Эра Водолея или каждый имеет право знать.

— Нет, спасибо, — ответил Костя. — Наверное, мне на сегодня хватит.

Жора задумался на секунду с бутылкой в руках.

— Че-то одному не хочется, — сказал он, поставил бутылку на стол и продолжил: — Та же технология пропаганды, только с другими именами и акцентами.

— Что-то я не пойму, — сказал Костя. — Раз эта революция чистая случайность и на фиг никому не нужна, раз прежняя жизнь всех так сильно устраивала, то почему же никто не протестует, не выходит на улицу, чтобы защищать свой образ жизни?

— Во-первых, уже начинают выходить. Кто же знал, что было на самом деле? Да и сейчас мало кто знает. Во-вторых, люди настолько привыкли получать с экрана телевизора разъяснения, как им оценивать что-либо и что им следует делать, что отвыкли думать сами. А в том, что эта революция, кроме крикунов, на фиг никому не нужна, ты не прав. Это только в первый день все растерялись и не знали, как поступить. По привычке решили возрадоваться. Тем более что алкоголь подешевел. Сейчас большинство уже хочет назад, меньшинство радо переменам, но не знает, что будет дальше, и поэтому заранее боится. И есть еще одна группа людей. Их совсем немного, но гораздо больше, чем хотелось бы. Те просто пытаются нащупать, как бы использовать ситуацию с максимальной пользой для себя. И в смысле коммерции, и в смысле обретения власти. Последние — страшнее всего. Они понимают, что такой шанс бывает раз в жизни, и, чтобы не упустить его, по трупам пойдут.

— Откуда ты знаешь про Игоря?

— Служебная информация. А по поводу твоих гостей — позвонил сейчас знакомому, навел справки. Он в курсе происходящего в городе. Работа у него такая.

— А про революцию когда узнал?

— Я не лежу целыми днями на кровати. Тем более когда в доме пожар.

Зубков замолчал, пытаясь собраться с мыслями, но это у него не получалось. В услышанное очень сложно было поверить. Ведь не банановая республика, а гигантская страна... И чтобы так вот, по пьяному делу, свергнуть президента... да еще чтобы общественность не возражала, а всего лишь ждала, что будет дальше, запивая все шампанским... в это действительно поверить не просто.

— Что же мне теперь делать? — не то сказал, не то спросил Костя.

— Иди домой. Только настоящую карточку показывай, когда кто-то захочет ее проверить. А то с твоей обезличенной поставят тебя к стенке как шпиона президента. В одиннадцать часов к тебе придут трое. Генерал Жердин, полковник Сиверин и Сойкин. Они тебе все расскажут.

Зубков поднял голову и посмотрел на Жору глазами, в очередной раз говорящими красноречивее любых слов.

— Что ты так смотришь? — поднял брови Жора. — Думаешь, я с ними заодно? Ну так можешь не ходить домой. Хотя я мог просто привести их сюда. Пока ты ужинал, им это сделать было пара пустяков.

— А с кем ты заодно? — спросил Костя.

— С правосудием, — ответил Жора. — Я сыщик. Если есть убийца, значит, я его найду.

Через полчаса Зубков вышел на улицу. На город опустилась ночь. В соседнем дворе кто-то горланил на три голоса пьяную песню про танки, что по полю грохотали, где-то рядом лаяла собака. Костя вышел со двора и направился к метро. Улицы были пусты, редкие машины проезжали по шоссе. У костра кучковались темные фигурки самооборонщиков. Когда Костя подходил к баррикаде, они замолчали и посмотрели на него. Зубков почувствовал себя голым на сцене театра во время аншлага. Но другого пути к метро не было. Чувствуя мелкую дрожь во всем теле и неуверенность в ногах, Костя все же шел вперед. Самооборонщики молча проводили его взглядом. Когда Зубков прошел мимо них, ему показалось, что он даже слышал их недоброе сопение.

В метро было немноголюдно. Что опять-таки показалось Зубкову неестественным, так это всеобщее молчание. Одиноких пассажиров было немного, большинство ехали семьями и компаниями, но никто ни о чем не разговаривал. Еще неделю, да что неделю, несколько часов назад все было совсем наоборот. Граждане самой свободной в мире страны не упускали возможности подискутировать по любому поводу. Порой эти беседы заходили очень далеко. И даже существование карточек наблюдения никого не смущало. Очень редко государство шло на крайние меры защиты. Священная корова "свобода слова" паслась себе на лужайке и мирно пощипывала травку. Она регулярно поднимала голову, чтобы промычать свое мнение, и снова опускала ее к сочному клеверу. Пастух говорил, что это совершенно справедливое замечание, для порядка щелкал кнутом, делая вид, что отгоняет волков, и, умиленно улыбаясь гармонии мироздания, опускался в свое кресло. Все шло своим чередом.

Еще утром все было как прежде. Народ имел что сказать относительно происходящего и, не стесняясь, говорил это. Сейчас же все притихли. Что-то за эти несколько часов случилось такое, что заставило всех прикусить язык. Что-то, чего Зубков не знал.

Домой Костя добрался без происшествий. Несмотря на то что волнение переполняло его, он размеренным шагом поднялся на четвертый этаж и позвонил не в Наташину квартиру, а в квартиру Чуева. Было слышно, как по паркету шаркали шлепанцы, приближаясь к двери. Дядя Юра посмотрел в глазок и распахнул дверь. Правой рукой схватил Зубкова за отворот пиджака и в полном смысле слова вдернул его в прихожую.

— Ты с ума сошел! — сдавленно прорычал Чуев, закрывая дверь. Не снимая обувь, Зубков медленно прошел в комнату и опустился на диван. — Меня сегодня весь день пасли. А вокруг кафе шпиков было столько, что я почувствовал себя Борисом Савинковым.

— Наташа не звонила?

— Нет, — ответил Чуев уже менее возбужденно. — На работе никто не берет трубку. Я проверил. На телефонной станции действительно авария, но... Она не приходила на работу. Домой не возвращалась.

Зубков резко повернул голову и взглянул на Чуева. Дядя Юра чувствовал себя неловко, хотя его вины в происходящем не было. Что-то действительно случилось.

— Я напряг все свои знакомства, — сказал Чуев, садясь рядом с Зубковым. — Ее нигде нет. Ни в милиции, ни в морге.

— Повеситься, что ли, ради смеха... — грустно усмехнулся Костя. — Сначала пропадает жена, потом за тобой кто-то охотится.

К вечеру узнаешь, что твой друг — стукач и его не убили. Даже наоборот. Это он собирался тебя... потом тебе говорят, что ночью к тебе приедут новые "шишки", чтобы что-то предложить.

Чуев особенно удивился последним словам, и взгляд его прищурился.

— А ты как дурак болтаешься между небом и землей, — продолжил Костя, — и понимаешь, что твоя жизнь ну ничегошеньки не значит в этом пасьянсе. Да и в следующем тоже. Ты никто. И имя твое — никак. Как же тошно...

Костя замолчал. Он опустил голову к коленям и обхватил ее руками. Его тело медленно раскачивалось из стороны в сторону.

— Кто тебе сказал про предложение? — спросил дядя Юра.

— Жора. Я только что от него.

Костя поднял голову и посмотрел на дядю Юру.

— Ты был прав. Игорь стукач и провокатор. Извини.

— Ну-ф-ф... — вздохнул Чуев. — Это была всего лишь догадка.

— Точно так же, как и Штырев, и Мукин. Они все работали на СГБ.

— А вот про крикунов я как раз и не сомневался. Но бывших агентов не бывает. Разве что после смерти...

Костя посмотрел на часы на левой руке и поднялся с дивана.

— Мне пора, — выдохнул он. — Через полчаса придут уполномоченные делать предложение о сотрудничестве. Хочу в душ залезть. Я сегодня столько дерьма видел и слышал, что, кажется, сам провонял.

— Главное, не говори им "нет", — посоветовал дядя Юра. — Если тебе что-то не понравится, скажи, что ты подумаешь.

— Я постараюсь, — чуть улыбнулся Костя.

Зубков ушел, а Чуев зашел на кухню и включил чайник. Он сел на табурет и еще раз обдумал только что состоявшийся разговор. Его сильно волновала предстоящая встреча Кости. Тем более что он еще молод и невыдержан. Может что-нибудь сказать в сердцах, не подумав. Наташа... что бы там ни было, это с ней уже произошло. Оставалось только надеяться. С Костей же все только должно было случиться. Возможно, и судьба Наташи будет зависеть от его ответа. И такое бывало в истории. За жизнь одного человека другого заставляли расплачиваться поступками. Что же им надо?

Ровно в одиннадцать часов в квартиру Зубкова позвонили. Костя встретил гостей в шлепанцах, подаренных дядей Юрой по случаю новоселья, и в халате, подаренном Наташей по тому же поводу.

— Добрый вечер, — приветливо улыбнувшись, сказал симпатичный молодой человек в строгом костюме и белоснежной рубашке.

— Спорный вопрос, — ответил Костя, делая шаг в сторону. — Проходите.

За молодым человеком вошли два пенсионера. Зубкову даже показалось, что они похожи друг на друга. Однообразно тучные фигуры, одинаковые формы залысин, вторые подбородки... словно близнецы-братья. Различались они лишь тем, что один из них носил милицейский китель, а другой — серый костюм. Гости прошли в комнату, не снимая обуви. Когда Костя закрывал дверь, то заметил, что на лестнице стояли еще люди. Половина из них были в штатском, половина — в милицейском обмундировании. В руках у милиции были автоматы.

Костя закрыл дверь, гости присели на предложенный диван.

— Извините, — сказал Костя, имея в виду свой внешний вид. — Я не успел подготовиться. День выдался тяжелый.

— Никаких проблем, — улыбнулся молодой. — Все мы, как говорится, люди, все человеки. А день у вас действительно был непростой.

Зубкову показалось, что в этом ответе есть некоторая издевка, и он спросил с угрозой в голосе:

— Что с Наташей?

— А что с ней? — искренне удивился молодой.

— Значит, так. Или мы разговариваем без дураков, или не разговариваем вовсе.

— Ей-богу, не понимаю, о чем вы, но, судя по тону, что-то действительно случилось, — сказал молодой и повернулся к своим спутникам. — Господин полковник. Выясните, что с Колесниковой.

Пенсионер с погонами полковника милиции встал с дивана и, достав из внутреннего кармана кителя радиостанцию, отошел к балкону.

— Ну что же, не будем терять время, — сказал молодой человек. — Для начала познакомимся. Моя фамилия Сойкин. Я советник Комитета национального спасения. Это генерал Жердин и полковник милиции Сиверин. Простите, СивеRрин, — поправился Сойкин, делая ударение на второй слог.

— А генерал? — спросил Костя.

— Служба безопасности, — ответил Жердин.

— У нас нет никакой информации, — сказал Сиверин, подходя к дивану. — Колесникова нами не задерживалась и в сводках не значится.

Костя лишь повел бровью. В глубине души он был уверен, что никто ему ничего не расскажет про Наташу. По крайней мере сразу.

— Судя по всему, у вас действительно что-то случилось, — выдохнув, сказал Сойкин. — Как бы цинично это ни звучало, но... лес рубят — щепки летят. Именно поэтому мы и пришли к вам. Нам нужна ваша помощь. Не буду уверять вас, что мы здесь ни при чем. Вы все равно не поверите. Но тем не менее это так. Будем надеяться, что все обойдется. Со своей стороны, несомненно, мы тоже займемся этим вопросом, постараемся прояснить ситуацию. А сейчас постарайтесь меня внимательно выслушать и...

— Я буду очень стараться, — оборвал Сойкина Зубков.

Сойкин выдержал короткую паузу и продолжил:

— У нас к вам предложение. Но для начала ответьте на вопрос: что вы думаете о своей первой газете?

— Дерьмо.

— Хотите сделать из него конфетку?

— Нет.

— Почему? — искренне удивился Сойкин.

— Фантиков не хватит.

Гости смотрели на Зубкова, не совсем понимая, что он имеет в виду, затем переглянулись между собой. Сойкин кивнул головой, словно именно такого ответа и ожидал, и продолжил:

— Не торопитесь с ответом. Я согласен с вами. У газеты было множество негативных особенностей. Именно поэтому мы и предлагаем вам взять управление в свои руки. Частично.

— И какую часть?

— Мы хотели бы видеть вас главным редактором. Комитет национального спасения гарантирует подлинную свободу слова и независимость. От вас потребуется всего лишь дать слово.

— Присяга на верность родине?

— Нет. На верность совести. Вы должны дать слово, что газета будет говорить правду, только правду и ничего кроме правды.

Сойкин замолчал, оценивая эффект от сказанного им, Зубков делал вид, что эффект есть и он задумался над услышанным.

— Почему именно я?

— Во-первых, вы работали в этой газете и знаете ее коллектив. Во-вторых, вы незаслуженно пострадали за выполнение своего профессионального долга. В-третьих, в этом и есть высшая справедливость. Комитет национального спасения не просто реабилитирует ваше честное имя, а еще дает возможность восстановить эту самую справедливость на деле. Дерзайте. Заместителей подберете себе сами. Штат тоже можете формировать на свое усмотрение. Темы публикаций выбирайте, какие захотите. У нас лишь одна просьба... Не перебивайте меня. Пока идет переходный период, постарайтесь давать о нем как можно больше информации.

— Вы не сказали, что она должна быть объективной, — заметил Костя.

— Ваша работа в газете уже подразумевает, что информация будет объективной. Поймите. В сложившийся ситуации, когда большинство людей заняли откровенно выжидательную позицию, как никогда важна информация. Комитет отменил доносы — пишите об этом. Комитет отменил налоги — пишите об этом. Кто-то из новой администрации начал злоупотреблять служебным положением — пишите об этом. Полковник Сиверин и генерал Жердин окажут вам всяческое содействие. И я, естественно, тоже. Вот наши телефоны, — Сойкин передал Зубкову три визитки, — звоните в любое время.

Костя взял в руки три прямоугольника белой плотной бумаги, оформленных в одном стиле, с надписями темно-синим цветом.

"Интересно, куда делось прежнее руководство?" — подумал Костя.

Сойкин при этом пытался изобразить покровительственное уважение к журналисту, но это у него плохо получилось и выглядел он смешно.

— Но у меня есть работа, — наконец сказал Зубков.

— Вы свободный человек, — ответил Сойкин. — У вас есть право на выбор. Смотрите, думайте, прикидывайте. Несомненно, все граждане равны, но получается, что вы выполняете государственное задание особой важности. Вы вместе с нами пытаетесь предотвратить кровопролитие. Поэтому у вас будут некоторые привилегии. Возьмите пропуск. — Жердин протянул Зубкову пластиковую карточку серебряного цвета. — Она действительна в течение трех дней. В городе еще не безопасно. Мэр не спешит помогать нам. А силы МВД пока что не полностью подчиняются Комитету национального спасения. Но тем не менее нам удалось договориться со многими отрядами самообороны. Теперь на каждом центральном перекрестке будет дежурить один представитель СГБ или МВД. Вам гарантируется неприкосновенность. До сведения остальных самооборонщиков доведено, что, если представитель новой власти подвергнется нападению или ему будут чинить препятствия, возмездие будет однозначным, обязательным и незамедлительным. В ближайшем будущем мы надеемся полностью овладеть ситуацией.

С завтрашнего дня вводится комендантский час. Ваша карточка дает право передвигаться по городу в любое время.