Скай указал на смутное, едва различимое изображение дракона на экране мезонатора.
— Центральное строение крепости напоминает четырёхгранную усечённую пирамиду. На всех четырёх гранях имеются широкие туннели, ведущие в подземелья. В центре, примерно на глубине двадцати метров, круглое помещение. И там находится дракон. Посмотри на модель, построенную после просвечивания мезонатором.
В воздухе повисла голограмма. Пару минут драконы молча рассматривали подземелья инопланетной крепости.
— Интересно... — заметил наконец Драко. — Эти туннели имеют достаточную ширину, чтобы дракон мог пролететь по ним не складывая крыльев.
— А, уже понимаешь!
Скай широко улыбнулся.
— Смотри сюда: видишь, подвижные решётки? Они закрывают все четыре туннеля, удерживая Тайгу в центральном помещении. А теперь проведи линию через центр модели и один из туннелей.
Драко медленно улыбнулся.
— Молодец, Скай.
— Ха! Я сброшу десантный вездеход прямо в туннель, как только ты найдёшь Таю.
Золотой дракон, не говоря ни слова, откинул крышку специального контейнера на спинке кресла. В руку скользнула холодная смерть атомного бластера. Драко молча пристегнул оружие к внутренней стороне предплечья.
Когтистые пальцы чуть согнулись в ожидании металла; бластер мгновенно вылетел из кобуры и быстрее молнии занял место в ладони Драко. Столь же стремительно, как появился, смертоносный прибор вернулся на место.
— Готовь полную реаникамеру, — коротко приказал золотой дракон. — Не исключено, Таю успели ранить.
Глаза Драко вспыхнули таким огнём, что пилот вздрогнул.
— Не завидую им, если это так!
Зарычав, капитан двинулся к шлюзу. Скай тревожно помахивал хвостом.
— Драко, за Таей лучше лететь мне...
— Как только я выйду, поднимай машину, — оборвал дракон. — И постарайся напугать дикарей посильнее.
— Есть, капитан.
* * *
Золотой дракон занял позицию на холме, прямо напротив крепости. Отсюда хорошо просматривался внутренний двор, где находились несколько крупных строений, включая массивную усечённую пирамиду с четырьмя туннелями. Драко задумался о назначении подобной конструкции.
— Внимание, — голос Ская звучал тревожно. — Капитан, я готов.
— Начали! — рявкнул Драко. В тот же миг из— за соседнего холма с душераздирающим грохотом взлетел огненный шар.
Скай включил таранное поле, вокруг которого воздух горел словно порох. С оглушительным воем сирен, охваченный пламенем электроплан заметался над крепостью, поливая её сверкающими лучами прожекторов. Драко рванулся в воздух.
Крепость мчалась навстречу. Золотой дракон отлично видел, как охваченные паникой люди мечутся по двору, что— то крича и размахивая бесполезным оружием. Бластер прыгнул в руку.
Пролетев на полной скорости над стенами, Драко нырнул в туннель и помчался по тёмным коридорам подземелья.
— Я внутри! — крикнул космонавт.
— Понял! — голос Ская в наушниках звучал глухо. За спиной Драко послышалось шипение; синий дракон ударил из плазменной пушки по входу в туннель, обрушив своды коридора.
Капитан с разгона проехался по камням и замер, сложив крылья и подняв бластер. Никого не было слышно. Драко бросился вперёд.
Коридор сузился. В свете фонарей, укреплённых на рогах, перед драконом тускло замерцала стальная решётка. Одним движением бластера космонавт срезал её под корень.
Сразу за решёткой находилось широкая каменная комната со странными нишами в стенах, в противоположной стене виднелся квадратный проём. Драко метнулся вперёд, заметив в следующей комнате хвост дракона.
— Тая!...
Он не договорил. Как только голова дракона проникла в следующее помещение, из стен рванулись две толстые решётки с круглой прорезью посередине и зажали шею Драко в тиски. Даже невероятная реакция золотого дракона оказалась недостаточно быстрой: молодой космонавт попал в ловушку.
Драко яростно зарычал. В свете фонарей было хорошо видно, что Тайги в подземелье нет — в центре комнаты стояла статуя юного зелёного дракона, выполненная с замечательным мастерством. Космонавты рисковали зря.
Дракон поднял бластер — и закричал от боли; именно в этот момент из пола поднялся массивный каменный козырёк, закрыв прутья и раздавив пальцы Драко. От жуткой боли потемнело в глазах; искалеченная рука осталась зажатой в стене. Космонавт с трудом дышал.
— Скай, я в ловушке! — рявкнул Драко, превозмогая боль.
— Держись! Запускаю вездеход!
— Я не смогу выбраться сам!
В этот миг чуткие уши дракона различили самый страшный в его положении звук: бег десятков ног и лязг металла. Драко внезапно сообразил, для чего были предназначены ниши в стенах, и что происходит в этом жутком месте с драконами, попавшими в подлую западню. Каменные мускулы молодого космонавта напряглись в полную силу.
— ВРЁШЬ!!!
Глаза Драко налились кровью от напряжения. Однако решётка не поддавалась. Люди уже почти добежали до попавшего в западню дракона, и хотя он не мог их видеть, воображение живо рисовало последствия.
"А— дан!"
Драко зажмурился. В памяти вспыхнули тренировки, что он проводил в полной темноте с завязанными глазами, под водой, в разряжённом воздухе холодных гор Хоккая... Привычная теплота поднялась по жилам, успокаивая возбужденное сердце. Самоконтроль.
Глаза дракона медленно открылись. Мускулы расслабились, Драко погрузился в транс, известный как "Рю-дао"; именно так он сумел победить в седьмом чемпионате Дракии, вызвав на бой всех претендентов одновременно.
Звук. Мысленный взор золотого дракона нарисовал картину человека в доспехах, заносящего для удара смертоносное копьё. Молниеноносное движение хвоста; ощущение опасности слева, резкий наклон, приседание — удар! С когтей ног стекала тёплая жидкость.
Тонкий звон копья справа, страшная боль в плече. Прыжок влево, хвост проткнул чьё— то тело и разорвал его на части. Не дожидаясь следующего воина, Драко стремительно взмахнул хвостом с обоих сторон и расправил крылья на высоте метра от пола, проведя когтями слева— направо словно гребнем. Жуткие вопли разорванных людей заполнили подземелье.
— Скай, быстрее!!!
Непереносимая боль пронзила левое крыло. Дёрнувшись, Драко нанёс жестокий удар в том направлении, одновременно размахивая хвостом из стороны в сторону. На миг грудь молодого дракона осталась незащищённой.
Однако ближайший воин не успел поразить пленника. Страшное рычание разорвало полумрак; подземелье содрогнулось от чудовищного удара.
Скай в бешенстве пробил стену на вездеходе, и не дожидаясь остановки рванулся вперёд. Два автоматических бластера взорвались очередями синих молний; дракон беспощадно расстрелял всех рыцарей. Драко опустился на камни.
— Скай... Ты вовремя, — прошептал он в микрофон.
Луч разрезал стену вместе с решёткой. Синий дракон поспешно подхватил ослабевшего друга.
— Космос, что с тобой сделали?! — Скай в ужасе смотрел на искалеченную руку, разорванное крыло, глубокие раны в плече и на хвосте. Весь в крови, Драко слабо улыбнулся.
— Я жив... Здесь нет Таи...
Пилот молча потащил капитана к могучему вездеходу, разворотившему стену. Не слушая протестов, он опустил израненного дракона в реанимационную камеру и коснулся сенсоров. На экране было видно, как инъекторы быстро усыпили Драко.
Скай криво усмехнулся и повернулся обратно. Раненные люди со стонами пытались уползти.
— Интересно, зачем здесь такая ловушка? — негромко спросил дракон.
Когтистые пальцы медленно отстегнули бластеры и отбросили в сторону. Горящие глаза неторопливо осмотрели подземелье.
— Как легко быть героем, побеждая беспомощного врага.
Скай медленно двинулся вперёд.
— И какое это непередаваемое наслаждение — растерзать героя!!!
Тьма, вопли, хруст костей.
Счастливый смех.
* * *
Медицинские компьютеры выпустили Драко из реаникамеры только вечером третьего дня после неудачной атаки. Разминая восстановленные пальцы, золотой дракон вернулся в кабину пилотов и занял своё кресло. Скай радостно хлопнул друга крылом.
— С воскрешением, капитан!
— Спасибо. Что произошло за эти дни?
Пилот вздохнул.
— Я допросил нескольких аборигенов...
Драко нахмурился.
— И?...
— Тайга здесь была.
Скай помолчал.
— За день до нашей атаки некий воин верхом на фиолетовой драконессе прилетел к воротам. Они заявили, что посланы Тангмаром и должны забрать ценного пленника. Командир гарнизона, разумеется, не поверил; однако он был в отчаянном положении и решил так или иначе воспользоваться драконом.
Капитан с хрустом сжал когти.
— Дальше.
— Один из местных "повелителей", некто по имени Тошиширо Обата, должен был полететь на спине Тайги в Тангмар. Мы видели момент, когда воины одевали на Таю седло. Пленника привязали к драконессе, и повелитель уже собирался запрыгнуть следом, когда Тайга внезапно рванулась в небо, захватив хвостом сопровождавшего её воина. Посланные вдогонку конники не сумели проследить беглецов — по их словам, драконесса летела с быстротой молнии и стремительно скрылась на горизонте. Тая летит в Даналон, Драко.
Золотой дракон откинулся в кресле.
— Скай, неужели ты не проверил круг радиусом в максимально возможный дневной перелёт Тайги?
— В тот же день.
— И не нашёл?
Синий дракон вздохнул.
— Тая способна пролететь три тысячи километров без посадки. Так что я её не нашёл... Зато обнаружил отряд твоих родичей, друг.
Пауза.
— Золотые драконы?
— Именно. Три больших парусных корабля плывут к берегам южного материка, на каждом находятся по два золотых дракона и множество людей.
Драко внимательно слушал.
— Но и это ещё не всё. С востока стремительно приближается отряд из двадцати шести драконов Тангмара, в основном синих и зелёных. Если я хоть что— то понимаю, Тая и её таинственный спутник похитили того самого пленника, за которым сейчас идёт охота.
Капитан встрепенулся.
— Тогда они будут прятаться!
— Именно, — мрачно заметил Скай. — Так просто её не найти. Следует лететь туда, куда направляется Тайга — в страну Даналон.
Драко помолчал, глядя на экран. Электроплан стоял в небольшой заснеженной ложбинке, замаскированный от нежелательных глаз раскидистыми деревьями. Дул сильный ветер, по небу мчались клочья туч. Дракон медленно развернул кресло к товарищу.
— Даналон... Страна, где — по словам Дарка — наши сородичи живут относительно свободно.
— Там должен быть город драконов, — Скай указал на объёмную карту Ринна. — Вот куда Тайга непременно заглянет.
— Верно.
Золотой дракон резко развернулся к панели управления и запустил генераторы. Электроплан бесшумно взмыл в воздух.
— Да, Скай...
Пилот не повернул головы.
— Слушаю.
Драко управлял машиной, не глядя на друга.
— Что ты сделал с аборигенами после допроса?
Долгое молчание.
— Спросил о назначении ловушки, где ты едва не погиб. — ответил наконец Скай. — Они рассказали.
Быстрый взгляд.
— Я был не первым драконом, попавшим в эту западню.
— Ты был последним.
Больше Драко вопросов не задавал.
* * *
Электроплан стремительно мчался над морем. Драконы молча наблюдали за природой, летевшей им навстречу со сверхзвуковой скоростью. Скай иногда подёргивал хвостом.
— Где ты видел корабли? — внезапно спросил Драко. Пилот молча коснулся когтем изображения карты. Золотой дракон плавно развернул электроплан.
— Хочешь предупредить их об отряде врага? — спросил Скай.
— Нет. Хочу предотвратить сражение.
Драко ускорил полёт. Воздух с рёвом обтекал дисковидную машину, когда она мчалась по небу в три раза быстрее звука. Всего через десять минут на горизонте показались красивые белые корабли.
Капитан сбросил скорость. Электроплан мягко опустился на воду и замер, покачиваясь на волнах. Скай вздохнул.
— Дай же и мне помочь...
— Не сейчас, друг.
Драко тепло улыбнулся.
— Ты спас мне жизнь, Скай. — сказал он тихо. — Я никогда не был так близок к смерти, как в том подземелье. Это... это ужасное ощущение.
Синий дракон обнял золотого крылом.
— Я знаю, — ответил он серьёзно. — работа у меня такая.
Драко помолчал.
— Когда дам сигнал, подведи машину к кораблям. Только спокойно, без взрывов и сирен.
— Ясно.
Глава 9
Первым заговорил грифон. На нашем языке.
— Ты нашёл моего сына, великий?
— Да.
— Где он?!
Тэсс помолчал.
— Дракон Коршун, сын Крона. Ты пришёл сюда сам?
Что он имеет в виду?
— Нет. Я прилетел.
— Но ты прилетел по своей воле?
— Конечно. Мне сказали, ты поможешь найти моего сына.
— Я уже нашёл его.
Тика чуть не упала, я крылья распахнул.
— Что?!
— Я нашёл твоего сына. Его зовут Скай.
Тика встрепенулась.
— Почему Скай?! Я, может, его по другому хочу назвать!
— Это невозможно. Сына Коршуна зовут Скай.
Я Тику погладил, чтобы успокоилась.
— Потом поговорим. Где мой сын?
— В другом времени.
Очень полезная железка.
— А где Тандер?
— Кто такой Тандер?
— Мой приёмный сын, зелёный дракон.
Долго молчит. Очень долго.
— Сколько ему лет?
— Лет?... А— а, зим. Четырнадцать.
— У него есть шрам на перепонке левого крыла?
Грифон вздрогнул. Я на него не посмотрел.
— Да. Не полностью зажил.
— Тогда он находится в том же времени, где и Скай. Вместе с грифонами Оррлисом, сыном Аррахиса, и Фалькией, дочерью Хамссина.
Мы с Аррахисом одновременно вскрикнули.
— Где?!
— В другом времени, на планете Ринн.
Я чуть не упал, Тика дрожит. Мне в голову пришли рассказы Шого про Первый Вулкан, и я тоже задрожал.
— Он... Он мёртв?..
— Нет.
Тут Тикава не выдержала.
— Откуда ты знаешь, а?
— Сорок три тысячи зим назад эта информация была введена в меня драконом Тайгой.
Что за чушь?!
— Объясни!
— Единственная цель моего существования — сообщить вам эту информацию.
Тут я упал, Тика тоже. А грифон распушистился. Словно от гордости.
— Великий, как спасти моего сына?
— Попросить дракона Коршуна вернуть его вместе с драконом Тандером.
Аррахис на меня странно посмотрел.
— Возьмёшь меня с собой?
Я головой помотал. Бррр, ерунда какая!
— Ты, Мун, да? Как спасти моих сыновей?
— Дракона Ская, сына Коршуна, вернуть нельзя. Дракона Тандера, а также грифонов Оррлиса и Фалькию — можно.
Тика вскочила.
— Почему нельзя вернуть моего сына?!
— Негативные последствия будут слишком велики.
— Не поняла?
— Нельзя. Все умрут. Сразу все.
Я рот раскрыл. Потом закрыл. Думаю.
— Вернуть нельзя. Меня к нему — можно?
— Да.
— Как?
— Только ты сам.
— Что — я сам?
— Ты сам должен полететь.
Вскочил.
— Говори, куда!
— Нет. Не крыльями.
Касс на меня так посмотрел, что страшно стало. Он сам спросил:
— Мун, что ты сделал тогда с Коршуном?
