Встав так, как вставали обычно бегуны на старте во время соревнований — выставив одну ногу назад, а руками упершись в землю — я, собравшись с духом, посмотрел на не отрывающего от меня взгляда Свейна и кивнул.

И началось.

Верзила с размаху заехал своей лапищей по крупу вожака, и тот, встав на дыбы, рванул вперёд. Но на этот раз ему никто не мешал, и посему животное припустило знатно: я даже замешкался, не успев вовремя рвануть сам. Чертыхнувшись про себя, всё же побежал вперёд... и неожиданно для себя побежал чуть ли не со скоростью лошади!

Ветер ударил в лицо, и, зажмурившись, я пропустил первый выстрел, о котором знаменовало предсмертное ржание вожака и звуки падения. В сердце что-то щёлкнуло: а что, если Свейн всё сделал не так, и следующий выстрел настигнет меня? А что, если я всё же оказался не прав?

Но, краем глаза покосившись в сторону, я чуть ли с дуру не споткнулся о преграждавшее мне путь дерево, успев его перепрыгнуть. Верзила всё сделал идеально: лошади бежали одна за другой, по неизвестной мне причине не обращая внимание на погибающих под выстрелами сородичей, и продолжая тупо бежать, перепрыгивая трупы подобно мне, перепрыгивающему деревья. Система корабля, похоже, решила, что они в плане убийства приоритетней, и потому в меня не стреляла. Ох, гореть мне в аду за такое. И утешать себя тем, что иного выхода не было, я не мог. Но поздно что-либо менять: либо вопросы нравственности, либо жизнь. И как минимум инстинкт самосохранения заставлял меня выбрать второе.

Вот только... а сам Свейн где?!

Эта сволочь сбежала! Как, собственно, и треть всего табуна, которая разбежалась во все стороны, осознав, что никто им больше не мешает. От осознания этого я еле сдержал себя, чтобы не остановиться и не послать всё в... то место, в котором оказался. Чёрт, так и знал! Но винить Свейна не было времени: у меня оставалось секунд десять — не больше.

Размышлять во время бега, тем более когда твоя жизнь висит на волоске — не самая хорошая привычка. Очередное дерево я всё же не заметил, и в следующее мгновение уже катился по земле, проклиная весь белый свет всевозможными, существующими, и только что придуманными мною, ругательствами.

Хотя, почему я ищу виноватого? Разве не я во всём виноват? Не мог предусмотреть такого простого развития событий, как побег этого дубины? Неужели я мог подумать, что мои угрозы испугают его больше, чем неизвестная ему сила, щелкающая табун лошадей, словно семечки? Идиот я, и поделом. Уже мысли начинают путаться. Кстати, что за бред у меня твориться в голове, а?

"Быстро в корабль! Внимание! Быстро в корабль! В твоём распоряжении пять секунд!"

Ну конечно! То оповещение по поводу того, чтобы я не приближался к кораблю, уже давно исчезло! И почему я не обратил абсолютно никакого внимания на новое? Идиот, идиот! Думал, что оно то же самое и не представляет интереса? Слишком много думаешь, придурок! Как и сейчас, кстати! Тебе не думать нужно, а вставать!

Поднимаясь, я обратил внимание на то, что бегущих лошадей осталось всего пять. Значит, не обманула система. Действительно, у меня только каких-то пять секунд на то, чтобы добежать до корабля. Снова срываясь на бег, услышал очередной выстрел.

А, нет, уже четыре...

Корабль находился в жалких двадцати метрах. Я даже не успел удивиться тому, что в днище той его части, которая вздымалась над землёй из-за множества наваленных под ней стволов деревьев, вдруг оказался открытый люк, которого раньше стопроцентно не было. Не время сейчас удивляться. Дают — бери, а уже потом разбирайся, что к чему. По крайней мере, если у тебя нет иного выхода.

Выстрел. Три секунды.

А выбора у меня как раз и не было. Оказавшись у люка за считанные мгновения, развив такую скорость, что, хватаясь на ходу за край люка, представлявшего из себя обычное круглое отверстие, чуть не сломал себе руку, подтянулся, одним мощным рывком оказавшись внутри корабля.

Выстрел, который, казалось, пронёсся совсем рядом — раздался уже после того, как люк сам собой исчез, будто его замазали в очень качественном фоторедакторе.

Адреналин, заставивший меня побить все Земные рекорды в области бега, почти тут же отступил, и я ощутил настолько дикую усталость, скорее моральную, нежели физическую, что решил махнуть на всё рукой, и, не предпринимая никаких действий, хотя бы для того, чтобы просто обезопасить себя от неожиданностей, уснул.

Плевать на всё. Я только что должен был умереть. Так заслуживаю я часик сна, или нет?

ГЛАВА 8

Сон... Его не было. Я видел густую тьму. Но всё же и она доставляла немыслимое блаженство. Слишком много я повидал. Хотелось какого-то спокойствия. А во тьме его не так-то трудно найти. Кажется, я его уже нашёл...

Но что-то постоянно мешало мне полностью окунуться в эту тьму. Что? Я никак не мог понять. Ведь для того, чтобы понять это, мне придётся покинуть эту прекрасную негу. А я не хочу. Я так не хочу уходить отсюда! И всё же... и всё же меня так бесила эта мелочь, не дававшая полностью насладиться временным уютом. Чёрт, надоело!

Я с трудом открыл глаза, возвращаясь в реальность. Господи, неужели и впрямь заснул? Это что ж такое могло меня заставить в инопланетном корабле вырубиться? И что, со мной ничего за это время не произошло?!

По ощущениям я спал точно больше трёх часов. Даже выспался, несмотря на ситуацию. Дубина. Хотя вроде ничего такого страшного не случилось. Так, а отчего я проснулся то?

"Внимание! Опасность! Внимание! Опасность! Внима..."

Дальше я уже не слушал. Мой мозг только успел воспринять информацию, как я, не успев окончательно пробудиться, снова улетел куда-то...

Я встаю и оборачиваюсь. Ух ты, какой красавчик. И почему я тебя сразу не заметил?

Существо напоминает скрещенную лягушку и человека с голубой кожей. В руке у "гибрида" что-то среднее между автоматом и бластером. И, кажется, существо собирается это использовать на мне. Нет, красавчик, не в этот раз.

Хруст позвонков — похоже, строение позвоночника у существа то же, что и у человека — и "гибрид" медленно двигается навстречу полу. Так, интересненько, и это что, на всём корабле такие ребята?

Метнувшись вперёд, выясняю, что моё предположение может быть верным.

В одном из коридоров встречаю такого же. Сначала думаю также сломать ему позвоночник, но потом приходит мысль: а почему бы не поэкспериментировать?

Перехватывая у "гибрида" его оружие, рассматриваю: действительно, похоже на автомат. Только тут какие-то светящиеся колбочки по бокам. Ну-ка... Ой! Извини, я не специально нажал на курок.

Проигнорировав падающие от попавшего в голову луча тело, иду дальше, и с грустью осознаю, что больше этих лягушек нет. Вы где-е-е? Ох ты, а это ещё что?

Как будто кто-то ударил по голове, опрокинув меня на пол. Ну вот, закончилось. Кажется, опять режим убийцы врубился ни с того ни с сего, я даже не успел этого почувствовать! Хотя по ощущениям, кажется, на этот раз он держался меньше. Почему так? Может, оттого, что всё случилось неожиданно? Я ж даже понять толком ничего не успел!

Вообще не понимаю, откуда он взялся, и для чего он мне. Да, он меня спасал, но какой ценой! И нужно ли мне вообще такое спасение?! А сейчас? Ни черта не помню. Что произошло? Что за опасность, из-за которой снова мне пришлось испытать это отвратительное ощущение, и где я вообще?

Так, а это что? Я посмотрел на то, что лежало в моей правой руке. Ёлки-палки, это то у меня откуда? Что я опять натворил? Похоже на автомат... только что это за светящиеся колбы у него по бокам? Вроде бы строение то же, что и у бластеров, пускай я бластеров видел и не так много. Странно.

Опять много вопросов, и ни одного ответа. Стандартная ситуация. Для меня в последнее время стандартная. Точнее, с того самого момента, как я попал в этот чёртов мир.

Ладно, хотя бы на вопрос "где я" можно попытаться дать ответ.

Огляделся.

Помещение нельзя было сравнить ни с чем, виденным мною ранее. Обычная стальная (А стальная ли?) коробка, потолок которой зачем-то смяли так, что теперь от него в дальний угол "коробки" шла конусовидная конструкция. К этой конструкции из стен шло множество напоминающих змей проводов, или просто каких-то шлангов — не знаю. Но похожие штуки использовались в компании, в которой я работал. Их подключали к моему компу. Через них работала почти вся система. Так может ли быть, что то, что я наблюдал в углу помещения, тоже какая-нибудь система? Может, именно из неё и шли сигналы мне в мозг?

За этими размышлениями я и не заметил, что все переживания по поводу того, что я нахожусь на, возможно, вражеском корабле, исчезли. Нужно рассуждать логически. Из-за длительного пребывания в Империи я успел отвыкнуть от этого. Итак.

Во-первых, то, что посылало мне сигналы в мозг, меня же и спасло. Я готов был дать голову на отсечение, что без него тот люк бы и не появился. Но почему он стрелял? Так, стоп. Не надо накидывать новых вопросов. Просто думай.

Во-вторых, уже ничего не поделаешь. Возможно, какая-то опасность здесь присутствует — если судить по оружию в моей руке, которое точно не появилось из воздуха — но пока ничего не происходит, и это не могло не радовать. Правда, как я сюда попал, если не наблюдаю нигде двери? Получается, дверь была, но она закрылась.

И ничего, кроме странной конструкции, в помещении нет. Так, стоп! А...

Пошарив рукой по поясу, с облегчением обнаружил, что и арбалет, и стрелы на месте. Как странно. У меня в одной руке явное огнестрельное оружие, а я радуюсь арбалету. Что-то со мной это варварское общество сделало — точно. Ну да ладно.

Медленно, словно опался резким движением спугнуть кого-то, я двинулся в сторону конусовидной конструкции. Или системе. Уж не знаю, как ЭТО называть. Никаких голосов в голове больше не возникало, а сидеть на месте в ожидании чего-то — не в моём стиле.

Только подойдя поближе, умудрился рассмотреть, что в конус также врезано некое подобие толстого стола, который разрубили пополам, да ещё и отпилили ножки, так что теперь он нависал над полом своей немаленькой массой.

Но "стол" был явно не простой частью скудного интерьера: на нём располагались разнообразные по своим размерам мониторы, рычаги, словно являвшиеся частью конструкции, выраставшие из неё, кнопки и выступающие панели с мелкими мониторами. И здесь явно не хватало света. Ну, как в фильмах про пришельцев: мониторы горят, кнопки тоже ярко подсвечены, как и рычаги. Тут же всё было совсем не так: серые мониторы, ничего не гудит, не светится. Создавалось впечатление, что система выключена.

Подумав об этом, я немного осмелел и, подойдя к конструкции, положил автомат-бластер на пол, отчего тот звякнул, раздавшись эхом по всему помещению; затем растёр руки — всегда так делаю перед какой-нибудь серьёзной работой — и положил ладони на "стол".

В ту же секунду стол завибрировал, и я действительно почувствовал себя в каком-нибудь фильме про инопланетян: мониторы загорелись ярким оранжевым светом, как, в общем-то, и кнопки, по всему периметру стола пробежала искра, словно зажгли фитиль. Только рычаги, вопреки ожиданиям, остались стоять серыми истуканами.

Но во мне не было страха. Заработало — это гуд, это уже что-то. Возможно удастся как-то управлять этой штукой.

"Даже не думай об этом. Удивляюсь, как ты до этого-то додумался! А ещё больше меня удивляет, как можно было заснуть на целый день?!"

ЧЕГО?!

"Ох, а я уж было начал скучать", — выдавил я из себя, стараясь сдержать внутренне волнение. Уже в который раз выхожу на связь с этой системой, а всё никак не привыкну, блин!

"Некорректный ответ на вопрос"

Вопрос?

А, ну да.

Стоп, как целый день?!

"А вот так!" — вновь раздалось в голове (Эта штука что, мысли читает?!) — "Давай расскажу, как всё было: ты уснул сразу же, как только попал на корабль, и уснул моментально. У тебя разум настолько глубоко ушёл, что я еле до тебя дотянулась!"

Про себя я отметил, что это... что бы это ни было, имеет определённую эмоциональную матрицу, а также считает себя существом женского пола. Кстати, в отличие от оповещений там, снаружи, сейчас я слышал в своей голове именно женский голос, причём довольно милый и успокаивающий. Думается мне, что система специально подобрала такой — чтобы легче было контактировать. Приди сюда женщина — и голос был бы уже мужским.

"Затем вообще пошёл тихий ужас!" — продолжал "жаловаться" голос в моей голове — "От тебя вдруг стала исходить такая мощная энергия, что я еле успела засечь импульсы твоего мозга. Ты вдруг начал буянить и убил двух ботов-стражников, которые, кстати, предназначены для ожидания противника на месте, а ты дрых столько, что они успели за это время до тебя доковылять, хоть не предназначены для ходьбы! И вот сейчас я отчаянно пытаюсь проанализировать твою резкую смену импульсивности. Точнее, твоего мозга. И ничего не могу понять! Кстати, это я заставила тебя отключиться от той импульсивности и привела в норму. Так что скажи "спасибо"!"

"Спасибо..." — ответил я, пребывая в некой прострации.

Навал инфы был просто катастрофическим. Ну, не то чтобы я не мог всё это проанализировать — просто не ожидал такой разговорчивости от системы, которая в первую нашу встречу парой слов со мной обменялась.

Но из этого разговора выходит, что она умеет разговаривать более-менее развязно, по-человечески, так сказать. Правда это для меня "по-человечески", а там, откуда она прилетела? Вряд ли там разговаривают именно так. Посему выходит, что она считала это именно из моего сознания, и довольно легко использует. А мощная, однако, штуковина. И ещё... она сказала, что смогла воздействовать на мой мозг, тем самым отменив режим киллера. На что же ещё она способна?

"Молодец. Быстро соображаешь!" — похвалил меня голос (Точно мысли читает!) — "Но не думай, что я тебе вред причинить собираюсь. Это не в моих интересах."

"Почему тогда убить пыталась?" — искренне не понимал я.

"А ты что, думаешь, я отвечаю за весь корабль?" — кажется, голос усмехнулся — "На мне только управление, информация, а также анализ. То, что пыталось тебя убить — система защиты. Она же отвечает и за ботов. Так бы я их, разумеется, отключила."

"Тогда почему не вышла на контакт сразу же?" — Не унимался я.

"Ох, какой неугомонный! Сначала я тебя просканировала, проанализировала данные с твоего мозга, а также всякие нюансы по типу строения тела, энергетической структуры... не буду вдаваться в подробности. А окажись ты каким-нибудь очередным пастухом-идиотом, или чуваком, решившим уничтожить, али захватить корабль? Откуда я знала?!"

"Ладно, что уж там, проехали. Слушай, как мне тебя называть? А то ты для меня пока просто голос, или система."

"Вообще, фактически, с натягом меня можно и системой назвать, но если вдаваться в подробности, то я являюсь Саморазвивающимся Компьютером Органического Производства. По-другому: СКОП. То бишь что-то среднее между живым существом и анализирующим устройством."

"Значит, Скоп..."

"Ага-ага. А тебя, я так понимаю, лучше называть Грош? Или всё же Гриша?"