Семейные ценности темных

— Логично, — я пожала плечами.

— Почему? — заинтересовался бывший охотник.

— Потому, что они знают — я ни за что не пролью детскую кровь. Точнее они придумали еще один толчок к тому, чтобы сломать мое сопротивление.

— То есть проблем не будет?

— Не со мной, — спокойно ответила я.

— Ладно, болтуны, — Сария закончила обустраивать свое спальное место, — надо ложиться спать. Времени у нас на это не много, а нужно хорошо отдохнуть.

Спорить с ней никто не стал.

Заснуть правда нормально не получалось. Стоило закрыть глаза и остаться наедине с самой собой, как в голову начинали ползти очень плохие мысли в очень большом количестве. В итоге я вырубилась только на часа полтора, а после дорога продолжилась.

Последние метров сто вообще пришлось ползти на животе. Фирен заставил нас перед этим выпить не меньше десятка разных баночек с зельями, а еще обмазал какой-то отвратительной гадостью.

— Вы же не хотите попасть под действие моих травяных бомбочек?

— Прости, но я думала, что ты только маг иллюзий, — Далиана с интересом посмотрела на то, как Фирен обвешивается тонкими полупрозрачными мешочками.

— Охотники защищены от чар, а некоторые травы позволяют проникнуть в их разум лучше заклинаний.

Ого... какое интересное упущение в подготовки этих существ...

В общем, упившиеся всякой гадостью и воняющие как компостная куча, мы ползли к лагерю охотников.

Со стороны это была обычная деревенька у стен замка. Если не считать того, что в центре располагалась целая серия площадок для тренировки и несколько каменных зданий, внутри которых были обустроены жилые комнаты новичков.

Вход в замок располагался сразу напротив главного строения, где обитали учителя молодых охотников. Пройти мимо них незаметно было так же реально, как побрить спящего тигра. Но ведь нам и не нужно было это делать...

— Итак, приятно было с вами познакомиться, если переживем эту ночь — с вас капитальная пьянка, — Фирен вытащил несколько баночек, — надо их незаметно разлить на улице.

— Сейчас сделаем, — Диара обернулась соколом и, взлетев, схватила один из сосудов.

В целом мы потратили очень много времени на данную авантюру, но это было незначительно, ведь важен только конечный результат. Вообще, задача Диары была очень не простой: тут везде стояли защитные артефакты, которые должны были сигнализировать о проникновении, в том числе и оборотней, но нас спасла еще одна дыра в защите. Купол заканчивался на расстоянии десяти метров от земли, так что крылатая без труда избежала участи быть пойманной.

— А вот теперь пора шуметь, — Макер встал и вытащил меч, — ребят, мы на вас рассчитываем.

Мы поднялись следом. Сердце плясало в груди, казалось, что я задыхаюсь от нехватки воздуха, а ладони вспотели. Ладно, пора успокаиваться.

Все, менять что-либо поздно.

И грянул взрыв!

Да, сами охотники были невосприимчивы к магии, но этого нельзя сказать про обычный огонь, обломки дерева и камни. А тут были отличные дома, и они отлично взрывались и горели. Кроме это много артефактов, поедала которые одна ведьма, могла устроить настоящий ад.

— Вперед!

В деревне началось движение. Крики, плач и жесткие команды, что отдавали те, кто прожил достаточно долго, чтобы не пугаться, когда небо и земля превращаются в одно месиво, а уже это самое месиво заливает огонь.

Мы метнулись вперед единой группой, но уже в процессе рассыпались. Краем глаза я увидела, что Фирен начал колдовать и уважительно присвистнула. Его иллюзии были не просто реалистичными, они, казалось, даже оставляли следы на земле и отбрасывали тени!

Множество нереальных воинов заполнило улицы. Охотники сначала игнорировали призрачных существ, но разлитые зелья начинали действовать, искривляя восприятие.

В какой-то момент, рядом со мной оказались четверо молодых мужчин. Они еще не пришли в себя и были молоды, что и подписало им смертный приговор. Я пробила спину первому, тут же выдергивая нож и вспарывая горло второму. В третьего я метнула стальное перышко, попав ровно в глаз, а четвертому ударила в район сердца. Разнообразие — люблю его.

Рядом со мной, прикрывая мою спину, дралась, как бешеный зверь, Сария. Хотя почему "как" — она уже приняла полуформу, выглядя скорее чудовищем из страшного сна.

Фактически, на данный момент мы были в той части деревни, где жили необученные птенцы, и справиться с ними было не сложно, Однако, внезапно все изменилось.

Я едва успела уйти от топора, что летел мне в голову. Подоспело обученное подкрепление.

Далиана, с нагинатой в руках, скользнула вперед и встретила первую волну. О, Духи, как она дралась! Казалось, что ее окружает щит из стали, а вот ее противники таким свойством не обладали.

Сария так же вышла вперед, отгородив меня от противников, что были мне не по зубам, а спину закрыли два ее оборотня.

— Не деритесь! Бегите! — закричал Кай. Мужчина, сверкающий глянцевой кожей попытался подменить девушек, но удалось ему это не сразу, лишь, когда рядом, с двумя клинками в руках, встала еще и Викари.

И правда. Чего это мы занялись капитальной зачисткой?

Макер схватил меня за руку и потащил в сторону. Заметив это, к нам тут же присоединились остальные двое из нашей четверки. Кажется, охотник решил с помощью переулков дать нам шанс миновать основных противников. Все же ребята шумели на центральной улице, создавая полную видимость того, что там целая армия.

Да уж, идея взять такого сильного мага иллюзий и полу охотника была очень хорошей.

Но даже с ними нам не удалось пройти незаметными.

И я вновь оценила, насколько мне повезло со спутниками. Далиана, Сария и Макер окружили меня нерушимой стеной. Будучи самым слабым звеном, я оказалась отделена от любой опасности. Да, толку от меня здесь — никакого. Вот с необученными охотниками я легко расправлялась, призывая тварей теней, ведь защита от магии у них была куда как слаба. Однако с действительно опытными, такой фокус не работал.

— К воротам! — Макер выдернул клинок из груди очередного охотника и махнул рукой в сторону огромных деревянных деверей замка. Вот и начинается моя основная работа — на них было столько заклинаний, что попытаться открыть просто так, было смертельно опасно.

Сожрать столь внушительное количество энергии — это очень сложно. Но спасало то, что сейчас мой резерв был куда как больше, не говоря уже о том, что я могла выплескивать все, что вбирала почти одновременно. Главное суметь сделать это до того, как уже протянутая рука Сарии коснется ручки. Вообще всегда умиляло, что во время боя люди так слепо доверяют своим соратникам. Был у моего знакомого случай, когда из-за того, что маг во время чтения заклинания чихнул, друг руки лишился.

Но данный случай был не таким. Я успела достаточно ослабить заклинания, чтобы моя свекровь безболезненно распахнула дверь. Вовремя, кстати, потому что за нашими спинами разворачивалась уж настоящая бойня. В такой меня убить могли практически в любую секунду — не хватало скорости и мастерства для отражения атак.

В замок мы почти ввалились. Я тут же сосредоточилась на нашей защите, но собственно это уже не имело значения.

У нас был бы шанс, даже если бы мы встретились нос-к-носу с двумя-тремя ведьмами Совета. Но мы встретили нечто иное...

Это была женщина лет пятидесяти, с роскошными каштановыми волосами, ниспадающими волнами почти до самого пола. Одета она была в строгое черное платье, закрывающее и горло и руки, и единственным его украшением был тонкий серебряный пояс из цепочки, охватывающий тонкую талию и падающий спереди вниз.

На узком, хищном лице, ярко горели ядовито-зеленые глаза, но по сути это было единственное, что привлекало внимание. В остальном, у незнакомки были узкие, бесцветные губы, нос, отдаленно напоминающий клюв, легкий намек на второй подбородок, и очень некрасивая выпуклая родинка на переносице.

— Тальвэ Луана Бэрк, я, в общем-то, не против того, что вы хотите уничтожить молодых охотников — искренне не понимаю, зачем нам нужно создавать тех, кто способен убивать ведьм. Но я против ваших гостей у нас дома. Брысь!

Я лишь весьма отдаленно ощутила волну силы, что направила на нас незнакомка, а вот остальных она не пощадила. Даже Макер, который хвастался невероятным сопротивлением, не смог ничего противопоставить ведьмовству. Их всех буквально выкинуло из замка, а дверь с грохотом захлопнулись. Каждое заклинание, что я выпила до этого, сверкнули полной зарядкой.

— Ну, а теперь — добро пожаловать. Мое имя нальвэ Ивэт Соф, я рада, что вы в целости и сохранности добрались до этого места.

Нальвэ? Вот эта престарелая мигера — нальвэ? Что-то я в этой жизни явно не понимаю. И вообще — что тут происходит? Мои друзья за стенами вырезают молодняк охотников, а одна из представительниц Совета улыбается мне так, словно мы ей помощь оказали всем этим.

— Я хотела бы узнать, что с моим мужем? — говорим осторожно, на грубость не нарываемся...

— Он жив и здоров. У вас будет возможность убедиться в этом, но чуть позже. Предлагаю пока позавтракать, а сразу потом — встретиться с Советом. Я уверена, после более близкого знакомства вы перестанете сопротивляться уготованной вам судьбе. Кроме того — я взяла на себя право ограничить ваше общение с Рэйкирианом.

Женщина улыбнулась, демонстрируя ровные мелкие зубы. А меня вновь прошиб холодный пот от того, сколько силы излучало это существо. Я не знала ни одной ведьмы, что была бы способна на такое. Мне даже дышать трудно.

Ивэт тем временем развернулась, бросив через плечо.

— Идем.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как молча следовать.

Замок ведьм не отличался красотой или изяществом. Простые каменные стены с факелами в изогнутых держателях, чистые, но не дорогие ковры. По сути представительницы Совета были настолько стары, что давно потеряли интерес к жизни вокруг, так что им не нужны были ни радующие глаз украшения, ни вкусная еда. Однако кое-что не сходилось — идущая впереди нальвэ явно была молодой, и она была почти так же эмоциональная, как я, хотя и пыталась это скрыть.

— Раз уж я здесь и выбора у меня, по сути, нету, могу ли я хотя бы получить ответы на свои вопросы?

— Не думайте, что я собираюсь кого-то из вас убивать, — мягко улыбнулась ведьма и толкнула деревянные двери, напротив которых остановилась.

Глазам открылся простой, немного жуткий зал, без ковров или хоть каких-то украшений. В центре стоял круглый стол с тремя стульями.

— Завтрак, — холодно сказала в пустоту нальвэ и тут же повернулась ко мне, — садитесь тальвэ Луана, беременным женщинам вообще нельзя так напрягать свой организм. Насчет ответов — вы их получите, разумеется, я прекрасно вас понимаю.

Я задумчиво окинула взглядом женщину. Она вела себя так искренне... что верила я ей все меньше. У меня вообще в таких случаях реакция была строго противоположной той, что пытались добиться окружающие. Даже приворот вызывал скорее ненависть.

Тем не менее, спорить или проявлять непочтение было сейчас — глупо. А потому я мягко села на один из стоящих стульев и подняла глаза на ведьму.

Почти сразу раскрылись двери и в комнату вошли три девушки, несущие в руках подносы с едой и напитками. Странно, каждая была ведьмой, слабой, не способной почти ни на одно серьезное заклинание, но все же. И вообще — с каких пор тут появились слуги?

Есть мне по определенным причинам не хотелось, но я все равно положила себе овощного рагу.

— Итак, тальвэ, спрашивайте, — ведьма налила себе вина и сделала небольшой глоток.

— Зачем вам нужна я?

— Вы, думаю, и так знаете, — Ивэт улыбнулась, — ваше дитя, Луана, это настоящий подарок судьбы. Сила этой малышки превзойдет вашу, и даже силу некоторых представителей Совета. Причем случится это, как только наступит пик ее совершеннолетия.

— Вы собираетесь погрузить меня в сон и забрать мою дочь?

— Да. По-моему, это не большая плата, учитывая, что вы сможете родить других малышей своему мужу, — нальвэ чуть наклонила голову.

Угу. Сразу видно, что у этой твари никогда не было своих детей или она их никогда не любила.

— Зачем вам нужны были рабы? — этот вопрос мне уже очень давно не давал покоя.

— Первую часть ответа на этот вопрос вы найдете после встречи с Советом, думаю, вам очень понравится, вторая часть... этот мир сильно прогнил, Луана. Вы не хуже меня знаете. Даже ведьмы, максимально близкие к первородным силам мира, уподобились всем остальным. Подумать только, чтобы прекратить войну, мы согласились убивать своими руками сестер! Думаю те, кто когда-то давно сражался за свободу ведьм, пришли бы в ужас от такого.

— Хотите сказать, что Совет готов начать новую войну? — мне несколько поплохело.

— Всему свое время. Однако нам нужны и легко управляемые воины, и... чего уж скрывать... подопытные.

— Легко управляемые? — я сделала небольшой глоток травяного отвара. — Не это ли еще одна причина, по которой вы были не против уничтожения охотников?

— Наступают новые времена. Однажды охотники перестанут быть нужны.

— Точнее однажды, они могут остаться единственными существами представляющими опасность.

— И это тоже, — кивнула Ивэт.

На губах у ведьмы сияла недобрая усмешка. Ох, сдается мне, тут случилось что-то такое... чего не ожидал никто. Совет никогда бы не согласился на подобные действия!

— Раз ты явно не хочешь есть, то пойдем дальше. Кстати, твоих друзей я и, правда, не собираюсь убивать — на свете не так много тех, кто пошел бы с ведьмой плечо-к-плечу на такое дело. Преданность надо ценить. Но если они попытаются проникнуть сюда, боюсь, могут пострадать.

Я только кивнула. На самом деле, за всем мои внешним спокойствием скрывался настоящий ужас. Я впервые не видела ни одного выхода из сложившейся ситуации. Оставалось только плыть по течению.

Мы одновременно поднялись со стульев. Ивэт направилась к дверям, я последовала за ней.

— Пора представить тебя Совету.

Я кивнула, хотя понимала, что нальвэ меня не видит. Или видит? Даже не представляю, сколько сейчас силы в этой женщине.

На этот раз мы шли дольше. От напряжения я окончательно потеряла способность воспринимать окружающее пространство, а потому просто плелась следом за своим палачом. Коридор... коридор... мы остановились напротив еще одних дверей, и ведьма открыла их.

Я ожидала всего, но не этого.

Потому, что увиденное убило последний намек на надежду.

Весь каменный зал был завален женскими телами. Они лежали прямо на камне, покрытые пылью и паутиной. Множество ведьм: и представительницы Совета, и самые обычные. Все они сжимали в руках странные черные камни.

— Вы забираете силу других ведьм, — я почувствовала, что у меня все поплыло перед глазами, — и это одна из причин, по которой вы покупали рабов.

— В яблочко, — кивнула Ивэт, — нужно было отработать все до мелочей, иначе меня или раскрыли бы, или я просто не добилась нужного результата. Теперь же, вся силах этих ведьм стала моей. Я не собираюсь никого убивать и однажды, когда я добьюсь того, чего хочу — я верну им все без остатка. Но сейчас же...