Не просто высокий, — огромный, как шкаф, мужчина, с темным, будто лакрица, лицом, надвигался на них стремительными шагами. Среди вспышек и мечущихся фигур он казался исполином.
— А-а-а-а! — зашипела Беллатрикс, вновь ловко увертываясь от ярко-алого луча. — Кингсли? Решил поиграть в героя, Шеклболт?
— Экспелиармус!
С хохотом Белла выскользнула из-под удара:
— Импедимента!
Вспышки учащались.
Между Шеклболтом и Лейстрейндж выросла костлявая фигура Волдеморта.
С палочки Кингсли Шеклболта сорвался зеленый уничтожающий свет.
— Милорд! — взвыла Белла.
Волдеморт взлетел, пропуская смертоносный зеленый луч под собой. Черной кляксой струились по воздуху мрачные одежды, сопровождаемые зловещим шепотом шелковых складок.
— Бери Софию и бегите.
Волдеморт взмыл в воздух снова.
Прогрохотало. Раздался крик ярости и боли.
Схватившись за руки, София и Белла припустили прочь.
— Нужно успеть добраться до лифтов! — поделилась планом Белла.
Когда очередной аврор напал на них, поединок оказался недолгим. Белла приложила его Ступефаем, но ему таки удалось на несколько секунд задержать их. Добраться до конца коридора женщины не успели.
Что-то зазвенело, тонко и пронзительно, как лопнувшая струна.
— Ложись!!!
Бросившись на пол, София обернулась. Множество переливающихся стекляшек на миг зависли, застыв в воздухе. Но уже в следующую секунду острые осколки летели вниз, пробивая тела насквозь, словно фаршируя их стеклом.
Белла успела выставить щит, и это спасло им жизнь.
Но когда следом за стеклом полетел огненный смерч, София решила, что пробил их смертный час. Они оказались объяты пламенем. Нестерпимый жар пытался прорваться сквозь истончающуюся с каждым мгновением защиту. Крик Беллы присоединился к крику Софии — силы ведьмы иссякали.
Когда пламя ушло, несколько мучительных секунд София готова была поверить, что оглохла, такая глухая тишина стояла вокруг.
Потом взорвались крики торжества и ликования:
— Скримжер мертв!!!
— Министерство пало!!!
— Слава Тёмному Лорду!!!
Белла хохотала, обнимая её, и сама София почувствовала, как её невольно захватывает всеобщее возбуждение и радость.
Одна из многочисленных дверей с треском распахнулась, пропуская Волдеморта.
— Господин! — кинулась к нему Белла. — Мы победили! Ты победил!
— Для полного триумфа мне не недостает лишь очкастого пацана, — тоже хохотал Волдеморт, обнимая Беллу. — Ату! Ату, мои верные друзья! Затравите сынишку Сохатого! Кто первый? Моя дорогая София, — обернулся Темный Лорд к девушке, — давай, упокой мертвецов и присоединяйся к потехе. Держи! — бросил он ей порт-ключ перед тем, как аппарировать.
Множество вспышек рассыпалось по коридорам.
УпСы ушли. Через несколько минут в коридоре кроме Софии остались только дементоры, зависшие как гигантские моли-переростки.
А ещё — мертвецы...
Много мертвецов.
УпСы в сражении не брали пленных. Все, кто стоял на другой стороне, подлежали уничтожению и должны быть выкошены, как сорная трава.
Что ж, зёрна отделены от плевел.
Есть ли надежда на то, что души павших обретут покой? Пусть даже и на дне самых глубоких темных вод?
Закрыв глаза, София сосредоточилась на ощущении связи между собой и поднятыми из могилы останками. Невидимым ножом она перерезала невидимую пуповину.
— Возвращайтесь в землю!
Где-то далеко капала вода. Кап. Кап. Кап.
И плыла в совершенной, абсолютной темноте змея с женским лицом.
Коатлинуэ...
* * *
Коридоры опустели, не осталось ни одного трупа. Те, что пали, защищая Министерство Магии, полегли вместе с теми, кого София и Волдеморт привели с собой из древней усыпальницы. О недавней страшной борьбе свидетельствовали обрушившиеся колонны, куски сколотого белого мрамора, пласты штукатурки и кровоподтёки. Но трупов не было.
София сжала пальцами порт-ключ, и её рывком переместило из глухого подземного коридора в Министерстве на помост под чистым, темнеющим в густеющих сумерках, небом.
К ней подскочил Скабиор, ухмыляясь от уха до уха:
— Вот и наша Принцесса Мертвых! Опоздала, красавица. Самое интересное пропустила.
— Они схватили его? Схватили Поттера?!
Скабиор, продолжая ухмыляться, отрицательно помотал головой:
— Мозговитая грязнокровка успела его вытащить. Орденоносцы на сей раз тоже предпочли впустую не геройствовать. Так что ничего занимательного, — Скабиор пододвинувшись ближе, жарко дыхнул в самое ухо. — Темный Лорд гневается...
-Тоже мне новость! — скривилась София. — Если бы он песни пел или танцевал? Гневается он почти всегда.
Группа людей в черных мантиях и белых масках двигалась навстречу. София с содроганием узнала в предводителе Рабастана и спряталась Скабиору за спину.
Егерь понимающе ухмыльнулся:
— Не по вкусу тебе знаменитый красавчик? — подмигнул он, добавляя шепотом. — Мерзкий тип.
— Вот вы где уединились?
От младшего Лестрейнджа сильно разило алкоголем. Он едва держался на ногах.
— Долохов отправился на поиски Живунчика, — засмеялся Рабастан, словно пошутил бог весть как удачно. — Мечтает выслужиться.
София поспешила уйти. После случая с профессором Чарити она на дух не переносила этого смазливого психа, выделяющегося даже на фоне всеобщего прогрессирующего безумия.
Дом Уизли не шёл ни в какое сравнение с Малфой-мэнором. Драко обоснованно называл племя Уизли нищебродами. Больше всего 'Пристанище' напоминало многоэтажный хлев, изогнутый, словно Пизанская башня. На красной крыше торчало множество труб. Возле входной двери валялся шест с криво прибитой дощечкой, на коей, собственное 'Пристанищем' строение обозвано и было.
Повсюду в беспорядке валялись перевёрнутые столы, табуретки, реяли палатки, разукрашенные разноцветными огоньками, зачарованными таким образом, что продолжали сиять и переливаться даже теперь, когда от праздничного убранства остались одни осколки.
Около одного из перевёрнутых столов София заметила Драко. Он стоял вместе с тремя такими же, как он, черно-белыми фигурами.
Одна из безликих теней сняла маску, и София кивнула Блейзу Забини в знак приветствия.
— Не знала, что ты тоже участвовал в нападении на Министерство? — сорвалось с губ.
— Я там и не был, — улыбнулся парень.
— А эти...? — покосилась девушка на две другие фигуры, массивные и широкие.
— Краббэ и Гойл, — голос Драко Малфоя как всегда был тягучим и капельку капризным. — Могла бы и сама догадаться, Гринграсс.
— Драко! — раздался звонкий девичий голос.
Черная фигурка бросилась блондину на шею:
— Драко! Я так счастлива! Так счастлива! Министерство пало, а мы все живы! Теперь ведь всё будет по-другому, правда? — смеялась и плакала Панси.
— Полагаю, Пэнни, ты, как и все мы, пришла на вечеринку? — хмыкнул Блейз. — Надо отметить свадьбу одного из Уизли, как полагается. Не каждый раз нищебродам достаётся такой сладенький кусочек, как Флёр Делакур.
— Что точно, то точно, — хохотнул Гойл.
— Может быть, стоит перекусить? — покосился Краббэ на блюда, валяющиеся повсюду.
— Жри, если настолько оглодал, скотина, — Драко презрительно дёрнул плечом.
Панси продолжала висеть на нём.
— Пойдём, Драко! — тараторила слизеринка. — Мама соскучилась, ей будет приятно снова тебя увидеть. Блейз, Гойл? Вы с нами?
Никто из них даже не подумал позвать Софию с собой. Включая недавнего жениха.
София медленно брела между перевёрнутыми столами и стульями, кушаньями, разбросанными по земле.
Вокруг сновали в приподнятом взбудораженном настроении УпСы.
Девушка вновь ощущала себя чужой и ненужной, а жизнь с каждым часом всё больше и больше напоминала кошмарный сон.
Глава 11
Соперницы
В Малфой-мэноре царило непривычное оживление. В гостиной и столовой применили расширяющие чары. И без того просторные, многочисленные комнаты виделись теперь бесконечными.
Домовые эльфы из кожи вон лезли, чтобы угодить хозяевам. Стол в парадной гостиной ломился от яств совсем как в Хогвартсе на первое сентября. Свечи в хрустальных подсвечниках парили прямо в воздухе, распространяя вокруг себя загадочный мягкий свет.
Настроение у Софии, несмотря на всеобщую оживлённую атмосферу, было отвратительным. Ей представилась возможность в полной мере оценить мудрость русской пословицы, утверждающей, что нет хуже дела, чем в чужом пиру похмелье.
Присутствие Панси в Малфой-мэноре отравляло жизнь. Сейчас Софии казалось глупостью недавняя идея жалеть эту девицу. Пусть она сама первая отрицала возможное соперничество с Паркинсон из-за Малфоя, с тех недавних пор много воды утекло. Изменились обстоятельства; изменилось её отношения с Драко, и теперь ревность жидким огнем растекалась по венам.
София возненавидела Паркинсон. Ей казался отвратительным её холодный высокий смех и прямая королевская осанка. Она ненавидела умение соперницы великолепно держаться на метле — в этом Панси едва ли уступала Джинни Уизли. Ненавидела холодный ум и чисто слизеринскую жестокость. Но больше всего София ненавидела Паркинсон за то, что приходилось признавать за ней право первенства по отношению к Драко. До появления Астории Гринграсс между Малфоями и Паркинсонами было заключено соглашение о предстоящем союзе их отпрысков и если бы не София, эта отвратительная Паркинсон наверняка бы получила то, о чем так страстно мечтала — Драко Малфоя.
На устроенном Волдемортом балу в честь победы над Министерством должны были присутствовать представители всех чистокровных магических семейств Великобритании. Отказ явиться расценивался как проявление неблагонадёжности со всеми вытекающими последствиями. И, естественно, эти подлизы Паркинсоны прибыли, чуть ли не первыми, хотя в первом ряду сражающихся их никто не видел.
Малфои, выступающие хозяевами, как всегда, были на высоте. Люциус исхитрялся вести несколько бесед сразу, Нарцисса блистала в той же манере на другом конце стола. Драко мелькал то тут, то там, вальсируя с разными молодыми особами, но чаще всего — с Паркинсон к затаённой ярости Софии.
— Снова в стороне? — раздался за спиной лающий, насмешливый хриплый голос.
Белла выглядела сногсшибательно в обтягивающем длинном черном платье со шлейфом. Кроваво-алые рубины блестели на гибкой змеиной шее, подчеркивая матовость и шелковистую гладкость кожи.
— Снова не в духе?
— Не люблю приёмы, — холодно откликнулась София. — Мне на них скучно.
— Рискну дать совет: заведи себе поклонника. Это всегда веселит. Вот когда я была в твоем возрасте, их у меня было не меньше двух десятков зараз. Так что не будь занудой, это никого не красит.
Белла, смеясь, растворилась в полутьме, теряясь в толпе колдунов.
Пробежавшись взглядом по залу, София снова увидела их вместе — Драко и Панси!
София всеми силами старалась удержать на лице спокойное выражение, но чувствовала, как уголки губ против воли опускаются вниз. Она осознала, что с удовольствием вонзила бы ноготки Паркинсон прямо в лицо, расцарапав его в кровь.
— Гринграсс?
Погрузившись в мрачные мысли, София как-то не заметила, что предмет её воздыхания подобрался к ней совсем близко.
— Не надоело подпирать стенку? — ухмыльнулся Драко. — Пошли, потанцуем?
София всем своим видом выразила молчаливое презрение.
— Я не танцую, — приняла ледяной вид она.
— Не умеешь? Сделаем поправку на маггловское воспитание. Ну, если уж не танцуешь, так хотя бы выпей со мной?
— И не пью.
Совсем некстати во всей красе вспомнилась ночь, когда она пришла к нему в комнату, пьяная вдрызг.
— С недавнего времени, — поспешила добавить она после минутной заминки.
— Раз ты не пьёшь и не танцуешь, — развёл руками Драко, — давай тогда просто поболтаем?
— У меня нет никакого желания перекрикивать громкую музыку.
Блондин сощурился:
— Я ведь могу подумать, что ты избегаешь меня, Гринграсс?
— Думай себе на здоровье всё, что захочешь, Малфой. Как-то придётся жить с мыслью, что не всех, как бедняжку Парксинсон, одолевает навязчивое желание быть с тобой рядом. Некоторым это не доставляет никакого удовольствия.
Тонкие ноздри юноши гневно затрепетали, а губы растянулись в недоброй усмешке:
— Так уж и никакого удовольствия? А я вот отлично помню случай, когда нам обоим было вместе вроде бы и неплохо?
Ухватив девушку за подбородок, Драко заглянул в блестящие от непролитых слёз глаза.
— Что с тобой сегодня, Гринграсс?
— Пусти меня, Малфой... ты делаешь мне больно. У тебя нет права...
— Ты спала со мной, — перебил он её, — ты — моя невеста. У меня есть на тебя все права, какие только мужчина может иметь на женщину.
— Ты!.. Ты знаешь, что?! Ты очень сильно ошибаешься, Малфой, если думаешь, будто можешь увиваться за всеми подряд, а потом заявиться ко мне, и качать какие-то смехотворные права! Я тебе не Паркинсон!
Драко выглядел обескураженным.
— Ни за кем я не увиваюсь, — растерянно пожал плечами он.
— Ну, конечно! Паркинсон действительно подходит под определение 'никто!
Драко какое-то мгновение вглядывался Софии в лицо, потом весело прыснул, будто его осенила забавная догадка:
— Ты ревнуешь? К Паркинсон?! Ты серьёзно?..
София почувствовала, как щеки заливает краской:
— Глупости! Ни к кому я тебя не ревную!
— Ревнуешь-ревнуешь, — довольно засмеялся Драко.
— Что в этом смешного?! — возмутилась София, которой действительно было не до смеха.
— Драко? — раздался сладкий голос Паркинсон. — Вот ты где? Я тебя искала...
— И нашла. Какая прелесть, — ядовито фыркнула София. — Попался, сладкий мальчик?
Драко потянулся, было, к Софии, но между ними возникла невысокая, стройная худощавая фигура, склонившаяся в пригласительном поклоне.
— Разрешите пригласить вас на танец, Принцесса?
В стоявшем перед ней красавце София не сразу признала Скабиора. Признаться, выглядел он сногсшибательно.
— Она не танцует... — начал, было, цедить Драко.
— Очень даже танцую! — возразила София, вкладывая свои пальчики в раскрытую ладонь егеря.
Драко оставалось только скрипнуть от ярости зубами. Закатывать сцену на виду у Темного Лорда он нерешился.
София со Скабиором закружились в вальсе. Оказывается, с умелым партнером танцевать вовсе не так уж и сложно. Не сложнее, чем плавать в ночи, поднимать мертвецов или созывать дементоров.
— Почему ты назвал меня Принцессой?
— Королём вот-вот станет Сама-Знаешь-Кто. Королевой будет Белла. Серым всесильным кардиналом — никому неизвестная Василиса. Ну, а тебя, маленькая змейка, ждёт незавидная участь Принцессы. Столь же прекрасной, сколь и незначительной. Так что крепче держись за Малфоев.
— Ты даёшь мне советы? Даже не знаю, дерзость эта или милость?
— В какой-то степени я несу за тебя ответственность, ведь именно я привёл тебя в наш мир, не так ли? — подмигнул егерь.
— Хочешь сказать, что для тебя, пройдоха ты эдакий, имеют значение подобные вещи?
— У всех свои слабости. Если бы мой папаша, например, не был оборотнем, а в Гринготсе на моём счету лежали горы галлеонов, как у некоторых, если бы я мог быть хоть капельку чистокровней, чем я есть на самом деле, то я, возможно, и сам рискнул бы посвататься к тебе? Дерзну предположить, я был бы лучшим женихом, чем твой кукольный красавчик.
