— Погоди. — я резким жестом остановил её: — То есть дворец... ТВОЙ дворец, на самом-то деле, ещё не подал другим твоим родственникам весточку об открытии планеты?
— Нет. — Иль мотнула головой.
— Я тоже не горю желанием с ними видеться, и поэтому все закладки, которые должны были «подать весточку» — выловила, или хотя бы заблокировала. А со стороны местных пока ещё незаметно лишней активности, чтобы требовать помощи.
— Ты не совсем права... — я посмотрел на экран, где присутствовали оба моих ученика — давно исцелённые и теперь мирно спящие в кроватях — и оглянулся на эльфу.
— Но пока соглашусь. Им точно стоит отдохнуть... Но я-то выспался, пока Нара... Сеннара, — уточнил я, увидев непонимающий взгляд, и продолжил: — Пока она латала мою больную голову. А ты?
— Я же снова стала Сэль. — с гордостью произнесла девушка: — Это ко всему прочему достаточно могущества, чтобы не спать каких-то несколько дней.
— Да? — я с интересом поглядел на неё, и мне в голову пришла одна замечательно-ехидная мысль.
— Какая интересная ситуация... — протянул я, глядя с улыбкой на Сэль и по наитию сотворив заклятие на стыке Прозрения и Разума:
— Парень и девушка, одни, ночью, в огромном пустом доме... Если не считать троих спящих — и я их не считаю. А они-то спать не хотят. И что же им остаётся? Только... — я выдержал короткую паузу, наблюдая за растущим напряжением Илены, и бодро закончил: — Изучать возможности, которые ты получила вместе с дворцом Сэль. Меня они заинтересовали ещё в прошлую нашу встречу.
Илена выдохнула, расслабляясь и силой воли останавливая бушующие эмоции. Надо же... Вариант с интимным продолжением событий она учитывала в числе прочих... И особо неприятным его не считала — впрочем, как и наиболее вероятным.
— А что тебя интересует? — расслабленно выдохнула девушка.
Я мысленно потёр руки.
Конечно, тот экспресс-допрос, что я устроил новоиспечённой Сэль, ни разу не дотягивал до тех, что устраивала она мне в первые дни моего пребывания здесь... Всё равно я выяснил довольно много.
Если мощь Сэль называется не магией, или там волшебством — то и я не маг. Управление материей во всех её формах — скатерть-самобранка и сотворение Иллеса, на удивление, оказались в этой сфере вместе — контроль пространства, позволяющий не замечать разницу между огромными, почти бесконечными межпланетными расстояниями и длиной одного шага, власть над огромными энергиями... Единственным моментом, который было сложно принять за магию, оставалась именно энергия. Энергия звезды и энергия планетных Узлов, используемая всеми Сэль. Нет, конечно, в арсеналах других Небесных встречается и магия Жизни, и другие сферы — но они всегда остаются редкими и личными особенностями, вроде подобия Прозрения у Сэль Нэи.
Самой же полезной лично мне частью разговора стали совместные размышления на тему «Что и как делать с землячками Илены, когда те прибудут на разборку». Не такие уж они и страшные, оказывается, если с ними общаться как с равными, да и магия Разума для них тёмный лес.
«Похоже, во всех мирах Илкора менталистикой владеют только эльфы, остальные в лучшем случае о ней знают». — пришёл я к логичному заключению. Логичному, но интересному — а они-то откуда, если всеми секретами ПроТеха владели Сэль, а не они?! Ещё одна их загадка, наравне с ушками.
Наш с Иленой задушевный разговор был бессовестно прерван голодными учениками, которые отдохнули, выспались, проснулись... Ну и пошли искать, что бы съесть. В результате нашли хозяйку.
Сэль их поняла с полувзгляда, после чего случился общий то ли завтрак, то ли ужин... Честно скажу, было не до разговоров — готовить скатерть-самобранка умеет. Потом к нам подсела и эльфа, разбуженная вкусными запахами, но я к этому моменту уже просто сидел рядом.
Подождав, пока все закончат, я хлопнул в ладоши и велеречиво обратился к Сеннаре:
— Итак, наша уважаемая госпожа целитель, каково наше состояние на сегодняшний день?
Эльфа, едва не поперхнувшаяся от моего обращения, откашлялась, бросила на меня яростный взгляд — мол, что ещё за шуточки — но всё же соизволила ответить:
— Хорошее. Все живы и здоровы. А что?
Я проигнорировал её — и обратился к Илене:
— Как ты считаешь, если чуть погодя установить связь с Тэнной... Когда мы отдохнём немного... Мы сможем нормально провести встречу с твоими «коллегами»?
Внезапно я вспомнил свои проделки с Зерном прямо в Первом городе, и быстро добавил:
— Или сначала стоит разобраться с местными?
Она покачала головой:
— С местными разобраться нужно... Но сначала — Сэль и Совет Миров. Если удасться с ними договориться, то местные перестанут быть проблемой. В любом случае.
Я снова почувствовал вокруг вихрь неопределённости — и легкомысленно ответил:
— Справимся.
Тронный зал спустя несколько часов сверкал даже больше, чем в мой первый сегодняшний визит. Впрочем, не мне судить о нужности такого украшательства — достаточно того, что Илена довольна.
Сэль восседала на троне во всём великолепии парадного доспеха, моя четвёрка выстроилась рядом, тоже приодевшаяся по такому важному поводу и вообще приведённая в порядок. Выглядит, конечно, неплохо, но если эти снобки опять отреагируют на меня, как на низшего... Зря я это вспомнил — до того напрягся, что скрипнули стиснутые зубы. Могу ведь не сдержаться, и тогда будет не встреча, а дуэль... Придётся подготовиться на тонком уровне. Я закрыл глаза и прислушался к звучащим в памяти стихам, которые всего несколько часов назад несли меня на Крыльях Ветра...
Вот теперь можно и встречать гостей дорогих, с правильным настроением, готовой магией и широкой улыбкой на пол-лица.
— Есть. — выдохнула Сэль Иллес, напряжённо смотрящая в пустоту.
— Связь установлена. Сейчас они прибудут...
«Сейчас» растянулось на довольно долгое время. По крайней мере, успокоить и подбодрить Илену мы успели.
Внезапная беззвучная вспышка по центру зала... Я в этот момент смотрел в другую сторону, а вот Ульд теперь трёт слезящиеся глаза. А на месте вспышки возникли из ниоткуда три фигуры. Быстро осмотревшись, они двинулись в нашу сторону.
История повторяется? Шелл когда-то встречал такую же команду: Сэль Тэнна, единственная из всех в длинном бальном платье, и одоспешенные Сэль Цимер и Итсуна с оружием — длинное копьё с изогнутым, предназначенным для рубки лезвием у первой и уже знакомый посох у второй. Вроде бы ничего особенного, но я помню, как посох с лёгкостью извергал раскалённую плазму — значит, и от копья тоже можно ожидать неожиданностей.
Но мы вызывали их не для битвы. Будем разговаривать. Точнее, пусть пока говорит Илена — а моя задача заключается в аккуратном и точном магическом воздействии. Впрочем, задумчивая эльфа и окутанный сигаретным дымом провидец должны были заниматься тем же самым — по мере сил и способностей, огневику же досталась роль последнего резерва. На самый неприятный случай.
Неслышно кружащий вокруг меня вихрь неопределённости проник в мою ментосферу, переплёлся с ней и дал мне возможность не просто чувствовать мысли Сэль, но даже предугадывать их... И заставлять думать в нужную мне сторону, естественно. Слабая защита от такого влияния была только на Сэль Тэнне, две других девушки могли надеяться только на собственные дисциплинированные мозги.
Илена, умница, выдержала паузу, когда вновь прибывшие встали перед троном и стали её разглядывать.
— Королева. — лёгкий поклон, даже скорее кивок: — Я, Сэль Иллес, приветствую тебя.
— Сэль Иллес... — протянула Королева со странной, будто приклеенной улыбкой: — Илена Тсейн, ты хочешь сказать, что смогла открыть тёмный мир — сделать то, что не удавалось всему Совету миров на протяжении столетий — самостоятельно?
В этот момент вероятностная картина разговора сложилась целиком и полностью, загоняя разговаривающих в построенные мной строгие рамки. Естественно, в итоге мы должны были разойтись едва ли не друзьями.
— Нет, Королева. — Илена качнула головой: — Не я. Мы.
Сэль Тэнна обвела взглядом нас.
— Изменённая Лесом... — они с эльфой боднулись взглядами, после чего Королева уставилась на меня: — И низшие.
Действуя синхронно, мы с Ульдом призвали молнии и огонь, окутавшие нас подобно доспехам.
— Не низшие, Сэль. — мой голос был мягким, как кошачий шаг: — Маги. Запомни это слово.
— Пришли новые времена, Силуэра. — тихо добавил стоящий рядом Касс: — Вам придётся измениться... Пусть и не сразу.
Демонстрация Сил оказалась сущей мелочью по сравнению с прозвучавшим именем — широко распахнутые глаза Сэль Тэнны, казалось, готовы вылезти из орбит...
Впрочем, её удивление продлилось всего пару мгновений. Вернув контроль над эмоциями, Королева уже спокойно посмотрела на Илену.
— Хорошо. Я признаю за тобой этот мир и этот титул — но взамен требую информацию.
Илена только кивнула. Сэль Тэнна же развернулась на месте и шагнула в никуда, исчезая с лёгким хлопком. Точно так же развернулись и исчезли две другие Сэль, не проронившие ни слова.
Ну что же, итог достигнут, и я со вздохом развеял электродоспех.
— Вот и хорошо. — раздался от входа в зал очень знакомый голос... Знакомый?! Чёрт!
Я рывком развернулся в ту сторону — и убедился в самых худших предположениях. У закрытой двери зала стоял Маска. Он же Шут — и просто гад по жизни, хоть и не признаётся в этом.
— Раз ты здесь закончил с неотложными делами, то тебя не придётся от них отрывать. — с этими словами Шут двинулся к трону, где стояла вся моя троица.
— Макс, с кем ты говоришь? — удивлённо спросила Илена. То есть она его не видит?
— Да, с кем? Здесь же никого нет. — поддержал её Огер. И он тоже?!
— Что за бред... — удивлённо прошептала Сеннара: — Не понимаю.
Касс же, докуривая сигарету, просто похлопал меня по плечу, вынудив обернуться к нему, и произнёс с сочувствием во взоре:
— Мы будем ждать, Макс. Возвращайся.
Что!?
— Хорошие у тебя соратники. — одобрительно произнёс Шут, подходя к тронной площадке, на десяток сантиметров выступающей над полом.
— Я думаю, с оставшимися мелочами они справятся и без тебя. А ты срочно нужен Артасу.
— Пришла пора платить за Зерно? А он подождать не может, что ли? — с тоской протянул я.
— Не может, всё дело в твоей знакомой... — туманно пояснил Маска и протянул руку. Я отодвинулся на шаг и спросил эльфу: — Что ты смогла засечь?
— Здесь находится чей-то разум... — Сеннара точно указала на место, где сейчас стоял Шут, и продолжила: — Но только разум! Как такое может быть?!
— Решил в кои-то веки никого не пугать своим обликом... — обиженно заметил «разум».
— Впрочем, мы уже слишком долго говорим не по делу. Пошли. — и этот нелюдь попробовал запустить процесс перехода в Туман.
Фиг ему, а не выдернуть меня отсюда. Почувствовав завихрения вокруг и притяжение бесконечно далёкого Тумана, я выпалил:
— Лопнула струна, рухнула стена...
Тяга оборвалась, а Шут уставился на меня. Неприятно уставился.
— Научился, значит... — проскрипел он.
— Да. — коротко ответил я.
— Отказываешься подчиняться? — хмуро заметил Шут.
— Нет. Но подготовиться обязан. К тому же... Артас говорил мне про отсутствие связи между временем здесь и временем в Тумане. Подождешь.
— Готовься. — произнёс тот и уселся на пол, скрестив ноги.
А мне теперь заниматься всяким непотребством. Рассказывать моей команде, что и почему, или бегать в панике и пытаться сделать сразу всё — можно, но зачем? Короткий взгляд Прозрением на веер моей судьбы — жить, по крайней мере в ближайшее время, буду... Но вот сколько меня не будет в этом мире — ответа не нашёл. Впрочем...
— Касс, сколько меня не будет?
— Примерно год. — выдохнул дым провидец.
— Сколько?! — обалдел я и, судя по звукам рядом, не один.
— Ты что, возьмёшь и уснёшь на год?! — выпалила Сэль, подобрав челюсть.
— Получается так — у меня нет другого выхода... — я развёл руками и наконец-то включил мозги.
— Илена, точнее, уже признанная Сэль Иллес, я могу оставить своё тело в твоём дворце?
Иль только кивнула, сохраняя очень удивлённый, просто ошарашенный вид.
— Нара, ты же не оставишь подругу... и меня?
Эльфа, серьёзно глядя на меня, ответила:
— Даже если б и хотела оставить — не смогу.
— Ульд, Касс... — я повернулся к ученикам: — Вам остаётся весь этот мир, долг защищать этих красавиц... И магия. Я не знаю, чего вы сможете добиться, но попробуйте найти для себя путь, а может, и цель. Успехов нам всем и удачи. Иль, помоги?
Илена шевельнула рукой — и рядом с троном возникла кушетка, на которой я очнулся сегодня в первый раз. Сойдёт.
Когда я устраивался на лежанке поудобнее, Шут пробурчал:
— Что вы за существа... Ни шага без удобств. — и передо мной распахнулся зев радужного вихря.
Всё так же шумит невероятный Источник, притворяясь водопадом, текущим вверх, всё так же каменную площадку окружает Туман. Артас с интересом следит за мной, тоже как всегда. И Шут куда-то делся. Отстал по дороге, что ли?
— Зачем звал? — более-менее спокойно задав вопрос, я остановился в паре метров перед стоящим богом.
— Даже не поблагодаришь за Зерно? — деланно-удивлённо поднял бровь собеседник.
— Вроде как не мне Зерно вручали, а меня Зерну. Оно сработало, ему спасибо и говори. — пожав плечами, парировал я.
— Наглец. — констатировал тот. И пижонски щёлкнул пальцами.
В ту же секунду туманные щупальца обвили меня, надёжно зафиксировав меня за руки, ноги и шею.
— Понимаешь, Макс... Ты весьма полезная фигура в Игре, но далеко не единственная. Выбирай — или тебя сбросят с поля, или ты всё же в деле.
— В... деле... — прохрипел я передавленным горлом. А что ещё оставалось? Попытку применить магию обломил насторожившийся Источник. Или всё тот же Артас?
— Тогда будь добр — не пререкайся со мной. — ещё один щелчок пальцами, и я, освободившись от мёртвой хватки щупалец, сгибаюсь пополам, пытаясь восстановить дыхание.
— Дело, ради которого я послал за тобой Шута, может и для тебя стать выгодным. Помнишь ту девчонку, Фрейдис?
— Помню. — я немного удивился: — Мы с ней поговорили, она взяла знак Источника и на этом история закончилась.
— История... — Артас сплёл пальцы: — Закончилась беседа, а история только началась. Если вкратце, то линия её судьбы вскоре приведёт её к опасности. Опасность-то мелкая... Немного попозже она бы её и не заметила — а сейчас вполне может погибнуть.
— Я что, должен подставлять свою голову ради другой твоей «фигуры»?! — подумав и сложив два и два, взвыл я.
— Тише. — Артас усмехнулся: — Почему только «фигуры». Она, между прочим, ещё и девушка, мало того — тоже рождённая на Земле. Неужели оставишь её погибать?
— Сволочь ты. — тоскливо ответил я, послав ему ментальную волну с образом обречённого согласия.
— Вот и прекрасно. Ты найдёшь её здесь. — его последнее слово сопровождал уже знакомый образ украшенной огнями пирамиды.
