9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— А теперь тебя попросили...

— Да, — мрачно подтвердила Химера.

— Полагаю, это означает, что ты обрела себе нового покровителя? — предположила я и тут же убедилась в своей правоте: демоница сперва вздыбила шипи на загривке, злобно оскалилась, раскрошила до кучи оставшиеся целыми кресла и заодно еще больше испортила дворцовый пол. Но потом, видимо, решила, что зря бесится — от правды-то не убежишь — и крайне неохотно прошипела:

— Верно. И я не трогаю тебя лишь потому, что он просил отнестись к тебе... бережно. Ради своих собственных целей.

— Спасибо, ценю, — совершенно серьезно кивнула я. — А на мои вопросы он тоже попросил тебя ответить?

Она прожгла меня еще одним злым взглядом.

— Конечно. Или ты думаешь, что у меня есть желание общаться с той, на кого точит зубы все Подземелье?

Перехватив изумленный взгляд командира, я неловко кашлянула.

— Ну, так уж и все... а с тем айри ты больше не виделась? С тем, который помогал вам создавать Купол?

— Нет, — все еще недовольно пыхнула дымом демоница. — Он мне больше на глаза не попадался. Хотя был один момент... впрочем, нет. Это не мог быть он. Слишком много времени прошло. К тому же, я слышала, его уничтожили, поэтому — точно нет. Что ты еще хотела узнать?

Я сосредоточенно порылась в памяти.

— Да, в общем-то, наверное, ничего. Но у меня тоже будет к тебе просьба...

— ЧТО?! — самым натуральным образом обомлела от такой наглости Химера.

— Ну да. Когда еще такая возможность появится весточку знакомым передать? Ты ведь все равно когда-нибудь на поверхности появишься? Вот и заглянула бы к моим братьям на огонек...

Химера снова клацнула зубами, явно представив, что между ними в этот момент оказалась я.

— Это будет нескоро.

— Жаль. Тогда, может, ты хотя бы покровителю своему кое-что передашь?

— Что именно?

— Да ничего сложного, — обезоруживающе улыбнулась я. — Даже напрягаться не придется. Просто будь добра, скажи ему, что я тоже с нетерпением жду нашей встречи и уже заготовила для него целый вагон осиновых кольев. В знак нашей давней и очень искренней дружбы и моего исключительного к нему отношения. Заодно передай, что у нас сейчас раннее утро, скоро встанет солнце, которое будет таким же бешеным, как твой темперамент, примерно на дюжину с четвертью оборотов. Попутно добавь, что на нем еще ни разу не было темных пятен, а те, которые были, прошли без следа. И, конечно, непременно скажи, что при встрече, которая, я надеюсь, состоится в ближайшие дни, я порву ему перепонки на обоих крыльях и обеспечу продолжительные каникулы в Пустоте. В качестве почетного и долгожданного гостя, которого Она ждала на протяжении почти тысячи лет. Да, кстати... — спохватилась я, когда у демоницы округлились глаза. — Передай, что я буду ждать его вместе со всем его войском и ближайшими родственниками. Тут, во дворце. Здесь, как выяснилось, остались создания, с которыми он точно захочет познакомиться, но они, к несчастью, плохо переносят дневной свет. Да и мне будет неприятно лицезреть эти наглые рожи при ярком освещении. В темноте все легче не понять, кому ты снес его наглую башку... уф.

Мысленно пробежавшись по списку "пожеланий", я кивнула.

— Вроде все. Постарайся только ничего не перепутать, а то вдруг они там не поймут?

— Он тебя уничтожит, — мстительно прищурилась Химера, в качестве демонстрации придавив какую-то деревяшку. — Раздавит, как букашку. Никакие Знаки тебя не спасут!

— Буду иметь в виду. Ему тоже от меня большой и пламенный привет. Можешь даже поцеловать в щечку. Я не жадная.

— Гр-р-рам! — наконец, не сдержалась Химера и поднялась на задние лапы. — Дерз-ская Ишта... но я с удовольствием посмотрю на то, как он будет тебя убивать!

— Заметано, — ничуть не испугалась я и приветливо улыбнулась. — А теперь, если ты сделала все, что должна была, я тебя попрошу больше не портить замок своему дальнему потомку. Он, конечно, уже не совсем демон, но склонность к бережливости у него определенно ваша.

Демоница зло сверкнула глазами, но послушно попятилась, открывая проход в Пустоту. Причем уходила она так же странно, видимо, до последнего ожидая от меня подлянки — спиной вперед. И лишь когда ее массивное тело полностью втянулось в Воронку, она рискнула сменить ипостась и кровожадно улыбнуться в ответ.

— Мы с тобой еще встретимся!

— А то как же, — согласилась я. — Мир тесен, Химера... а Подземелья еще теснее. Неужто я никогда туда не попаду?

Она удивленно замерла, да так и застыла, пока закрывались врата в преисподнюю. А же, проследив за тем, чтобы они закрылись полностью, облегченно вздохнула и ожесточенно растерла озябшие ладони.

— Ну вот. Пол-дела сделано. Господин Иггер — с вас что-нибудь горячее. Господа маги, хватит мучать эту несчастную дверь — вынесите ее к Айдовой матери и все. Повелитель... — я быстро отыскала глазами пребывающего в некотором шоке Владыку. Оглядела его с головы до ног, убедилась, что мысли его еще витают где-то далеко, и укоризненно покачала головой. — Так, оттаивайте побыстрее. Нам надо срочно решать, откуда взять хотя бы одного ангела и как его заставить на нас работать.

Он вздрогнул, будто я гаркнула ему прямо в ухо, и все тем же хриплым голосом спросил:

— Неужели это — единственная проблема, которая вас тревожит?

— А разве осталось что-то, о чем я забыла упомянуть? — я добросовестно нахмурилась, торопливо перебирая в памяти свои ближайшие планы, зарубки и все то, о чем думала на протяжении последних нескольких дней. — Так. Хранителей предупредила... Знак получила... сад огородила... водяных озадачила... демонов повидала... "зеленым" работу нашла... лис успокоила... людей, наоборот, напугала... да, только с ангелом ничего не вышло. Но у нас еще есть время, чтобы решить эту проблему.

Он только вздохнул. А потом покачал головой и, не говоря больше не слова, вышел. Просто махнув рукой в сторону намертво примерзших дверей и, как я советовала, вышибив их на фиг.

Глава 16

Разумеется, спать после всего случившегося никто не пошел. Я, к примеру, вообще надолго сон потеряла, потому что всерьез озаботилась поиском нового ангела. С тем-то гадом каши уже не сваришь — он мне тот удар явно припомнил, зараза. Теперь ни за что больше не явится, как ни зови. И наплевать, что замены ему никакой нет, и на то, что я тоже тут плотно застряла... даже на то, что, если бы не Дем, я бы точно застряла тут до конца своих дней. Из-за этого фокус Равновесия снова мог сместиться.

Короче, мстительный оказался мерзавец. И злопамятный. И пусть он не имел права начинать обратный ритуал, но ведь советом можно было помочь, правда? Или хотя бы шепнуть по секрету Аллару, чтоб подсобил нам маленько на переходе? Хоть какая-то, даже мизерная поддержка Небес нам бы точно не помешала. А этот пернатый...

Впрочем, Айд с ним. Я тоже далеко не святая. Просто если бы он отнесся к нашей проблеме по-человечески и согласился ее обсудить, я бы даже не вспомнила о его поведении. А теперь не поленилась потратить времени на то, чтобы в перерывах между делами скрупулезно и методично выдирать из его пера по одной-две бородки. Так, в качестве напоминания. Зная о том, что каждая частица айри — это его прямое продолжение, и о том, что даже потерянное перо еще долго не утратит своей чувствительности, я целый день его мучила, чтобы спесивый крылатик сполна ощутил всю глубину моего неудовольствия.

Причем я намеренно не делала строгих промежутков между экзекуциями. То через минку дерну, то через два оборота, то вовсе посреди ночи... не со зла. Нет. А лишь в целях повышения градиента вежливости у некоторых представителей семейства крылатиков.

Когда я управилась с требующими внимания кахгарами и валлионцами, которые все никак не хотели поверить, что со мной все в порядке, наскоро перекусила и переоделась, то надолго засела в своих покоях, чтобы проанализировать новые данные и найти решение возникшей проблемы. Понимая, что Повелителю сейчас тоже не до меня, я не стала его тревожить. Дала время спокойно все обдумать и определиться с дальнейшими действиями. Надо будет — он сам меня найдет: небось, еще на забыл, где находится гостевое крыло. А пока он думает и гадает над тем, как теперь ко мне относиться, стоило еще раз вспомнить все нюансы и попытаться найти правильное решение.

Вдруг мы чего-то не заметили или не учли? Вдруг есть какой-то иной вариант, нежели тот, что обрисовал надменный ангелок?

Да, у нас не было третьего кандидата для ритуала. К тому же, пернатый четко сказал, что мы его не найдем, потому что его уже очень давно убрали со сцены. Случайно или намеренно — дело уже десятое. Разбираться в этом сейчас — только напрасно тратить время. Главное, что нужного чело... то есть, ангела у гас нет и в ближайшее время не будет, а заменить его, что самое обидное, никто не может, потому что ритуал завязан на крови... но блин! если нет его самого, то, может, родственник какой остался у него на Небесах, и его кровушка могла бы нам подойти? Да и вообще, все айри — братья, потому что созданы одним Творцом и мало чем друг от друга отличаются. Так может, может, ангелок нам банально наврал и просто решил красиво отомстить, отойдя в сторону и позволив безразличному для его господина миру тихо погибнуть, никого не обременяя своей смертью? В конце концов Во-Аллар уже сколько лет живет без последнего Знака и ничего, цветет и радуется. Что мешало айри слукавить и утаить несколько важных деталей? Да ничего, если, конечно, не считать его происхождения и воля Бога, довлеющей... иногда... над его желаниями.

Вопрос заключался в том, что Аллар далеко не так часто, как это принято думать, использовал своих айри в качестве аватар. А до тех по все, что творит отдельный крылатик, его, можно сказать, почти не касалось.

Но тогда что же получается — мне надо искать прямой выход на Светоносного?!

Черт...

Но я и на это уже была готова, лишь бы вырваться из этой западни.

Да только как его найти, если сидишь в глубокой колодце, откуда даже света солнечного не видно? Кричать, пугая эхо своим воплями? Топать по полу ногами? Стучать кулаком в стены?

Вряд ли Он услышит.

Тогда к кому обратиться, если единственный, кто мог Его позвать, трусливо слинял при первой же возможности? С кем передать хотя бы коротенькое послание, которое могло бы все пояснить и показать Аллару, что с этим миром еще можно что-то сделать? Его можно было вернуть! Я уверена! Проблема заключалась лишь в том, что отсюда докричаться до Небес еще труднее, чем до Подземелий. Хотя туда-то я как раз успела отправить зов. И Они, как ни странно, откликнулись первыми. Как обычно.

Вот только к чему это потом приведет?

Я сломала себе всю голову, крутя информацию так и этак. Исходила вдоль и поперек гостиную. Исписала целую кипу бумаги, пока систематизировала данные. Вспомнила показанную Дему схему, стараясь понять, чем она может быть нам полезна. Убедилась, что магия мне не дана даже на теоретическом уровне, и с огорчением оставила эту идею. Наконец, устала. Оголодала. Опять разозлилась. А когда все равно ничего не придумала, просто рухнула в первое попавшееся кресло и, сжав в ладони проклятое перо, тоскливо уставилась на расписной потолок.

— Жаль, что ты меня не слышишь, Аллар, — тихо сказала в пустоту, не особенно надеясь, что это кому-то нужно. — Да тебе, наверное, сейчас и не до этого. Но мне действительно жаль, что за крохотный осколок старого мира не хочешь бороться ни ты, ни твой божественный брат. Быть может, в чем-то вы были правы, не пожелав выпускать в белый свет демонов, научившихся подчинять своей воле Знаки. Если бы мне не повезло сюда попасть, я бы, скорее всего, полностью вас поддержала: слишком опасно доверять потомкам тех, кто видит Жизнь только с одной стороны. Причем неважно, светлая она и темная. Я знаю, айри вы бы тоже не доверились, и это — мудро. Но, к сожалению, мне больше некуда деться — шестой Знак связал меня по рукам и ногам. И пусть это — всего лишь временно, но его будет некому передавать, если у нас ничего не получится. А чтобы получилось... наверное, мне в первый раз придется тебя просить: ПОМОГИ...

Не получив никакого ответа, я так же тихо вздохнула.

— Здесь нет твоих храмов и молящихся, Аллар. Нет даже тех, кто в тебя верит. Большинство местных слишком долго старались забыть о том, что ты просто существуешь, поэтому, наверное, тебе и нет особого смысла ради них напрягаться. Однако мне, в отличие от них, вера не нужна — я ЗНАЮ, что ты есть и для чего все это нужно. Я не имею в виду Игру... нет. И не думаю, что вы причастны к тому, что сейчас происходит. Но тут ведь тоже есть души, Светлейший. Хорошие и не очень, чистые и уже запятнанные... тут есть даже демон, воспитанный человеком, и человек, в котором течет кровь Высшего демона. Конечно, шейри — это трудности Айда, но до него, к сожалению, я не смогла добраться. Сомневаюсь, что Химера в полной мере выполнит мою просьбу, а если вдруг это случится, то твой брат может и не откликнуться. Или откликнется, но с его способом решения проблем... знаешь, мне легче все-таки потревожить тебя, чем рисковать всем Элойдэ-шаэрэ сразу. Хотя не уверена, что даже это у меня получится — ты ведь не любишь отвечать напрямую? Впрочем, я все же надеюсь, что какая-то связь со своим айри у тебя есть. И что каждое сказанное им слово рано или поздно доносится и до тебя. Вряд ли пернатый осмелится вякнуть что-то насчет нашей сегодняшней встречи, но если он — часть тебя, то, может, и ты меня когда-нибудь услышишь...

Я на мгновение замолчала, крутя в руках злосчастное перо.

— Мне бы очень хотелось тебе сказать, что когда-нибудь я приму тот путь, который ты проповедуешь... но ты и сам знаешь, что это не было бы правдой. Путь я когда-то выбрала свой, вопреки вашим стремлениям. И, возможно, ты будешь прав, если решишь, что я должна его пройти до конца. Одна. Так, как и хотела. Но проблема в том, что я хочу попросить тебя не за себя — жаль будет потерять целый Знак из-за каких-то предрассудков. Я видела, что собой представляет нынешний Повелитель Элойдэ-шаэрэ. Да, он все еще в чем-то демон, однако и человеческого в нем появилось немало. Он — единственный, кто не рискнул забрать твой Знак силой. Единственный, кто терпеливо ждал, пока его по-настоящему примут. Кто хотел и хочет за него бороться даже сейчас... но при этом готов смириться со своим поражением, если будет точно уверен, что его мир окажется в безопасности. Тебе ведь знакомо это ощущение, правда, Аллар? Ты хорошо знаешь, что такое ждать и надеяться на чудо? Конечно, твой опыт и прожитые тысячелетия несравнимы с ЕГО скромными двумя столетиями, но согласись — это не похоже на демона? Да даже и полу-демоны на такую жертвенность не способны... ну, за парой известных тебе исключений. Возможно, стоит дать ему еще один шанс, как считаешь? Стоит хотя бы попробовать? Знак от него удален, и ты не можешь не понимать, что недостойному я его не отдам. А взять Его силой...

На моих губах появилась невеселая усмешка.

— Будет очень нелегко. К тому же, на моих владениях трудно будет удержаться даже полноценному демону с приличной армией. А Повелителя вовсе никаких сил не хватит, чтобы перебороть ресурсы целой планеты. Так, может, ты все-таки дашь ему один-единственный шанс? Зная о моих братьях... видя, кем они были и какими стали... может, не стоит всех стричь под одну гребенку, что скажешь? И, может, хотя бы иногда делать из строгих Правил исключения?