Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Шагать по хвойному ковру было приятно, мягко, тихо. Слегка раздражали высохшие стебли бамбука, которые шаг через два громко трескались под берцами. Двигались мы медленно, осторожно, след в след, старательно обходя засыпанные хвоей стволы деревьев. С виду ровная поверхность в любой момент могла стать капканом для провалившейся между двух стволов ноги.

Мелкий зверёк, похожий на белку, только пушистее, легко бежал по хвое параллельно нашему движению и возбужденно цокал. Ругался на нас, наверное. Ага, топают тут всякие страшные чужаки, беда!

Лисы, наверное, ходили тут исключительно по засыпанным стволам деревьев. Как и волки. А вот медведи тут точно не бегали, а гордо шествовали. Здесь дополнительных капканов ставить не надо, на каждом втором-третьем шаге сам лес ставил капкан на невнимательных. А ты не зевай, смотри в оба!

Белка нас не боялась, но всю дорогу благоразумно держала дистанцию шагов в пять. Сверху слышались трели каких-то птиц, те реагировали не на нас, не на цоканье белки, а друг на друга. Обозначали песнями свою территорию.

По ощущениям мы шли эти несчастные две-три сотни метров часа полтора. Когда мы, наконец, сквозь стволы деревьев увидели водопад, Шальи остановилась и что-то процокала белке. Та было заткнулась, встала столбиком, распушила хвост. А мигом позже глаза белки выпучились, и она разразилась пространной тирадой почти на полминуты. Не скромным 'цок-цок', а злой и, судя по всему, матерной фразой, потом презрительно махнула хвостом и скрылась в лесу.

Шальи и Марго переглянулись и радостно чему-то захихикали. Не знал, что мои девчонки бегло говорят по-беличьи!..

Водопад не впечатлял.

Не водопад, одно название. С бортика небольшой каменной ванны с высоты метр-полтора в русло небольшой речушки, скорее ручейка, мягким потоком стекала вода. Много воды. На беглый взгляд, как бы ни кубометр за секунду. С северо-восточной стороны природную ванну ограждала отвесная скала высотой метров этак в пятьсот, с трёх остальных ванну обступил дремучий хвойный лес. Русло речушки уходило на юго-восток.

Вниз по отвесной поверхности скалы падали бесчисленные водяные ниточки, тоненькие струйки воды. Их были тысячи или, быть может, десятки тысяч. Они тонко звенели, когда в самом низу окончательно разбивались в мелкую водную пыль.

Ванна — или даже глубокий бассейн — почти идеальный овал площадью в полсотни квадратных метров была доверху наполнена хрустальной водой. Весь её массив просматривался до дна. Ни там, ни в толще воды не было даже намёка на что-либо живое.

Я не удержался, подошёл с лесного края, где бортик был в четверть метра, не больше, зачерпнул ладонью обжигающе холодную воду. Пресная, без вкуса, запаха, леденяще-свежая. Вокруг и поверх ванны я заметил радужный купол, и формировали его совсем не висящие в воздухе капли воды. Я сам и моя рука легко проходила сквозь него, а брошенная травинка отразилась и упала рядом.

Магия, одно слово!

Марго и Шальи быстро установили палатку, которую вытащили из моего рюкзака. Шальи зазвенела посудой и подошла к ванной, чтобы набрать воды, а Марго двинулась в лес собирать хворост. Я убедился, что Шальи без проблем наполнила чайник, а затем котелок, и двинулся раскладывать кострище.

Провозился с четверть часа, собрал плоские камни, выложил очаг и ограду, чтобы огонь не повредил почву и не перекинулся на растения поблизости. Шальи подвесила чайник на раздвижную треногу, что достала из своего рюкзака, Марго сложила из добытого хвороста костерок, зажгла его — магией! — и принялась аккуратно подкладывать в огонь ветку за веткой. Никаких проблем с магией девчонки явно не испытывали, да и я легко распахнул дверь без того, чтобы ограбить безотказную Шальи.

Похоже, что изменённые тела ничуть не мешали девчонкам творить магию, а я так и вообще стал намного чувствительнее к магии. Сейчас я отчётливо видел магию вокруг. В той воде, что в котелке, в необычной траве под ногами, в деревьях, в своих девчонках. Магия создавала вокруг нас уют и была непередаваемо красива. Я залюбовался девчонками. Засмотрелся, как изящно Марго добавляет ветви в огонь, как Шальи достаёт посуду...

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

1

Может быть, это любовь?

— Да! — я машинально ответил на какой-то вопрос своих девчонок и получил в руки чашку с ароматным чаем. — Спасибо!

Отличный чёрный чай! Вязкий, густой. Тоже волшебный.

— Вы в разведку, — распорядилась Марго. — Я послежу за лагерем, похозяйничаю. Давно мечтала!

Мечтала — пусть хозяйничает, я не против. Мне и вправду хотелось размять ноги, пройтись, осмотреться.

— Пойдём! — я подал руку Шальи, помог встать.

Другой рукой набросил на плечо карабин, буду звать его как привык, "единорог", подхватил меч и двинулся примерно на восток. Шальи по моему примеру вооружилась "единорогом", прицепила к поясу меч и пошла следом.

Я не собирался за сегодня обойти все почти двадцать километров периметра, обозначенного туманом. Торопиться не было никакого смысла. Тем более, подобное занятие грозило стать ежедневным. По крайней мере, на ближайшие дни, пока мой анклав не разовьётся достаточно. А сейчас лишь чёрт знал, что могло вылезти из тумана, зверь ли, нечисть какая, монстр, или того хуже — человек.

Мы стартовали точно на восток и по ходу мысленно отмечали для себя все важные элементы ландшафта. Вначале мы двигались вдоль русла речушки, что текла из волшебного бассейна. Уклон тут был небольшой, русло чистое, поток за многие тысячелетия мало-помалу промыл себе путь в монолитной скале. Вода оставалась всё такой же прозрачной и холодной, не смотря на то, что с севера то и дело в общий поток вливались новые ручейки. Возле туманной стены речушка уже изрядно расширилась. Легко перепрыгнуть на её северный берег уже бы не вышло.

Оба берега, северный и южный, густо заросли всё тем же хвойным лесом, но чем ниже мы спускались к туману, тем реже встречали бамбук в качестве подлеска. Его постепенно сменяли папоротники, похожие на орляк, хилые свечки можжевельника и какие-то кусты с крупными красными и оранжевыми цветами.

Недалеко от стены мы спугнули пару волков. У широко разлившейся воды хищники следили за небольшим семейством оленей — или очень похожих на них копытных. Те подпустили нас вплотную, а потом резво убежали по утоптанной зверьми тропке на юг. Волки задумчиво на нас посмотрели, но решили не связываться, а мы двинулись следом за оленями.

Слегка наклонённое плато неожиданно сменилось некрутым склоном. Лес стал смешанным, к елям добавились берёзы, осины, ивы, а их, по мере спуска вниз дополнили дубы. Пару раз в подлеске мелькали рыжие лисицы, почти непрерывно там и здесь суетились толстые кролики. Или зайцы? В ветвях переругивались птицы. Много птиц. Конечно все животные, что я примечал, были только похожи на своих собратьев с Земли, но не они. Туземные аналоги, хм!

Так мы прошли километра четыре. В конце пути спустились через дубовый бор вниз, в сумме с предыдущим маршрутом метров на пятьсот, и вышли на тот обширный луг, на который мы втроём первоначально и прибыли. Никаких монстров или людей не встретили.

На лугу было пусто и тихо, если не замечать звона стрекоз, гудения пчёл, редкого посвиста птиц. Чтобы завершить разведку, я тщательно осмотрел весь луг и лесную опушку в прицел "единорога", но не увидел ничего подозрительного. Возле дубравы беззаботно гуляло стадо кабанов, а на другой стороне луга что-то выискивал в траве чёрный, как уголь, медведь.

Больше никого. Лепота! Мы с Шальи переглянулись и дружно завалились в высокую траву, моментально превратившуюся для нас в густой лес. Невероятно здорово! Цветы, пчёлы, бабочки. Я не знаток бабочек Двух Планет, энтомологией увлекался мой дед со стороны матери, но мне хватило одного взгляда, чтобы окончательно осознать: мы не на Земле, мы не на Арде.

Здесь, в новом для нас мире, у бабочек три пары крыльев.

Мы долго лежали среди цветов. Всё те же пурпур и золото! Дышали пьянящими ароматами, будто пили эльфийское вино, любовались красочными бабочками. Они волшебным облачком порхали над нами. С синего неба, с большой высоты внимательно смотрела вниз крупная хищная птица. Она широко распростёрла крылья и одиноко плыла в небе, а мы, крепко обнимались на земле и смотрели вверх.

Почему-то вспомнилась Лариса. И сразу же пришло понимание, что у неё всё в полном порядке.

— ...Ну же, Майки, милый, вставай! — Шальи уже поднялась и сейчас колдовала, наводила чистоту, поправляла одежду. — Погляди, какая тут красота!

Ага, невообразимая. Тут я полностью согласен. Машинально я отметил, что солнце заметно снизилось, светит уже не столь ярко, и легко вскочил на ноги. Привёл в порядок комбинезон, амуницию, и открыл дверь к нашей стоянке так же легко и непринуждённо, как в соседнюю комнату.

Тут всё было спокойно. Водопад журчал и звенел. Костерок уютно потрескивал, рядом на каменной плите пускали пар три котелка, а Марго сидела в простецком садовом кресле и что-то читала с планшета. Хм, так ведь и наш лагерь у водопада, и будущий дом, и водопой, и луг в определённом смысле комнаты в нашей локации. Они должны быть легко доступны. Решив проверить мысль, я дождался Шальи, и открыл сразу три окна, чтобы осмотреть луг, водопой, строительство. Зачем утруждать ноги, терять время, если достаточно заглянуть в заранее отмеченные в памяти узловые точки?!

Везде было тихо и пусто.

Возведение дома, если судить по клубам тумана, шло полным ходом.

— О! Вы вернулись!! Обед готов! — Марго оторвалась от чтения, ревниво оглядывая Шальи. Даже если супруга и обнаружила что-то подозрительное, то ничем себя не выдала. — Присаживайтесь!

Марго жестом указала на два других садовых кресла, уютно прикорнувших к круглому столику в таком же легкомысленном стиле. Интересно, бывшая пале их сделала сама или притащила в рюкзаке из Барнс Палас? Помнится, в том садике, что внизу, возле пляжа, стояла похожая мебель.

Да, точно, была!

Шальи благодарно улыбнулась ...хм, подруге, переместила — телекинезом! — два котелка на столик и уверенно двинулась обедать. Маргарет подозрительно уставилась на меня. Вопроса не задала, но её взгляд был настолько красноречив, что мне пришлось пообещать пройти оставшуюся часть периметра уже с ней сразу после обеда. После этого чтение было забыто, а третье кресло само по себе переместилось к столику.

Ха! Да девчонки просто соревнуются друг с другом. Выделываются.

Всё равно, какой прогресс! Раньше я и представить себе не мог, что Марго возьмётся готовить мне — и Шальи — пищу, полноценный обед, на костре! Правда, тогда жена была гордой пале, а наша спутница всеми презираемой метиской, а сейчас все мы люди. Ну, или выглядели людьми.

Как по волшебству, на столе появились салфетки, на них миски с ароматной кашей, чашки с горячим чаем. Одновременно ко мне пришло и чувство голода, раньше о еде я даже не задумывался. За лёгким разговором мы быстро поели, что "бог послал". Заметно медленнее попили чай, а затем Марго и я двинулись на запад, чтобы до конца проверить периметр своей территории.

В этот раз на хозяйстве осталась Шальи.

2

Пойти в северном направлении нам мешал вулкан, его отвесные склоны да скалы из застывшей тысячи лет назад лавы. Ограждающий локацию туман полностью скрывал сам кратер, что находился, видимо, на высоте более двух километров над нашим лагерем, что лишь добавило бы проблем, захоти мы двигаться в то сторону. Естественно, Марго и я вверх не полезли, а от лагеря отправились на запад через хвойный лес. Он отличался от восточного леса. Тут встречались и огромные туи, и величественные кедры. В подлеске росли можжевельники да жимолость, землю засыпала хвоя да укрывали мхи, а пологий склон исчертили многочисленные ручьи. Идти было не просто. Когда мы добрались до западной стены тумана, повернули к югу и спустились метров на пятьсот вниз к знакомому лугу, то обнаружили болото. Точнее, мелкое озеро, заросшее с нашей стороны тумана тростником, кувшинками и чем-то вроде лотосов. Его питали те ручьи, что скатывались с горы.

По берегам болота бегали, бродили, бултыхались всякие животные. Тут были олени, кабаны да какие-то козы с забавными коротенькими рожками, выводки цапель да разнообразных уток. Всё вокруг квакало, крякало, блеяло. Мы же неторопливо шли вдоль берега, понемногу смещаясь к югу, пока солнце не опустилось в туман, отгородивший локацию. Было ещё светло, но приближался вечер, и я вместе с Марго после получасового привала в цветах на лугу вернулись в лагерь к Шальи.

Сумерки быстро переходили в ночь, а мы постелили на траву одеяла, пили горячий чай и любовались высыпавшими на небо звёздами. Сколько я в них не вглядывался, но знакомых созвездий так и не нашёл. Когда ближе к полуночи поднялась скромной величины местная медного цвета и непривычно гладкая Луна, я окончательно смирился с тем, что эта планета, увы, не Земля, не Арда, а совсем иное место. И этому месту требовалось название!

Я предложил именовать её "Арканар"039. Почему бы и нет? Здесь, как и на той вымышленной планете из детской сказки времён моих прабабушек и прадедушек, исторический процесс тоже свернул не туда. Ведь не-мама нас сюда и прислала, чтобы его выправить!

Девочки, понятное дело, человеческих сказок не читали и эту грустную историю не знали. Я им пересказал её, как сумел, а потом долго утешал, успокаивал. В итоге уже далеко за полночь они всё-таки согласились с названием "Арканар", и мы залезли спать в палатку.

Ночь пролетела мгновенно. Мы проспали всё утро и немного прихватили полдень. Когда же выбрались наружу, выпили чаю, я услышал звоночек — уведомление о том, что строительство завершено. Мы бросили палатку, столик с посудой, садовую мебель, быстро затушили костёр и поспешили на юг, к нашему новому дому. Не терпелось его увидеть.

Встреча с домом, как ни смешно это звучит, получилась неожиданной. Только что мы шли через лес, внимательно глядели под ноги, чтобы не угодить в капкан из рухнувших стволов. Я отодвинул в сторону пышную еловую ветвь, закрывавшую нам путь, и тут... перед нами возник одноэтажный тёмно-красный домик040 с мансардой под крышей-пагодой из зелёной черепицы.

Он стоял в центре платформы из бурого камня длиной метров в сорок, высотой метра в два, и на взгляд занимал её половину. Большие квадратные окна в чёрных рамах — четыре с нашей стороны — были затянуты чем-то прозрачным. Пластиком? Стеклом? От двухстворчатой двери, тоже чёрной, сбегала вниз широкая лестница. С боков её прикрывали стенки такой же высоты, как и платформа. От лестницы к тому месту, где мы вышли из леса, вела дорожка, мощёная тёмно-красным камнем. Она же огибала дом и пруд по периметру. Вот и всё, что мы смогли разглядеть, стоя на опушке леса. Дом понравился и впечатлил. По размерам совсем не дворец, он был поразительно красив и, на наш взгляд, весьма необычен.

Мы поднялись по лестнице наверх и огляделись вокруг. Низенькая ограда протянулась по периметру платформы и по боковым стенкам лестницы. По моим ощущениям и в ограду, и в ступеньки лестницы была встроена сигнализация. Мне показалось, что она сработала под нашими ногами, кого-то известив о посетителях. Кого?