Хм, а это имело бы смысл. Я как его бывшая ученица и обладательница "Всевидящих Глаз" могу увидеть и оценить, дать рекомендации. Я конечно обижена на бывшего наставника, но не до такой степени, чтобы намеренно исказить картину. Если я угадала с его намерениями, то до возвращения в столицу нам ничего особо не грозит — мы ему нужны живыми.
Так что бить в спину я не буду... пока. Зато буду очень внимательно смотреть и оценивать его потенциальные умения — насколько они совпадают с ранее высказанной похвальбой. Если Бафомет не соврал насчёт своих сил — то есть шанс, что не соврал и насчёт намерений. Точнее, той части намерений, которая нас касается. А остальные мне и даром не сдались.
Вечером мы собирались, как обычно, лечь спать на голой земле, подстелив только шкуры, чтобы не замёрзнуть, но у проклятого бафолка оказалось заклинание "Создать убежище", которым он, недолго думая, развернул в воздухе три весьма просторных шатра.
— Один для мальчиков, один для девочек и один для меня, — пояснил он.
— Слушай, — не выдержала я, — я понимаю, что в новой команде надо повыпендриваться, показав силу и умения, но так тратить ману — может быть просто опасно. Я знаю это заклинание, оно и в одиночку весьма расточительное, а три раза подряд...
— Так мы же не в бою, — отмахнулся бафолк. — За ночь полный запас всё равно восстановится.
— А если на нас ночью нападут? Это Катз, тут что угодно может случиться!
— Отобьюсь копытами и посохом, потом использую заклинания на той мане, что останется. В крайнем случае использую амулеты, у меня есть несколько штук.
— А ты где-то раньше выполнял задания по найму? — с интересом спросил Робердик, ставя котелок на огонь. — Один или в команде...
Бафомет как-то нехорошо прищурился, или мне показалось?
— Трижды нанимался в охрану караванов. В гильдиях не регистрировался, работником удобнее — меньше бюрократии.
Звучит похоже на правду. Купцы бывают весьма неразборчивы в том, чьими услугами пользоваться — а уж достаточно лихие купцы, чтобы водить караваны через зверолюдские страны, почти все такие. Некоторые могут нанять и разбойников, нападающих на них — лишь бы условия сделки получились выгодными. Но "выгодные условия" с такой мордой — это работать практически за еду, в лучшем случае несколько серебрушек впридачу. Золотыми монетами Робла он разжился явно не на этих попутках.
Когда мы принялись за ужин, Робердик предложил Бафомету пеммикан, который ели мы все. А я как бы невзначай притянула посох к себе покрепче. Если он скажет, что предпочитает другое мясо, диалог может пойти в очень плохом направлении. Но козёл не только не отказался — он сожрал свою порцию втрое быстрее, чем мы все. Такое впечатление, что его полгода кормили впроголодь — только чтобы копыта не откинул. Чего быть не могло по определению — с такими запасами денег ты даже в человеческих странах всегда будешь сыт и пьян. До тех пор, пока тебя не убьют и не ограбят, конечно.
На второй день пути вдали показалась другая группа работников, но по общему согласию мы обошли её стороной. Не только потому, что мародёрить друг друга в диких землях, где нет никакого надзора и любое происшествие можно списать на монстров, считается едва ли не хорошим тоном. Но и для того, чтобы нас не видели раньше времени с козлом. По "легенде" для публики, мы его найдём и возьмём в рабство только в лабиринте, где он будет загнан в угол монстрами. Так что пока нас формально четверо.
Подземелье, где нам предстояло работать, мы нашли уже к вечеру. Вокруг раскинулись руины городка, который был выжжен и разрушен двести лет назад, ещё в дни пришествия Злых Богов. Сами постройки безопасны, монстры почти никогда на свет не вылезают. Но из-за этого же их бессмысленно обыскивать — всё ценного, что можно было найти, вынесли в первые пятьдесят лет после войны. Относительно маленький и безобидный с виду склеп располагался на окраине.
Всё это Хеккеран изложил нам ещё по пути, чтобы не тратить время и по прибытии сразу начать зачистку. Он планировал вечером прощупать минус первый этаж, потом вернуться на поверхность, переночевать и подлечиться, а утром идти на второй на целый день.
— Эта локация пользуется дурной славой, так что не расслабляйтесь, — предупредил он. — Иногда группа возвращается без потерь, но и почти без трофеев, получив оплату только за зачистку. А иногда пропадает бесследно. И мне не удалось выяснить, от чего это зависит. Похоже, есть некий фактор, резко меняющий уровень сложности, что-то такое, чего не следует делать. Поэтому идём очень осторожно. При любой непредвиденной опасности — отступаем.
— А разве вы получите оплату, если уйдёте, не закончив подземелье? — поинтересовался Бафомет.
— Да, хотя меньшую. "Закончить" его никому не удавалось, поэтому император назначил ступенчатую оплату. За зачистку первого уровня — пятьдесят монет, второго — семьдесят пять, третьего — сто, и далее каждый следующий на двадцать пять монет дороже.
— Пятьдесят золотых мы потратили только на снаряжение, — буркнул Робердик. — Если справимся с зачисткой первого этажа, выйдем в ноль, не считая потраченного времени.
— А как наниматель убедится, что уровень "зачищен"? Что мешает нечистой на руку команде вернуться и сказать "всё до шестого уровня перебили, а если там какая-то дрянь снова завелась — ничего не знаем, Ваше Величество, это уже после нас завелось"?
— Раньше ничего не мешало, — хмыкнула я. — Поэтому тогда платили не за уровни, а за части тел монстров — чем больше убил, тем больше принёс, алхимик оценит их опасность и рассчитает оплату. Но сто лет назад в Академии изобрели детектор опасности, показывающий, есть ли на уровне ещё монстры. Заодно он записывает их число в каждый момент. Уровень считается зачищенным, когда количество монстров опускается от максимального зарегистрированного до нуля.
— И вам такой детектор выдали? А можно посмотреть? Интересно, что за штука...
— Выдали, но в руки не дам, извини. Эта вещь стоит на порядок больше, чем мы можем надеяться заработать в этом походе. Если случайно сломаем, — я намеренно использовала первое лицо, чтобы не дать зверю повода оскорбиться, — останемся в долгах на полгода минимум.
Вроде бы бафолк этим удовлетворился. Построившись по инструкции, мы начали осторожно спускаться в лабиринт.
Внутри, как и бывает в подземельях, царила тьма кромешная. Не просто темнота, а беспросветный, полнейший мрак. Даже кошка не смогла бы здесь ничего увидеть. Я на пару секунд задумалась, использовать заклинание подсветки или улучшенного ночного зрения (обычное ночное зрение не помогло бы, оно лишь усиливает чувствительность глаз). Первое тратит меньше маны, но парящие в воздухе огоньки работают как маяки для всех монстров — эй, мы здесь. Второе надо накладывать на каждого приключенца в отдельности, а так как нас пятеро — я рискую сама оказаться в том положении, которым вчера пугала Бафомета.
Ну конечно, пока я размышляла, этот рогатый наглец меня снова опередил.
— Дэйлайт! — весь лабиринт, насколько я могла видеть, озарился ярким, ровным светом — словно солнечным, но не дающим теней, потому что он лился как будто отовсюду.
Он что, издевается?! Использовать заклинание пятого ранга, чтобы подсветить дорогу?!
Нет, ну теперь я как минимум знаю, что он не врал насчёт своих способностей. Но всё равно, это... чуть ли не святотатство! Даже мастер Парадин не стал бы использовать магию... так. Этим заклинанием можно снабжать светом растения в течение целого дня, осветить город или проложить путь армии для ночного марша. Оно никогда не предназначалось для кучки приключенцев!
Пока мы моргали, протирая успевшие привыкнуть к темноте глаза, на нас легко можно было напасть и перебить... Но живущие во мраке монстры оказались так же ошеломлены, как и мы. Поскольку свет лился отовсюду, они не знали, куда направиться искать врага. Мы же пришли в себя раньше и принялись за работу. На первом уровне нашими врагами были крылатые коротышки, похожие на гибрид человека и летучей мыши, маленькие краснокожие бесенята с мечами и копьями, иссохшие четвероногие твари, напоминающие гибрид волка и насекомого. Для сработанной пати никто из них не представлял угрозы, поэтому я работала почти на рефлексах, основное внимание уделяя нашему новому спутнику.
Ну... жаловаться причин не было. Как боец он несколько "деревянный", почти на любую угрозу отвечает стандартным "Огненным шаром", будто других заклинаний не знает (а я уже видела, что знает, да ещё какие). С другой стороны, нашим ребятам было проще под него подстраиваться, когда заранее известно, что он применит. С новым заклинателем это хороший способ избежать дружеского огня. Посохом он бьёт сильно, но неуклюже, если бы у противостоящих нам тварей были хоть какие-то мозги, они бы без труда уклонились от таких атак. Удар ногой поставлен чётко, но видно, что отрабатывался в тренировочном зале, против живого противника почти не применялся.
— Слушай, рогатый, — не выдержала я, — не против если я тебе дам пару уроков рукопашного боя?
— Ты? — бафолк воззрился на меня с изумлением, но вроде без злости. — Ты же маг...
— Я маг, больше года работающий в команде приключенцев. За это время у меня были РАЗНЫЕ ситуации. И мана кончалась, и заклинания блокировали, и враги с иммунитетами попадались. А вот ты в такой ситуации скорее всего просто не выживешь — даже мне видно, что у тебя с пластикой всё очень плохо.
— А нам ещё виднее, — подтвердила Имина. — Если собираешься делать карьеру бойцового раба, на одной магии ты никак не выедешь.
— Ну, — зверолюд слегка смутился, — думаю, за несколько уроков рукопашки я мог бы заплатить полторы сотни монет Робла... но только если они будут действительно полезны. Просто у меня ведь иные пропорции и устройство тела... Вы уверены, что приёмы, предназначенные для воинов-людей, мне пригодятся?
— Мастера боевых искусств мы из тебя не сделаем, — пожал плечами Хеккеран, — но поправить самые вопиющие ошибки — на это нас хватит. Мы достаточно наблюдали за монстрами с нечеловеческим сложением, чтобы знать, в какой момент их проще всего проткнуть. На обратном пути этим займёмся, если хочешь.
— Кстати, если уж речь зашла об обучении, — сказал Бафомет, когда мы, зачистив первый уровень, без единой царапины, что редкость в нашем деле, возвращались довольные в лагерь, — можете меня заодно научить готовить мясо в полевых условиях?
— А ты не умеешь? — я не сдержала удивления.
— У моего народа принято есть его сырым. Но в Бахаруте говори как бахарутец... и ешь как бахарутец. Жрать сырое, насколько я знаю, у вас считается дурным тоном, особенно на глазах у других. А портить вкус в угоду моде я тоже не хочу. Поэтому мне нужно научиться его жарить или варить так, чтобы оно по вкусу было хотя бы не хуже сырого.
— Разве что завтра, когда я схожу на охоту после зачистки подземелья, — вздохнула Имина. — У нас все запасы уже готовые.
— Мы же сегодня перебили... дай вспомню... сорок три монстра, кажется? Неужели среди них нет ни одного съедобного?
— Это же демоны и демоноиды, — фыркнул Робердик. — Их есть можно, но потом сам не рад будешь — мутируешь невесть во что, только успевай жрецов на экзорцизм звать.
Губы зверочеловека растянулись в оскале, который, как мне показалось, должен был изображать человеческую улыбку. Но получилось такое — не дай Четверо, приснится...
— У меня как раз очень удачно — врождённый талант. Стойкость к демоническим мутациям. Так что сделка со всех сторон выгодная — вы сохраняете свои припасы, а я получаю бесплатный урок походной кулинарии.
— Я проверю на следы осквернения, — предупредил, нахмурившись, Робердик.
— Без проблем, а сейчас я сбегаю в лабиринт и притащу самую аппетитную тушку. Покажете мне всё от и до.
— Ты уверен, что стоит такое проверять? — тихо спросила я, как только козёл прыжками умчался в склеп, будто усталость дня его вообще не касалась. — Может, он хочет демонизироваться, а отмазку про талант просто придумал? Что ты будешь делать, если результат окажется положительным?
— Ничего! — коротко и резко сказал Хеккеран. — Продолжим выполнять контракт так же, как и до этого. И заранее объясним ему, что продолжим. Что на наши обязательства это никак не влияет. А проверяем только из осторожности, чтобы представлять, с кем работаем. У некоторых аристократов Бахарута демоническая кровь, и это не мешает им быть вполне достойными работодателями. По крайней мере для таких как мы.
— Но я как клирик обязан...
— Ты клирик без лицензии, а потому ничего не обязан, кроме как хранить верность своей команде, пока ты в ней! В бою против мага, способного к заклинаниям пятого ранга, из нас останется в живых хорошо если половина! Тебе нужен такой исход ради Четверых, которым на тебя давно наплевать?!
— Не говори так! Они дают мне силу, это значит, что я хоть и лишён лицензии, но не утратил посвящения!
— Если их устраивает, что ты работаешь без лицензии, значит они хотят, чтобы ты и дальше продолжал работать, а не был убит сумасшедшим зверолюдом! Бороться с нечистью и государственные жрецы вкупе со жрецами-авантюристами смогут. А вот исцелять бедняков, не способных оплатить визит в храм — это ты один у нас такой, не надо по глупости умирать!
— Это правда? — раздалось у нас из-за спины.
— Что именно? — выражение лица Хеккерана осталось спокойным, только он при этом стал бледным, как смерть.
— Что Робердик занимается целительством бесплатно? И помогает беднякам?
— Правда, — холодно ответил клирик. — Не каждый день, конечно, но случается. Тебе-то какое дело?
Бафолк отвернулся, но не из неприязни. Скорее, он не хотел, чтобы мы видели выражение его морды.
— Есть у меня один знакомый... паладин. Не могу сказать, что мы с ним в хороших отношениях, скорее наоборот. Мы не раз сражались, и он гораздо чаще побеждал, чем наоборот. Тем не менее, я считаю его... Ну, не то чтобы другом, но... важным для меня человеком. Хотя и называл дураком по сто раз в день. Он всегда говорил, что слабым надо помогать, независимо от того, будет за это вознаграждение, или нет. Я никогда с ним в этом не соглашался. Я говорил, что в мире действует только естественный отбор, что нет таких вещей, как милосердие или щедрость. И знаете, когда мы встретимся снова, я ему скажу то же самое. Но... возможно, подчеркну, только возможно! — что в чём-то этот мерзавец прав. Я ведь сам когда-то был бедным и слабым. Мне очень крепко досталось от жизни... но если бы досталось ещё чуть сильнее — одним тумаком больше, одна болезнь зашла чуть дальше — я бы сейчас с вами не говорил. И возможно, я выжил и достиг нынешней силы только потому, что кто-то похожий на Робердика оказался в своё время рядом.
Он помолчал. Мы тоже ошарашенно молчали — такого монолога меньше всего ожидаешь от монстра-людоеда.
Порывшись в сумке, бафолк вытащил два рога, украшенных разноцветными узорами.
— Возьмите. Это в подарок. Первый — Рог Амалфеи — позволяет раз в сутки создать пищу и питьё для всех присутствующих. Второй — Рог Дикой Охоты — позволяет тоже раз в сутки вызвать на помощь отряд воинов-фейри. Они не очень сильны, но могут помочь продержаться в осаде или выбраться из западни.
