— Артур! Анализируй! — произнёс Гри-Дан.
Прошло несколько томительных мгновений.
— В правой части модуля, за агрегатом по спеканию, находится неизвестная мне энергетическая субстанция, — донеслось из пульта управления.
— Вик-Тар! — произнёс Гри-Дан.
— Да, господин капитан!
— В правой стороне модуля, за большим агрегатом по спеканию что-то есть. Посмотри там! Будь осторожен!
В потемневшей голограмме началось какое-то движение.
— Мы ничего не находим, — донеслось из пульта управления.
— Артур! Там ничего нет, — произнёс Гри-Дан.
— В агрегате есть ниша. Субстанция в ней, — донеслось из пульта управления.
— Вик-Тар!
— Да, господин капитан!
— В агрегате ниша. Субстанция в ней.
В потемневшей голограмме вновь началось движение.
— Мы осмотрели все ниши в агрегате, ни в одной ничего нет, — донеслось из пульта управления.
— Артур! — выкрикнул Гри-Дан.
— Субстанция в нише.
— Вик-Тар! Ищи! Она там!
— Проклятье! Вверху! — донеслось из пульта управления.
В потемневшей голограмме сверкнули несколько светлых вспышек и затем раздался громкий вскрик. Затем сверкнули несколько синих сполохов и донеслись громкие шлепки.
— Что-о-о! — выкрикнул Гри-Дан.
— Они были вверху. Сейчас лежат на полу, но ранены или убиты непонятно. Один десантник ранен в плечо. Почему в модуле нет света?
— Восстанови питание модуля, — произнёс Гри-Дан, повернув голову в сторону вахтенного.
Прошло мгновение и в тёмной голограмме заметно посветлело.
— Вик-Тар! Покажи их! — произнёс Гри-Дан.
В голоэкране появилась ещё одна врезка, в которой отображались, лежащие в тесном пространстве на полу, два скрюченных тела.
Пальцы Гри-Дана скользнули по сенсорам пульта управления.
— Доступ на технический уровень открыт, — донеслось из пульта управления.
— Ник-Рад! — произнёс Гри-Дан.
— Да, господин капитан!
— В четвёртом модуле технического уровня двое чужих. Поднимись туда и определи: ранены или убиты.
— Я штопаю раненого геронта. Я не могу остановить операцию. Он умрёт!
— Направь кого-то другого.
— Лан-Ита занята убитыми. Мне ассистирует техник. Свободных реаниматоров нет. Нужно было больше реаниматоров брать в экспедицию.
— Проклятье! Вик-Тар!
— Да, господин капитан!
— Сколько вас?
— Четверо, вместе с раненым.
— Берёте геронтов и несёте в медлабораторию. Там реаниматоры помогут раненому.
— Да, господин капитан.
Несколько врезок в голограмме погасли. Но тут же раздавшийся, буквально, истошный вопль, заставил Ан-Бартова вздрогнуть.
— Откуда это? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Из сельскохозяйственного уровня, — произнёс Гри-Дан.
— Что там ещё...
— Господин Ан-Бартов! — донеслось из пульта управления.
— Здесь Мак-Стар! На полу коридора уровня два геора с сожжёнными головами, — буквально скороговоркой произнёс главный биолог экспедиции.
— Уровень большой! Где? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Перед входом в главную оранжерею.
В голоэкране тут же вспыхнули несколько новых врезок и в одной из них было видно, что на полу лежат два геора с чёрными обугленными головами.
— Я никого из геронтов на уровне не вижу, — произнёс Гри-Дан.
— Задействуй ИИ, — процедил Ан-Бартов.
— Артур! Найди чужих на сельскохозяйственном уровне, — произнёс Гри-Дан.
Прошло несколько томительных мгновений.
— Никаких энергетических субстанций, принадлежащих чужим носителям на сельскохозяйственном уровне я не нашёл, — донеслось из пульта управления.
— Чёрт возьми! -Ан-Бартов ударил кулаками по подлокотникам своего кресла. — Где теперь их искать?
— Артур! Проанализируй весь корабль, — приказал Гри-Дан искусственному интеллекту.
В зале управления наступила долгая тишина. Ан-Бартов непрерывно скользил по врезкам в голоэкране, но никаких, привлекающих внимание, изменений в них не происходило.
— Никаких враждебных субстанций на всех уровнях "Радиан", кроме уже найденных, не обнаружено, — наконец донеслось из пульта управления.
— Энергетический фон разве тебе не помешал? — с каким-то злым удивлением произнёс Ан-Бартов.
— Я уже умею чувствовать чужую субстанцию, — с таким же злом донёсся голос ИИ.
— Неужели всех уничтожили? — произнёс Гри-Дан.
— Не уверен! — Ан-Бартов хмыкнул.
— Ты не веришь ИИ? — возмутился Гри-Дан.
— Я верю в его коварство, — Ан-Бартов опять хмыкнул.
— Ну и ну! — вновь возмутился капитан "Радиан".
— Я пытаюсь проанализировать, как геронтам удалось портироваться на "Радиан", не зная его местоположение в пространстве, — заговорил Ан-Бартов. — Я не верю, что они угадали. Они знали это вполне уверенно. Значит на "Радиан" есть какой-то маяк геронтов, кем-то оставленный из предыдущих их посещений. Его нужно обязательно найти, иначе у нас будет много проблем. Какая-то искренность геронтов — не совсем искренняя.
— И где его искать? Обращаться к ИИ?
— ИИ только что проанализировал корабль и ничего чужеродного не нашёл. Нужно анализировать самим.
Ан-Бартов коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.
— Ник-Рада!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана.
— Где сейчас находится первый погибший геронт?
— В барокамере. Ты же сам приказал его туда поместить. Только непонятно зачем. Для своих барокамер не хватает, — в раздавшемся голосе главного реаниматора послышалось возмущение.
— Где эта барокамера?
— В астрофизической лаборатории. В медлаборатории уже места для них нет.
— Свободен! — Ан-Бартов поднялся и повернул голову в сторону Гри-Дана. — Продолжай держать корабль под контролем. Я в астролабораторию. Возможно я понял, как геронты попадают на "Радиан".
Развернувшись, он шагнул к выходу.
* * *
В астрофизической лаборатории Маг-Нитта была одна и как всегда, на всю лабораторию была развёрнута голограмма с отображением какого-то пространства, которое она рассматривала , крутя головой.
— Что-то интересное? — поинтересовался Ан-Бартов, подходя к ней.
— Я пытаюсь понять, почему эту планетную систему мы не видели с Земли. Она ведь относительно недалеко, — произнесла Маг-Нитта.
— Поняла?
— Как я понимаю, — в голограмме появилась оранжевая стрелка и скользнув в ней, оставляя оранжевый след, упёрлась в одну из звёзд, — Василёк скрыта от Земли этой яркой звездой, в свете которой полностью тонет планетная система Василёк. Но весной в северном полушарии Земли, планетная система Василёк должна наблюдаться, хотя, возможно, и не вся. Ещё одной причиной может быть то, что пространство вокруг Василёк достаточно запылено. Почему, пока непонятно, — Маг-Нитта повернула голову в сторону Ан-Бартова.
— Я уже видел Василёк на астрономических картах Земли. Скорее всего, она виделась в озвученное тобой время. Видимо потому и не уделили ей должного внимания. Вернёмся — тщательно изучим это пространство. Возможно и пространства геронтов и фарратов найдём. Звезда, дающая цивилизации геронтов жизнь оранжевая и навряд ли больше Солнца. Попытайся её найти в радиусе десяти световых лет от Василёк. Где барокамера, которую реаниматоры притащили в астролабораторию? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Стоит около стены, — Маг-Нитта махнула рукой видимо в том направлении.
— Погаси голограмму, включи освещение и проводи к барокамере. Это очень важно.
Прошло несколько мгновений: голограмма с отображением пространства погасла; в лаборатории вспыхнул свет. Маг-Нитта куда-то пошла. Ан-Бартов направился за ней.
Около одной из стен лаборатории, действительно, стояла барокамера. Подойдя к ней, Ан-Бартов коснулся нескольких сенсоров на её панели управления — раздался лёгкий свист и крышка барокамеры пошла вверх. Геронт выглядел так, будто был не мёртв, а только что уснул. Дождавшись, когда крышка поднимется, Ан-Бартов склонился над лежащим в ней геронтом и принялся шарить по карманам его одежды. Наконец он выпрямился — в его руке был предмет, похожий на коммуникатор цивилизации землян. На краю одной из сторон предмета был едва видимый мигающий индикатор.
Повертев предмет в руках, Ан-Бартов нажал на какой-то выступ и едва не выронил предмет — над ним вдруг вспыхнула чёрная голограмма в которой отображался, однозначно, фаррат с большими выпученными глазами и с жёлтым ободком вокруг зрачков. Ан-Бартов тут же нажал на туже выпуклость и голограмма погасла.
— Чёрт возьми! — слетело с его губ.
Бросив предмет себе под ноги, он с силой ударил пяткой по нему — раздался негромкий треск, из предмета во все стороны посыпались искры, заструилась струйка дыма.
— Что...
— Закрой барокамеру и прикажи адрону убрать, — произнёс Ан-Бартов.
Достав из кармана куртки предмет геронтов, который ему некогда отдал Ник-Рад, который был очень похож на тот предмет, который он только что раздавил, Ан-Бартов повертел его, но никаких мигающих индикаторов на нём не увидел, но всё же тоже бросил его на пол и ударил по нему ногой. Предмет развалился, но никакого треска из него не последовало. Махнув рукой и развернувшись, Ан-Бартов направился из лаборатории.
* * *
Едва он вошёл в дверной проём зала управления, как тут же замер — посреди зала управления стоял геронт в белом плаще, Гри-Дан стоял около своего кресла, повернувшись в сторону геронта. Насколько понял Ан-Бартов, никакого разговорного диалога между ними не было.
Не раздумывая, он высвободил своё поле и попытался войти им в мозг геронта, но ткнувшись в будто в стену, вернул своё поле. Геронт резко развернулся в его сторону. Насколько Ан-Бартов смог определить — геронт был ещё достаточно молод, потому что его лицо не выглядело дряблым и было более светлым, нежели лицо тех геронтов, которых ему уже приходилось видеть, да роста он был достаточно высокого, даже выше высокого Гри-Дана.
— Кто ты? — произнёс Ан-Бартов на медленном языке геронтов.
— Советник Хорала Суор Трок, — произнёс геронт на языке цивилизации землян.
— Зачем здесь? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— Чтобы заключить нейтралитет между нашими цивилизациями. Мы не должны вмешиваться в деятельность наших цивилизаций и не нарушать наши пространства.
— Вы только что пытались вмешаться в деятельность нашей экспедиции, портировав на наш корабль несколько своих вооружённых геронтов. Нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы ликвидировать их, — в голосе Ан-Бартова слышались нотки явного раздражения.
— К сожалению, советник Туор не поддержал решение Хорала о нейтралитете и со своими сторонниками проник на ваш корабль. Надеюсь, они не смогли нанести экипажу вашего корабля большой ущерб. Мы прилагаем надлежащие усилия, чтобы это больше не повторилось. Цивилизация геронтов может возместить причинённый ущерб, в разумных пределах, конечно, — произнёс советник на языке землян, практически без акцента.
Ан-Бартов опять высвободил своё поле и коснулся им головы геронта, но опять ткнувшись, будто в каменную стену, вернул своё поле.
— Твои усилия бесперспективны. Я являюсь носителем такого же универсального поля, как и ты. Какое возмещение вы желаете получить? — произнёс геронт.
— Вы в состоянии восстановить к жизни убитых вами наших участников экспедиции? — Ан-Бартов негромко хмыкнул.
— Наша медицина обладает большими возможностями. Мы можем восстановить любую часть тела человека.
— И даже мозг?
— И даже мозг. И если есть матрица информационного поля мозга, загрузить её в него.
— Увы! Здесь матриц у нас нет, — Ан-Бартов развёл руками. — Но от технологии вашей транспортировки мы бы не отказались.
— Это невозможно! — советник покрутил головой. — У нас уже есть неприятный опыт передачи высоких технологий другой цивилизации, за что мы сейчас и расплачиваемся.
— Но цивилизация землян не представляет для цивилизации геронтов никакой угрозы, — в голосе Ан-Бартова послышались нотки возмущения. — Цивилизация землян мирная цивилизация. Мы очень долго искали развитые инопланетные цивилизации, в надежде подружиться с ними, и когда нашли, вдруг оказывается, что цивилизация отказывается дружить с цивилизацией землян. От имени цивилизации землян я приглашаю вас в Солнечную систему, чтобы вы смогли убедиться в нашем миролюбии.
— Это невозможно! — советник вновь покрутил головой. — Мы забираем наш ультрафиолетовый генератор и всех уничтоженных вами георов. Где они?
— Генератор снаружи, на корпусе корабля, погибшие геронты в холодильнике, — Ан-Бартов развёл руками. — Советник Туор в медлаборатории. Он получил серьёзное ранение и наши реаниматоры пытаются реанимировать его.
— Оставьте ваши попытки. Мы сами решим, заслуживает он реанимации или нет. Проводите меня к генератору.
— Корпус нашего корабля в районе генератора получил серьёзную деформацию, которая препятствует кораблю перемещаться в пространстве с максимальной скоростью. Возможно у цивилизации геронтов есть космическая верфь, на которой мы смогли бы устранить деформацию?
— Я должен увидеть деформацию и тогда смогу сказать, есть у нас возможность её устранить.
— Генератор вы сами будете демонтировать или это сделают наши техники?
— Сами! — советник кивнул головой.
— Господин капитан! — Ан-Бартов перевёл взгляд на Гри-Дана. — Предоставь нам скафандры и выдели в сопровождение техника, который вывел бы нас к генератору геронтов.
— Ты рискуешь, — Гри-Дан вытянул губы в усмешке. — Я выйду с ним.
— Нет! — Ан-Бартов мотнул головой. — Я не могу допустить, чтобы "Радиан" остался без капитана. Техника!
— У меня будет свой скафандр, — произнёс советник.
— Что ж, свой, так свой. Иди за мной.
Развернувшись, Ан-Бартов шагнул к выходу из зала управления.
* * *
Оказавшись в верхнем ангаре Ан-Бартов вначале направился на смотровую площадку, чтобы увидеть свои телескопы. Войдя, он невольно остановился: цифровой телескоп стоял изрядно покосившись и о его восстановлении теперь можно было и не думать; оптический телескоп стал будто ниже, что вызвало у Ан-Бартова досаду, но подойдя к нему, он понял, что просто его труба почему-то опущена очень низко и кто пытался в пространстве что увидеть с таким наведением было непонятно. Он прильнул к окуляру и покрутил лимбы — телескоп послушно выполнил его команды и в окуляре отобразилось какое-то пространство. Издав звук, похожий на глубокий вздох, Ан-Бартов оставил телескоп и развернувшись, направился к ожидавшим его поодаль геронту и технику.
Подойдя, он с удивлением увидел, что геронт уже держит в руках скафандр, который совсем не похож на скафандр земной цивилизации и не похож на скафандр, в который были облачены геронты, устанавливающие ультрафиолетовый генератор на корпус "Радиан". Второй скафандр, явно земной цивилизации, лежал на полу рядом с техником. На вид он был огромным и неуклюжим.
Видимо увидев подходящего землянина, геронт одним движением забросил скафандр себе за спину и скафандр, будто живой, начал обволакивать его и через несколько мгновений геронт уже стоял в скафандре.
