Главы 1 -20. Вивусзеро живое начало.

Проигнорировав замечание о моей физической неполноценности, на фоне этих здоровяков, я парировал:

— Хорошо. Нас хотят грохнуть эти оборванцы вместе с Хошемином , и тем сопливым новеньким. Из чего? Ты контейнеры проверял?

Стоун покачал головой:

— Да, и ничего не нашел. Следует быть крайне внимательным. Всегда кто-то из нас троих должен ночью не спать. Нас здесь слишком много, для такого плевого задания. Восемь рыл. А если здесь опасно, то оружия маловато.

Личный состав нашего форпоста уже разобрал винтовки и усиленно наяривал, даже хитрый Хошемин. В то время как Стоун, заграбастал все патроны и удовольствием начал перекладывать ленты, что-то высчитывая. Мастер задушевных бесед и старожила колонии меня очень волновал. Вдруг он и есть тот самый киллер? Положение неудачника не вязалось с его пронзительным взглядом. Стоило за ним приглядывать. Если кто из этой пятерки и представлял серьезную опасность, то это был Хошемин. За такими мыслями я быстро справившись с не самой запущенной винтовкой. Затем пятью патронами, отведенными мне Стоуном, попытался пристрелять. Все пули уходили немного правее, так, что целиться следовало, учитывая эти особенности. Делать, что-то другое с винтовкой не следовало из опасений напортачить еще больше. С теплотой вспомнил, так и оставшуюся в чехле, "родное" ружьишко, из которого я почти не стрелял. Здесь оно бы была бы не лишним.

Предоставив Стоуну возможность препираться, с остальными, по поводу патронов, пристрелки и прочих имущественных вопросов, я начал более дотошно осматривать башню.

Метрах в десяти от земли, начиналась самая настоящая лестница, наподобие пожарной. В целях безопасности она была покрыта защитными кольцами ограждения. Делали ее с непонятной целью сами неизвестные. Она была приварена или как-то иначе приделана к колонне и вела до самого верха с тарелкой. Само по себе это было странным. Зачем такой анахронизм существам, которые режут скалы словно ножом? Обслуживание? Так и виделось высокоразвитый представитель цивилизации неизвестных, который подобно монтёру в монументальных кирзачах ползёт на верхотуру с разводным ключом. "Починять, да покрутить немного!"

От созерцания высот башни, у меня даже закружилась голова. Конструкция имела очень грандиозный вид. А если учесть, что на каждый сектор приходилось по три таких исполина, то в мощи неизвестных не приходилось сомневаться. Только вот она какая-то немного показная.

Подошел Стоун, и подобно мне, задрав высоко голову, изрёк:

— Сбылась мечта идиота. Хотел ведь посмотреть вблизи, так ближе уже и нельзя! Что Русский, хочешь слазить наверх?

Мы переглянулись:

— Не откажусь, есть только небольшая проблема. Ты понимаешь о чем я?

Стоун хлопнул меня по плечу, и беспечно дал ответ на мой вопрос:

— Если ты о высоте, то не бойся. Подтащим контейнер, закинем веревку со стрелы и дотянемся. Тут делов то!

— Нет Стоун, я не о этом. Конечно приятно осознавать, что твой товарищ считает тебя деревом. Я о другом важном вопросе. Как перебраться через взрывчатку, которая весит в середине и на верху?

Стоун прищурился, смотря наверх, немного помолчал, и выдал:

— Ерунда. Справимся, если захотим. Или русский ты не желаешь обозревать окрестности с высоты этой красавицы, — и он хлопнул по гладкой поверхности башни.

Рядом стоял Хошемин и хитро смотрел на нас. Возможно, это только мне казалось. С такими узкими глазами смотреть не хитро нельзя. Но что-то из разговора с ним не давало мне покоя. Было такое чувство, что я стою на пороге очень важного открытия. Меня тянуло наверх с невообразимой силой, хотя все естество постоянно напоминало об ужасе спуска в ущелье.

Стоун организовал рабочую силу. Тоесть напряг новенького и оборванцев, для перетаскивания контейнера. Африка тем временем смастерил, что-то вроде кошки из винтовочного ствола и металлического крюка, оставленного рабочими, после чего мы привязали трос к этой конструкции. Его даже не пришлось отвязывать от самодельной стрелы, благо длинны хватало.

Стоун собрался лезть первым, но я похлопал его по плечу:

— Давай лучше я?

— С чего бы это, ты что, Русский, в герои подался. Это моя прерогатива, точка. — ответил он, проверяя прочность уже перекинутой веревки.

— Нет Стоун, не твоя прерогатива. Если помнишь. То в прошлой жизни я был военным. Кое какие навыки остались, поэтому лучше лезть мне.

Стоун не колеблясь парировал:

— А у меня за плечами арены, так что я сам не знаю, что у меня есть в голове. Сейчас доберусь до взрывчатки, и в голову просто стрельнет потоком информации. Так уже много раз было, так что не спорь. Да и какой ты военный? Все военные злобные засранцы, а ты просто золотце!

Пришлось битые пол часа вести дебаты со здоровяком, покуда тот не сдался под потоком информации, который я на него обрушил. Раньше я явно знал свое дело, и со всякой взрывающейся гадостью сталкивался предостаточно. Из-рта сами собой лезли термины, которые великан не мог парировать.

Наконец, Африка со Стоуном подсадили меня на своих могучих плечах, так что мне оставалось совсем немного подняться по веревке. Оказавшись на лестнице я стал не спеша подниматься наверх.

Метрах в тридцати от земли мне моргнул зеленый глазок. По спине полился холодный пот. Я ожидал здесь что-то вроде растяжек, а не систему реагирующую на движение или тепло. Зеленый глаз, прилепленный на одном из кронштейнов ограждения лестницы, замигал чаще при приближении. Я спустился на пару метров вниз. Он потух, но как только я поднялся на прежнее место, вновь замигал. Возможно, это и была пустышка, но рисковать не хотелось, тем более что я заметил увесистые брикеты, примотанные к нескольким перекладинам. Чуть выше я заметил еще одно взрывное устройство. Приближаться и проверять их действие на своей шкуре не хотелось.

Пришлось спускаться. Стоун долго расспрашивал об увиденном и согласился, что рисковать напрасно не стоит. Следует подумать, как обойти ловушку. При этом он очень пристально посмотрел на одного из оборванцев, который в этот момент исправлял естественный надобности в дальнем углу.

День тягуче прошел, наступил вечер. От смертной тоски хотелось выть. Раньше Калдрон казался унылым мне невыносимо унылым. Всё познается в сравнении, оказавшись здесь, я вспоминал эту контейнерную помойку с теплотой. От перспективы вечного сидения возле башни коробило. Хошемин вышел на связь в Вавилоном, сообщив, что все в порядке, после чего наши обязанности были исполнены до следующего дня. Африка уже дрых в контейнере, громко кряхтя и похрапывая. Стоун также решил отоспаться за все предшествующие дни. По крайней мере, это занятие ему ещё не надоело.

До середины ночи дежурил я с Хошемином. Мы решили не утруждать себя короткими дежурствами, так как делать было все равно нечего. Затем наступала очередь Африки с одним из оборванцев. Я даже посочувствовал счастливцу, пытающемуся разговорить великана.

Хошемин сидел на том же ящике, подложив спальник. Он вновь говорил о годах, проведенных на Вивусе, поносил незнакомых мне Венделя и Новикова, рассказывал о бактериях, которые должны были перевернуть всю жизнь на Вивусе. Я держался осторожно и не развесил уши, в отличии от прошлого вечере.

Неожиданно с его стороны последовал вопрос:

— Артем, а какой вы на самом деле человек?

Не сразу сообразив, с чего такая перемена темы я всё же ответил вопросом на вопрос:

— В смысле какой?

— В самом простом. Добрый, злой, плохой или хороший. — безмятежно пояснил Хошемин.

Ответ на этот вопрос у меня был готов уже давно. Хотя этот детский вопрос мне ещё никто и не задавал:

— Я не могу знать, какой я человек. Не мне судить. Но я знаю, кем хочу быть и всевозможные сволочи мне не служат ориентирами в моем выборе. Мне хочется быть человеком, пусть это не всегда удается. — в груди стало не хватать воздуха, когда я вспомнил Ани, — А в связи с чем вопрос?

— Всё ищете второе дно! Его нет. Просто, со стороны наших знакомых я почувствовал недобрые намерения. Я устал Артем и был бы не против их осуществления. Но меня остановили вы, у вас есть цель, как вы говорите. Это не часто встречалось у людей на Земле, не говоря уже о чистилище с именем Вивус. Нам нужно быть осторожней. — на последних словах он жестом пригласил меня укрыться за ящиком.

Ждать пришлось недолго. Из контейнера выскользнуло три тени. Один пошёл к контейнеру, где спали Стоун с Африкой, а двое к нам, выставив вперед руки, с чем-то похожим на пистолеты. Я не стал ждать развития событий и выстрелил. Сверкнула вспышка, и шедший ко мне упал. Во второго попал Хошемин. Оставшийся у контейнеров быстро среагировал и швырнув что-то в нашу сторону.

Граната попала в ящик, отскочила от него и упала вниз где и довольно громко взорвалась. Больше человеку у контейнера ничего сделать не дали. Его накрыла тень, возникшая из контейнера. Наступила тишина я окликнул Стоуна. Он отозвался, сказав, что все в порядке. После чего мы с Хошемином подошли к контейнеру оборванцев, новый знакомый уже успел взять пистолет у пристреленного им киллера и повесил винтовку на плечо.

Внутри лежал парень, чьего имени я даже не удосужился узнать. Его убили во сне, вскрыв горло. Под ногами захлюпали настоящие красноватые лужицы, в воздухе стоял невыносимый запах железа. Бак с водой, размещенный наверху вскрыли, видимо в нем и сделали тайник. Стоун тем временем, вместе с Африкой пытался разговорить оставшегося в живых Филина. Тот молчал не долго, рассказав очень интересную историю.

Всю их небольшую шайку взяли в Вавилоне за подпольные игры и другие темные делишки. Они обыгрывали простофиль, которых предостаточно в любом месте. Брали все: патроны, одежду, еду, и конечно валюту Вавилона — пластины. Один из их проигравшихся долго не отдавал требуемые ценности, а в заключении послал всю их компанию. Филин решил проучить должника. Один из его подручных нанес тяжелые травмы человеку, началось расследование и всю шайку посадили. Их прикрытие в лице коменданта колонии — Новикова не сработало. В этот раз крыша не смогла отмазать зарвавшихся подопечных.

Но как это и бывает, нет худа без добра. Сидя в тюрьме, компания получила неожиданное задание. Это произошло примерно за сутки, до нашего прибытия в колонию. К ним явился один из подручных Новикова, некто Борг и сделал предложение, от которого нельзя было отказаться. Требовалось убить всю нашу компанию, когда мы отправимся куковать на точку. Чем мы так опасны для небожителей Вавилона, Филину не объяснили. Приказав просто, сделать работу, для которой не пожалели дорогостоящего оружие. После выполнения задания следовало дождаться команду, которая поможет убрать следы. Филину обещали, что он сможет вернуться к своим прежним занятиям.

Чистильщики прибывали сегодня ночью. Филин должен был им мигнуть фонарем в середине ночи. Но у него вышли осложнения. Стоун так и не назначил, никого из их троицы дежурить в эту ночь. Выйти же на улицу и посветить фонарем, даже столь тупые создания сочли слишком подозрительным. Вот они ничего лучшего не придумали, чем перерезать парнишке горло и расстрелять нас из пистолетов, каковых для чёрного дела выделили целых шесть штук. Тайники с оружием были сделаны в баках для воды, в каждом контейнере. Мы их осматривали, но не слишком пристально.

Благодаря Хошемину и хорошей реакции Стоуна мы пережили покушение без потерь. И теперь нам предстояло решать, что делать дальше. Если чистильщики слышали врыв гранаты, то они уже в курсе о том, что здесь что-то произошло. Нехитрый план родился мгновенно, я быстро ознакомил с ним присутствующих и мы начали действовать. Африка мигнул три раза, в темноту. Несколько минут ничего не происходило, затем у основания, в самом низу также мигнул фонарь.

Филин, предварительно проинструктированный нами, закричал:

— Я ранен, но мы почти всех положили. Не могу спустится.

После непродолжительного молчания из темноты раздался ответ:

— Это ты Филин? Что с остальными?

Стоун прошептал на ухо пленному и тот повторил слово в слово:

— Я один остался. Ублюдки, в последний момент начали палить. Один из них в контейнере, я держу вход под прицелом, но поторапливайтесь. — в качестве подтверждения раздался винтовочный выстрел, после которого Филин залился криками, проклиная меня.

Тишина продлилась намного дольше. Затем голос закричал уже значительно ближе:

— С тобой кто-то есть. Учти Филин, ты труп, если что-то не так пойдет!

— Трупы. Одни трупы. — хрипло с надрывом крикнул Филин, Стоун сделал несколько выстрелов в контейнер, изображая перестрелку.

Чистильщики не могли уехать. Был жив Филин, который мог им сильно насолить, если бы его оставили на скале и не убили. А сомневаться в той участи, которая готовилась всей компании оборванцев не приходилось. К тому же, по его рассказу, в живых оставался один из нас. В Вавилоне у Новикова и Венделя дела шли не так как бы им хотелось, они не пользовались всеобщей любовью. Поэтому им было необходимо подчистить концы максимально быстро, покуда их конкуренты ничего не узнают о судьбе Калдрона, и их роли в этой трагедии. Видимо не всем людям в Вавилоне и присоединившимся к нему колониям было плевать на судьбу соплеменников. На этом и строился мой расчёт. Других причин лезть сюда у подопечных Венделя не было.

— Бросай трос? — прокричал с низу хриплый, знакомый голос.

— Уже? — с надрывом крикнул Филин, он хотел еще что-то сказать, но Стоун зажал ему рот одной рукой, а второй вцепился в кадык. Послышался тихий хруст, и Филин умер. Знаками Стоун показал нам, чтобы мы отошли от края, а сам лег рядом с трупом в очень живописной позе, предварительно сбросив веревку.

Тягуче тянулись минуты, но никого не было видно. Я плотно сжал ребристую рукоять пистолета. Наше спасение теперь зависело от Стоуна. Вот над краем появилась голова, и чистильщик кряхтя начал переваливаться через край. Мне не верилось, но в смутных очертаниях, я начал узнавать эту громоздкую тушу. Стоун быстро сел и навел на ночного гостя пистолет. Сомнений не было, перед нами стоял Морган. Жизнь у него стала не сахар, раз его как шестерку отправили на убой.

— Говори что все нормально! Филин в отрубе. — еле слышно процедил Стоун.

Бородач замер, но потом отошел от края пропасти и громко крикнул:

— Все нормально! Филин не жилец! Проверяю контейнер.

Африка и я были уже рядом, мы выхватили у него автомат и заломили руки. Стоун же поднялся и тихо прошептал ему на ухо:

— Помнишь как я умею? Ты останешься куковать с нами, и мы будем очень злится на тебя. Если поможешь, то останешься живым. Нам нужен разговорчивый свидетель?

Морган закивал в ответ и прошептал:

— Я должен выстрелить и убить Филина, потом вашего в контейнере.

— Соображаешь, вошел в роль. — сказал Стоун и кивнул мне. Я выпустил пару пуль по бездыханному телу, затем разрядил весь рожок в сторону контейнера, но к своему стыду не попал.

— Все убил, что дальше. Колись бородатый. — сказал я обыскивая Моргана на предмет боезапаса. С Морганом в этот момент случалась медвежья болезнь. Отчетливо запахло фекалиями. Я еле себя заставил вынуть три магазина из карманов плаща. Жизнь за последнее недели его сильно потрепала и от былой крутости не осталось и следа.