Не тот человек

— Да уж, я как всегда в тайнах как муха в паутине... — Син мрачно вздохнул. — Шизука, для меня главное, чтобы эти тайны вас не коснулись.

Неожиданно, у Шизуки промелькнула идея напомнить Синдзи о данном им в вечер присвоения званий пилотов обещании устроить прогулку на Море. Но, после недолгих размышлений, девушка решила отказаться от этой затеи — Синдзи Икари не из тех парней, кто разбрасывается своими обещаниями. "Скорее всего — он или просто забегался и забыл, либо вынужден был отложить на время исполнение обещания".

— Кстати, Шизука, что говорят на счёт конкретных сроков твоего возвращения в строй? — нарушил молчание Синдзи.

— Не менее двух недель тренировок. — мрачно вздохнула девушка. — Для достижения прежнего уровня мне нужно научиться управлять своими протезами в совершенстве.

— Сможешь — ты же одна из лучших.

Хошиджиро, грустно разглядывая искусственную кисть, снова вздохнула:

— Мне до себя прежней далеко.

— До себя прежней — тебе две недели тренировок. — уверенно подытожил Синдзи и задумчиво прищурился. — Гм... Если получится, то как раз успеешь... Что-что, а начальство что ТУТ, что ТАМ работает оперативно.

Девушка вопросительно подняла брови:

— Успею к чему, Син?

Друг загадочно улыбнулся:

— Если получится то, что задумал, то сама ты скоро об этом узнаешь.

— Это как-то связано с твоей идеей "универсального юнита"? — вскинулась Хошиджиро. И тут же растерянно пискнула — собеседник приобнял её за плечи и прижал к себе.

— Тихоня, ты снова радуешь меня своей догадливостью.

Шизука высунув носик из-за плеча друга наигранно возмутилась:

— Если я девушка, то это не значит, что я глупая!

— Ты — умная, и как все умные девушки — коварный манипулятор!

— Неправда! Я честная!

— Все девушки — честные манипуляторы.

— Синдзи!

— Он здесь.

— Ты невыносим!

— А зачем меня куда-то выносить?

— Хи-хи...

Хошиджиро блаженно зажмурилась. Правы те, кто говорят, что счастье состоит из казалось бы обыденных эпизодов нашей жизни. Таких, как этот.

— Кстати. — неожиданно спохватилась девушка. — Я не ожидала, что ты так поведёшь себя во время того интервью!

— Я просто говорил то что думал. Нет, я мог бы сказать то, что начальству нужно, но тогда я был не в настроении, голодный, уставший, злой из-за потерь, а тут ещё меня обязали дать интервью... — возмутился Синдзи, тихонько буркнул в сторонку. — И кто-то зелёноволосый за эту принудиловку от меня ещё получит.

— Знаешь... Кое-что из того, что ты говорил даже для меня стало неожиданным. — осторожно призналась Хошиджиро.

— Да говори уже прямо, тихоня ты наша, что именно в моём трёпе тебя так смутило?

"Нет, он точно мысли читает!"

— Син, я знаю тебя как... как ты сам говоришь, как "неизлечимого милитариста"... а в этом интервью ты говорил такие странные вещи... Какие можно было бы услышать от пацифиста, но не от пилота-героя.

Собеседник насмешливо фыркнул:

— Ну спасибо, коллега! Причислила меня к этим идиотам. Ну, скажи на милость, что у меня может быть общего клоунами, что веселят народ размахивая плакатами на площади.

Хошиджиро хихикнула, вспомнив безумного старика с длинными седыми волосами, что размахивая плакатом, взывал к прохожим. Действительно, этот безумец и Синдзи...

— Син, а как ты сам относишься к пацифистам?

— Да как тебе сказать, напарница... С одной стороны — они безобидные придурки, готовые ради собственных иллюзий пойти на корм гаунам, будучи уверенными, что вызовут у них несварение со рвотой... С другой стороны... — Икари замолчал, снова задумчиво глядя в никуда. — Они хотят, чтобы и вся Сидония разделила их судьбу. А вот такой идиотизм я терпеть не могу. Хочешь сдохнуть — Ками тебе в помощь, только не мешай жить другим, не тащи остальных на тот свет за собой.

— Но ведь не все пацифисты такие? — возразила девушка. — Большая часть из них хочет просто покинуть Сидонию.

— Скатертью дорога. — фыркнул Син. — Нам тут только беспорядков и мятежей не хватало.

— Хвала Ками, всё пока ограничилось стычками с полицией.

— Настоящих буйных мало вот и нету вожаков. — едко продекламировал друг. — Сидонии повезло, что здешние пацифисты — пацифисты не только на словах, но и на деле...

— В истории Сидонии уже были мятежи. — осторожно напомнила девушка. — Помнишь лекции по истории?

— Лекции? Разумеется, помню. Очень хорошо помню...— неожиданно черты его лица резко закаменели, из зрачков дохнула уже ставшая привычной ледяная бездна. — Мятеж в космосе... ещё то гадство... Если его не загасить в зародыше, то потом весь корабль будет разгромлен... и забрызган кровью...

Шизуку передёрнуло — Синдзи вёл себя так, словно самолично имел дело с чем-то подобным...

"Ему доводилось видеть мятежи? Но где и когда? Ведь за последние сто лет ничего подобного у нас не было! Или... было...?!!"

"Нет, это не копия Хироши." — Кобаяши снова взялась за доклад Икари. Пусть он и клон Сайто, но от прототипа он отличается разительно. Пусть и по храбрости, мастерству и везучести парень не уступает "дедушке", но что касается остального... Хироши, при всех его талантах, не был замечен в особой любви к конструированию, будучи инженером ровно настолько, насколько это от него требовали обязанности пилота "фрейма". А к интригам и разного рода подковёрным схваткам у знаменитого Рыцаря Сидонии и вовсе было патологическое отвращение — с его-то прямолинейностью...

Зато Синдзи... Талант "технаря" у него был явно — по рапорту видно, что парень подошёл к делу с вниманием и любовью, тщательно всё просчитывая и прикидывая... Что касается интриг... По сравнению с "дедом" он настоящий виртуоз. Прямо как Очиай! Последний, кстати, славился тем, что сочетал в себе талант инженера-изобретателя и интригана высшей пробы.

"Такое ощущение, что, если не при создании, то при воспитании Синдзи, успел поучаствовать Очиай..." — действительно, такое поведение ного Рыцаря скорее можно было бы ожидать от "внука" Очиая, но не Сайто. "Ксо, невольно подумаешь, что Юри, при модификации генома клона добавила в набор ещё и гены Очиая..."

Впрочем, это всё только предположения, и предположения бездоказательные — геном Синдзи точно такой, как и должен быть даже с учётом внесённых Шинатосе-старшей изменений.

Сейчас же важно другое — принять решение по поводу предложенного Синдзи проекта нового вида боевой техники. С одной стороны — это всё чревато тратой драгоценных ресурсов и времени — капитан, по опыту своих восьми столетий жизни прекрасно понимала, во что может обойтись попытка внедрения нового, неопробованного вооружения в условиях, подобных нынешним. С другой... За спиной Синдзи практический опыт, не свойственный Сидонии, но всё же опыт... Он чувствуется во всём и в тщательной проработке деталей проекта и в подсчётах затрат и возможных трудностей при создании нового типа юнитов.

Всё просчитано и подсчитано... И то что для доведения своего проекта до ума Икари привлёк Сасаки и Тамбу — именно тех, кого надо, вызывает уважение.

"Интересно, как Синдзи всё-таки сумел их уговорить поучаствовать в проработке проекта?" — задумалась капитан. Та же Сасаки — гроза всей "ТХИ" и остальной Сидонии, известна своим жёстким характером, Шинсуке Тамба — старый, опытный инженер, знающий себе цену.

"Это конечно, интересно, но... Может, стоит рискнуть? Пусть на "ТХИ" попробуют собрать экспериментальную модель "универсала" на базе Тип-восемнадцать? Хм... В принципе, "ТХИ" в силах одновременно собрать и опытный образец "стража" Тип-девятнадцать, и опытный образец "универсала" на его основе... Тем более, что основная нагрузка сейчас лежит на "Кунато Девелопмент".

От соблазнительной идеи поручить работу с юнитом на основе Типа-восемнадцать концерну семьи Кунато Кобаяши отказалась — не факт, что их инженеры согласятся заняться этим, да и сам Кунато точно будет не в восторге от предложения выпускать созданную кровным врагом модель на производственных линиях его концерна.

Была и ещё одна, весьма весомая причина не делать этого — конструкция задуманных Икари "юнитов универсальной поддержки" явно была рассчитана на установки, использующие в качестве боеприпасов пока ещё абсолютно секретные (Кобаяши едва приподняла тонкие изящные брови — и откуда этот прохвост узнал о них?!!) искусственные "Каби".

Похоже, Синдзи изначально рассчитывал на то, что его "универсалы" будут производить на "ТХИ".

Так, что можно будет рискнуть и отдать распоряжение на сборку пары моделей "универсальных юнитов" — учитывая пророческий дар Икари предсказывать дальнейшее развитие ситуации, этот тип вооружения может и пригодиться.

Значит, решено...

И всё-таки, надо будет с Икари поговорить серьёзно. Расставить все точки над "i" и прояснить всё раз и навсегда. Только вот многовековая интуиция буквально вопит о том, что это будет нелегко сделать и взамен возможно придётся поделиться многими, если не всеми секретами самого капитана. А женская интуиция Кобаяши говорила, что Синдзи способен выжать из неё даже то, что ей удавалось скрывать от Хироши.

"Да уж, специфический подарок достался нам от услышавших наши молитвы богов... Бесценный, незаменимый, нужный и... такой проблемный... Даже с Хиро, упрямым, строптивым и непредсказуемым было намного легче..."

Внезапно капитан улыбнулась. Каким бы ни был Икари, но он ей нравился... Парень отлично справлялся со своей ролью и сполна оправдывал все возложенные на него надежды.

Только на кой ему сдался этот пацифист? Икари ведь никогда не скрывал своего презрения к этой части сидонийского общества, а тут... Впрочем, если вспомнить, что означенная личность известна как талантливый, если не сказать — гениальный, инженер-роботехник и создатель андроидов, то становится объяснимым интерес Синдзи к нему.

"Так, а зачем Синдзи андроиды?!!"

Багровый предзакатный свет заливал кабину лифта. Шинатосе невольно поёжилась — её обуревали недобрые предчувствия.

— "Всё равно, ничем хорошим, эта возня с гауной не закончится..."

— А где Икари? Он ведь тоже с нами? — повернулась к ней Рен.

Хоноки тоже нервничали, хотя и отчаянно делали вид, что им всё нипочём.

— Он сказал, что будет ждать нас у шлюза в научный сектор.

— Надеюсь, он сдержит своё обещание. — хмыкнула Эн, привычно стараясь скрыть сварливостью свою неуверенность.

— Эн, Синдзи насколько мне известно, всегда исполняет свои обещания. Мягко возмутилась Рен.

Старшая из клонов только вздохнула — вечно добрая Рен за парней заступается.

Икари действительно ожидал их у входа в сектор.

— Ну что, готовы?

— Угу. — понуро отозвалась Шинатосе.

— Мы готовы. — резко откликнулась Эн.

Синдзи неприятно усмехнулся и окинул коллег пронзительным (отдающим уже знакомым Изане холодом) внимательным взглядом:

— Я понимаю, что нет ничего приятного в визите к гауне, скопировавшей погибшую подругу. Но, жизнь пилота, помимо славы, адреналина и романтики, до верху наполнена болью, утратами, разочарованиями и прочими жизненными неприятностями. И вам стоит научиться всё это переносит.

На мгновение наступила тишина, нарушаемая лишь гудением и далёкими лязгами различных механизмов.

— Ладно, воительницы. Вздёрнули носики и — вперёд. Вы — воительницы, а не студентки академии художеств... Хотите научиться гаун убивать — научитесь смотреть им в глаза...

Для начала Хонокам продемонстрировали лже-Ямано прямо из аппаратной. Вид псевдо-пилота, неторопливо вращающегося посреди помещения, привёл сестёр в ступор — розоволосые добрую четверть часа в гробовом молчании разглядывали двойника покойной однокурсницы.

Первой в себя пришла Рен. Не отрывая взгляда от гауны, девушка потерянно пробормотала:

— Бедная Эйко...

— Это не Эйко, Рен. — мрачно возразила ей Эн. — Ямано уже мертва, это — гауна.

— Но у неё воспоминания Ямано. — вздохнула Шинатосе. — Она звала Синдзи и Кунато... наверняка, помнит меня и вас...

— Нас? — растерянно повернулась к ней Хо.

— Икари предполагает, что это... существо помнит не только его и пилота Кунато, но и однокурсников, точнее, тех, с кем Эйко Ямано при жизни чаще всего общалась. — оторвавшись от пульта, Тахиро повернулась к клонам. — В данном случае, я склонна с ним согласиться. К тому, же действия в последнем бою как "Бенисудзуме", так и гауны четыреста девяносто только подтверждают эту теорию.

Нуми оглядела притихших посетителей и поправила очки:

— Я опираюсь только на научную точку зрения. Даже если оно ведёт себя точь в точь как Ямано, полностью имитируя поведение Ямано, то оно всё равно остаётся ничем иным, как плотью гауны. Это всего лишь плацента.

Теперь три пары бордово-коричневых глаз требовательно уставились на Икари, который, со скрещенными на груди руками, стоял, небрежно прислонившись к внешней стене лаборатории.

— В крайнем бою, Тахиро-сан. Не в последнем, а в крайнем. Что касается того, что мы видим здесь за бронестеклом. — Синдзи выпрямился и шагнул к окну. — То, что перед нами гауна — факт. Но вот насколько оно ощущает себя гауной, а насколько — человеком и может ли оно впоследствии начать полностью воспринимать себя как человека, мы пока не знаем.

— Но это не Ямано! — упрямо мотнула головой Эн.

— Согласен, в псевдо-пилоте, наверняка, нет души покойной Ямано. Но, опять-таки, это не исключает возможности того, что гауна может начать воспринимать себя как Эйко Ямано.

Клоны и гермафродит невольно поёжились. Синдзи глядя на них криво усмехнулся:

— Удивительные вы создания. В бою не боитесь кидаться на здоровенных гаун типа "Р", а сейчас жути пугаетесь от одной мысли просто постоять рядом с бронёй, за которой болтается кусок плаценты с вас ростом....

— Не все же такие отмороженные как ты. — обиженно буркнула Шинатосе.

— Коллега, я не понял, ты сейчас как девушка капризничаешь или как парень филонишь? — съерничал Икари. — Вы пилоты, призванные уничтожать гаун, и та, кто за этим стеклом бултыхается, у вас ничего, кроме любопытства вызывать не должна.

— Синдзи! — взвизгнула в конец возмущённая Шинатосе, но, оглянувшись за поддержкой, наткнулась на смущённые и обиженные взгляды Хонок.

— Ну, так кто первый шагнёт в бокс?

— Да, вам надо определиться, кто пойдёт первым. — поддержала его научница.

"Близняшки" принялись растерянно переглядываться.

— Туда, к ней? — дрогнувшим голосом уточнила Хо.

— Если страшно, то можете входить по двое или даже все трое. — скрестив руки на груди, Синдзи снова прислонился к стене.

В лаборатории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов.

— Так, понятно с вами всё. Рен, я иду с тобой. Эн и Хо пойдут с Шинатосе.

— Нет! — внезапно вскинулась Эн. — Я тоже с Рен иду.

— Значит, Эн, Рен и Изана. — подвёл итог парень.

— А ты сам, что, боишься? — съехидничала Эн.

Однако, Синдзи это не задело — он лишь ухмыльнулся:

— Нет, это гауна меня боится.