Теперь надо заняться сеньорой. Тут всё было просто — перерезать верёвки на руках и ногах и отнести её в соседнюю комнату, где положить на кровать. Единственная сложность — отцепить от себя её руки, мне ещё надо разобраться с особенностями камня бейлифа. В отличие от Маэрим она быстро приходит в себя и, убирая руки, спрашивает — мёртв ли бейлиф? Услышав подтверждение, что и Мурило и Роо-дик убиты, она слабо улыбается, целует меня в щёку и благодарит за спасение. Велю ей отдыхать и спешу обратно забрать камень. Сначала выключаю палача — нечего ему за мной подсматривать, затем вспарываю у трупа воротник, беру камень и смотрю, в чём его отличие от других. Всё оказывается просто — в моих руках он распадается на три осколка. Видимо он давно уже треснул и стал инвалидом. Мой магический удар расколол его и выключил. Теперь следует его восстановить, благо он раскололся только что. У Штрандтла приходилось выполнять и более сложные задания, и осколки сливаются воедино, камень оживает и начинает восстанавливать себя сам. В нём просыпается невероятная мощь, заметно превосходящая суммарную силу остальных моих камней. И с ним намного проще общаться — его образы настолько конкретны, полны и точны, что почти эквивалентны языку.
Как обычно, он предлагает мне свою поддержку, но для меня отказ от собственной магии исключён. Если с камнями младших помощников и Терейона полностью понять друг друга нам так и не удалось, то с ним мы прекрасно можем обсудить все возможные варианты. В итоге мы договариваемся, что он обеспечит дополнительную к моей защиту и поможет отключать другие камни. Атаковать же мне придётся самому — здесь его и моя магия несовместимы. Ещё это мощный самозаряжающийся аккумулятор, что тоже полезно. Но мой вопрос — а почему они готовы со мной общаться и помогать, хотя другим магам и не магам в этом отказывают, ответ совершенно невразумительный. Я не могу понять — то ли он не хочет говорить, то ли не может мне это объяснить. Разбираться некогда и остаётся присоединить этот камень к находящимся на груди. Уже от камня первого помощника пошло сильное тепло и поток энергии, а от этого меня кидает в жар.
Далее освобождаю палача, чтобы он оттащил свой ящик вниз — не самому же этим заниматься. Достаточно того, что левитирую голову бейлифа. В холле внизу уже пусто, только две женщины оттирают с пола кровавые пятна. На площади перед Домом Сеньора сложены трупы, а сзади выстроены пленные. Отрядик у бейлифа маленький — человек пятьдесят и плохенький. Только пятеро убитых в кольчугах, причём наверняка собственного производства, а остальные в кожаных куртках плохого качества. Наёмников и опытных воинов среди них нет, кроме уже убитой пятёрки. Только видя их становится понятно, какая нищета царит в восточной части сеймена, если даже собственные воины бейлифа недоедают. По сравнению с ними мои воины в добротной одежде, многие в гномьих кольчугах и шлемах, на крупных лошадях смотрятся богатырями. А пленные налетчики, глядя на них, испуганно втягивают головы.
Страх — это тоже оружие, поэтому я отбираю и велю казнить десяток наиболее злобных, а остальных отпустить. До своей байлы дойдёт из них половина и заразит других своим страхом, а рассказать по существу они ничего не смогут — слишком внезапен и стремителен наш контрудар. И я надеюсь, что удастся отучить всяких от набегов на Сокейн. Каждому отпущенному ставят клеймо, выгоняют за ворота и плетьми гонят по дороге. Пусть подсознательно они запомнят скачущего за ними огромного всадника и свист плети. Тут на крыльцо выходит Маяна и оглядывает площадь. Она в новом платье, уложенной причёске и внешне совершенно спокойна. Невозможно поверить, что полчаса назад эту женщину пытали. Она выглядит барыней, разбуженной случайным шумом под окном и вышедшей разобраться — кто это посмел. Сеньора Лонеган благодарит меня и моих воинов за спасение и приказывает крестьянам закопать трупы в саду под деревьями и ягодными кустами. Тут Маяна обнаруживает неподалёку от себя палача с его ящиком с углями и инструментами. Когда изгоняли воинство бейлифа, он скрючился около крыльца и его не заметили. Недолго думая, она велит надеть на него собачий ошейник и намордник. А мне и остальным заявляет, что он убил её пса и пусть теперь вместо него послужит. Палач согласен на всё, лишь бы его не казнили.
Пока идёт это представление, из дверей выходит Марфин с мешком, в котором лежит голова первого помощника бейлифа. Туда же, завернув в тряпку, он кладёт и голову Мурило, лежащую на земле — моя коллекция пополняется. А Дмитрию я предлагаю вернуться своим ходом — порталы наверняка отслеживаются, а небольшая разминка нам полезна. Да и крестьяне, как убежавшие из посёлка, так и живущие в деревнях по дороге, успокоятся. Жители посёлка уже собрали знак, означающий, что набег пресечён, а бейлиф и его первый помощник убиты. Вид нашего скачущего отряда с этим знаком означает, что можно возвращаться к мирной жизни. В Бирейнон мы вернёмся засветло, и для любых завтрашних действий есть ещё четыре взвода.
Целых два часа просто скачки, можно ни о чём не думать и вдыхать запахи леса, сбрасывающего листву. Конечно, элементарное наблюдение я веду, но чисто автоматически. А пока можно забыть о бейлифах и их помощниках и просто наслаждаться жизнью. Грохот же сотен копыт за спиной звучит успокаивающей музыкой. Но всё хорошее быстро кончается — когда мы подъезжаем к замку, со мной связывается Тиум и сообщает, что у него важные новости. А на площади наказаний палачи привязывают к столбам десяток незнакомых мне людей. Поэтому мы с Дмитрием и коноводом спешим ко мне в Дом мага. Там уже собрались все мои офицеры, Маэрим и Кабаль. Оказывается, Агапа послал людей, чтобы они связались с его агентами в Бирейноне. Но большая часть агентов уже ранее казнена, а остальные поспешили сообщить о присланных предложениях. В результате его люди схвачены, допрошены и переданы палачам. А Вадим и Куини дополнительно развернули крепостную роту, чтобы исключить захват ворот. Агапа же движется сейчас на север то ли к дому Аниора, то ли нацеливаясь на Дом бейлифа.
Это обеспокоило Фанаха с Маарани и они вернулись каждый к себе. Аниору же поручили срочно набрать войско и запереться в Аранейноне. На помощь ему движется Эрей — младший помощник юго-западного бейлифа с двумя отрядами наёмников. Он сейчас восточнее Агапы и тоже идёт на север. Мы рассматриваем карту и пытаемся понять цель первого помощника. Потеряв агентуру и связников, захватить Бирейнон у него вряд ли получится, хотя кто знает, какие у него в рукаве есть козыри. Идти прямо на Фанаха долго, а бойцов надо кормить и давать возможность отдохнуть. Возможно, он хочет заглянуть в свой родовой сеньорат Оонер, но тот тоже не близко. Первым, как ни удивительно, додумывается Кабаль и указывает, что Агапе для войны со мной и бейлифами нужен свой замок. А раз не получилось захватить Бирейнон, то он идёт на Аранейнон — Седому и его банде его не удержать. А уж захватив этот замок, он будет решать, кого бить в первую очередь. Следующим вероятнее всего будет Аниор, а затем мы — дом Аниора не укреплён, а до Бирейнона намного ближе, чем до Домов бейлифов.
Такой сосед, как Агапа, нас не устраивает, и завтра с утра пораньше решено захватить Аранейнон. Эта операция будет проводиться второй ротой Куини, а третьим взводом в ней пойдут амазонки Тэвии. Первые два взвода, как самые подготовленные, Дмитрий хочет оставить в Бирейноне — планы первого помощника нам неизвестны. А через три часа решено провести смотр войск. Мне любопытно, я буду их смотреть или они меня. В любом случае познакомиться нам полезно. Все расходятся, а ко мне подходит Марфин и отдаёт рамку порталов и другие амулеты, забранные им у Роо-дика и Мурило. Затем мы идём в оружейную, где он устанавливает их головы в чаши и говорит, что со мной хочет поговорить целительница, которая ждёт на улице. Спускаюсь вниз, где та меня тащит к Ле-ери, раненой наёмнице. Рана у неё плохо заживает из-за попавшего в неё фрагмента заклинания и необходимости прочистить её энергией. Связываться с чужим заклинанием целительница не рискует, и достаточной энергией для прочистки у неё нет. Поэтому и то и другое приходится делать мне, следуя её указаниям. Ле-ери удивлена моим вниманием и просит поговорить, но я отказываюсь и переношу разговор на воскресение.
Жаин помогает мне привести себя в порядок, а затем я зову Тиума. У меня чешутся ручки померяться силой с Аниором Бен-Орооном — вторым помощником Фанаха. Но он меня почти отговорил — мой уровень два с половиной, а у Аниора — четвёртый и пятый ментальный. Аниор — сильный менталист, наверняка пятого уровня, а возможно и полный ментомаг. Соглашаюсь с ним, накидываю хламиду и беру Секатор. На изнанке хламиды пришит внутренний пояс с кольцами, куда подвешиваются тесак и автомат. Хламида получается тяжёлой, но драться в ней не помышляю — она быстро сбрасывается. Не намереваюсь и фехтовать Секатором, он у меня вместо мизерикордии для нанесения завершающего удара. Через Башню Мага мы с Тиумом направляемся на портальную площадку. По пути до меня доходит, что следовало бы надеть гномью кольчугу, но не возвращаюсь, а обволакиваю себя и Тиума плёнкой магической защиты. По его одежде понятно, что он решил участвовать в завтрашнем походе. На маленькой площади тесно — на ней выстроилось две роты и в уголке стоит кучка магов. Тиум направляется к ним, а мне надо скоординировать действия с Дмитрием. Опять получается экспромт, но на этот раз можно надеяться, что у него имеются домашние заготовки. Дмитрий, увидев меня, вместе с Вадимом и Куини идёт навстречу. Чуть ускорившись, я встречаю их в середине площади на небольшом свободном пятачке. Дмитрий сразу рапортует мне, как коннетаблю о проведённой подготовке. Готовы две мобильные и две крепостные роты. Первая рота состоит из четырёх взводов, один на автомобилях и три конных. Автомобильный взвод на джипах, каждый с крупнокалиберным пулемётом. В конных взводах тачанки. Командует этой ротой Вадим, и она выстроилась передо мной на плацу. Справа от меня выстроена вторая рота, состоявшая из двух взводов на лошадях. Командует ею Куини, и она дополнительно обучена телепортированию. Сзади неё стоит крепостная рота, другая своим ходом ушла в замок Ли-ири, откуда двинулся обратно в Бирейнон отряд Константина.
— Куда и как прикажете двигать войска, есть планы для всех вражеских замков, домов бейлифа и его помощников.
Дмитрий со товарищи явно продумали этот ритуал и наверняка отрепетировали. Но он оказывается скомканным — на площадь вбегает Ле-ери, подлетает ко мне и просит, почти требует, чтобы я взял её в свои телохранительницы. От подобной наглости все немеют, мне удаётся только отрицательно помотать головой. Тогда она падает на колени, режет себе руку ритуальным ножом и произносит клятву полного подчинения. Все слышащие это ахают. Я вынужден взять в руку протянутый мне ритуальный нож и слизнуть с него кровь. В случае моего отказа она должна тут же зарезать себя — мне некуда деваться. Она встаёт и протягивает мне разрезанную руку, которую тоже приходится зализать. Рана почти сразу затягивается, но на руке остался заметный волнообразный шрам.
— Коннетабль Леес, — чётко обращается она ко мне, прошу назначить меня своим личным телохранителем. Это уже немного не по правилам — полностью подчинённый может только просить, но формально говоря, она и просит. С другой стороны, какую работу можно поручить воительнице, принёсшей публично клятву полного подчинения — только охрану себя.
— Воительница Ле-ери, назначаю тебя своей личной телохранительницей. Хорошо видно, каких трудов ей стоит не начать прыгать и визжать от восторга, но она сдерживается и обещает не щадя жизни добросовестно выполнять возложенные на неё обязанности. А затем устремляется к Куини, дёргает его и осведомляется: — "Выиграла ли она спор?" А когда он, скривив морду, подтверждает, то требует гномий арбалет с болтами их же работы. Куини подзывает оружейника из своей роты и вручает ей изящный двойной арбалет с дюжиной болтов. Мне тут же рассказывают, что эта особа, ещё не выздоровев окончательно, попросилась к Куини в его роту, — первая была уже сформирована. Куини конечно ей отказал — наёмникам традиционно не доверяют. Тогда она заявила, что обратится непосредственно ко мне и станет моей телохранительницей. Её естественно подняли на смех. Куини в тот момент держал в руках этот арбалет. Она и сказала, что спорит на этот арбалет и ставит всё, что у неё есть, включая одежду. Мужикам всегда интересно посмотреть на раздевающуюся бабу, даже воительницу. А клятва полного подчинения даётся крайне редко и обычно её альтернативой является смерть. Как и положено телохранительнице, она встаёт за моей спиной у стены дома Маэрим, а мы с Дмитрием продолжаем разговор.
План захвата Аранейнона довольно прост. Вторая рота, усиленная взводом амазонок и без тачанок десантируется в подвалы замка. Она возглавляется мною и Куини и с нею идут все маги, Тиум и Юрек. Последний знает многих в гарнизоне замка, что может облегчить его капитуляцию. Три основных подвала захватывают три взвода, к которым добавлены пять магов, включая Тиума. Я же с Марфином и Ле-ери захватываю подвал глухой башни, провожу разведку местности и даю сигнал к общей атаке. Кроме меня этот сигнал имеют право дать Куини, Юрек и Тиум. Мою группу Куини усиливает четвёркой бойцов. После захвата замка от меня требовалось впустить в ворота Эрея и убить его. Куини должен уничтожить тех, кто ворвётся в замок с Эреем, и зачистить территорию перед замком. Затем я прохожу перед строем всех рот. Бойцы волнуются, но страха ни у кого нет. После смотра Вадим и Микилеес ведут свои роты на занятия, а мы с Та-аней начинаем тренировочное десантирование. Подвал — взвод, подвал — взвод, после третьего передаю ей рамку и ухожу со своей группой в окно портала. Её страхует Тиум, да и окна я на всякий случай привязал, чай самому через них идти. Далее имитируем захват башни и даём сигнал к атаке. Как и положено на учениях, всё проходит без сучка и задоринки, но Тиум сомневается в успехе этого способа в реальных условиях.
Затем рота уходит на стрельбище — у них короткая тренировка и отдых, атаковать будем на рассвете. Мы же с Тиумом возвращаемся ко мне, и по дороге он в очередной раз промывает мне мозги, чтобы не зазнавался. По существу он совершенно прав — Мурило самый слабый из бейлифов сеймена и многие старшие помощники, в частности Агапа и Аниор, видимо сильнее его. Роо-дик тоже себя ничем не проявил, а в одном из набегов был бит нашим бароном и бежал. Учитывая состояние их камней — на камне Роо-дика сколы, это не удивительно. Только нищета их байлы и негласное покровительство Аниора позволяло последнему удерживаться на своём месте. Наш второй помощник опасался, что иначе восточнее его владений начнётся анархия и хаос. Поэтому он противился любым там изменениям.
Мне требуется отдохнуть — после поездки к гномам мне так и не удалось устроить себе выходной. Из-за этого мы чуть не поругались с Жаин. Она считает, что мы должны спать раздельно, иначе она может высосать у меня много энергии. Но когда она попробовала это сделать и не смогла, то согласилась с моими доводами и мы легли вместе.
