Брат

— Ты кто такой? — прошипела Эльза, едва не пришпилив неизвестного парня к стене своим копьем.

— Джерар...Фернандес... — смотря глазами полными страха на красноволосую девушку, честно признался Виктор, поскольку в наглую скопировал внешний вид Мистгана.

— И что ты делаешь в этом доме, Джерар Фернандес? — тем же ничего хорошего не предвещающим тоном поинтересовалась Найтволкер.

— Вселяюсь в свой новый дом. — дрожащим голосом ответил Виктор.

— И когда он стал твоим? — придвинув лезвие копья вплотную к шее парня, поинтересовалась Эльза.

— Пол года назад. — честно ответил Виктор, оформивший все бумаги задним числом. — -Предыдущий владелец продал его мне с большой скидкой, но с условием, что я смогу вселиться только сегодня.

— Документы! — тут же потребовала недобро сверкающая глазами девушка и требовательно вытянула левую руку вперед.

— Д-да, п-пожалуйста. — неотрывно смотря на копье, как кролик на удава, Виктор принялся рыться в карманах куртки и найдя заветную бумажку лишь в пятом кармане, трясущейся рукой протянул ее разъяренной девушке.

— Стой на месте и не двигайся. — процедила сквозь зубы Эльза. — Только попробуй рыпнуться — сразу прикончу.

— Угу. — нервно сглотнув, закивал головой Виктор.

— Опиши того, кто продал тебе этот дом. — минуты через три изучения купчей приказала Эльза. Выслушав сбивчивое повествование парня, она лишь скривилась, но все же убрала копье от его горла. — А после того как ты подписал данную купчую, видел того парня?

— Да, видел. — нервно потирая шею, подтвердил Виктор. — Последний раз месяца четыре назад. Он тогда сказал мне, что уезжает куда-то далеко и скорее всего больше не вернется, потому я смогу взять себе все, что останется в мастерской.

— Только в мастерской?

— Ну, да. Я ведь тоже начинающий артефактор, как и предыдущий хозяин этого дома. Он сказал, что в мастерской должны были остаться некоторые материалы и устройства, которые я могу взять себе в качестве бонуса к покупке.

— А откуда тебе известно, что предыдущий владелец был артефактором?

— Мы так и познакомились. Он искал артефакторов, которые могли бы выполнять несложные и потому дешевые операции, чтобы самому не тратить на них время. А я как раз год как окончил обучение у своего наставника и с удовольствием взялся за подобное задание. На них очень хорошо набивается рука, знаете ли. Кстати, а кто вы собственно будете, юная леди? — решив сыграть в немного пришедшего в себя честного гражданина королевства, специально именно так обратился Виктор к своей собеседнице, прекрасно зная, как она реагирует на подобное.

Эльза себе не изменила и мгновенно выкинула руку с копьем вперед, пробив деревянную стену насквозь в считанных миллиметрах от головы Виктора.

— Меня зовут капитан Найтволкер, а не юная леди! — прорычала та.

— Приятно познакомиться, капитан Найтволкер. — кинув затравленный взгляд на копье, отвесил глубокий поклон Виктор. — Джерар Фернандес, к вашим услугам. — представился он в ответ, не смея поднять взгляд на красивую, но внушающую ужас девушку.

— Мусор. — лишь кинула та в ответ, с отвращением смотря на труса занявшего дом Виктора.

— Извините, тут действительно малость не прибрано. — продолжал играть туповатого дурочка Виктор. — Но я только прибыл сюда и еще даже не успел проверить все комнаты.

Ничего не ответив, Эльза убрала копье и развернувшись, молча вышла из дома.

— Ну и характер у тебя, сестренка. — едва слышно пробубнил себе под нос Виктор, смотря вслед красноволосой девушке. — Чуть единственного наследника трона походя не угробила. Да и что это за новая форма!? Бронелифчик и бронетруселя, конечно, смотрятся потрясающе, но надо же знать меру! Срочно! Надо срочно выдавать тебя замуж за Мистгана! И пусть это ходячее снотворное только попробует что-то вякнуть против!

Чтобы не выбиваться из образа, он зарегистрировался в гильдии артефакторов, внеся весьма немалый входной сбор, и принялся брать всевозможные недорогие заказы, которыми все прочие мастера откровенно брезговали заниматься. Для вчерашнего же ученика это, наоборот, было в порядке вещей, так что с этой стороны к нему невозможно было подкопаться.

Так, день за днем он возился со всякой мелочевкой, но стоило солнцу уходить за горизонт, как безобидный начинающий артефактор исчезал, а вместо него появлялся ночной ужас королевской стражи. Чтобы не привлекать внимания к своим истинным интересам и заодно добыть дополнительное финансирование, Виктор начал свою противозаконную деятельность с обчистки сундуков и сейфов зажиточных семейств столицы. По сравнению с системами безопасности пары темных гильдий, вынесенных им в своем мире, местные защитные системы выглядели натуральным анахронизмом. К тому же немало семейств вообще не применяли каких-либо защитных артефактов, полагаясь исключительно на нанятых сторожей и стражников. В результате, всего за месяц ему удалось собрать столь нешуточные средства, что хватило бы на постройку трех экземпляров запланированного им меха. Вот только светить подобными средствами начинающему артефактору было все равно, что написать на собственном доме — "Все украл именно я!". Естественно, совершать подобную глупость он не стал, а решил обратиться к тем, кто и так давно был в розыске и вдобавок имел немало знакомств среди занятых в темных делишках артефакторов.

— Здравствуй, добрая фея. — найти Люси благодаря сохранившимся с прошлого посещения Эдоласа связям оказалось вполне возможно и всего за месяц ему удалось выйти на новое место расположения Хвоста Феи.

— Кха, кха, кха! — подавившаяся соком Люси мгновенно развернулась на столь знакомый голос и выпучила глаза на абсолютно незнакомого синеволосого парня. — Ты кто? — прохрипела она и вновь зашлась в кашле.

— О-хо-хо. — покачал головой Виктор и привстав со своего стула, похлопал девушку по спине. — И чего у вас всех такая нездоровая реакция на меня? — припомнил он визит Эльзы.

— Спасибо. — откашлявшись, поблагодарила Люси парня, но не перестала с подозрением вглядываться в его лицо. — Мы раньше нигде не встречались?

— Вообще-то этот вопрос должен был задать я. — усмехнулся Виктор. — Все же это прерогатива мужчин знакомиться подобным образом с красивыми девушками.

— Мне знаком этот голос. — не повелась на дурашливый тон собеседника Люси. — У одного моего знакомого был точно такой же.

— Я рад, что ты осталась все столь же наблюдательной, Люси. Но не стоит настолько прямо говорить первому встречному о своих подозрениях на его счет. Лучше усыпи его бдительность своей показной глупостью, а в самый неожиданный момент нанеси удар. Все же самой разыскиваемой преступнице королевства стоит быть куда осторожнее. А вдруг я агент королевской стражи?

— А кто сказал, что я не готова к встрече с королевской стражей? — ехидно ухмыльнулась Люси и чуть-чуть ткнула в ногу парня кончиком клинка, что с самого начала разговора упирался в область его паха.

— Да, Люси, — рассмеялся Виктор, — мне действительно будет любопытно посмотреть на тебя в нашем мире. Если она будет хотя бы в половину такой же как ты, я смогу быть за нее спокоен!

— Виктор. — мило улыбнулась в ответ Люси и потянувшись к парню в намерении обнять его, внезапно нанесла весьма профессиональный апперкот, — Сволочь! Да я чуть не ослепла в тот раз! Не мог сбежать как-нибудь иначе!?

— Ну извини. — развел руками рухнувший от шикарного удара на землю парень, — На что сил хватило, то и сделал. Все же когда из спины торчит нож, не очень-то повоюешь.

— И даже не пытайся меня разжалобить! — приставив к его горлу клинок, спокойно произнесла Люси. — Ты спас моего злейшего врага. Только за одно это ты заслуживаешь смерти.

— Так чего же не добиваешь? — Виктор покосился на клинок. — Одно движение и больше не придется обо мне беспокоиться. — Поборовшись с пол минуты взглядами, Виктор улыбнулся, — Все же ты слишком добрая и хорошая, Люси. Надеюсь, это тебе никогда не аукнется. — Отведя рукой в сторону клинок, он поднялся на ноги и показательно потер рукой пострадавший подбородок, — А удар у тебя неплохой. Только научись контролировать свое плечо при его нанесении, а то он слишком читаем.

— Ты-ы-ы! — тут же прошипела разозлившаяся Люси, — Сам ведь его пропустил, а нотации читаешь!

— Пропустить и позволить себя ударить — это, знаешь ли, две очень большие разницы. Тебе очень хотелось меня ударить, и я предоставил тебе такую возможность. Полегче стало? — участливо поинтересовался под конец Виктор.

— Стало. — буркнула надувшаяся Люси.

— Мир? — протянул он руку вперед.

— Мир. — слегка кивнув, пожала протянутую руку Люси. — Как спина?

— Не переживай, уже давно все залечили. Есть у нас лекарь, способная поднять на ноги даже мертвого. Главное, пережить ее лечение. — передернул плечами Виктор, вспомнив вкусы особо гадостных витаминных настоек.

— Хорошо. Но если ты думаешь, что я буду извиняться за произошедшее — даже не надейся. Тот нож предназначался не тебе, и ты сам по своей собственной глупости сунулся под него.

— И сунулся бы вновь, повторись подобная ситуация.

— И что бы сказала на это твоя настоящая сестра из твоего мира?

— Ну, сначала бы она меня как следует избила за то, что вновь угодил на больничную койку, а потом сказала бы следующее — "Я горжусь тобой, брат.". И запомни, Люси. Как Мира с Эльфманом не смогли отказаться от нашей Лисанны, так же я никогда не откажусь от местной Эльзы, пусть даже мне и не нравится, чем она здесь занимается.

— Ох, Виктор, и что мне прикажешь делать с тобой? С одной стороны ты друг, а с другой стороны — сделаешь все возможное и невозможное ради нашего злейшего врага.

— Вот такой я непростой человек. — развел руками Виктор. — Но если ты не возражаешь, давай продолжим наше общение в каком-нибудь более укромном месте. Уж очень тяжело удерживать этот облик. — он обвел пальцем свое лицо.

— Ого! Так это магия, а не грим?

— Ага. Магия перевоплощения. Только я в ней довольно слаб и не могу долго маскировать свой истинный облик.

— Хорошо. Идем. Знаю я здесь одно местечко.

Войдя в ничем не примечательный бар, она, ни говоря ни слова, прошла мимо бармена на кухню, таща за собой скрывшегося под любимым плащом Виктора. Там она юркнула в какую-то подсобку, где за фальшстеной оказался спуск в подземелье. Долгое противостояние свободных и королевских магов породило немалое количество подобных потайных мест, где хранили свое оружие или прятались при облавах провозглашенные темными маги.

— Все. — включив небольшой стоявший на столе фонарик, Люси развалилась на истертом диванчике, — Можешь развоплощаться. Здесь нас точно никто не побеспокоит. — С немалым любопытством понаблюдав за изменениями Виктора, она ахнула, увидев красную шевелюру, — А? Ты же был черненьким!

— Маскировался. Все же красноволосых людей встречается совсем немного. Лично я кроме сестренок еще никого не видел.

— И то верно. А что же сейчас не покрасился?

— А сейчас меня здесь вообще нет. Виктор Ред умер тогда, несколько месяцев назад. И сейчас пока еще слишком рано, чтобы ему воскресать из мертвых. Здесь и сейчас есть только начинающий артефактор Джерар Фернандес — тот синеволосый паренек.

— Хм, ну как знаешь. Так зачем ты искал меня?

— Есть возможность неплохо подзаработать. Интересует?

— Кто же откажется от возможности подзаработать деньжат! — усмехнулась Люси. — Выкладывай, чего надо делать.

— Необходимо разместить среди квалифицированных, но не болтливых артефакторов пару сотен заказов. Осилишь?

— Пару сотен? — задумчиво протянула Люси. — Боюсь, такого количества надежных людей не наберется.

— Не обязательно все размещать среди своих людей. Можно задействовать любых артефакторов. Главное, чтобы качество изготовления изделий было на уровне.

— Ну, это проще. — тут же кивнула Люси. — А что же сам заказы не сделаешь? К чему тебе мы?

— На то имеются две причины. Первая — я здесь недавно и не могу позволить себе тратить время на поиск подходящих артефакторов. Вторая — я не могу светиться с такими заказами и ТАКИМИ деньгами.

— Настолько большая сумма? — правильно уловив выделенное интонацией слово, поинтересовалась Люси.

— По предварительным прикидкам — почти полтора миллиона золотых.

— Ого! А ты по мелочам не работаешь! — присвистнула Люси. — С такими деньгами действительно лучше оставаться в тени. Постой! — прищурила девушка глаза и воткнула острый, будто кинжал, взгляд в своего собеседника, — А не ты ли тот неизвестный ночной грабитель, что вот уже месяц как ставит на уши всю столицу?

— Без комментариев. — Сделал морду кирпичом Виктор, чтобы не палиться на лжи.

— Ну ты даешь! — искренне восхитилась Люси. — Это где же ты так навострился обходить ловушки и сигнализации, не говоря уже о страже!?

— Извини, но это та часть моей жизни, о которой я не хотел бы распространяться. У каждого из нас полно своих скелетов в шкафу, вот пусть они там и остаются. Так что насчет моего предложения? Интересует?

— Какая наша доля?

— Десять процентов от каждого выполненного заказа. А также еще одно заманчивое предложение.

— Что за предложение!?

— Где-то через пол года — год у меня появится возможность наложить лапу на два миллиарда единиц маны.

— СКОЛЬКО!? — вскочила со своего диванчика Люси и намертво вцепилась руками в воротник куртки Виктора. — А ну повтори!

— Два миллиарда единиц маны. Примерно. — спокойно ответил Виктор. — Я вижу, тебя это интересует.

— Еще бы! Да это же почти годовой расход всего королевства!

— В таком случае, для начала отпусти меня, пожалуйста. — поправив слегка измятый ворот, он вернулся к разговору, — Так вот. Энергия будет выплеснута и собрана в моем мире, но там у меня нет ни одной возможности превратить единомоментно столь огромное количество магической энергии в лакриму. А вот природа и ряд технологий вашего мира вполне справятся с этой задачей. Технологии я уже сумел позаимствовать в закромах королевских артефакторов, но без помощи отсюда, мне ничего не светит. Нужны люди, которые вовремя включили бы устройства, которые собрали бы лакриму и которые успели бы удрать с этими запасами от королевской армии, которая в свою очередь не сможет не отреагировать на появление столь большого количества дармовой лакримы. Подумай, по силам ли это вашей гильдии. Со своей стороны готов предложить в качестве оплаты четверть от всей собранной и сохраненной лакримы."

— Да за пятьсот миллионов я лично раскатаю в блин всю королевскую армию! — воскликнула Люси, в глазах которой уже стояли настоящие горы денег.

Как Виктор ни пытался ускорить ход работ, спорить с природой маго-технического машиностроения было бесполезно. Если на изготовление того или иного узла требовалось три месяца, сдвинуть сроки его создания хотя бы на один день нечего было и мечтать. Дошло до того, что он даже был вынужден отказаться от всех скидываемых ему гильдией артефакторов заказов и запереться в своей мастерской, замаскировав свое поведение неожиданно свалившимся на голову крупным сторонним заказом. Да, это подрывало его прикрытие и сделало едва ли не врагом в глазах всех столичных артефакторов, которые совершенно не жаловали подобных выскочек, но время утекало, словно вода сквозь пальцы, а дел впереди виделось еще вагон и маленькая тележка. Отвлекаться приходилось лишь на добычу средств и материалов, основным источником которых стали королевская кладовая и сокровищница. При этом каждый новый поход превращался во все более изощренный способ самоубийства. Бесившиеся от постоянных неудач в деле поимки терроризирующего столицу вора и получавшие в связи с этим ежедневную головомойку капитаны стражи и королевские артефакторы принялись лютовать с такой силой, что даже вечные базарные карманники предпочли на время оставить свое ремесло и переждать бурю в каком-нибудь тихом месте. Сам же королевский дворец и в особенности его подвалы превратились в одно сплошное минное поле.