Значит Костромина еще нет, мелькнуло в голове Бора. Что ж, пойдем другим путем.
— Нет. — Бор резко взмахнул рукой. — Я не могу долго ждать.
Повернувшись, Бор вышел из приемной и направился к посадочной площадке летательных аппаратов руководства Высшего Совета: он имел на нее доступ и решил там подождать Костромина. На площадке уже стоял один глайдер, но это был не глайдер Костромина, его Бор знал. Погрузившись в размышления, он начал прохаживаться по краю площадки, перед входом.
— Гросс адмирал! Гросс адмирал!
Громкий окрик заставил Бора остановиться и поднять голову — в двух шагах от него стоял Костромин, из-за спины которого выглядывали телохранители. Бор, выкатив глаза, уставился на Костромина.
— Не узнал, что ли? — Костромин состроил удивленную мину.
— А-а? Нет. Что вы, господин секретарь. — Бор наконец пришел в себя и шагнул навстречу Костромину. — Я вас здесь и жду.
— Меня, здесь? — Костромин протянул Бору руку. — Тебя уже мой кабинет не устраивает?
— Ваш помощник категорически заявил, что у вас сегодня нет свободного времени. — Объяснил Бор, пожимая руку Костромина.
— Он прав. У меня сейчас очень много дел. Дня катастрофически не хватает.
— Я, всего лишь, хочу получить ответ на единственный вопрос. — Бор сделал шаг в сторону и оказался напротив Костромина, как бы перегородив ему дорогу. — Что произошло? Почему строительство сети вокруг Геранской системы нужно начать немедленно? Зачем вы беспокоите больного Ив Гена? Почему нельзя, как мы и договорились, подождать несколько месяцев?
— Уже разболтал. — Костромин шумно вздохнул. — Ну я ему... — Он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.
— Это не Ген. — Легкая улыбка тронула губы Бора. — Болтуна вы не знаете и его имя, я вам не выдам.
Костромин хмыкнул, состроил гримасу и кивнул головой вперед.
— Пойдем. Не то у моих ребят может сложиться негативное впечатление от твоих действий — перегородил дорогу секретарю Высшего Совета.
Бор сделал шаг в сторону. Костромин сделал отмашку телохранителям и быстро пошел вперед. Бор пошел за ним. Войдя в свой кабинет с другого входа, Костромин сразу же вызвал своего помощника. Войдя в кабинет, помощник недоуменно уставился на Бора. Бор усмехнулся. Костромин нарочито кашлянул. Опомнившись, помощник перевел взгляд на него.
— Смести все мои встречи на час. — Произнес Костромин, недовольно сдвинув брови. — Кого не успею принять сегодня, перенеси на завтра.
Помощник согласно кивнул головой, но остался стоять на месте.
— Свободен. — Костромин кивнул головой на дверь.
— Извините. — Помощник резко повернулся и вышел.
— Что-то непонятное сегодня с ним? — Костромин дернул плечами. — Наверное настроение кто-то ему испортил?
— Возможно. — Бор дернул плечами.
— Садись.
Костромин указал Бору на одно из кресел. Бор сел. Костромин, достав из одного из шкафов сосуд с тоником и два бокала, подошел к Бору и протянул ему один из них. Бор взял бокал, Костромин наполнил его и свой бокал тоником и поставив сосуд на стол, сел в кресло напротив. Сделав большой глоток, он заговорил.
— Я тебя понимаю Бор, но обстоятельства заставляют меня принять столь неприятное для нас всех решение. Я всячески старался выполнить свое обещание и никуда не отправлять тебя с Земли, обещанные полгода, но... — Он развел руками. — Я не знаю, кто тебе и что наговорил, но я чувствую, что ты уже многое знаешь.
— Я не знаю причину. — Перебил секретаря Бор.
— Узнаешь. — Костромин кивнул головой. — К сожалению, в Высшем Совете произошло какое-то непонятное расслоение. — Он поморщился и пожал плечами. — Для меня это непонятно.
— В Высшем Совете всегда были споры по различным проектам. — Произнес Бор.
— Это совсем другое. Это не спор. — Костромин покрутил головой. — Какая-то тайная кулуарная возня.
Бор удивленно уставился на Костромина — ни о чем подобном он никогда не слышал.
— Это связано с экспедицией к скоплению холодных звезд. Как ты знаешь, Высший Совет отложил ее на некоторое время, но Го Бар, видимо, с этим решением не согласился и начал усиленно обрабатывать несогласных членов Высшего Совета, пытаясь заставить их изменить свое решение. И ты знаешь. — Костромин взглянул Бору в лицо. — Он своего добился. На последнем заседании Высшего Совета он вновь поднял вопрос об этой экспедиции и было получено положительное решение. Еще совсем недавно ее явные противники стали самыми активными сторонниками. Причем Го Бар вел себя так, будто бы он секретарь Высшего Совета. Меня это насторожило. После Высшего Совета я встретился с ним и спросил его прямо: если он метит в кресло секретаря, путь об этом заявит открыто, а не шуршит у меня за спиной. Он ухмыльнулся и заявил, что кресло секретаря его не интересует и что он и так будет иметь все, что захочет. На том мы и расстались. Я попытался, так же, поговорить с некоторыми членами Высшего Совета, которые внезапно стали сторонниками экспедиции, но они, как заводные, твердят одно — экспедицию нужно срочно готовить.
— А противников экспедиции сейчас много в Высшем Совете? — Поинтересовался Бор.
— Не больше пятнадцати процентов. — Костромин глубоко вздохнул.
— А кто такой, Го Бар?
— Руководитель сектора космического строительства.
— Нет, как человек. Его качества, сильные и слабые стороны.
— Обыкновенный. — Костромин пожал плечами. — На сколько я знаю, очень замкнут, но в Высшем Совете достаточно авторитетен. До сего времени с ним никаких проблем не было.
Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.
— А чем он занимался раньше, до космического строительства?
— Кажется планетологией.
— А строительством космического флота он занимается?
— В какой-то степени гражданским — да, военным — нет.
— Вы собираетесь ему что-то противопоставить?
— Что тут противопоставлять. — Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. — Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.
— Ну и отлично. — Бор отставил свободную руку в сторону. — У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.
Костромин шумно вздохнул.
— Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится — это уже решенный вопрос. — Он махнул рукой. — Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет "Галактических патрулей", а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни "Звездных патрулей", но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.
— Но это скопление не так уж и далеко. — Бор дернул плечами. — Года полтора, максимум два на современном звездолете.
— Звездолета еще. — Костромин махнул рукой. — На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими стан-циями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и смо-жете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отка-зался покинуть Землю. Я его понимаю. — Костромин развел руками. — Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.
— Как это понять? — В глазах Бора мелькнул испуг.
— Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.
— Ах, это. Он всегда перестраховывается. — Бор махнул рукой. — Брег есть Брег.
— Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.
— А ведомство Го Бара примет в этом участие?
— Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов — все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как. Дальше посмотрим.
— Что же, мне самому всем заниматься. Я не большой специалист в астрономии, пространственной ориентации — я связист.
— Специалисты у тебя будут. Одни из лучших. Но не из ведомства Го Бара.
— А корабль?
— Ты получишь десантный "Галактический патруль" — "Вояджер". Его назвали в честь одного из первых летательных аппаратов Земли, покинувшего пределы внутреннего космоса.
— Очередной "Вояджер". — Бор широко улыбнулся. — Насколько я знаю, гражданских кораблей с таким названием уже больше десятка, но вот крейсера "Вояджер" — я не знаю. — Бор покрутил головой.
— Это единственный подобный корабль у нашей цивилизации. Он несколько больше обычного "Галактического патруля", способен нести до пятидесяти человек. О нем, практически, никто не знает. Его готовили к очень секретной операции, но, к счастью, он не пригодился. Он находится в ангаре, на обратной стороне Луны.
— Что за операция?
Костромин поморщился.
— Скажу одно — Ив Ген нас опередил.
— Серьезно. — Бор покрутил головой.
— Я не хочу, чтобы это стало известно вестам, даже если осталось неосуществленным.
— Да, да. Конечно. — Бор несколько раз кивнул головой. — А как с моей экспедицией, тоже под секретом?
— Как сказать. — Костромин развел руками. — Будет лучше, если о ней будет знать, как можно меньше.
Бор пожал плечами.
— Когда я могу познакомиться с экипажем, членами экспедиции?
— Экипаж "Вояджера" находится там же, на Луне. Капитан — Анатолий Громоздин.
— Не знаю. — Бор покрутил головой.
— Молодой, но уже настоящий капитан. Я думаю, тебя он не разочарует. Что касается специалистов. — Костромин взглянул на ручной хронометр. — Сделаем так. После завтра, в десять, ты приходишь ко мне, сюда и я вас познакомлю.
У Бора на губах скользнула усмешка.
— А как быть с вашим помощником?
— Если что, ты уже знаешь. — Костромин улыбнулся и поднялся. — Извини, дела. — Он протянул Бору руку. — До послезавтра.
Бор пожал руку Костромина.
— До свидания.
Покинув кабинет Костромина, Бор направился домой. Дома его встретила Елена. Бор обнял ее и прижал к себе.
— Нам придется расстаться ненадолго, дорогая. — Проговорил он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Совсем ненадолго. — Он вдруг увидел на столе сканер связи Елены. — Одну минуту, дорогая.
Бор отстранился от Елены и взяв со стола сканер связи, вызвал номер Константина Ив.
4
Странный, похожий на лезвие обоюдоострого ножа, мутно-фиолетового цвета корабль прошел над поселком и скрылся за горизонтом, в направлении запретных гор. Душераздирающий стон, плывший вслед за кораблем, заставил прохожих, оказавшихся в тот момент на улице, втянуть голову в плечи и с замершим сердцем проводить его взглядом.
Не прошло и минуты, после его ухода, как феерические волны причудливыми сполохами поднялись из-за вершин деревьев в небо, разбавив сумеречный туман, начавший опускаться на крыши домов поселка, заплясали на их стенах, проникнув через окна внутрь и вызвав оторопь страха с удивлением вперемешку на лицах их жильцов.
Около четырех десятков кентауран высыпали на единственную улицу поселка и раскрыв рты, с тревогой в глазах смотрели на уходящий ввысь, бесшумный фонтан странного свечения. Взрослые наблюдали молча и только лишь ребятишки восхищенно вскрикивали, при появлении очередной радужной волны сполохов. Но постепенно свечение волн начало ослабевать, они все реже и реже появлялись из-за леса и вот, не дождавшись очередной волны, жители поселка начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.
— Вад, что все это значит? — Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.
— Я откуда знаю! — Вадимир нервно дернул плечами. — Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?
— А кто же тогда должен знать? — Волан, с усмешкой на губах, развел руками. — Ты же у нас самый умный.
— Не знаю! — Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.
Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.
Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.
Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот — это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс — танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.
— Ненормальная! — Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.
Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.
— А-у-о! — Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.
— Ты зачем сюда пришла? — Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. — Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобой бесплодны?
