— Адмирал Баррак! — Резким, скрипучим голосом произнес инопланетянин по-вестиниански, глядя на Бора и склонил голову.
Все, находившиеся рядом, разом повернули головы в сторону Бора. Бор оцепенел и потерял дар речи.
Инопланетянин вдруг встрепенулся, его глаза сверкнули, в них вспыхнул огонек, его правая рука взметнусь вверх и покрылась синим ореолом.
— Гросс адмирал! — Рявкнул Ф"Риллт и сорвал с пояса фраунгоффер.
Но глаза инопланетянина захлопнулись, рука его опустилась и он начал падать лицом вниз. Ф"Риллт отпрыгнул в сторону. Бор шагнул вперед и. подставив руки под падающего человекомуравья, поддержал его, не дав удариться лицом о камни и аккуратно опустил его на поверхность планеты. Затем Бор выпрямился, отошел в сторону и достав гигиеническую салфетку, тщательно вытер ею руки и отшвырнул ее в сторону.
Странно, меня не укололо? Он скорчил удивленную гримасу.
— Он кажется умер. — Догадавшись, произнес Бор и обойдя инопланетянина, пошел к его развалившемуся кораблю.
Осколки корабля уже не были ослепительно фиолетовыми, а выглядели шершавыми и серыми, с коричневыми прожилками.
Л"Маккр, покачивая головой, смотрел вслед адмиралу. Вдруг он опомнился и догнал его.
— Гросс адмирал! — Громко произнес Л"Маккр. — Вы знали его?
— Кого? — Бор замер и повернулся к капитану.
— Инопланетянина?
— С чего ты взял?
— Он назвал вас адмиралом Барраком.
— Ты что спятил? — Бор крутанул пальцем около своего виска. — Я его вижу первый раз в своей жизни.
— А что же тогда...? — Л"Маккр непонимающе расставил руки в стороны.
— Откуда я знаю. — Бор резко дернул плечами. — Какая у них технология? Они может быть о нас знают все, не то что мы о них.
— А почему Баррак? На языке торпов это означает, повелитель звезд.
Бор, зло сверкнув глазами, отвернулся и продолжил свой путь.
— А что с ним делать? — Бросил ему в спину Л"Маккр.
— Медики пусть им займутся. — Не поворачиваясь ответил Бор, продолжив свой путь. — Пусть что хотят, то и делают.
Ф"Риллт и догнавший его Ай"Горр то же подошли к развалившемуся мечу.
Бор вплотную подошел к разлому передней части корабля. Разлом был явного гранулированного серого цвета, с коричневыми прожилками.
Словно кровеносные сосуды, Бор качнул головой. Какая мощная стенка.
Он вытянул шею и, поднявшись на цыпочки, постарался заглянуть вовнутрь, ему удалось увидеть лишь маленький кусочек. Там, среди сплошной серой массы, виднелись несколько круглых отверстий, словно какой-то трубопровод.
Адмирал протянул руку к разлому, но затем убрал ее назад и оглянулся на Ф"Риллта.
— У тебя есть лазерное оружие?
— Нет, гросс адмирал. Только фраунгоффер. — Он отстегнул оружие и поднял его на ладони.
Бор уставился на фраунгоффер, затем взял его и, уменьшив мощность почти до минимума, произнес.
— Отойдите назад. Я попробую отстрелить кусочек обшивки.
Все отступили на несколько шагов от корпуса корабля. Бор выстрелил в разлом. В разломе образовалось небольшое углубление, шелестя вниз ссыпались несколько серых камешков. Бор выстрелил еще раз, кучка камешков стала больше. Он опустил фраунгоффер и подошел к углублению в разломе корабля.
Странно, он провел рукой по углублению и посмотрел под ноги, где лежала кучка геометрически правильных фигурок: пирамидок, кубиков, и других, пошевелил их ногой, коричневых нитей не было. Бор отступил на несколько шагов, усиленно потирая лоб.
Фраунгоффер ведь действует только лишь на органику и практически не разрушает неорганические соединения. Выходит, что коричневые нити меча органические, корабль — это живой организм. Тогда зачем живому кораблю паразит в виде муравья? Как они сосуществуют между собой, что их объединяет? Какие технологии позволяют создавать подобные симбиозы? Неужели это тщедушный муравьиноподобный способен на такое? Голова Бора разламывалась от избытка нахлынувших на него вопросов.
— Это они! — Раздался громкий возглас. — Определенно они!
Бор опустил руку и посмотрел в сторону крика. Ай"Горр держал в руке несколько серых геометрических фигурок и внимательно их рассматривал, кивая головой. Адмирал шагнул к нему.
— Что ты в них нашел?
— Я их уже однажды видел, определенно это они.
— Видел? — Бор наморщил лоб. — Хотя возможно. Недавно над Вестой взорвались меч и корбоут.
— Я их видел не на Весте. — Ай"Горр поднял голову вверх и посмотрел на облака. — Это было на Лии, спутнике Кретоны. Это было около пятидесяти лет назад.
Мы расследовали аварию на спутнике. Комиссия в своем расследовании забралась далеко от базы. Я, будучи тогда еще сравнительно молодым горным инженером, принимал в ней участие. Уже темнело, мы провели в тесном левете практически весь день и основательно вымотались, да еще попали в густую полосу игл и пилот чуть было не налетел на одну из них и впал в апатию. Председатель комиссии приказал ему сесть и немного размяться. Левет опустился около одной из горных расщелин. Все вышли из него и стали прохаживаться. Я как самый молодой и самый любопытный направился к расщелине, она мне показалась немного странной, такое впечатление, что ее до верху заполнили камнями. Я подошел к расщелине и почти наугад поднял горсть камешков. Тут раздался громкий и весьма близкий вой дох. Это такие твари, что лучше к ним не то что подходить, а показываться на глаза не рекомендуется. Все побежали в левет и я, сунув камни в один из карманов куртки, сделал тоже самое.
На следующий день была комиссия, принимали решение, тоор оправдали и через день мы ушли от туда.
— Кого же вы разбирали?
— Начальника разработок небулия на Лии, Озла.
— Озла? Того самого тоор? — Брови Бора оказались чуть ли не около волос на голове.
— Да. — Ай"Горр утвердительно кивнул головой. — Того самого.
— А камни?
— Я забыл про них. — Ай"Горр с сожалением махнул рукой. — Сначала Кретона, затем Веста, отчет комиссии. Прошло несколько месяцев. Я решил отдать свою куртку на восстановление, она была из отличной кожи морского хищника — буз. Мне вернули восстановленную куртку и пакетик с содержимым одного из ее карманов. Когда я высыпал содержимое пакетика, себе на руку то остолбенел, таких камней я нигде и никогда в нашей системе не встречал. Это были они. — Он подбросил камешки на ладони.
— Ты их показывал кому-либо?
— Да, конечно показывал. — Ай"Горр тяжело вздохнул. — Центр минералов очень тщательно исследовал их и знаете адмирал, какое было их резюме?
— Интересно. — Бор насторожился.
— Мертвый камень.
— Что мертвый камень?
Ай"Горр широко улыбнулся.
— Скажите гросс адмирал, ваша цивилизация занималась когда-либо созданием искусственного разума на основе, отличной от нас с вами?
— Как это понять?
— Не на основе нашей плоти. — Ай"Горр оттянул у себя кусочек кожи на руке. — А на другой — фторовой, аммиачной или какой-либо еще?
— Я точно не знаю. — Бор пожал плечами. — Что-то вроде было, но я определенно ничего сказать не могу. Хотя фантасты эту тему затрагивают и нередко.
— Так вот ученые центра мне ответили, что это могло бы быть плотью живого организма в специальной среде и со специальным питающим раствором. Но создать это в наших лаборатория в настоящее время невозможно. Эти камни представляют собой кремниво-фторо-углеродо-кислородное соединение, которое можно получить если только вбивать атомы одного элемента в решетку другого чем-то сверхмощным, допустим взрывом звезды. Это все равно, что тысячетонным молотком вбивать крохотный гвоздик в деревяшку.
— Ну если приловчиться, то гвоздик забить можно. — Улыбнулся Бор.
— Конечно можно. — Ответил ему улыбкой Ай"Горр. — Если приловчиться.
— И что дальше?
— А ничего. — Усмехнулся Ай"Горр. — В центре мне сказали, что если я принесу кусочек живой плоти этого организма, то мне на Весте поставят памятник. А мертвые камни, по всей видимости попали на Лию с метеоритом или с астероидом, эти вечные странники могут таскать в себе что угодно.
— А возраст этих камней?
— Не определяется. — Ай"Горр отрицательно замотал головой. — Как ни старались, определить невозможно. Можно сказать, что он родился, или вернее умер вчера, можно, что миллион лет назад. Что нравится, то и выбирай.
— Ты не пытался еще раз побывать на месте находки этих камней?
— Искал. — Усмехнулся Ай"Горр. — Но не нашел. Словно испарились. Или их было столь мало, что я их все собрал в тот вечер, хотя я в это не верю.
— А Озл был в том районе, где ты их нашел?
— По его отчету нет, а сейчас я склонен думать, что он нас обманул.
— Вы бы просканировали его мозг.
— Мы сканировали, но безуспешно. Уже когда Озл сбежали, мы поняли, что он сканер и тогда он смог закрыть от шлема свои некоторые участки мозга.
— Выходит он и в самом деле живой. — Бор взял один из камешков из руки Ай"Горра и подбросил на своей ладони. — Органическая кровь омывает неорганическую плоть. Весьма оригинальное сочетание.
Раздался резкий писк. Адмирал достал из нагрудного кармана сканер связи нажал на клавишу, над сканером вспыхнула голограмма пилота его глайдера Артура Флике.
— Вас срочно вызывает борт "Аттакса".
— Сейчас подойду.
Бор положил камешек на ладонь Ай"Горра и направился к глайдеру. Дорогу ему пересек врач с "Аттакса" бредший со слезящимися глазами и зажатым носом.
— В чем дело? — Поинтересовался Бор.
Врач потряс головой и наконец убрал руку от лица.
— Как быстро он разлагается. Такой запах. — Он снова потряс головой.
— Что сильная вонь?
— Это не вонь. Разлагаясь, труп выделяет какой-то специфический газ. Стоять рядом невозможно. Он очень быстро разлагается и я бы не хотел его доставлять на корабль, а исследовал бы здесь, но на это нужно время.
— Сколько нужно, столько и исследуйте. — Адмирал тронул его за плечо. — Мы вас подождем.
Подойдя к глайдеру, Бор вопросительно кивнул пилоту головой. Флике показал рукой на голограмму над пультом управления с изображением У"Ннарста, глаза которого непрерывно бегали.
— Что случилось? — Поинтересовался адмирал.
— На Весте, при столкновении с мечом, погибли лигх А"Горнн и председатель Совета Цивилизаций А"Стонне.
Бор опустил голову и, постояв так с минуту, вновь взглянул на У"Ннарста. Тот выглядел явно возбужденным.
— Это не все? — Догадался Бор.
— Вы сняты с должности. — Тихо проговорил У"Ннарст.
— Что-о? — Бор слегка подался назад.
— К"Расс.
— Что К"Расс?
— Лигхом Лиги Объединенных Планет стал К"Расс. Он сместил вас и адмиралом флота назначил Ф"Роззера. Всем вестинианским кораблям приказано незамедлительно вернуться на планету для ее защиты.
— Я подчиняюсь Совету Цивилизаций. — Резко проговорил Бор. — И К"Расс ко мне не имеет никакого отношения. Меня назначил Совет, он и будет снимать. В крайнем случае его председатель.
— Он мертв.
— У него есть заместитель, к которому перешли его полномочия. — Свяжи меня с Ив Геном.
— У нас теперь нет связи с Вестой.
— Как нет?
— О"Рукк снял корабли с окон и возможно покинул облако.
— Что за ерунда! — Глаза Бора сверкнули. — Это крайне необдуманный шаг с его стороны.
Сзади раздался громкий свист. Бор оглянулся. Один из восу свечой уходил вверх. Стоявшие на скале с тревогой смотрели в небо. Бор обвел всех взглядом, Л"Маккра не было.
Бор резко повернулся к изображению У"Ннарста.
— Закрой люк и, без моего личного распоряжения, никого в "Аттакс" не впускай, абсолютно никого. — Он постучал указательным пальцем об пульт глайдера и поднял голову на висевший над головами корабль.
— Слушаюсь, гросс адмирал.
— Изображение У"Ннарста дернулось, створки люка "Аттакса" сомкнулись.
Мчащийся вверх восу замер, затем рванулся к висевшим над флагманом корбоутам. Люк "Мрата" распахнулся и восу нырнул в его чрево. Через несколько минут корбоуты пошли вверх и вскоре исчезли из вида.
— Ф"Риллт! — Крикнул Бор, повернувшись в сторону скалы.
Командир группы десантников подбежал к Бору.
— Да, гросс адмирал!
— Я уйду на час-два отсюда. Обеспечь охрану и порядок. В случае опасности спрячьтесь в одной из трещин скалы. — Бор повел рукой. — Их здесь предостаточно. Я попытаюсь найти поврежденные корабли и может быть подобрать оставшихся в живых. На "Аттакс" — Бросил он пилоту, усаживаясь в кресло глайдера.
Глайдер зашел под флагман и завис под его люком. Бор вызвал У"Ннарста.
— Впусти меня. — Произнес он безразличным голосом. — И сразу же закрой люк.
Створки люка начали расходиться, глайдер боком скользнул через них, они вновь сомкнулись.
Через несколько минут Бор был уже в зале управления. Все встали при его появлении. Он подошел к У"Ннарсту и остановился напротив него. У"Ннарст, видя суровое выражение лица адмирала, вытянулся.
— Я назначаю тебя капитаном "Аттакса" — Проговорил Бор, глядя У"Ннарсту в глаза. — Тебе надлежит исполнять только лишь мои приказы и заботится об экипаже и сохранности корабля.
— Слушаюсь, гросс адмирал! — Новый капитан "Аттакса" склонил голову.
— Куда они ушли? — Поморщился Бор.
— К Селе. — Пожал плечами У"Ннарст.
Бор молча покивал головой.
— Сейчас необходимо найти пострадавшие от меча корабли и если нужно оказать им помощь. Действуй. — Бор протянул У"Ннарсту руку. — Поздравляю с назначением!
У"Ннарст слегка опешил, но затем пожал протянутую руку адмирала и проговорил.
— Благодарю, гросс адмирал! Мы их сейчас найдем.
Бор прошел в свое кресло и сел. "Аттакс" развернулся и помчался к развилке.
Утешительного было мало. Нос разрезанного мечом корабля, слегка дымясь, торчал в одной из развилок. Быстро осмотрев остаток корбоута, поисковая группа нашла восемь бездыханных тел, а экипаж корбоута составлял от десяти до пятнадцати вестов. Остальных по-видимому унесла с собой вторая половина корабля.
"Аттакс" прошел назад по каньону, куда отбросило корбоут шедший сзади меча. Вскоре стали появляться оплавленные стенки каньона, потом стенки уже расплавились на столько, что начали течь лавой, затем каньон делал резкий поворот и сразу же за ним начиналась зона повышенной радиации. Над каньоном стояло большое рыжее облако, которое медленно оседало вниз, громко шелестя по стенкам каньона мелкими камешками. Здесь, по-видимому взорвалось вещество массы генератора, превратив корабль в излучение.
"Аттакс" развернулся и пошел искать ушедший по развилке с поврежденным носом "Друт". Пройдя по ней несколько десятков километров они увидели буквально стесанный край ущелья. "Аттакс" поднялся повыше, показался черный столб дыма над лесом, в самом низу склона горы. Подойдя ближе все увидели что "Друт", сделав большую просеку, лежит с уткнувшимся в землю носом, из которого вырываются клубы черного дыма и огня. В нескольких километрах от корабля, среди поваленных деревьев, стоит кучка людей и энергично машет руками. "Аттакс" опустился к самым кронам деревьев и с помощью платформы подобрал оставшихся в живых из экипажа "Друта". Затем "Аттакс" вернулся к разбитому мечу.
