока думаю.

В уме Кирилл перебирал возможные варианты, прорабатывал планы, взвешивая все за и против. В итоге он озвучил принятое решение:

-Будем спасать людей и выбираться прочь.

-Каким, интересно, способом?

-Создам портал в Россию или Китай, посмотрим, насколько далеко. Мне потребуются дополнительные силы, я попрошу у Трибунала, в связи с этим разгромом интервентов займешься ты, Аматэрасу.

-Чего ради я должна рисковать?

-Твой испытательный срок никто не отменял, -более жестким тоном парировал демилич. -Не выделывайся.

-Пфф...

-Сейчас летишь громить червяков.

-Как скажете, о великий господин.

Тело Аматэрасу окутало желтое сияние. Она воспарила ввысь и направилась к поселку.

-Во дура, ни маскировки, ни тактики, -проворчал демилич, провожая взглядом подопечную. -Шпицпрутен ей в дупло.

Впрочем, высокомерие и глупость Аматэрасу с лихвой компенсировала грубая мощью. От ее ауры отделились три светящихся шара, как будто солнца в миниатюре.

Облетев по кругу поселок, магические сгустки на короткий миг неподвижно зависли, засияли ярче и резко рванули вниз.

На стоянке авиации чужих расцвели взрывы водородного топлива, коим наполнены корабли. Обшивка носителя превратилась в насквозь прожженное решето.

Воздух прорезали лучи и высокоскоростные пучки сиреневой плазмы.

Черви не дрогнули и сосредоточенным огнем начали палить по шарам, попытались достать саму Аматэрасу.

Закончив с кораблями, миниатюрные звезды переключились на пехоту чужих. Черви в экзокостюмах вспыхивали белым пламенем и красочно искрили. Хоть к магии у них иммунитет, от грубых физических повреждений это не спасает.

Воздух прочертили сизые следы дыма. Неожиданно парившая богиня исчезла в облаке огня и дыма. Она не успела увернуться от выпущенного роя управляемых ракет.

-Так, Кэт, сиди тут, не высовывайся.

Накинув оптический камуфляж, демилич рванул спасать богиню. Ее изуродованное плюхнулось в воду.

Кирилл достал бесформенный кусок мяса, лишившийся ног ниже колен, полностью левой руки, на правой оторвало напрочь пальцы. Ударная волна сорвала половину кожи на груди и лице. Страшное и отталкивающее зрелище, однако жизнь в израненном теле сохранялась. Старшее божество, пусть ослабленное, просто так не убить.

Демилич телепортировал раненную Аматэрасу к позиции лейтенанта Бенсон, а сам продолжил работу по зачистке оставшихся червей.

Каждый из пяти десятков оставшихся пришельцев превратился в плотный шар из металла и плоти. Броня экзокостюмов сравнительно легко поддавалась воздействию телекинезом. Демилич максимально экономил силу и, тем не менее, после последнего инопланетного пехотинца валился с ног от усталости.

Внутренний источник опустел, Хеонас далеко, подпитка от Трибунала негативно сказывается на витальной оболочке и использовать ее постоянно нежелательно.

-Вот засада...

Выбора не оставалось. Кирилл с помощью несложного заклинания-молитвы воззвал к коллективному эгрегору человечества. И он охотно откликнулся. Тяжесть в теле стала отступать, в голове прояснилось, вместе с тем появился странный дискомфорт, ощущение присутствия чего-то инородного внутри. Сила Трибунала не вполне совместима с энергетикой живых, но немертвым ее использовать проще.

Первым делом Кирилл телепортировался к Бенсон, сидевшей возле Аматэрасу. Организм раненной богини постепенно регенерировал, сорванная плоть нарастала, достаточно медленно. В богатой магией среде процесс шел бы в десятки раз быстрее.

-Вы справились...

-Еще нет, -демилич взял раненную на руки. -Надо помощь гражданским.

Он телепортировал себя, богиню и каскадианку к периметру концлагеря. Заключенные лагеря встретил спасителей ликованием, хотя Кирилл ни слова не понимал в меланезийских языках.

-Здесь кто-нибудь знает английский? -окликнул усиленным магией голосом н толпу.

Из столпившейся у забора группы людей вышел пузатый мужчина в шортах и футболке.

-Я знаю!

-Передай остальным: сейчас будем проводить эвакуацию, я создам портал, и вы организованной колонной войдете в него. Все ясно?

-Ясно!

Переводчик начал живо объяснять людям то, что от них требовалось. Демилич снес наэлектризованную ограду, передал раненную богиню на попечение людей. Его ждала более важная работа по созданию портала. На земле рукой он вывел ритуальный круг с сигилами, влил в них максимум энергии. В более благоприятных условиях костыли с дополнительными манипуляциями не потребовались бы...

Распахнувшаяся черная воронка заставила людей вздрогнуть. Никто не запаниковал, даже жители Сан-Кристобаля, входящего в архипелаг Соломоновых островов, демилич в процессе выяснил географию их местонахождения, имели представление о магии, богах.

-Чего замерли!? -выкрикнул некромант. -Выстроились в колонну по трое и пошли!

Глава 21

+Несогласие. Предиктор настаивает на скорейшем завершении конфликта. Дальнейшие боевые действия приведут к неприемлемым потерям и утрате стратегических ресурсов, нанесению чрезмерного урона экологии планеты+

+Возражение отклонено. Корректор считает данные опасения необоснованными. Улей располагает достаточными силами для подавления обороны местных разумных форм+

+Фактор выражает согласие с Корректором. Интеграция с туземной цивилизацией на ее условиях будет означать утрату самостоятельности Улья в принятии ключевых решений+

+Возражение. Туземные особи под обозначением ''селенхаи'' не утратили самостоятельности, несмотря на ничтожную численность по сравнению с ''людьми''+

+Возражение отклонено. Аргументы Предиктора несостоятельны. Улей не обладает видовыми особенностями ''селенхаи''+

+До момента начала конфликта доминирующая разновидность ''люди'' выражала стремление к мирному сосуществованию с Ульем+

+Разновидность ''люди'' чересчур индивидуалистична. Ее сообщество состоит из тысяч разнородных групп, подгрупп с разными видами аудивербальной коммуникации, господствующих идей. Анализ полученных данных показал наличие огромного множества скрытых противоречий и конфликтов. Прекращение конфликта с одними группами не гарантирует прекращения с другими. В долгосрочной перспективе интеграция недостижима+

+Корректор поддерживает Фактора. Единственный приемлемый вариант заключается в утверждении господства Улья и дальнейшей интеграции туземцев в его состав. Потенциальный полезный эффект многократно компенсирует понесенные потери. Местные разумные формы внесут разнообразие, новые идеи и концепции+

* * *

Заняв позиции со своей группой на вершине горы, Стас наблюдал за деятельностью пришельцев через электронный бинокль. Враг копошился за водохранилищем на противоположной лесистой возвышенности, зеленка сильно мешала, не давала нормального обзора.

Посылать дроны бесполезно, их глушат и быстро сбивают. Даже от автономных БПЛА пользы мало. Жертвовать людьми ради крох информации командование запретило, оставалось довольствоваться визуальным контролем.

Матвеев выяснил, что легкая пехота таскала на вершину поросшей лесом сопки какие-то овальные контейнеры и мастерила некую конструкцию. Орудие, глушилка, узел связи — сказать затруднительно, но военные пока не спешили приступать к активным действиям.

Командование боялось рисковать, связываясь с превосходящим технологически противником, и желало собрать больше данных об их поведении, тактике, вооружении, численность.

В тактической сети Стас встречал сводки, предоставленные разведкой, в них говорилось минимум о двух условных дивизиях червей в окрестностях Владивостока. То есть внутри тяжелого корабля-сферы диаметров в пять километров помещается больше десятка тысяч пехотинцев с различной техникой, вооружением, производственными мощностями.

Коалиция уничтожила десятки севших ковчегов, в ходе ракетных ударов или рейдов одаренных магически диверсантов, но такое можно делать лишь вдали от населенных пунктов. Никому не хочется провоцировать полумегатонный термоядерный взрыв в непосредственной близости от Владивостока, который и так пострадал. Выхлопные струи при посадке напрочь сожгли несколько микрорайонов вместе с парой тысяч жителей.

Посреди Амурского и Уссурийского заливов отныне возвышаются исполинские серые сферы, откуда к берегу пришельцы протянули подобие мостков и понтонных переправ.

-Ну сколько еще тут сидеть? -лейтенанту Миллеру не терпелось вступить в бой. По мнению Стаса, плохое качество для бойца подразделения специального назначения. Выдержка и холодный расчет куда важнее.

-Сколько нужно.

-Чем больше ждем, тем больше червяки укрепляются.

-Чем больше ждем, -сказал Стас. -Тем больше сил и тяжелой артиллерии спеем подтянуть. Сводки читал? Эти черти из космоса пока не умеют в контрбатарейную борьбу, ракеты РСЗО худо-бедно сбивают, а снаряды нет.

-Гражданским в городе от такого сильно легче не станет.

-Червяки народ особо не трогают. Сильная спешка не нужна.

-При вторжении Триады также штаны протирали? -для немца Миллер отлично владел русским языком. Сказывается ассимиляция последних десятилетий.

-Тогда мы драпали из колоний. В насыщенных магией мирах Коалиция с большим трудом могла противостоять альнурисам в прямом бою, только используя атом. А сейчас отступать некуда...

-Меч-1, это Сёгун, -послышался на общей частоте хрипящий из-за помех голос майора Сугиямы. -Как ...бстановка?

-По-прежнему без изменений. Противник продолжает сооружать на вершине горы какую-то штуку.

-На ч... похоже?

Стас навел бинокль и мысленно по беспроводному каналу дал команду на передачу визуальной телеметрии.

-Получаете картинку?

-Никак нет, видеосигнал но...льно не проходит. В ...айоне работает вражеская РЭБ.

-Ну, -на мгновение завис полковник, глядя на каменный выступ на вершине сопки. -Металлическая платформа, на ней монтируют башню или опору...

-Все понятно, Меч-1. Они создают систему электронного подавления, хотят забить наши каналы наблюдения и связи еще сильнее.

-Сёгун, жахните артой. Хотя б десяток минометных залпов. Чего ждем?

-Командование приказало ожидать, не провоцировать противника.

-Принял.

-О любых изменениях докладывай лично мне, Меч-1.

Группа следила за пришельцами целый день. Стас не мог не подметить целеустремленности червяков. Они трудились, выполняли поставленные задачи с усердием муравьев, не выказывая заметного недовольства, почти не отвлекаясь на посторонние вещи. Это касалось в основном низкоранговых гештальтов.

Поведение контролировавшего монтажные работы тяжелого пехотинца можно было интерпретировать как скуку. Верзила расхаживал туда-сюда, подбирал камни, внимательно разглядывал, некоторые бросал вниз.

Один момент вообще удивил.

Пришелец расставил булыжники в ряд недалеко от платформы с недостроенной опорой и стал расстреливать пучками плазмы.

-Во дает! -хмыкнул Стас. -Знаешь, что это значит?

-Пришелец практикуется в стрельбе.

-Только высокоорганизованный ум способен испытывать скуку, -озвучил Стас собственные выводы. -У гештальтов больше индивидуальности, чем полагают некоторые умники.

-Как нам поможет данный факт в их убийстве? -слева от полковника пристроился старший лейтенант Александр Чореску. Ему тоже не терпелось подстрелить пришельца. Даром что ли вооружился снайперской винтовкой?

-Первым делом валить верзил. Без их приказов мелкие гештальты наверняка растеряются.

-Пока это догадка, товарищ полковник.

-Мои догадки имеют свойство подтверждаться.

* * *

Сигнал воздушной тревоги застал Веронику в постели. Она едва успела одеться, захватить рюкзак с аварийным запасом продуктов, воды и проследовать к ближайшему убежищу. Благо в городе их хватало, а перед самым вторжением власти все расконсервировали...

В подземный каземат вместе с девушкой набилось без малого пятьдесят человек. Кто-то был в нижнем белье, тапочках, а кто-то успел как Вероника заранее приготовить необходимое и проработать личный план эвакуации.

Так они просидели двое суток, слушали радиопередачи и смотрели телетрансляции на личных коммах.

Владивосток, несмотря на усилия военных, превратился в один из эпицентров вторжения.

Пришельцы обстреляли порты, базы Тихоокеанского флота, затем посадили корабли поблизости от города.

Укрывшиеся в убежище граждане добросовестно исполняли распоряжение местного штаба ГО, пока он не прекратил вещание, не выходить наружу. А вскоре на большинстве используемых частот вместо новостей, передач стал слышен лишь треск и шипение. Враг глушил связь.

Утром третьего дня несколько смельчаков отправились в город на разведку, из троих вернулся один, сообщил, что на улицах Владивостока хозяйничают инопланетяне. Еще через час обитатели убежища смогли убедиться в этом лично.

Чужие ворвались внутрь, вывели всех и погнали на ближайший спортивный стадион, где уже находились сотни человек. Бежать было бесполезно. Территорию окружили высоким ограждением под напряжением, вдобавок вдоль периметра непрерывно расхаживали вооруженные чужаки в белой броне, с треугольными клиновидными головами-шлемами.

Вероника съеживалась от мысли, что внутри этих роботизированных костюмов копошатся мерзкие инопланетные червяки...

В какой-то момент пришельцы стали заходить к людям, хватать и уводить в неизвестном направлении. Девушке не повезло оказаться в числе тех, кем заинтересовался враг...

Когда она сидела на искусственном газоне футбольного поля, отстраненно наблюдала за охранниками лагеря, к ней со спины подошла другая пара инопланетян. Механическая четырехпалая клешня больно схватила Веронику за плечо и поволокла за собой.

-Эй, куда вы меня тащите? Отпустите! Больно!

Разумеется, никакого ответа не последовало. Червяки не спешили вступать с людьми в прямой диалог.

Они с девушкой дошли до двора ближайшего дома, где было припарковано инопланетное транспортное средство. Несмотря на чужеродный дизайн, шарообразные колеса, хромированный, немного приплюснутый корпус без окон, назначение машины четко угадывалось.

Вместе с Вероникой сопровождающие забрались в грузовой отсек. Дверца-диафрагма сдвинулась, с потолка полился неприятный глазу красноватый цвет. Никаких лавок, сидений внутри предусмотрено не было. Червякам постоянное стояние не доставляло дискомфорта.