Спрятавшись в своём не слишком тайном убежище, толщина стен коего не уступала иному космическому линкору, а наличие силовых полей позволяло пережить залп из корабельного орудия среднего класса, магнат окончательно успокоился и принялся за активную деятельность. Оказалось, что у него имеются проводные системы связи, которые никто заблокировать не смог из-за отсутствия информации о них даже на самых подробных планах, что позволило вбросить в планетарную голосеть информационную бомбу. Это в свою очередь послужило причиной, чтобы соседи по планете отправили собственные силы на усмирение мятежа одного излишне много о себе возомнившего генерала, в то время как Нижний Полис внезапно ощетинился оружием отрядов самообороны (купленных генеральным директором, разумеется).
Арестом Айрона, а вместе с ним и ряда акционеров, которые вступили в сговор с миссис Уайткилл, пока его ученики занимались охраной "честного и невинного предпринимателя" занимался Дуку. Мастер-джедай был крайне раздосадован всей ситуацией, а в особенности тем, что его ученик вновь вляпался в историю, на этот раз ограничившись попыткой военного переворота в отдельно взятом государстве провинциальной планеты.
...
Пока одни чиновники и предприниматели тонули под ворохом внезапно всплывшего компромата, другие делили их наследство, а третьи устанавливали порядок и возвращали Верхнему Полису нормальный вид, наследник герцога Телоса Четыре успел заключить несколько взаимовыгодных договоров с Жоаном. Создание киборгов не было для галактики чем-то новым, но технологии охотников выглядели весьма перспективными, а кроме этого и производственные мощности как Нижнего Полиса в частности, так и перспективы торговли со всей планетой в целом, могли быть полезны будущему герцогу.
К тому моменту как с города была снята осада дроидов, Ши-Ва уже подготовила договор о трансляции обучающего приключенческого мультипликационного сериала о джедае, который путешествует по галактике, помогает разобраться с различными катастрофами при помощи научного подхода и учит представителей разных народов дружбе. Из-за ненавязчивой рекламы, вставленной буквально везде, куда это было только возможно, предприятие даже должно было приносить некоторый доход...
Ян решил не задерживаться на планете до выборов на пост главы планетарного управления, а потому едва лишь дело с пропажей миссис Уайткилл было закрыто, их корабль отправился в обратный путь на Корусант. В дороге мастер-джедай немного погонял своих учеников световым мечом, поставленным в тренировочный режим, после этого провёл беседу о совершённых всеми ими ошибках, а затем приказал отсыпаться и отдыхать... и даже не думать о совместных медитациях до попадания в храм.
* * *
Уже в храме выяснилось, что из компании молодого Омега на Корусанте остались только Сараби и Солус, как ученики целителей, ну и Каин, приставленный к одному из сенаторов, вместе с его временным наставником. Гринч отправился к агрономам, на повышение квалификации и вернуться должен был не раньше чем через два месяца, остальные же отбыли на задания, информацию о которых обычным падаванам никто давать не спешил.
"...Вот так выходит, что густая и здоровая шерсть — это не только тепло и красиво, но ещё и безопасно", — завершила краткий пересказ своих приключений Раву, транслируя образы и ощущения группе молодых джедаев, устроившихся за одним из столов в столовой.
— Лучше бы ты вообще под выстрелы не попадала, — констатировал альбинос, лениво водя ложкой в какой-то жидкой каше ядовито-оранжевого цвета.
— А ты чем похвастаешь? — перевела внимание на единственного человека в их группе катарка, отношение которой к Ксанатосу до сих пор было неоднозначным, но скорее уж положительным, нежели негативным.
— Ну... Я начал строить свою финансовую империю, — откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди и состроив самое серьёзное выражение на лице, заявил старший падаван.
— Как-то это не героично звучит, — после секундной паузы констатировал Солус.
— Раву вам уже рассказала обо всех подвигах, которые мы совершили, — развёл руками молодой человек, упёрся локтями в столешницу и, сцепив пальцы перед лицом, заговорщически предложил: — Могу взять вас на работу в свою фирму... даже без испытательного срока. Сараби, ты ведь умеешь готовить каф?
— Как-нибудь обойдусь, — махнула лапкой львичка, наградив при этом Ксанатоса скептичным взглядом. — И вообще, ты не боишься, что старшим членам ордена это не понравится?
— Чем бы падаван не тешился, лишь бы на тёмную сторону не пал, — сцепив ладони в замок, весело усмехнулся Омега. — Если совет решит, что я должен передать свою компанию ордену — пусть так и будет. Но мне кажется, что им на подобные хобби всё равно. Кроме того, финансовая самостоятельность может помочь в выполнении некоторых задач, когда связь с храмом нежелательна или не возможна.
— Вот вернётся Каин, его мы и распросим о том... — начал говорить целитель, но сигнал коммуникатора наследника герцога заставил его замолчать, дабы тут же изобразить лицом любопытство (чего не требовалось, так как через Силу эта эмоция ощущалась гораздо ярче).
"Уроки актёрского мастерства — важнейшая дисциплина для одарённых. А то ведь общаешься с улыбающимся в глаза разумным, а в эмоциях он тебя едва ли не ненавидит, а то и хуже — на стол уложить хочет", — промелькнуло в голове молодого человека, пока он открывал поступившее текстовое сообщение.
— Похоже, что совместная тренировка откладывается, — констатировал Ксанатос, пробежавшись взглядом по ровным строчкам текста. — Мастер Дуку взял новое задание. Подробности обещает рассказать завтра.
"А может быть подсмотрим?", — буквально окатывая собеседников волнами фантомных искр и пузырьков, мечущихся в тёплом море "воды", предложила синяя волчица.
— Ты предлагаешь провести медитацию?.. — вопросительно изогнул брови Омега. — Мастер, конечно, говорил этим не заниматься... до возвращения в храм. Хм... Ребята, а вы не хотите провести эксперимент?
— Что-то мне это уже не нравится, — заявила Сараби, даже чуть отодвинувшись от стола.
— Хм... Хм-м-м... — альбинос же напротив, выглядел весьма заинтригованным. — А... К хатту. Что нужно делать?
— Сараби? — уточнил молодой человек, внимательно взглянув на катарку.
— Я с вами, — решилась хищница. — Не могу же я оставить Раву в вашей компании одну.
— Если бы здесь был Рен, он бы сказал... — начал говорить Солус, но был перебит.
— Хорошо, что его здесь нет, — констатировала Сараби, после чего резко поднялась со стула и заявила: — Идёмте, пока я не передумала.
"Ты не пожалеешь", — пообещала радостно оскалившаяся волчица, вскакивая на задние лапы-ноги, активно размахивая при этом хвостом.
— Очень на это надеюсь, — пробормотала обладательница гибкого хвоста с кисточкой.
Подхватив посуду, молодые одарённые отнесли её к окну сдачи, после чего зашагали к ближайшему укромному залу. Сперва они хотели воспользоваться квартирой мастера Дуку, но шанс наткнуться на самого старшего джедая был слишком велик, а отказываться от эксперимента никому не хотелось. Всё же энтузиазм был заразительным даже среди простых разумных, а уж пользователи Силы тем более оказались не защищены от подобной "атаки".
Найти подходящее помещение труда не составило: храм был достаточно большим, а самих джедаев в нём находилась едва ли десятая часть от общей численности. Этот зал был сравнительно небольшим, в него вели четыре коридора, а пол тут застилали мягкие маты, отлично подходящие как для сидения, так и для отработки различных гимнастических трюков.
На этот раз фигурой концентрации был квадрат, в коем противоположные вершины заняли наследник герцога и целитель, а также две хищные экзотки. Взявшись за руки они замкнули фигуру, закрыли глаза и провалились сперва в созерцательный транс, а затем и в объединяющую медитацию, первенство в коей без споров было отдано человеку. Когда же четыре потока Силы слились в нечто единое, общая воля будто бы нырнула в окружающий её океан информации...
...
Жёлтый песок отражал лучи белого солнца, медленно скользящего по серому небу. Между дюнами бежал низкорослый гуманоид в балахоне, которого преследовали уродливые деревянные куклы, щёлкающие клыкастыми челюстями и тянущие вперёд руки с многочисленными пальцами. Погоня же сопровождалась визгливыми криками:
— Стойте, дуболомы! Я ваш создатель! Я ваш хозяин!..
Постепенно отставание кукол от беглеца сокращалось, так что ни у кого не возникало сомнения, что скоро всё закончится. Учитывая же не самые добрые выражения искусственных лиц, рассчитывать на снисхождение совершенно не приходилось.
...
Прервав медитацию, Омега осторожно разорвал связь разумов, а затем и отпустил руки своих напарниц. Сидевший напротив него альбинос, протерев лоб неведомо откуда взявшейся тряпочкой спросил:
— И что это было?
— Кукловод, которого захотели побить его куклы, — ответил наследник герцога Телоса Четыре, память коего подкинула ему фрагменты сказки, прочитанной в детские годы ещё прошлой жизни. — Сила, вообще, не любит давать прямые ответы на вопросы.
— И это всегда... так? — поморщившись, прижавшая ушки к голове Сараби, кажущаяся сейчас какой-то помятой, активно тёрла виски подушечками пальцев.
— Обычно тяжелее, — ответил старший падаван.
"Опять роботы", — тихо заскулила Раву, привлекая к себе общее внимание.
— Не обязательно, — попытался приободрить напарницу Омега, после чего текучим движением встал на ноги и объявил: — Пожалуй, к этой миссии нам нужно хорошенько подготовиться. Импульсные гранаты заказать, например. Так что — я в ангары.
— Я соберу вам медикаменты и еду, — заявил Солус. — Если видение хоть в чём-то верно, то вас ждёт пустынная планета.
— Нам с Раву тоже нужно подготовиться, — констатировала Сараби. — Так что — встретимся в столовой после ужина.
На этом очередное собрание молодых одарённых было завершено и началась новая миссия отряда джедаев Дуку.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Стальная душа
— ...И как это понимать? — стоя на капитанском мостике небольшого курьерского корабля, для этой миссии выделенного орденом из обширного парка самой разнообразной техники, ремонтируемой в ангарах храма, Ян Дуку суровым взглядом окинул своих подопечных.
— Сила посоветовала нам подготовиться к возможному столкновению с дроидами, мастер, — отозвался Ксанатос, одетый в классическую джедайскую робу поверх технологичного трико, красуясь закреплёнными на поясе цилиндрами импульсных гранат, соседствующих со световым мечом.
"Предупреждён — вооружён", — весело оскалилась Раву, одетая в верхнюю половину робы, под которой находился длинный бронетканевый бронежилет-разгрузка.
— ...Мне попались неправильные падаваны, — подняв правую руку, беловолосый мужчина потёр переносицу большим и указательным пальцами. — Другие джедаи утверждают, что их подопечных не заставить заниматься медитациями больше минимально необходимого. Да и Квай-Гон Джинн, несмотря на его высокую связь с Живой Силой, далеко не сразу полюбил это занятие.
— Разве же это плохо, мастер? — вскинул брови Омега, всем видом изображая невинность и непонимание.
— ...Я не знаю, какие меры применять для вашего наказания, — после очередной паузы изрёк старший джедай. — Сажать за медитации в наказание за медитации? Это даже звучит глупо. Увеличивать нагрузки по фехтованию? Раву от них едва ли не повизгивает из-за восторга...
"И совсем я не повизгиваю", — полыхнула волной изморози синяя волчица.
— ...Если же вас заставлять искать какую-то информацию, то тут уже ты, Ксанатос, разве что не светишься. Иногда мне кажется, что единственный способ вас наказать — приказать ничего не делать... Однако же это не продуктивно и вообще вредно. Да и каким я буду наставником, если начну осознанно тормозить развитие учеников?
"Отвратительным", — заявила хищная экзотка.
— Не слишком хорошим, — более мягко выразился молодой человек.
— Сила с вами, — махнул рукой Дуку. — После миссии устроим усиленную тренировку по фехтованию с применением техник Силы. Никаких ограничений кроме использования летальных средств.
Оба падавана на это изобразили полную готовность, мысленно констатировав, что их мастер обиделся. Впрочем, отмалчиваться старший мужчина не собирался, решив сразу перейти к важным вещам, что касались их нынешней миссии.
— Я не стал говорить в храме, так как информация достаточно секретная, — заложив руки за спину, Дуку начал расхаживать перед учениками вправо-влево. — Мы летим на планету Сахара, где сейчас находится научная археологическая экспедиция ордена. Это место — мир-пустыня, поверхность которого на девяносто пять процентов скрыта песчаными бурями, из-за чего разумная жизнь отсутствует полностью. Нам предстоит связаться с членами экспедиции, посадить корабль в ангар обнаруженного на поверхности планеты строения, принять на борт найденные артефакты и вернуться на Корусант в целости и сохранности. Столкновений с противником не предполагается, а потому... держите световые мечи наготове и не теряйте бдительность: с нашей удачей нас могут ждать как заблудившиеся на дороге жизни пираты, внезапно обнаружившиеся агрессивные аборигены, так и древнее зло из недр планеты, заточённое, но не уничтоженное джедаями прошлого.
— Мастер, вы не слишком сильно утрируете? — на всякий случай поинтересовался наследник герцога Телоса Четыре.
— На нашей первой миссии, падаван, мы столкнулись с тёмными одарёнными и армией пиратов, на второй — с попыткой захвата власти в отдельном государстве при помощи армии дроидов, — невозмутимо отозвался Ян, после чего остановился и внимательно посмотрел на подопечного. — Тебе до сих пор кажется, что я зря перестраховываюсь? И это после того, как вы с Раву заявили, что нам могут понадобиться импульсные гранаты.
"Он прав, Альфа", — поддержала наставника синяя волчица.
— Почему я чувствую себя так, будто меня назвали магнитом для проблем? — поднял взгляд к потолку молодой человек, всем видом изображая обиду на мир в целом и свою команду в частности.
— На самом деле — это не так, — полностью развернувшись к подопечным и скрестив руки на груди, беловолосый мужчина заявил: — Многие джедаи часто влипают в неприятности из-за того, что Сила ведёт нас к проблемам, что могут быть решены только нами. Одни считают это пресловутой Волей Силы, другие — результатом подсознательного желания совершить подвиг. В любом случае, что бы ни случилось, никогда не считайте будто это является вашей виной: любые заявления, что джедаи порождают проблемы одним фактом своего прибытия — чушь. Примером может быть даже наше последнее задание, где заговорщики так или иначе попытались бы захватить власть, но из-за нашего появления были вынуждены поспешить, что привело к ошибкам.
— Поверьте, мастер, я совсем не считаю себя центром мироздания, без которого события замирают, — слегка усмехнулся Ксанатос. — Хотя... определённо... это было бы интересным опытом.
