— Вы явились сюда продавать рабов, — напомнила она пиратам. — И теперь вы думаете, что они достаточно дорогие, чтобы выкупить ими свои жизни? Если только у вас там нет саларианской далатрэссы, не думаю, что они все вместе будут столько стоить. Ты о своих подумай, Барбус! Хочешь, чтобы все они тут сдохли ни за что? Сейчас я вообще ваша единственная надежда уйти отсюда живыми.
— Заткнись, сука! — проорал Барбус, не дав ей даже закончить. — Чего? Не слушайте её! Не...
Лизелль велела остальной команде ожидать, увидев как два красных силуэта бросились к тому, что отмечен как Барбус. Выстрелов слышно не было, но до неё донёсся явно азарийский крик, вместе со звуками короткой драки. Барбус ругался на языке колоний, а через несколько секунду Лизелль всё же рискнула полностью вылезти из-за укрытия.
Держа в руках пистолет-пулемёт, пусть и направленным пока что в пол, она оглядела зал уже собственными глазами. Что для батарианской архитектуры не редкость, повсюду были колонны, большинство турианских пиратов за ними как раз и укрывались. Столы были перевернуты и свалены в центре зала, чтобы можно было за ними прикрывать любой из двух выходов. Над залом возвышалось несколько платформ с общим переходом между ними, чтобы покупатели могли ходить и выбирать себе собственность, разглядывая её сверху. Пару батарианцев в дорогих костюмах и мантиях сейчас держали на прицеле две турианки. Значит, они всё-таки сами в заложниках.
— Этих двух мы тоже забираем, — заявила Лизелль весомо, указав на на батарианских продавцов. — Сложите своё оружие.
Напуганные, но так и не сломленные до конца турианцы ещё колебались, но затем один из них поднял штурмовую винтовку над головой. Пример был подан, остальные не заставили себя ждать. Лизелль наконец-то смогла выдохнуть. Турианцы никогда так просто не сдаются, и очень редко нападают на вышестоящих командиров вдобавок. К счастью, пираты — народ другого сорта, да и "Когти" были известны "неортодоксальными" методами продвижения по службе. В конце концов, множество турианцев попали в эту банду именно потому, что не считались "нормальными" по меркам Иерархии. Как будто что-то в этой вселенной вообще можно считать "нормальным"?
Лизелль отдала приказ, остальная часть её отряда выдвинулись в зал, беря под охрану и рабов, и пленных. "Когти" не сопротивлялись, а её бойцы не нарушали данного ею слова. Хотя, по правде сказать, только вопрос удобства, что этих турианцев ещё не утопили в лужах их же собственной крови. Честь и слово Лизелль значат очень немного. Если Боссу так сильно нужны головы, она отрежет их хоть у пленных, хоть у честно убитых в бою.
"Правда они тоже с Омеги, а значит, мамочка наверняка про всё узнаёт", — Лизелль усмехнулась от этой мысли. — "Ну, так и ей же хуже"
— Здесь Синяя команда. Зал для показов взят.
________________________________________
— Этот... нож.
Тела Вазир видела, как кроган разделывал им мясо, а теперь, когда от рыбы остались одни кости (и большую их часть кроган тоже сожрал), лучший наёмник Серого Посредника очень тщательно вытирал клинок белой тряпочкой. Поначалу она и внимания не обратила, но теперь, как следует приглядевшись, поняла, что перед ней отнюдь не обычный столовый прибор
— Ты только сейчас заметила? — спросил Рекс, явно мысленно добавив уничижительное фырканье в значении "долго же ты думаешь, азари". Вслух ничего этого не сказав, он протёр той же тряпкой свои здоровенные пальцы, убедился в их чистоте, и крутанул в ладони нож, вежливо протянув Спектру рукоятью вперёд. Он молчал, но тут и так всё было ясно — предлагал самой взять и рассмотреть.
Тела ухватилась за рукоять ножа. Вазир сразу же поняла, что Рекс пытался ей показать, ожидая, пока до неё дойдёт. Совершенно очевидно, что это не кроганское оружие. Рукоять у него просто слишком маленькая, слишком узкая, слишком изящная. А вот к руке Телы он подходил просто идеально — не только длина, но форма, баланс, угол под которым рукоять ложилась в ладонь. Не было ни малейшего сомнения — этот клинок предназначен для азари. Не для салараинцев, не для кроганов, даже не для батарианцев. Это именно азарийский нож!
И означать это могло только одно.
— Это принадлежало им? — определила она, аккуратно беря оружие из ладони крогана. — Не похож ни на один клинок азари, из известных мне.
Рекс явно расслабился, но ничего уточнять не стал, позволив Вазир самой делать выводы.
— Эта форма... изгиб вперёд и слегка напоминает лист, — размышляла вслух Спектр, затем сделала медленный взмах, сначала по вертикали, а потом по горизонтали. — Им можно и резать, и рубить. Ещё он немного тяжелее обычного боевого ножа... но не настолько тяжёл, как кажется.
Она положила большой палец на маленькую слегка изогнутую гарду. Попробовала нанести удар, движение получилось совершенно естественным. Рекс предусмотрительно отпрянул назад, когда она нанесла второй удар, уже посильнее. Тела не могла не заметить, что кроган старается держаться от острия оружия как можно дальше и следит за его движениями внимательно и с опаской. И не потому что это единственный предмет, который удалось добыть у этих азари из изгнания... должны быть и другие причины.
Рукоять была удобной, словно сделанной специально под её ладонь, из упругого слегка пружинящего материала. Обычная смесь резины и пластика, которой легко придать форму, ничего особенного, другое дело — сам клинок. Форма его была необычной... она не видела такой раньше, а ещё он был большим, длиной с её предплечье! Богиня, для чего этот нож вообще предназначен? Молотильщиков потрошить?
Никакого клейма видно не было: ни штрих-кода, ни даты изготовления, ни логотипа корпорации. Ничего, кроме...
— А это что? — спросила Тела, повернув нож в ладони и постучав пальцем по странным символам на металле.
— Не имею представления, — признал Рекс, наклонившись вперёд и положив локти на стол. — Полагаю, что и ты тоже этого не знаешь.
— Нет, — ответила Вазир, разглядывая необычные знаки. Они изящно извивались и перекручивались друг с другом, переходя один в другой и создавая ощущение единого целого. Не слишком и пытаясь понять смысл причудливой надписи — наверняка имя или вообще случайное слово — Спектр протянула палец, чтобы оценить остроту клинка.
Рекс ловко выхватил нож у неё из рук.
— Чего? — Тела отреагировала на его бросок. — Зачем ты это сделал?
— Затем, — ответил Рекс, переворачивая нож обратным хватом и резко вонзая его в стол. Одним плавным движением он потянул оружие к себе, клинок под его рукой пошёл сквозь толстое дерево так же легко, как через рыбье мясо. По пути, выходя из столешницы, он наткнулся на металлическую планку каркаса, но просто перерезал и её.
Затем Рекс воткнул клинок в стол снова, теперь разрезав его до края, и потом сделал это и в третий раз. Если лезвие от этого и затупилось, то внешне это было совершенно незаметно, да и старый мастер, кажется, не прикладывал особых усилий, строгая массивный уличный стол. Только когда его посыл, "даже и не думай трогать остриё", стал предельно ясен, Рекс в очередной раз воткнул нож в стол, и так там и оставил.
— Мономолекулярный клинок! — выдохнула Тела ошеломлённо. Мысленно она отвесила себе пинок за то, что едва не коснулась этого лезвия пальцем. — А что, у этих азари случайно собственной луны вдобавок не было?
Желая лично убедиться, Тела протащила нож в столе, без каких-либо усилий оставив чёткий разрез. Толкнула вниз, остриё прошло сквозь твёрдое дерево так же легко, как через жареное мясо... так же легко оно прошло бы и сквозь (сопротивляющегося этому) крогана или азари. Держа нож почти параллельно столу, она несколько раз аккуратно им взмахнула, снимая тонкую стружку со столешницы длинными полосами.
— Богиня, — выдохнула Тела, разглядывая солнечные блики на клинке. — Да им можно крогана в броне вскрыть, от щита до шаров, — она хмуро покосилась на Рекса. — Я хочу себе такой.
Рекс уставился на Спектра, во взгляде ясно читалось "желаю удачи в поисках, а этот уже мой". А затем он ухмыльнулся, видимо что-то припомнив.
— Если память мне не изменяет, у Шепард таких было два, — любезно просветил он Вазир. — В следующий раз, как мы с ней пересечёмся, можешь попросить один себе.
— Возможно, так и поступлю, — отозвалась Тела, а затем покачала головой. — Таких клинков у неё было ещё и два?
Рекс кивнул.
Тела Вазир только завистливо присвистнула. Мономолекулярные клинки не бывают дешевыми, нигде и никогда. Заточить кромку до толщины в пару молекул при современном уровне материаловедения нетрудно... проблема в том, чтобы она такой и оставалась. Всё и вся притупляет "мономолекулярное" лезвие, даже просто воздух вокруг. Требуется обработка сверхмощными полями эффекта массы, а после уже методом плазменного напыления наносится алмазный нано-абразив — только так можно создать подобный клинок. Были и альтернативы подешевле, вроде перманентной заточки кромки сверхгорячим полем эффекта массы, но это требовало непрерывной работы отдельного мощного источника энергии, вроде инструметрона.
Мономолекулярные клинки были, по большей части, экзотикой — подходящее оружие для слепого юстициара из головидео, ну или для какого-нибудь эксцентричного саларианского охотника за головами. Несколько школ азарийских коммандос обучали применению холодного оружия в ближнем бою, но было их немного, и даже там основной упор делался на биотику для изменения массы клинка. И даже учитывая всё это... кто может позволить себе подобную роскошь? И ещё важнее: кто его вообще сделал? В пространстве Цитадели не так уж много компаний, способных создать мономолекулярный клинок, и ни одна из них не выпустила бы его без серийного номера и клейма корпорации.
— Загадка только стала глубже, — пробормотала она, втыкая нож обратно в изуродованный стол. То, что Рекс ей всё это показал, стоило записать в плюс. Даже если она и чувствовала, что старый Мастер боя оставил при себе некоторые размышления относительно природы Затмения. Но того, что он им выдал, вполне достаточно... пока. — Пакуй чемоданы, Рекс, — приказала она, поднимаясь на ноги. — Мы отправляемся в туманность Орла.
________________________________________
— Итак?
— Один корабль мы восстановим. Остальные слишком сильно повреждены, — ответила Даро"Ксен, ходя кругами вокруг подбитого и разнесённого в клочья БТРа и касаясь закопчённой брони почти что ласково.
Илена сидела на шине ещё дымящегося колеса, валяющегося чуть в стороне от корпуса. Шина была достаточно широкой, чтобы можно было устроиться с комфортом. Штурмовая винтовка покоилась у азари на коленях. Она лишь на мгновение оглянулась, когда очередной взрыв снёс кусок фасада центрального здания, заставив его частично обрушиться. В огне и дыму бойцы Затмения в золотой броне выводили рабов из клеток и загонов.
— А прочее барахло? — уточнила Илена.
— Два штурмовика разбиты вдребезги. Ещё один мы сможем починить. Вся бронетехника, включая и эту машину, годится только на металлолом, — Даро расстроено покачала головой, отходя от сожженного БТР, по пути стараясь не наступать на разбросанные тут и там разнообразные куски батарианцев.
Уперев руки в бёдра и обозревая поле боя, кварианка заметила, недовольно цыкнув:
— Мы только что потеряли ещё один дрон.
— А откуда ты знаешь? — спросила Илена, не спеша вставать. — Что, вот прямо сейчас?
— Конечно, знаю! — Даро рассмеялась в ответ. Учитывая всё происходящее, она была в довольно приподнятом настроении. Кварианка вытянула руку, её четыре дрона закружились рядом, прикрывая от возможных угроз. Причём они изволили даже замедлиться достаточно, чтобы она успела похлопать один из них по "голове"
— Для кварианки с моими навыками управлять этими четырьмя — просто детская игра, — похвасталась она, вновь становясь в ту же уверенную позу. — А поскольку сражаешься вместо меня ты, вместе со всеми остальными, у меня остаётся уйма свободного времени и сил для отслеживания ситуации. В конце концов, я обладаю привилегиями доступа в отношении всех наших дронов. Можно сказать, они в моей ответственности.
— Ты же не позволишь всему этому вскружить тебе голову, главный инженер Ведроголовая? — Илена вопросительно посмотрела на неё.
— Не больше твоего, коммандер Идиотка, — отбрила Даро, разглядывая что-то вдалеке.
— Ты уверена, что будешь тут в безопасности? — спросила Илена. Даро"Ксен ходила практически без оружия, не считая единственного пистолета M-6 "Мясник". Похоже, она искренне верила в возможности своего роя дронов.
— Я в большей безопасности, чем ты, — ответила Даро, указывая на кружащихся роботов. — Меня прикрывают сразу пять кинетических щитов. А у тебя он всего один.
Заметив цветовой сигнал на своём интерфейсе, обе они медленно направились к осаждаемому командному центру.
— Ну вот, теперь я завидую, что не инженер
— Вот это правильно. Завидуй, я имею в виду.
— Однако напомню, что я могу взрывать вещи силой мысли.
— А я могу перепрограммировать твой инструметрон, чтобы он играл песенки из элкорских мюзиклов.
— Какая жестокость, Ведроголовая. И ты бы так со мной поступила?
— Только в порядке самообороны, Идиотка
— Кстати, слышала, там к нам что-то недружелюбное недавно прилетало?
— Просто пара истребителей, корабль перехватил их прямо с орбиты.
— То есть, проблем нет?
— Проблемами являются только батарианские крейсер и фрегат, вошедшие в систему, но до их прибытия ещё полно времени.
Илена пробежалась пальцами по своему инструметрону, включая дрона-оператора. Тусклое свечение активной голографии возникло вокруг её дрона, а через мгновение такое же появилось вокруг роботов Даро. Всего лишь дополнительная маскировка. Целое созвездие маленьких огоньков вспыхнуло внутри шлема кварианки. По мнению Илены, это должно дезориентировать или как минимум слегка ослеплять, но та даже не моргала.
— Узрите же цену неповиновения! — провозгласила Илена в камеру, сжимая кулак и обводя рукой поле боя. — Или, если говорить точнее — цену существования в качестве обожающих Гегемонию пиратов и ублюдков! Смотри, мой верный экстранет, смотри внимательно, и задайся вопросом: кто же виноват в их гибели? Неужели Затмение?
Илена пошла спиной вперёд, очень стараясь не запнуться о лежащие тела.
— Вообще-то да, думаю, это были мы! — она щёлкнула пальцами. — Но вот как же они здесь оказались? Те, кто знают ответ, сейчас сидят в своих роскошных особняках на Кар"шане, забились под одеяло и ссутся в свои мантии от одной мысли о восстании, шагающем по батарианским мирам.
Широко разведя руки, Илена словно пыталась охватить весь горящий и разрушенный комплекс зданий. По её приказу камера сделала поворот на триста шестьдесят градусов, давая зрителям оценить развернувшуюся бойню во всех деталях: горящие дома и бронетехника, трупы, наёмники Затмения, охраняющие освобождённых рабов, и венцом всему осаждённый зиккурат, он же командный центр всего этого лагеря.
— То, что вы видите перед собой, лишь первый шаг, картина будущего, что уже грядёт, мои благородные лорды и леди из славной касты Облаков, — пообещала Илена, когда камера вновь повернулась к ней. — Но для всех остальных в экстранете, кто мучается сейчас вопросами, позвольте мне объяснить: вы видите перед собой Рабский Колледж, где на аукционе покупали и продавали лишь самых ценных разумных. Сотням женщин и мужчин, мальчиков и девочек невероятно "повезло", ведь их "пригласили" сюда обучаться ценной специальности: как доставить радость своему хозяину в качестве игрушки для секса и украшения интерьера. Только за сегодня Затмение обнаружило и освободило "собственности" больше чем на пятьдесят миллионов кредитов. Пятьдесят миллионов, отобранных у Гегемонии и больных ублюдков из касты Облаков, что регулярно наведываются в подобные места.
