— Думаю, испытание можно считать успешным, — я невозмутимо склоняюсь над своей жертвой, не спеша одной рукой расстегиваю верхнюю пуговку на блузке, а другую запускаю под неё снизу, чуть поглаживая животик.

— Дурак, отпусти немедленно, — попискивает Марина, изо всех сил стараясь казаться спокойной, но покрасневшие ушки выдают её с головой.

— А как же испытание? — деланно удивляюсь — Вдруг нам этот стол не подходит?

— Ты что на нем делать собрался!?

— Всё!

Не знаю насколько далеко зашла бы эта шутка, но тут в другом конце зала звякнула дверь, это продавец вернулся из подсобки. Марина ловко извернувшись, кубарем слетела со стола и торопливо привела одежду в порядок, бросая на меня многообещающие взгляды:

— Больше так никогда не делай! — строго заявляет девушка.

— Вообще никогда?

— Ну.., — Марина призадумалась, отчаянно борясь со стеснительностью. — Без предупреждения, никогда! Хорошо?

— Неа, — не могу сдержать улыбки. Марина фыркает в ответ и охотно подставляет щечку под поцелуй.

Стол, кстати, за все это время ни разу даже не шелохнулся, чем заработал себе еще несколько положительных баллов.

— Берем? — я покосился на Марину, дождался утвердительного кивка и жестом подозвал продавца, который уже дежурил наготове.

Оформление покупки не заняло много времени, нам даже предложили доставку в этот же день, но тут неожиданно Марину заела жаба. Ничем другим её заявление о том, что мы можем попросить помощи Димы и вместе дотащить стол до квартиры, я объяснить не могу.

Пока я вносил предоплату и договаривался о том, что завтра вечером подъеду на машине и заберу товар, Марина подробно объяснила мне свою точку зрения. С присущей ей прямолинейностью и непосредственностью, она заявила, что бюджет у нас не резиновый, а покупок предстоит еще много, поэтому не стоит разбрасываться деньгами там, где этого можно избежать. Особенно, если есть дешевая рабочая сила, которую Ольга нам с радостью одолжит.

Пока я переваривал информацию, радуясь какая у меня, оказывается, хозяйственная девушка, Марина чуть подумала и добавила:

— А на сэкономленные деньги давай купим кремовый торт! Мы как раз мимо такой милой кондитерской проходили...

Не забыли мы и про щенка, купив новенький ошейник, поводок, несколько резиновых игрушек, искусственную косточку и красивую глубокую миску. На первое время должно хватить, потом, следуя инструкции Анатолия, следует озаботиться шампунем, средством от клещей и прочей обязательной атрибутикой.

Продуктов купили не много, все равно запланировали завтра прийти сюда снова. Сейчас взяли только все необходимое для ужина и для щенка. Анатолий сразу предостерёг кормить собаку покупным кормом, поэтому нам еще предстояло готовить самую, что ни на есть, настоящую кашу для нашего питомца.

Добавил в тележку немного фруктов — здоровое питание и все такое. Ну, а еще я люблю апельсины...

Марина коршуном вилась вокруг кондитерского отдела, пришлось купить ей берлинских пончиков и клятвенно пообещать, что по дороге домой мы обязательно посетим примеченную ранее кондитерскую.

Нагруженный сумками, я послушно следовал за бодрой девушкой, которая уже предвкушала обожаемое лакомство. Торт выбирали долго и с большим вниманием к деталям. Марина остановила свой выбор на огромной кремовой конструкции, украшенной дольками фруктов. Я даже не пытался лезть с советами.

Свое сокровище она несла лично, не доверив мне такую ответственность.

Думаю, сладкого нам хвати на неделю...

Щенок встретил нас восторженным визгом и с моим тапочком в зубах.

— А ну отдай! — пытаюсь вырвать свою собственность из наглой пасти, но неблагодарное животное весело порыкивает и пятиться назад. А я ему еще косточку покупал!

Мой многострадальный тапок удалось вернуть только после неравноценного обмена на все те игрушки, что мы ему приобрели. Щенок немного погонял мячик, но быстро оценил все прелести косточки и, устроившись посреди прихожей, с аппетитом приступил к её разгрызанию.

— Слушай, Игорь, — мы разбирали продукты, когда Марина неожиданно завела откровенный разговор, причем источником откровений должен был служить я. — А что у вас было с Ксюшей....В подробностях.

Так. Главное спокойствие. Я точно знаю, что извиняться мне не за что, ибо ничего такого я не натворил. Но слова все равно стоит подбирать осторожно. Вопрос, хоть и задан мимолетом, но я прекрасно вижу, как внимательно Марина приготовилась слушать.

— Мы немного встречались, — стараюсь быть предельно честным. — Ходили на свидания, просто общались, но ты сама видела...с Ксю "просто" общаться тяжело.

— Целовались?

— Угу.

— А...?

— Нет! Хотя, один раз...В общем, тогда у меня было дурацкое настроение и даже закидоны Ксю казались довольно милыми, но в самом начале процесса нас прервали. Так что...ничего не было. А потом мы уже как-то и расстались.

— Ага, — задумчиво кивнула Марина. — Ты еще жил с родителями и они, вернувшись домой, едва вас не застукали...

— А ты откуда знаешь!?

— Ксюша рассказала, — довольная интриганка улыбается до ушей. — Она мне все-все про вас рассказала и сказала, что ты, если меня любишь, то ничего скрывать не будешь.

Марина жмется ко мне, едва не хрюкая от удовольствия.

— Это тебе Ксю так сказала? — недоверчиво переспрашиваю.

— Ага, — кивает Марина. — А что ты удивляешься? Я же говорю — она очень хорошая.

— Что-то я не замечал...

— Просто ты не разбираешься в людях!

— А ты, значит, разбираешься!?

— Конечно! Иначе фиг я бы тебя выбрала!

И не поспоришь.

Время стремительно утекало сквозь пальцы. Солнечный диск уже скрылся за высотными домами, улицы наполнились спешащими по домам пешеходами, а у нас с Мариной осталась еще куча незавершенных дел.

Мы раскладывали по полкам вещи, нянчились со щенком, планировали, что приготовить на ужин и решали во сколько идти выгуливать хвостатого. При этом Марина бросала хищные взгляды на холодильник, где хранился вожделенный торт, а я пытался сосредоточиться на работе и попутно прокручивать в голове планы и идеи.

В результате в квартире бардак, ужин решено заказать в ближайшем ресторанчике, в голове полный кавардак.

— Все! — я решительно закрываю шкаф с одеждой. — потом разберемся...Или, вообще, завтра, пока меня не будет, разложи так, как тебе больше нравится! А сейчас, давай готовить кашу для хвостатого, и пойдем гулять.

Кашеварили вместе. Варили из гречки, добавив немного морковки, потом поставили отстаиваться, заранее нарезав несколько сосисок, чтобы удобрить блюдо. На мой взгляд, получилось очень даже ничего, а, самое главное, Марина заявила, что — "всё это легкотня" — и она сама может готовить такую кашу, каждый вечер.

— Жан Поль, гулять! — Марина весело размахивает поводком, перед носящимся по прихожей щенком. Как бы ей ненавязчиво про Мухтара намекнуть....

Увы, ближайший парк далеко, а лесополоса еще дальше, поэтому выгуливать хвостатого пришлось на собачей площадке. Не самый плохой вариант, но места все-таки маловато. А еще и какашки самим собирать...

— А если у него будет понос? — трагическим шепотом осведомилась Марина, пока я орудовал специально заготовленным пакетиком.

— Надеюсь, у него не будет поноса! — отправляю мусор в урну.

Мы довольно мило побеседовали с местными собачниками, пока наш питомец носился с очень энергичным далматинцем. Его хозяйка ввела нас в курс дела, объяснила когда и кто выгуливает свою живность, посоветовала с кем можно пересекаться, а с кем не стоит, посетовала на маленькую площадку, сообщила последние сплетни, задала десяток самых разнообразных вопросов, уточнила, как давно мы поженились и...Общительная, в общем, оказалась женщина.

И все было бы хорошо, если бы в какой-то момент в зоне видимости не появились Влад и Олег. Марина заметила их первой и настойчиво ткнула меня локотком по ребрам.

— Не волнуйся, — морщусь, как от зубной боли. — Кругом полно народу...Думаю, они идут извиняться.

— Серьёзно!? — даже не поверила Марина, видимо уже считая парней непримиримыми врагами.

— Ага, — киваю. — Сама сейчас все увидишь.

Это было предсказуемо. Я уверен, что ребят подослал Аркадий, понятно же, что драками и скандалами Марину не сманить. А она им нужна, причем очень, раз проглотили гордость и первыми пошли на мировую. Только вот не верю я таким широким жестам...

— Привет, — Олег натянуто улыбается и протягивает руку, Влад только кивает.

— Что-то хотели? — Марина жмется ко мне, полностью отдавая инициативу. Со своими бывшими товарищами она даже не поздоровалась.

— Ну, все так глупо вышло, — начал Олег. — Недопонимание между нами, погорячились... В общем, мы хотели извиниться. Марин, ну чего ты? Мы же твои друзья, учились вместе...Извини .что так получилось...Но мы очень о тебе беспокоились!

— Я...не знаю, — Марина жалобно на меня посмотрела, ища подсказку. Дождавшись едва заметного кивка, девушка чуть приободрилась и продолжила. — Я на вас не злюсь, только больше не приставайте к Игорю.

— Конечно! — обрадовались парни. — Мы вот тут пивка захватили...За дружбу?

Я с трудом сдержал смех. Они что, всерьез думают, что я вот так просто буду пить с ними пиво прямо посреди улицы. Марина тоже выглядела слегка ошарашенной и поспешила отказаться:

— Спасибо, ребята, но мы пить не будем. Тут люди гуляют, мы с собакой. Да и вообще, не место и не время.

Хорошо она их приложила, эти двое явно не ожидали от девушки такой спокойной рассудительности. Смена окружения пошла ей на пользу и заставила серьезно изменить взгляды на некоторые вещи.

Парни замялись, говорить нам было не о чем, и только носящийся по площадке щенок задерживал нас на улице.

— Подержи, пожалуйста, — Влад неожиданно сунул Марине банку пива, а сам полез в карман за мобильным телефоном. Не успевшая среагировать девушка взяла банку и теперь не знала что с ней делать. Я молча забрал её и передал Олегу. Что-то тут нечисто.

— Мухтар, ко мне! — рявкнул я.

Щенок вздёрнул уши и мгновенно рванул в мою сторону, из-под задних лап полетели комья земли.

— Мы домой, — пристегиваю поводок, беру за руку Марину. — Провожать не нужно, спасибо, что извинились. До свидания.

Влад дернулся было за нами, но Олег его задержал, при этом он так выразительно косился в сторону ближайшей подворотни, что я просто не мог не посмотреть в ту сторону.

— Это Ирка! — шепотом сообщила Марина, которая тоже все прекрасно видела. — Чего это она там прячется?

— Не знаю, но лучше сделаем вид, что ничего не заметили. Пошли домой!

— Странно все это, — Марина крепко призадумалась и молчала до самой квартиры.

— Не переживай, — я ободряюще чмокаю девушку в щеку. — Извинились — хорошо, а, если что-то задумали, то — вперед и с песней! Мы тоже не лыком шиты.

— Угу, — Марина задумчиво погладила щенка, а потом протянула. — Значит, Мухтар..

Упс.

А вот об этом я как-то не подумал.

— Значит, за моей спиной..., — Марина почесывала хвостатого за ухом.

— Понимаешь, — лихорадочно ищу оправдания. — Как то само получилось, а он и отзываться начал...А Жан Поль, ну ты сама подумай! Это же французское что-то, а Мухтар он — наш, русский!

Марина молча отошла от щенка и скомандовала:

— Жан Поль, ко мне!

Никакой реакции, щенок задумчиво подошел к своей миски и принялся лакать воду.

Марина мрачно покосилась на меня. Старюсь выглядеть максимально виноватым.

— И давно вы сговорились?

— Мы не сговаривались...

— Давно?

— Еще в деревне, — вынужденно признаюсь.

— И ты мне все это время врал!?

— Я не врал! — разыгрываю свою козырную карту, сгребаю девушку в охапку и начинаю подбираться к губам, покрывая поцелуями щечки, лоб, носик. — Ты же сама со мной даже не посоветовалась, вот я и подумал, что пусть он сам решит, какая кличка лучше.

— Ага, так-то ты складно говоришь..., — Марина вяло трепыхалась в моих объятьях, начиная капитуляцию.

— Если хочешь, можно попробовать переучить его, но.., — закрепляю успех долгим французским поцелуем.

— Ладно, — соглашается Марина. Нехотя выскальзывая из моих рук. — Пусть будет Мухтар, раз уж у вас мужской заговор...

Как же приятно с ней договариваться!

— Но за это ты мне..., — Марина задумалась, не зная, что попросить.

— Сделаю сюрприз!

— Точно! — довольная девушка заинтересованно блестит глазками. — А какой?

— А вот это уже секрет.

— Ну, Игорь!

Она еще долго канючила, пытаясь вызнать подробности, но я был неумолим. Секрет, значит секрет.

Утомленные за день, еще не приварившие впечатления от поездки, мы буквально проглотили пиццу, напились горячего чаю и рухнули в постель. Готов поклясться, Марина уснула раньше, чем коснулась подушки. Впрочем, я ненадолго от неё отстал.

Утро я встречал, позевывая на собачей площадке, пока бодрый Мухтар делал свои дела. Марина, конечно же, еще дрыхла без задних ног, поэтому гуляли в суровой мужской кампании.

Моя ненаглядная выползла только, когда почувствовала запах готовящейся яичницы. Сонно кутаясь в мой халат, Марина погладила Мухтара, проверила торт в холодильнике и чмокнула меня в щеку.

— Какие планы на сегодня? — раскладываю завтрак по тарелкам.

— Разберусь с вещами, потом, может быть заедут Ксюша и Оксана, — мы будем готовить! А потом...не знаю. Тебя ждать.

— Готовить — это хорошо, — одобрительно киваю и очень надеюсь, что присутствие Оксаны нейтрализует безумный нрав Ксю.

— Ага! — Марина оживляется, она полна решимости. — Девочки обещали научить меня готовить самые простые блюда! А потом уже и посложнее... Кстати, ты не забыл, что сегодня еще нужно забрать стол и купить продуктов на завтра.

— Помню! — задумчиво почесываю подбородок. — А может, ты с девчонками купишь продукты? Заодно и салатиков каких-нибудь сделаете, а, если чего-то не хватит, то вечером докупим.

— Хорошо, — Марина закивала.

Чтобы перестраховаться и не опоздать, я решил выйти чуть раньше. Марина проводив меня до двери, попросила:

— Позвони с работы, а то мне будет скучно.

— Конечно, — довольно улыбаюсь.

Несмотря на то, что приехал я за час до начала рабочего дня, офисный центр уже бурлил и клокотал. В кабинетах сотрудники энергично стучали по клавиатурам, делали звонки, распечатывали документы...

Отец встретил меня в своем кабинете, но сразу же повел в соседнее крыло:

— Пока выделили тебе три этажа — седьмой, восьмой и девятый, — объяснял он, проводя небольшую экскурсию. — Конечно, можно было выкупить отдельно здание, но, сам понимаешь, у меня здесь свои технари, служба охраны и прочее, а наличие всего этого позволит немного сэкономить.

На седьмом отдел кадров, бухгалтерия и аналитики, на восьмом основные кабинеты и конференц-зал, на девятом твой офис и секретариат. Что-то не понравится — меняй. Понятно?

— Угу, — молча киваю, впитывая все, как губка.

— Сотрудников у тебя, пока немного. В основном, мои ребята, так что опыт у них есть, — мы зашли в отдел кадров, где я оставил свои паспортные данные и другие документы. — Сейчас, ты — крупный менеджер, под моим руководством.