— Вот именно Джек. Почти пришли. Нам нужно набраться сил. Вдруг там затаилось какое древние чудище или ещё что-нибудь. Нужно быть готовым убрать с дороги досадную помеху. — последнее было произнесено как-то странно. Значит, после этого привала я в плане не участвую. Ну чтож, досадно, придётся импровизировать. А пока сделаю-ка я вид, что прилёг, скажем, поспать. И я лежал сорок минут как дибил, ожидая, что кто-то на меня нападёт пока остальные готовили обед.
— Вставай, синий. Обед готов. Забирай своё. — я быстро встал и подошёл к костру. Все быстро расхватали свои порции, а мне мою всучил Орай. В другой руке он держал свою, за которую я и ухватился первой. Но он невинно улыбнулся и сказал
— Извини, это моя. Вот, держи эту.
— Но ведь разницы между ними нету, так?
— Вот именно, никакой разницы. Бери свою. — у меня выхватили тарелку и всучили новую. Хмм... значит, отрава. Как банально. Так-с, как бы мне от этого избавиться? О, придумал. Надо хмм... споткнуться. Отхожу, шаг, два... спотыкаюсь и падаю, разливая всё по земле. Орай на секунду поджал губы.
— Блин... Как-то я подустал. Пойду полежу лучше. — ровно через пять минут после того, как я прилёг меня окружили. Фудо справа, Акеми слева, Катсу спереди. Орай же медленно подходил сзади. Десять шагов, девять, восемь, шесть, пять..
— Подойдёшь ближе и ты покойник, Орай. Предупреждаю, не стоит испытывать удачу. — сказал я, всё так же лёжа на животе спиной к человеку. Орай не поверил и рванул ко мне. Секунда и я на ногах, Орай в паре метров от меня, несётся, держа в руках тёмно-синий трос. Рывок, и мощный пинок ногой отправляет Орая через всю поляну к ближайшему дереву. Уклониться от тяжёлого кулака носорога, шаг вправо, пропускаю мимо себя шипастую девушку, пригнуться, апперкот, Катсу подлетает вверх, секунда, две, три, я уже на дереве. *Пхшшх* Пуля Рюу пролетает сквозь испаряющееся тело. Больше им меня не видно.
— Гхагх. Чёртов пират. Чтоб его! Сбежал! Эй, вы как, нормально?
— Да.
— Ага.
— Гхг... Ау... Почти.
— Отлично, отправляемся. Нам его уже не поймать.
Кажется, я уже зарекался превращаться в пар? Так вот, пришлось нарушить. Стоит сказать, что пребывать в состоянии пара очень сложно и страшно. Приходиться постоянно удерживать себя на месте, не давать расползтись, но и не сжиматься слишком сильно, иначе получиться туман. А если учесть, что размер моего тела в состоянии пара намного больше... В общем жесть. Но сейчас, я , стиснув зубы терпел и ждал, пока эти люди пойдут дальше. Ведь золото я тоже хочу.
Дождавшись пока они соберутся и свалят с поляны я наконец-то принял форму тумана и тихонько поплыл за ними. Где-то с час мы шли по джунглям, пока не вышли к большому лугу, через который протекали две облачные реки. Здесь я наконец трансформировал обратно своё тело и спрятался за дерево. Весь луг был словно травой усеян торчащими из земли копьями, с черепами, нанизанными на них. Жуткое зрелище. В центре луга, на большом камне восседал пёс. Нет, не так. ПЁС, или собака? Неважно. Это... существо было раза в два больше слона. Белый пёс, с относительно его размера короткой шерстью и висячими ушами. Рядом с ним, в позе медитации, сидел лысый мужик. В широких штанах, майке и Фиолетовой татуировкой на правой руке, идущей на подобии рукава от локтя к плечу. Из-за тёмных очков нельзя было сказать смотрит он на нас, или нет. Его длинный меч с причудливой рукоятью с шаром на конце, лежал на коленях. Как только искатели решили развернуться, дабы не тревожить его покой, он проронил одно лишь слово. Я не слышал какое, но собака за считанные секунды преодолела разделяющее её и людей расстояние и перекрыла путь отхода, подгоняя пришельцев к мужику. Когда расстояние между ними сократилось до примерно пятидесяти метров мужик заговорил, а я, вышел из-за дерева, чтобы посмотреть поближе.
— Наконец-то вы здесь, пришельцы. Меня радует, что вы выбрали моё испытание, ибо вы все умрёте здесь. Я — Жрец божий Ом, и это испытание железом, шанс выживания ноль процентов. — Бальзамом на мою душу пролилась их реакция на эти слова. Орай, по-моему, чуть не обделался. Катсу передёрнуло, Акеми ощетинилась а Фудо, хоть и превратился наполовину, но коленки у него тряслись всё равно. А мужик тем временем выхватил меч и попытался зарубить Акеми. Девушка сумела увернуться от прямого удара, отскочив в сторону. Фудо срывается с места и пытается всей своей массой ударить Жреца в спину. Но этот сильный удар не достиг цели. Жрец, даже не посмотрев назад, сделал небольшой шаг в сторону, вытащил меч и повернулся на полтора оборота, когда пропускал мимо себя "летающего" носорога. Стоило носорогу пролететь, как Жрец махнул мечом ему в спину. Каково было моё удивление, когда его голубоватый меч вытянулся, словно хлыст, и ударил здоровяка в спину, оставив большой порез. Носорог взревел и, развернувшись, полностью трансформировался.
— О, тебе, к сожалению, не повезло встретиться со мной. Я великий дрессировщик. Холи! Фас! — этот здоровый пёс в мгновение ока возник на пути у бегущего носорога ПИНКОМ лапы отправил его полетать и пособирать копья. Меж тем девушка пыталась убить жреца, но успеха не имела. Ни один её удар не достиг цели, но зато сама она огребла по-полной. Ом старался не резать её своим мечом, поэтому колючая девочка получала плоской стороной довольно часто. Пока Акеми отвлекала Ома, Орай, Катсу и Рюу дали дёру к лесу. Неизвестно почему, но жрец так же не обратил на них никакого внимания. Вскоре стало ясно — почему. Наступив на что-то Катсу активировал ловушку и вокруг поляны вырос гигантский купол из колючей проволоки. К сожалению, выжили почти все. Ораю почти разорвало на части руку, Катсу не пострадал а Рюу... парня пробило проволокой насквозь, протащило на пару метров вверх, разодрав все внутренности, где его прошила следующий штык железного облака, проходящий совсем рядом с первым. Обе колючие "проволоки" прекрасно видно сквозь его разодранную грудь, откуда они и выходят. Лужа кровищи пополняется струйками, стекающими с тела по проволоке и просто так. Когда Акеми уже была не в состоянии ходить ровно из-за многочисленных ударов по голове, Фудо поднялся на ноги, а собака, чтоб её, учуяла меня. Она вернулась к камню, на котором раньше сидел Ом, а сейчас лежал я и принялась меня разнюхивать. Запах ей не очень понравился и она предупреждающе зарычала. Ну да, какому псу понравиться запах солёной воды?
— Хорошая собачка, не кипятись... Э... Э-эй, ты чего, СИДЕТЬ! — Моя челюсть со звоном рухнула на камень. Только что надвигающийся на меня грозной тучей и грозящийся разорвать на части пёс послушно сел и высунул язык. Я в шоке. Он что, настолько серьёзно дрессированный?
— Э... Ты выполняешь любые команды? — пёс КИВНУЛ! Я снова в шоке. На моё лицо заползла кровожадная ухмылка. Хи-хи.
— Холи. Тебя же Холи зовут? — кивок.
— Фас вон тех, что пытаются пробраться через изгородь. — собака на огромной скорости понеслась к копающим как кроты подкоп людям. К сожалению, в самый последний момент бегущую собаку остановил крик.
— СТОЙ ХОЛИ! — пёс замер с открытой пастью над головой Орая. Потом послушно закрыл рот, поджал уши и отошёл на два шага.
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ХОЛИ? НЕЛЬЗЯ СЛУШАТЬСЯ КОМАНД ДРУГИХ ЛЮДЕЙ. ТОЛЬКО МОИ!!! — пёс виновато опустил взгляд и прилёг, отойдя в сторонку. Со стороны "копающих" донёсся голос копающих: "Фу... Катсу... ты что, обделался?!". Не успел я удивиться такой исполнительности и уровню дрессировки пса и поржать над своими бывшими сопровождающими, как Ом уже оказался за моей спиной и попытался разрубить пополам. Но, к счастью, за секунду до удара я кувыркнулся в сторону и поднялся на ноги.
— Я удивлён. Впервые вижу синеморца, владеющего Мантрой.
— Так это называется Мантра? Интересно... Я впервые вижу вообще кого-то, кто ей владеет.
— Вот как. Скажи, синеморец, почему ты пытался убить своих друзей и как ты смог командовать Холи?
— Кого-кого, прости, я не расслышал. Друзей?! Эти идиоты хотели убить меня. Око за око.
— Но, ты ведь понимаешь, что тебе не уйти отсюда живым. Почему ты не попытался объедени....
— ХА-ХА-ХА-Ха-ха-ха-ха. У-у-ух.. Ты не сможешь никогда уйти! Ха-ха-ха-ха... Я великий жрец божий! Ха-ха-ха-ха... хи-хи... ууух вроде всё.. Ха-ха-ха-ха-ха... ух насмешил...Аж слезу пустил. Скажи честно. Ты так свято веришь в своё превосходство в силе, Ом?
— Я не верю. Я знаю.
— Ладно... Давай так. У тебя есть, скажем, три минуты. Три минуты ты будешь пытаться убить меня. Я не буду отвечать тебе. Только уклоняться или стоять на месте. Если ты не убьёшь меня, то оставь меня в покое. .. . . . . . .. Иначе тебя убью я. — Ом покраснел, как варёный рак, но выслушал всё до конца, включая мой хохот. Пока Ом решал, верить мне или нет, сзади к нему летел оклемавшийся Фудо в полупревращении. Три секунды до столкновения. Ом просто разворачивается и выставляет меч в сторону летящего к нему носорога. Меч вытягивается на пять метров. Посередине возникает нечто вроде квадратной перегородки, толщиной сантиметров десять. Носорог не успевает уклониться и насаживается грудью на меч жреца. Последнего правда нехило откинуло, когда туша Носорога соприкоснулась с перегородкой. Когда умирающий Фудо в нормальном состоянии оказался на земле со сквозной раной в груди, Ом повернулся ко мне. Миг, и он возле меня, второй и меч разрубает моё тело от правого плеча до левого бедра. Никакого урона, офигевающий Ом.
Так продолжалось около трёх минут, или сколько там я ему давал? Он постоянно рубил, бил, хлестал, прессовал, в общем, пытался меня уничтожить, но всё тщетно. Я снова и снова восстанавливал повреждения. В конце-концов мне это надоело и я подловил его на ударе кулаком. Отведя в сторону его руку, наношу хороший удар локтем в нос. Пинок в пустоту, Ома уже нет на том месте.
— Да... ты силён, синеморец. — Вынес он вердикт, переводя дыхание.
— Могу я считать, что шанс выживания равен один процент? Хотя, это уже не важно. — я спрыгнул с камня и подошёл к телу Фудо. Остальные уже сбежали, даже Акеми.
— Да... Фудо. Ты был горой мышц, и всегда использован твоим братом. Готов поспорить, трос из кайросеки был заготовлен для тебя.
— Н...н...неп... гхагх... неправда. Орай... всегда...гхагха...помогал...мне. Он...гхагх... умный... он нашёл способ...гхагх...прикончить тебя и .... Добыть Золото. . . но... жрец...— да он ещё жив. И несёт что-то.
— Я думал, что мне в кои-то веки попалась нормальная кампания. Но... кажется... второй такой не будет. Поверь, твой брат сам во всём виноват. Прощай, Фудо. — струйка воды пробивает голову здоровяка. Так кончились страдания носорога. О, я и не заметил. Скоро закат. Кажется, пора искать место ночлега.
— Пока, Ом. Пока, Холи. Я думаю, я прошёл испытание железом. — Не успел Жрец что-нибудь ответить, как я испарился и полетел к лесу. Там я превратился в туман и поплыл искать ночлег.
*Час спустя*
Жрец даже не пытался догнать меня, ведь ему ещё нужно было проделать выход из клетки. Место ночлега я так и не нашёл, зато улетел куда-то к берегу острова. Стоп.. а кто-это там, за деревом? Да, определённо. За огромным деревом в ста метрах от меня кто-то прячется. Этот кое-кто маленького роста... Подлетаю поближе и в нескольки метрах от дерева сформировываю ноги. Кажется, от меня решили убежать. Правда пока что, только тем, что этот кто-то огинал дерево вместе со мной, стараясь держаться в том же темпе. Я поменял направление. "Шпиён" поменял его вслед за мной. Перехожу на лёгкий бег. "Шпиён" пытается удрать, но от чего-то спотыкается о корень и падает. Вот ты и попался, шпиён! Выбежав из-за дерева я опешил. На земле лежала маленькая девочка в платье и какой-то "шапкой с торчащим из неё платком" на голове. Глаза карие, испуганные, в руках сжимает сумку с чем-то.
— Э... эй. Ты что здесь забыла, малышка? — реакция на мои слова была довольно странной. Девочка нахмурилась, оскалилась, как загнанный в угол зверь, вытащила из недр платья какую-то палку с ракушкой наверху и, наставив на меня закричала:
— Я не малышка! Я, Воин Шандии! Умри, чужак! — атака на меня была... мягко говоря.. ну ОЧЕНЬ неудачной. Сначала она просто махнула палкой. Потом удивлённо на неё посмотрела, руганулась, нажала на ракушу, но выпустила палку из рук, матюкнулась снова, подняла палку, на этот раз сделав всё правильно. Из ракуши пошёл какой-то голубоватый свет, и девочка "рубанула" меня этим самым "лезвием" из "света". Судя по тому, что при включении ракуши запахло газом, это был какой-то местный взрывоопасный газ. Надо сказать, атака её много плодов не принесла. Да, она рубанула, но даже если бы я не был логией, максимум — глубокая царапина от лица до пуза. А так я стоял, смотрел на офигевающего и испуганного ребёнка. Она решила использовать свою палку как метательный снаряд а сама побежала прочь. От палки я увернулся а вот за девочкой пришлось побегать. Несмотря на свой возраст бегала она хорошо, и ловить её пришлось достаточно долго. Нет, я бы поймал быстрее, но я же не хотел её убивать. Детей убивать нельзя (внутренний голос ехидно напомнил Мисс Голденвик). Девочка бежит за новое дерево. Так, а чё эт я туплю? Я фруктовик, или погулять вышел? Создаём туман вокруг девчушки... ага! Убегаешь! А вот и нет! Туман быстро уплотняется и ловит девочку.
— Ну, может, наконец, расскажешь, кто ты такая?
— ВААЙПЕЕР! СПАСИ-И-И-И!!!
— В этом лесу... сомневаюсь, что кто-то услышит. Да не бойся ты, я тебя не обижу. — В знак добрых намерений "уже островное облако" опустило её на землю и мигом превратилось в мягкое кресло. Сзади себя я создал такое же. — Удобно? Только не убегай снова. Я тебя, конечно, поймаю опять, но играть в догонялки не входило в мои планы на сегодня. Ну, рассказывай. Я тоже отвечу на твои вопросы, если они возникнут. — Пока девочка решала, говорить или ещё помолчать, а потом говорить, я достал из недр своего плаща остатки еды и флягу с водой. Без всякого зазрения совести я умял несколько фруктов. Ну а что? Я с утра ничё не жрал а уже между прочим закат скоро. Хотя один небесный аналог яблока побольше я всё-таки оставил. Быстро создав столик между креслами я положил на него "яблоко" и оно покатилось к девочке.
— Ну, так ты мне расскажешь, кто ты? Меня Джек зовут, я пират.
— Я... Айса.
— О, счастье, прогресс! Отлично, что ты забыла в этом лесу, Айса? Ну же, расскажи.
— Я...Я пришла за варсой.
— Что за варса? Да не бойся ты, ничего я у тебя не заберу.
— Варса, это то, что у тебя под ногами, глупый чужеземец.
— Чего? Под ногами? Земля что ли?
— Ну... да.
— А откуда ты, Айса? Не похоже чтобы с ангельского острова.
— Я Воин Шандии!
— Ну, замечательно, недовоин. Вот только я ничего не слышал ни о какой Шандии.
— Ну... мы живём в деревне...
— Понятно... — вдруг не с того не с сего в глаза только-только успокоившейся девочки прокрался ужас. Она задрожала. — Что случилось? Тебе плохо?
— С... сюда... сюда направляется... ЖРЕЦ!
— Ху-ух! Я уж думал что-то серъёзное... — тут в голове щёлкнуло. Мне то может быть и пофигу, но девочку любой жрец пришибёт с первого же удара. Надо срочно что-то придумать. Хотя... стоп.
