Коллектор

— А третья причина?

— Мне нужно вниз. Наверное, тебе тоже, раз мы коллеги. Ты же что-то ищешь?

— Ах, вот оно что! Подводная станция! Но зачем там органы?

— Какие органы? — не понял меня "коллега". — Ты пересидел здесь, явно. Давай, пошли. Вот твой пистолет, твоё удостоверение, а теперь нужно двигать.

— Да погоди ты! Вы везли груз?

— Конечно, везли.

— Куда его перегрузили?

— Вот на батискафы с подводной станции и перегружали. Всё, некогда.

Я оторопел. Значит, всё-таки моё расследование отнюдь не зашло в тупик, я всё ещё иду по следу. Что ж, на станцию, так на станцию.

— Тебя как зовут-то? — спросил я нового знакомого в спину.

— Клирик, — ответил он, не оборачиваясь.

— Ага. Ну а меня — Клим.

— Я в курсе. Вот, возьми это, — он бросил мне свёрток, в котором я опознал гидрокостюм с минимальным комплектом для аварийного погружения, точнее — всплытия.

Мы бежали — в который раз за последнее время — по коридорам судна. Я бы уже давно заблудился, но Клирик хорошо знал, куда нужно двигаться. Несколько раз в соседних ответвлениях раздавались выстрелы и гортанные крики, кто-то отчаянно бился за свою жизнь, но мы не задерживались. Наконец, по крутому трапу Клирик вывел нас на палубу. В прошлый раз я был здесь ночью, плюс меня ослепляли прожектором, так что ничего, кроме нагромождения механизмов и тёмной громады надстройки не запомнил.

Сейчас, в рассветных сумерках, палуба выглядела, как фермерское поселение после прохода торнадо — у меня дома иногда случались такие вещи. Верхняя часть надстройки просто отсутствовала, стрелы и тали в беспорядке переплелись и опасно качались в воздухе. Тут и там валялись растерзанные тела.

Справа в небо поднимался жирный столб дыма — там горело какое-то судно, не очень больших размеров, а над ним бесцельно кружил летательный аппарат, раз за разом выходя на боевой курс и уделяя горящим обломка плазменный залп, похоже, работала автоматика.

Клирик, не давая мне задерживаться, тащил меня в носовую часть. Мы почти добрались до возвышения на баке, когда рядом по палубе хлестнула очередь. Клим толкнул меня за свёрнутые бухты канатов и упал рядом.

— Заметили. Ничего, сейчас мы им продемонстрируем кое-что.

Клирик потянулся к ближайшему трупу с зелёной повязкой на голове, вытащил у него из рук импульсный автомат и подсумок с запасными магазинами. Глядя на него, я тоже приготовил пистолет.

— Ну что, Клим, стреляй во всё, что движется! — и подал пример, выглянув из-за бухты и выпустив длинную очередь в сторону остатков надстройки. — Времени у нас немного, батискаф вот-вот уйдёт под воду.

Я не ответил, а выглянул с другой стороны и нос к носу столкнулся с каким-то жуткого вида типом, который подобрался совсем вплотную и уже приготовил длинный изогнутый кинжал. Стрелять было уже поздно, поэтому я просто ударил его пистолетом снизу вверх в подбородок, а затем выстрелил ему в грудь. Клирик посмотрел на это дело и покачал головой.

— Надо было в лицо стрелять, тогда человека даже из иглопистолета насмерть завалить можно. А так — он же через пару часов в себя придёт.

— Через пару часов его уже будут доедать рыбы, — огрызнулся я в ответ.

— Тоже верно.

Нападавший был только один, остальные орудовали где-то в уцелевших помещениях "Колхиды", поэтому мы без помех поднялись на бак по трапу с левого борта, где грузовая стрела всё ещё держала над палубой один из контейнеров со спецмаркировкой. Вторая стрела повисла вниз, очевидно, только что опустив груз.

— Интересно, что там внутри? — пробормотал я про себя.

— Тебе это важно?

— Конечно. Откроем?

— Откроем. Только там, внизу. Экспресс уже отправляется, — Клирик показал вниз, где на крохотной верхней палубе батискафа суетились двое в синих комбинезонах, а третий покрикивал на них, высунувшись в люк невысокой рубки. Двое судорожно пытались отцепить от талей один из контейнеров, уже находившийся в грузовом отсеке. Из-за спешки и качки дело у них шло туго. Клирик положил руку мне на плечо, заставив пригнуться.

— Если третий выползет из рубки — прыгаем вниз и валим двоих. Один — для управления этой штукой во время погружения.

— Что значит — валим? — удивился я. — Вообще-то, я федеральный следователь, если ты не забыл, я не имею никакого права валить, как ты выражаешься, людей.

— Ну, хорошо, стрельни из своего пистолетика, тоже сгодится. Всё равно утонут. В батискаф пятеро не поместятся. Ты не переживай так сильно — это всё плохие парни, — Клирик засмеялся.

На самом деле, эти трое принимали груз, за которым я охотился, так что они явно не посетители воскресной школы. Что это меня на морализаторство потянуло?

Клирик оказался прав — третий мужчина не выдержал, выбрался из люка, чего он, очевидно, не должен был делать, и принялся, громко ругаясь, рубить висящие тали прихваченным с собой топором.

— Я прыгаю, а ты стреляй! — скомандовал Клирик, и перемахнул через борт.

Прыжок он совершил весьма достойный — с высоты около пяти метров вошёл в воду и сразу, не выныривая, поплыл к батискафу, при этом держа автомат в руках. Всплеск привлёк внимание троих, которые всё ещё возились с тросами, но я, стараясь не зацепить того, что с топором, аккуратно уложил двоих поверх злосчастного контейнера. Третий, что держал топор, спрятался за открытую створку трюма, не имея никакой возможности нырнуть в рубочный люк.

В этот момент Клирик вынырнул у самого борта батискафа, уцепился за специальные скобы, которые опоясывали пузатый корпус по периметру, и начал подниматься из воды.

— Осторожно, Клирик! — выкрикнул я. — У него топор.

Клирик шагнул на палубу, а спрятавшийся мужчина неожиданно вскочил и замахнулся топором, стараясь раскроить Клирику голову. Из этого ничего не вышло. Мой новый приятель принял удар стволом автомата, резким вращательным движением отбросил топор в сторону и прикладом ударил человека со станции в челюсть. Тот повалился к своим коллегам в трюм.

— Давай, прыгай, — повернулся ко мне Клирик.

— Легко сказать... — ответил я и быстро, чтобы не передумать, прыгнул.

Секунда полёта, удар и шум вспененной воды в ушах. Судорожно загребая руками и ногами, я доплыл до батискафа и с радостью принял руку Клирика.

— Переоденься пока что в гидрокостюм, — сказал он мне, — а я попробую закрыть створки трюма.

Я стянул с себя промокшую одежду, влез в гидрокостюм, поёживаясь от холода, потом набросил сверху куртку — из-за большого количества карманов. Кобуру решил бросить, решив, что она только помешает.

Клирик в это время подобранным топором закончил обрубать тали и сбросил их в воду. В воду же полетели двое, которых я обездвижил из иглопистолета. Правда, Клирик всё же дёрнул на их жилетах шнурки клапанов, и возле батискафа заплясали на волнах два оранжевых поплавка. Не хотел бы я оказаться на их месте. С другой стороны, мы собирались вообще отправляться на дно океана, причём, абсолютно добровольно.

Закончив с переодеванием, я помог Клирику спустить в рубочный люк оглушённого мужчину, потом забрался в тесную кабину сам.

Места внутри и вправду оказалось совсем немного. Полукруглый погасший экран в носовой части, три кресла — одно по центру немного впереди перед маленьким штурвалом на панели и два у бортовых экранов — рифлёный металлический пол, белый пластик стен и потолка. И полное отсутствие каких-либо приборов. Освещали всё это два тусклых плафона в задней стене. Я разместил пленника в левом кресле, привязав его руки к подлокотникам куском провода, захваченного с палубы, сам сел в правое, предоставив Клирику управление — как управлять этим средством передвижения без единого прибора я не имел ни малейшего представления.

Клирик не заставил себя долго ждать. Через минуту он спустился по трапику внутрь, закрыл за собой люк, повернул кремальеру, задраивая его, и повернулся ко мне.

— Устроился?

— И вполне комфортно. Вот только с трудом представляю себе, как мы сможем погрузиться на такой загадочной посудине.

— Ничего, между прочим, загадочного в ней нет. Стандартный батискаф, их тысячи только на этом побережье в эксплуатации, — ответил Клирик. — А вот переоборудован он действительно нестандартно, об этом в инструкциях ничего не говорилось... Но это поправимо.

Клирик наклонился над нашим пленником и несколько раз сильно ударил его по щекам. Тот закашлялся, открыл глаза и принялся озираться с недоумением и страхом во взгляде, поочерёдно нас разглядывая.

— Очнулся? Молодец. Как активировать управление? — весело спросил его Клирик.

— Зачем вам это?

— Видишь ли, наше судно собирается пойти ко дну, мы не можем его оставить, поэтому решили последовать вслед за ним, а чтобы не захлебнуться напросились к тебе в гости.

— Где Ивен и Стеко? Что вы с ними сделали?

— Благодари моего приятеля — ничего не сделали. Плавают сейчас рядом в надутых жилетах. Вполне может случиться так, что их кто-то подберёт.

— Но что вы хотите найти на станции?

— Так, мужик, моё красноречие иссякло. Ты слыхал об Адвентистах?

Тут и я заинтересовался. Но ведь Бегбедер сообщал о том, что мы с Клириком работаем в одном направлении... Что же получается? Всеобщее Бюро заодно с резко оппозиционной террористической организацией? Кажется, я начал терять нить событий. Операция, которую я считал примитивной ловлей на живца, быстро обросла кучей загадочных и неприглядных особенностей. Что же такое в контейнерах с биозащитой?

— Наверное, ты слыхал и о том, что Адвентисты собой представляют? — продолжил Клирик. — Так вот, у тебя есть единственный шанс остаться в живых, да ещё и выручить своих друзей. Даю слово, что после прибытия на станцию позволю тебе всплыть обратно на поверхность.

Мужик помялся ещё немного, но решил, что терять ему есть чего.

— Слева на стойке штурвала кодовая панель. Нужно набрать сто тридцать шесть, пробел, пробел, восемь, пробел, шестнадцать.

Клирик повернулся к штурвалу, наклонился рядом с ним и защёлкал клавишами. Набрав комбинацию, сел в своё кресло. Ничего не произошло.

— Ну? — угрожающе обратился он к пленнику?

— Подождите немного. Система активируется, — поспешно сказал тот.

Действительно, через несколько секунд раздался мелодичный перезвон, как будто кто-то сыграл несколько нот на хрустальном ксилофоне, а потом погас свет. Но спустя мгновение рубка осветилась вновь — мягким голубовато-фиолетовым светом. Отдельно подсветились кресла, стойка штурвала засияла тёплыми желтыми красками, а пустые до этого стены расцвели россыпью диковинных голографических кристаллов, в каждом из которых мелькали какие-то символы, иногда цифры, цветные объёмные графики. Всё дышало и шевелилось. Экраны будто провалились в толщу воды, да так, что дыхание перехватило, казалось, вода вот, рядом, только руку протяни. Штурвал тоже оброс целой голографической панелью, охватившей первое кресло полукругом. Прозрачная голограмма тех же сине-фиолетовых оттенков состояла как будто из нескольких небольших слайдеров, которые можно было двигать относительно друг друга. Каждый слайдер чётко отрисовывал белый контур

Я просто потерял дар речи от феерического зрелища. Безусловно, голоэкраны — вещь обыденная, но такое технологическое решение не было похоже ни на что, изготовленное человеком. Впрочем, даже изящные изделия кри не могли тягаться с таким великолепием.

— Так, — мрачно произнёс Клирик, сохранивший абсолютное присутствие духа и пропустивший мимо сознания красоту и необычность обстановки. — Сдаюсь. Давай-ка, мужик, поработай суфлёром.

— Здесь всё очень просто. Слева и справа от штурвала две голограммы — это тяга двух двигателей, носового и кормового, — наш "пассажир" уже успокоился и даже начал получать удовольствие от происходящего. — Прямо по центру — управление приводом балластных насосов. Ваше счастье, что балластный груз мы подвешиваем до начала грузовых операций.

— А остальное?

— А вы поводите руками по голограммам. Это внешние камеры, регулировка угла дифферента и крена, связь и так далее.

— Ну, вот связь нам не нужна, — вмешался я. — Как её отключить?

— Рядом с вашим креслом голограмма с пиктограммой пальца, приложенного к губам.

Я коснулся пальцами указанной голограммы, и стилизованные губы сменили цвет с неяркого белого на тёмно-красный.

Клирик кивнул и взялся за штурвал левой рукой, правой проведя снизу вверх по висящей перед ним синей светящейся трубке с делениями. В трубке появилось "содержимое" — голограмма демонстрировала, как будто ёмкость заполняется жидкостью, а на экране возникли цифры, показывающие расстояние до дна и скорость погружения. Клирик пальцами немного "подрегулировал" уровень виртуальной жидкости в виртуальной трубке, добиваясь не слишком быстрого погружения.

Качка сразу прекратилась, а экраны потемнели, и только развернув камеру наблюдения вверх я увидел постепенно удаляющееся серое полотнище — поверхность океана. Пошарив руками по управляющим элементам голографического пульта, я нашёл способ включить прожектора, которым пока что нечего было освещать, и привод камеры левого экрана. Там мне удалось разглядеть вытянутый корпус "Колхиды", вокруг которого хорошо было видно кипящую воду — верный признак того, что судно уже начало погружаться.

— Нам бы отойти в сторону, — сказал я Клирику, — а то придавит ненароком.

— Сейчас. Эй, мужик, как вызвать карту? Не могу понять, в каком направлении станция...

— Слева, синий треугольный сегмент. Если его двигать, то можно вращать и приближать изображение.

— А, вот. Так, сейчас отойдём. — Клирик "покачал" туда-сюда панели тяги и слегка повернул штурвал.

Батискаф приобрёл небольшой крен на нос, а цифры, указывающие скорость погружения, замелькали чаще.

— Не повело бы нас от незакреплённого груза в трюме, — сказал Клирик. — Как начнут контейнеры шарахаться из стороны в сторону, так мы и закувыркаемся. Что скажешь, пассажир?

— Всё крепится автоматически, как только закрываются створки, — с некоторой гордостью сказал пленник.

Погружение продолжилось в молчании. Смотреть было не на что — лучи света от прожекторов упирались в серо-зелёное марево, создавая светящийся кокон вокруг батискафа. Только изредка мелькала серебряная стрелка — какая-то шальная рыбёшка шарахалась в сторону от неведомого хищника. А потом и рыбки пропали, указатель глубины достиг километра и перевалил эту отметку. Корпус батискафа начал довольно громко потрескивать и поскрипывать. Я с беспокойством ощупал скубу, которую получил от Клирика — толку от неё на такой глубине меньше, чем от молитвенника. Вспомнив о религии, я дотронулся сквозь ткань гидрокостюма до брелка ББ. Распространяется ли юрисдикция Бесполезных Богов на океанские глубины? Деталей я не помнил, так что решил, что раз они бесполезные, то их влияние распространяется везде.

— Клим, будь так добр, выключи свет. Должны скоро показаться маяки станции.

Я отключил прожекторы, и Клирик принялся вглядываться в экран перед собой. Прошло ещё несколько минут.