Республиканец-2

— Вы хотите понять, почему Амаэль ночью спит с Вами, а утром делает вид, будто ничего не было и держит дистанцию.

— Ну, да. Я не понимаю...

— И не пытайтесь понять женскую логику, особенно в таких делах. Это как древняя деревянная кукла, раскрываешь одну, а под ней вторая, а дальше третья, четвертая и так далее. Если у тебя хватит настойчивости и глупости докопаться до последней, то обнаружишь, что своими действиями ты все разрушил и сам в этом виноват. Я тридцать лет женат на одной женщине. Лет через десять после свадьбы у меня хватило ума перестать выяснять отношения и копаться в причинах ее поступков. Я просто воспринимаю ее такой, какая она есть, и мы счастливо прожили еще двадцать лет. Надеюсь, проживем еще столько же. Что не терпится повторить ошибки старого Тьера? Вот тебе первая кукла. Ей скоро двадцать пять, и по нашему закону она обязана родить второго ребенка.

— Так у нее уже есть один?

— Ты информацию по общественному строю Сагитториуса внимательно читал?

— Ах да, там же все это есть, — Вольдемар вдруг вскинулся, — а я, значит, нужен только как производитель?

— Не кипятись, Вольдемар. Тут мы переходим ко второй кукле. Если ей был нужен только ребенок, то она могла выбрать не тебя, а Табера...

— Или Вас.

— Не смеши меня. А вот прибегнуть к услугам врачей она вполне могла. У нас многие делают так. Но выбрала она именно тебя.

— И я не понимаю почему.

— Хорошо, давай откроем третью. Для Табера она будет только одной из многих, конечно, он от нее не откажется, но перспективы у их отношений нет. Он к ней равнодушен и она это чувствует, а тебе она нравится.

— Это так заметно? — удивился Вольдемар.

— Для каждого, кто имеет глаза.

— Ну тогда, Тьер, откройте четвертую и скажите мне, почему она так холодна днем?

— А ты хочешь, чтобы она бегала к тебе на свидания, ходила с тобой по ресторанам или театрам, целовалась на этом диване? У нее на Сагитториусе остались мать и дочка, они каждый день могут погибнуть под астенойской бомбежкой. Ты — наша единственная надежда на спасение.

— Поэтому днем я должен с полной отдачей работать на спасение вашей планеты, а пятая кукла это благодарность спасителю.

— Ну вот, начинаешь соображать. Хочешь перейти к следующей?

— Нет, — отказался Вольдемар, — пожалуй, пора остановиться и подумать, как мне быть дальше.

— Правильно. Но сначала реши, чего хочешь ты.

— Я?!

— Да, ты. Чего ты хочешь добиться от Амаэль?

Вольдемар задумался. А в самом деле, чего он хочет? Жениться? Оставить ее своей любовницей? Или бросить ее и сбежать? На секунду Вольдемар пожалел, что ему не досталось кресло в другом ряду челнока, как все просто и понятно было всего пять суток назад. Но тут же он понял, как благодарен судьбе и бездушному компьютеру за это место у прохода.

— Я не могу точно сказать, чего я хочу, но вот чего я не хочу, так это потерять Амаэль. В этом я уверен.

— Ну вот. Ты уже ревнуешь ее.

— Я?! Ревную?! К кому?

— К Таберу. Ты не хочешь лететь на станцию и боишься, что без тебя она свяжется с ним. Внешне, как мужчина, он привлекательнее тебя.

После некоторого раздумья Вольдемар признался.

— Боюсь.

— Нормальная реакция влюбленного мужчины. Не волнуйся. Амаэль умная девочка и она не станет делать глупости. Удовольствие минутное, а последствия могут быть на всю жизнь. Да и я за ней присмотрю, лети спокойно.

Блямкнул сигнал электронной почты — пришло новое письмо. Рой Рахман, лейтенант в отставке, тихо выругался себе под нос и открыл почтовый ящик. Так и есть, начальство напоминало, что очередной отчет должен быть сдан еще до обеденного перерыва, а до перерыва осталось меньше часа. Собственно, основные служебные обязанности его и заключались в составлении статистических отчетов о грузоперевозках компании. Как подозревал отставной лейтенант, эти отчеты толком никто и не читал, но за их своевременной сдачей следили четко. За последний год эти отчеты встали отставному лейтенанту поперек горла, но другой более или менее приличной работы пока не находилось, а пойти на должность чернорабочего считалось неприличным для отставного офицера. Оставалось мучиться, терпеть и надеяться на лучшее.

После окончания войны, строптивого комэска поперли с флота одним из первых, невзирая на предыдущие заслуги. Одна война закончилась, другая в ближайшее время не просматривалась и начальство не нуждалось "слишком умном" подчиненном. За последние полтора года Рой успел помыкаться на гражданке без работы, жениться, найти работу, развестись и полностью разочароваться в жизни. Причем именно в таком порядке. Жена оказалась редкостной стервой, клюнувшей на мундир и мужские достоинства отставного военного. Однако она быстро убедилась в финансовой несостоятельности избранника, а с глаз Роя упала розовая пелена человека, мало общавшегося с противоположным полом во время службы. Зарплата младшего менеджера крупной транспортной компании давала возможность снимать очень скромное жилье на окраине и не умереть с голоду, а это явно не устраивало молодую супругу. Расстались они также быстро, как и поженились, без сожаления и взаимных претензий. Разочарование в гражданской жизни достигло своего пика, и все чаще в голову приходила мысль о попытке возврата в военный флот.

Рой тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и попытался сосредоточиться на отчете. Но его опять сбило очередное блямканье коммуникатора. Рахман автоматически открыл письмо и пробежал его глазами по диагонали. Потом прочитал его еще раз, и еще раз, попытался вникнуть и прочитать между строк. Этого не может быть! Это чей-то дурацкий розыгрыш. Рой обратил внимание на подпись "В. Дескин", фамилия показалась знакомой. Но само содержание письма вывернуло его душу наизнанку. Он вдруг понял, что сам готов доплатить, только бы оказаться в кабине истребителя. А тут ему предлагают реализацию мечты. Предлагают должность простого пилота? Прекрасно! Пишут, что не смогут ему платить? И не надо. Это связано с опасностью для жизни? Наплевать, он и так очень долго рисковал ею. Крайне плохие бытовые условия? Не привыкать. Ну, где здесь набирают добровольцев на очередную локальную бойню?

Рой торопливо набрал только одно слово — согласен. И отправил письмо по обратному адресу. Несколько минут превратились в томительное ожидание. Наконец, пришел ответ. "Просим Вас сообщить, какое время потребуется для завершения текущих дел и выполнения взятых на себя обязательств...". Не дочитав до конца, Рой застучал по клавиатуре — готов прибыть немедленно. На этот раз пауза затянулась. В. Дескин, похоже, не был готов к такой реакции. Отставной лейтенант вдруг вспомнил окончание курсов усовершенствования и безумную атаку звена под командованием инструктора — младшего лейтенанта Дескина. Неужели тот самый? Как же его имя? Бывший комэск вдруг ощутил звериную тоску не только по эйфории победы, когда в яркой вспышке взрыва исчезает ненавистный "рекс", но и по липкому страху, который вползает в сердце при зуммере обнаружения вражеской ракеты.

А вот и ответ, ему предлагали прибыть на пересадочную станцию Астгартуса десятичасовым челноком, билет уже заказан, на станции его встретят. Оперативно. Рой резко встал с офисного стула.

— Где отчет, Рахман?

Рой посмотрел на возникшего в дверях старшего менеджера и, смакуя каждое слово, сказал то, что давно мечтал и не мог себе позволить.

— Да пошел ты..., козел!

— Что!?

— Что слышал! Я увольняюсь!

Рахман рванул предусмотренный корпоративным кодексом галстук. Тугой узел не поддался. Рой дернул воротник сильнее. Застучала по полу оторванная пуговица, узел сдался, и галстук полетел в угол.

— Отвали с дороги.

Рахман отодвинул замершего с открытым ртом старшего менеджера и выскочил из кондиционированной прохлады на раскаленные летним солнцем столичные улицы. Рой мог не торопиться, и так вполне успевал. Но он буквально летел к ближайшей станции метро. Прохожие шарахались от человека в строгом офисном костюме и белой рубашке с разорванным воротником. А он не замечал ничего, он ехал на войну и был счастлив, так же как полтора года назад, когда пришло известие об окончании боевых действий.

Глава 16. Рейдер

Сидя в офисе, арендованном правительством Сагитториуса на пересадочной станции Астгартуса, Дескин внимательно просматривал списки техники, направленной в орбитальное хранилище для последующей утилизации фирмой "Астгартус майнинг компани". Истребитель, тип..., год выпуска..., заводской номер..., причина списания — нецелесообразность дальнейшей эксплуатации. Это для республиканского флота она нецелесообразна, а мы на нем еще повоюем, по крайней мере, два — три боя он еще выдержит, берем. Дальше. Истребитель, тип..., год выпуска... К черту это старье. Следующий. Штурмовик, тип..., год выпуска..., совсем новый, однако. Заводской номер..., причина списания... С такими повреждениями только под пресс. Идем дальше. Истребитель, тип..., год выпуска..., заводской номер..., причина списания... Восстановлению, конечно, не подлежит, но на запчасти вполне пойдет. Тоже берем.

Дверь офиса отъехала в сторону и в проеме появилась физиономия Рахмана с написанными на ней хорошими новостями.

— Разведчик вернулся. Есть информация по системе Каппа Сагитториуса!

— Так быстро? Не ожидал. Ну, давай втыкай, не томи.

Рой вставил в коммуникатор карту памяти и оба отставных офицера впились глазами в экран. Модная трехмерная голография была не по карману Сагитториусу. Раздел космонавигации оставили на закуску, в первую очередь кинулись изучать силы противника в системе.

— Вот она! — Рой ткнул пальцем в бледно желтое пятнышко на сине-черном фоне, испещренном яркими желтыми точками.

Она — это орбитальная база военного флота астенойской диктатуры. Именно с нее производились налеты атмосферных штурмовиков на планету, именно она и должна была стать первоочередной целью военного флота Сагитториуса, рождающегося сейчас на свалке республиканской военной техники усилиями одиннадцати человек. Теперь предстояло разработать план атаки базы.

— Здоровая, сволочь, — отметил отставной лейтенант. — Чем ее гасить будем?

— Вот этим, — Вольдемар вывел на экран характеристики груза, передаваемого им республиканским флотом.

Рахман нашел нужную позицию и удивленно присвистнул.

— Хренасе! Восемь штук?! Ты кому взятку дал?

— Никому. У них через две недели истекает срок хранения, но мы выпустим их раньше.

Восемь мощных, относительно новых ракет, снятых с пилонов республиканских крейсеров, должны были прибыть в распоряжение добровольцев вместе с грузом запчастей и материалов, необходимых для ремонта и восстановления мелких военных кораблей и катеров.

— А средство доставки? Крейсер тебе тоже дадут?

— Мечты, мечты. Вместо крейсера у нас будет вот это. А что? Двадцать тысяч тонн, размер трюма подходящий. Разместим пусковые контейнеры прямо в трюме, вырежем в обшивке отверстия и запустим прямо через них.

— А система наведения?

— Возьмем с одного из сторожевиков. Интерфейс и протоколы у всех систем одинаковые, я проверял. С крейсерскими ракетами должны стыковаться без проблем.

— Так он же старый, после первого же прыжка развалиться.

— А нам больше и не надо. Из системы Каппа Сагитториуса он не вернется в любом случае.

— Хорошо, убедил, — согласился Рой. — Но ты мне другое скажи. Сколько писем мы разослали.

— Больше тысячи.

— А нас здесь только одиннадцать человек.

— Ну и? — включил дурака Вольдемар.

— Что ты об этом думаешь?

— Я радуюсь за наше общество. Психологи утверждают, что в нормальном человеческом обществе только два процента готовы бесплатно убивать себе подобных, а у нас получается только около одного процента.

— Я почти разделяю твою радость, но думаю, что второй процент предпочитает делать свое дело, не отрываясь от поверхности планеты. А сейчас я о другом, тебе не кажется, что одиннадцати человек как-то маловато для нанесения решительного поражения астенойскому флоту?

Вольдемар усмехнулся.

— Скажи, а если бы нас было одиннадцать тысяч, это сильно изменило баланс сил?

— Не думаю.

— Вот именно. Военного поражения астенойцам мы не сможем нанести в любом случае. За ними армия, флот, сырьевые, промышленные и людские ресурсы одной планеты и двух систем, которых у нас никогда не будет. А нас всего одиннадцать человек, которых надо одеть, обуть, накормить, вооружить высокотехнологичным оружием. И у нас не армия, у нас флот, значит все затраты сразу вырастают на два порядка. Космическая война крайне затратное дело. Я подозреваю, что с этой вылазки мы вернемся банкротами.

— Тогда зачем все это, если мы все равно не сможем победить.

— А кто сказал, что мы не можем победить? Я сказал, что мы не можем добиться военной победы. К счастью, война это только продолжение политики, поэтому нам надо сыграть именно на этом поле. Задача облегчается тем, что нам не надо доводить Астену до полной капитуляции, достаточно поставить ее в такие условия, при которых она не сможет дальше удерживать Каппа Сагитториуса.

— А конкретнее, — заинтересовался Рахман.

— Надо создать ситуацию неизбежности начала войны между республикой и Астеной, если Сагитториусу не будет предоставлена независимость. При этом надо выставить Астену подлинным исчадием ада в глазах вселенского сообщества, чтобы все воротили от нее нос, особенно их союзники из коалиции.

— И у тебя есть план как это сделать?

— Есть, — в голосе Вольдемара звучала железная уверенность.

— Не поделишься?

— У меня нет причин не доверять тебе, но я буду спокойнее, если план останется только в моей голове.

— Понимаю. А нападение на орбитальную станцию тоже входит в этот план.

— Конечно. Большие дяди позволили нам порыться в их оружейной свалке, они думают, что держат нас на коротком поводке поставками халявных ракет, топлива и запчастей по сниженным ценам. Не будем их разочаровывать, пусть пребывают в иллюзиях, что в любой момент могут нас дернуть за ниточки. А мы поставим их в ситуацию, когда они будут делать то, что нужно нам. Нападение на станцию это безусловный рефлекс любого военного организма. Во-первых, ликвидация базы атмосферных штурмовиков даст передышку жителям Сагитториуса. Во-вторых, эта победа докажет нашу состоятельность и даст основания потребовать от наших спонсоров второй транш.

— Не могу понять, чего эти спонсоры добиваются?

— Рой, ты был прекрасным комэском, из тебя бы вышел хороший групман. Но попробуй оторваться от палубы и осмотрись вокруг. Правительство стремительно распродает оставшиеся после войны арсеналы, причем распродает по дешевке, а военная промышленность стагнирует. Существующие мощности республиканскими заказами мирного времени загружены едва на треть, а на сторону продать ничего не возможно, весь рынок занят бэушной техникой.

— Поэтому им нужен конфликт.

— Не конфликт, а только угроза конфликта. Боевые действия когда-нибудь закончатся, а напряженность в отношениях может длиться очень долго. Кому-то потребуется сильный покровитель, кому-то гарантии безопасности, и всем — оружие. А нам отводят роль эдакого регионального нарыва на заднице, который никому не даст сидеть спокойно. Разгуляться нам не дадут, но и окончательно загнуться не позволят.