Мужчина нахмурился, задумчиво посмотрев на меня, словно силясь что-то понять, а затем наклонился и протянул ко мне руку. Я в страхе отпрянула, сжавшись в комочек.

— Ты боишься меня? — спросил он, но руку от моего лица убрал.

У меня помимо воли вырвался истеричный смех.

Хорошо еще хоть вовремя заткнулась...

— Простите...

— Что тебя рассмешило? — вежливо поинтересовался главгад.

— Да нет...

— Ирина...— предостерегающе проговорил он, и я вдруг ясно поняла, что шутить с этим дядькой не стоит.

— А если я скажу, Вы меня не убьете? — решила я уточнить.

Большой Босс хмыкнул, но ответил:

— Я же сказал, два дня ты тут в полной безопасности.

Осознанно стараюсь не зацикливаться на "двух днях".

— Вы себя в зеркало видели? — спросила я как можно более миролюбиво. Мужик удивленно поднял брови, и я быстро продолжила, — было бы глупо не бояться Вас.

Недоумение на лице сменяет улыбка, и он начинает хохотать.

— Я же говорил, — усмехается Рэд.

— Да, ты прав... ну ладно, — Главгад поднялся, явно собираясь покинуть нашу теплую компанию.

— Подождите!

Под его взглядом я немного стушевалась, но все-таки нашла в себе силы продолжить:

— Я Вам зачем?

— Понимаешь, Ирина, Никандр является прямым наследником Элвекон... — оправив костюм, проговорил он.

— А я тут причем? — недоумеваю я. — Вот его бы и похищали, — брякнула и тут же вздрогнула от того, что сказала.

— Пытались...

Я мысленно призвала на голову Левана все казни египетские в тройном размере!

— И как ты, наверное, догадалась, из этого мало что получилось. Тем более убивать его раньше было невыгодно. Но, если он вдруг по каким-то причинам не сможет доказать свое родство, то права наследования перейдут к тебе.

— Что Вы хотите? — дрожащим голосом спросила я, уже даже не скрывая, что мне откровенно страшно.

Он не отвечает. Просто улыбается и все.

Улыбчивая зараза!

Затем поворачивается и почти доходит до двери, когда я, сама еще до конца не осознавая, что делаю и что творю, задаю вопрос:

— Деньги?

-А если быть точнее, то десять миллиардов — бросил он, не обворачиваясь.

— Ник никогда не передаст права владения компанией его матери Вам, — уверенно проговорила я.

Дяденька (кстати мог бы и представиться!) кидает на меня короткий взгляд, и от этого брошенного вскользь острого, убийственного взгляда ледяная корка страха превращает все мое существо в сплошной панический ужас.

Только теперь не за себя...

Передо мной не просто какой-то маньяк-похититель, а человек, который запросто, без малейших сомнений и сожалений порежет меня на ленточки, и при этом будет улыбаться, как Дед Мороз, дарующий малышне подарки.

— Почему? — спросила я вроде бы нормальным голосом, стараясь контролировать себя. Вот только мои похитители замерли, недоверчиво переглядываясь.

По моим щекам катятся слезы, но я не замечаю этого. Перед глазами все расплывается. Мне очень хочется сейчас заорать от охватившего меня неконтролируемого страха. Но я стараюсь сдержаться, сконцентрировавшись на лице человека, который собирается убить Ника.

Слезы совсем застилают мне видимость, так что приходится стереть их рукавом.

— Ирина!? — вопросительная интонация, а во взгляде неуверенность.

Мысли спутались. Я понимаю, что сейчас подпишу себе смертный приговор, но остановить саму себя не в силах. Слова, будто сами, срываются с губ.

— Вы не получите денег!

Рэд подскакивает и хватает меня за руки, выкручивая их. Да так, что от боли в суставах я, тихо всхлипнув, упала на колени.

Мужчина подходит, садится обратно на диван. Взгляд хмурый, тяжелый, словно дуло направленного пистолета.

— Кто ты — Ирина Райвайн?!

Он поднимает двумя пальцами за подбородок мою голову. Я смотрю в лицо своему будущему убийце и вижу, как он, чуть прищурившись, начинает изучать мое лицо.

На доли секунд в его глазах мелькает удивление и тут же сменяется непроницаемой пеленой. Его губы растягиваются в приторно сладкой улыбке победителя.

— Мы убьем Эрденко так же, как когда-то убили его мать, — ласково говорит он, стирая слезы с моего лица большим пальцем. — И все это, маленькая мышка, ради денег. Огромных денег, но и не только. К его отцу подобраться нереально, но смерть единственного ребенка его хорошо подкосит. Когда права наследования перейдут к тебе, ты подпишешь передачу пакета акций на инвестиционный фонд. А теперь скажи мне — кто ты?

Я молчу.

— Мне кажется, ты знаешь другой выход. Тот, при котором Никандр Эрденко будет жив ... — замечает он, и я понимаю, что проиграла. — Ведь ты хочешь, чтобы он жил...

Господи, Ирина, молчи, пожалуйста. Молчи!!!

— Я — дочь Левана Эрденко и его прямая наследница...

Прости, Ник.

Я закрыла глаза, ожидая выстрела. В голове проносились какие-то странные видения моей жизни. Мне стало горько оттого, что я так и не узнала, какой была моя мама, что последний раз не поговорила с теткой и не попросила у нее прощения, что Ник так и не узнает, что я люблю его... и Леван... он, конечно, еще тот тип, но он мой отец...

Друзья, знакомые, все дорогие моему сердцу люди — простите меня, такую непутевую...

Проходит минута. Другая. А ничего так и не происходит. К прощальным мыслям примешивается боль в коленных чашечках и жжение в запястьях.

Я приоткрыла один глаз. Мужчина, который хладнокровно хотел убить Ника, задумчиво и очень мрачно смотрит на меня. Затем встает и, ни слова не говоря, выходит.

— Ээээ...

А что происходит?!

Рэд выпускает из захвата мои руки и продолжает удивленно и в тоже время... уважительно?! пялиться на меня.

— Не понимаю...Вы меня не убьете?

— Не сейчас, — отвечает он.

Оптимистичное заявление, ничего не скажешь!

— Почему?

У него, по-моему, глаза на лоб полезли от такого вопроса.

— А ты умереть хочешь?

— Не-а, — мотнула я головой. У меня после пережитого стресса настала какая-то подозрительная эйфория. Чувствую, что это зарождение недурственной такой истерики. Других объяснений своему поведению и состоянию я просто не могу найти. — Просто это было бы логично...

— Один раз уже было логично. И, как видишь, неудачно, — спокойно проговорил Рэд. — Так что лучше подождать, когда тебе гарантированно исполнится двадцать один, и ты передашь нам основной пакет акций. Знаешь, иногда законный путь самый выгодный, — философски заметил наемный убийца.

— А если нет? Если я откажусь? — задала я поистине тупой вопрос.

Все равно сделаю, что скажут. Я, в конце концов, не какая-то героиня боевика и помирать ради спасения капитала не хочу. Пусть даже и шанс на выживание после этого у меня совсем крохотный.

— Удивительно... — протянул Рэд

— Что? — не выдержала я его изумленного взгляда, которым он меня буравил вот уже минут десять.

— Хм... не зря мне показалось некоторое... сходство.

— В смысле? — непонимающе спросила я.

— Твоя мать тоже не боялась.

Я скривилась, но промолчала.

— Что? — теперь настала очередь Рэда, выспрашивать о моей странной реакции.

— Ничего...

— А может, все-таки скажешь? — иронично усмехнулся он.

— Боюсь, что после этого Вы мне шею свернете, а так как есть я хочу больше, чем умирать, то лучше промолчу.

— Голодная, значит... Скажи, почему ты призналась?

Я отвела взгляд. Рэд с минуту молчал, а затем чуть слышно процитировал (я надеюсь что процитировал, уж больно стихотворно звучало) строки:

— The hope of unaccomplish'd years

Be large and lucid round thy brow.

— Э-ээ, чё?!

— Неважно, — махнул он рукой. — Вставай.

Я попыталась подняться с пола, на котором продолжала сидеть, но у меня онемели ноги. Тихо застонав, я вытянула нижние конечности и попыталась помассировать их. Табун бешеных мурашек, бегавший по ногам, заставлял тихо проклинать всех и вся.

Рэд подошел, легко приподнял меня и усадил на диван.

— Не шевелись, — посоветовал он, затем быстрым движением нажал несколько раз в районе шеи, и, словно по мановению волшебной палочки, бегающие мурашки стали удирать в противоположном от моих ног направлении — кайф!

— Лучше?

— Да, — кивнула я.

До комнаты мы дошли в полном молчании. Рэд хмуро на меня поглядывал, но ничего не говорил, а я пыталась сфокусировать взгляд. Голова кружилась, в горле першило, и при каждом выдохе из груди вырывались еле слышные хрипы — что, блин, со мной происходит?! Вроде же все нормально было!

Я еле доплелась до комнаты. На входе стоял один из бойцов Рэда. Передав меня с рук на руки, последний удалился. А я, практически вползя в комнату, без сил рухнула на кровать.

* — "...да будет освещать

Надежда жизни непрожитой".

Мир перевернутый.

Глава 18. Шаги.

"Даже если Вы не англичанин, в некоторых ситуациях лучше уходить тихо, молча и не прощаясь"

Мне не спится.

Я ворочаюсь на кровати, периодически открывая глаза и смотря, как стрелка лениво ползет к цифре два.

Мой охранник сидит в кресле, как приклеенный.

И не скучно ему? Да и вообще он что, спать не будет? Хотя, кто этих бандитов знает. Может, они натренированы обходиться без сна по несколько суток.

К трем ночи начала болеть голова, и пришло ощущение ватности. Рук-ног не чувствую, тело ломит, будто каждая клеточка моего организма решила устроить большой непозволительный бодун. Перед глазами все плывет и колышется в такт с тяжелыми ударами сердца. Полудрема яви, подернутая едва уловимым глазу пологом нереальности, когда уже не понимаешь, на каких задворках и закоулках оттягивается твое сознание, с широкой руки предоставляя телу самому разбираться с некоторыми неурядицами, вроде такой, как контроль над действительностью.

Словно в забытьи я поднялась и трясущейся рукой взяла стакан с водой. Вода плещется и бьется о тонкие стеклянные стенки, будто в маленьком пространстве разыгрался нешуточный шторм.

Зубы клацнули о стакан, так что пришлось ухватиться за него двумя руками. Пью и понимаю, какой, оказывается, сушняк меня мучает. Поставив стакан на столик, я откинулась на подушку. Через пару секунд надо мной вырастает гора, впоследствии опознанная, как охранник Линк. Он нависает над кроватью как пизанская башня и молчит, как камни, из которых она сделана. Потом наливает еще воды и протягивает мне. Я честно пытаюсь встать — не получается. Тогда он подхватывает меня и сажает, придерживая спину рукой. Воду я выпиваю. Линк укладывает меня на кровать и укрывает. Странно, но после я просто проваливаюсь в сон... недолгий.

Будит меня топот и чей-то крик. Подорвавшись в лучших традициях жены, у которой муж приехал из командировки и застукал ее с молодым любовником, я непонимающе заозиралась, пытаясь обнаружить источник звука. Линк подбежал и самым бесцеремонным образом стащил меня с кровати, крепко сжав мою кисть.

— Что происходит? — в страхе пролепетала я.

Линк не ответил, зато открылась дверь, и в комнату ввалился Серый.

— В подвал, — коротко кинул он и испарился с наших глаз.

Линк, перехватив меня за локоть, выволок в коридор. Попроситься в туалет я не решилась, сдается мне, что это будет последний мой вяк на вражеской территории. Больно уж по-деловому выглядит все происходящее, слишком уж серьезен мой провожатый. Не знаю, где до этого гулял мой здравый смысл, но, наконец-то вернувшись в дом родной, он четко и жестко дал понять, что сейчас я нахожусь в руках не просто мрачных парней с автоматами, а конкретных и безжалостных убийц. Наемников, которые за деньги готовы и понянчиться со своей будущей мишенью, и даже на ручках поносить, если того потребует ситуация, лишь бы получить обещанную награду за точный отстрел этой самой мишени.

Ладно, это все, так сказать, лирика, не имеющая отношения к насущной проблеме — туалет. Надеюсь, хоть в подвале будет это маленькое, но очень нужное удобство.

Внутренний голос благоразумно молчит о том, что туалет, возможно, мне и вовсе не понадобится..

Дойдя до конца коридора, Линк, не особо церемонясь, толкнул меня в какой-то странный проем в стене.

Действительно, подвал: сыро, темно и страшно. Идем туннелем, в стенах периодически попадаются глубокие ниши с решетками. Поплутав по мрачным казематам, я понимаю, что даже если захочу, сама из этого лабиринта не выберусь.

Линк отпер железную дверь в одном из закутков и впихнул меня туда.

За спиной железяка с противным звуком захлопнулась.

Мрачненько...

Обстановка "поражает" воображение своей изысканностью — койка-панцерка, матрас-тюфяк ну и ... все!

Помещение, к слову сказать, довольно большое. Тусклая лампа под низким потолком освещает только маленькое пятно с ложем. Все остальное во мраке. Решаю сделать осмотр своих нынешних покоев. Все равно делать больше нечего.

Хм... да тут не менее сорока квадратных метров. Жить можно! Жалко, окон нет и ремонт плохенький, точнее вообще отсутствует.

Усевшись на кровать, лечь, честно скажу, страшно, поджав ноги и обхватив колени руками, я принимаюсь ждать неизвестно чего.

Через час мое уединение заканчивается. Дверь открывается и входит Зэбр.

— Что происходит? — вскакивая как подорванная, спрашиваю я дрожащим голосом.

Зэбр молчит... подозрительно.

Надеюсь, он не убивать меня пришел. Я им вроде нужна еще как минимум двадцать четыре часа или сколько там... Интересно, а когда именно должна состояться передача наследства?!

— Есть принес, — просто сказал он и поставил на пол пакет. Затем развернулся и ушел.

Я быстро забрала дармовые харчи — есть охота жутко. В пакете обнаруживаются бутылка воды и печенье — живем! Тем более, туалет я даже в этой дыре нашла ....

От безделья начинаю по-тихому сходить с ума.

Что происходит? Почему меня вытащили из постели в уютной комнате и притащили фиг знает куда? До этого я им вроде и в доме не мешала... Может, что-то случилось, или просто во избежание инцидента решили меня спрятать...

Неизвестность пугает еще больше, чем известность о моей скорой кончине.

Зажмурившись, из последних сил (или просто бараньей упертости) стараюсь не думать о том, что меня ждет буквально через несколько часов, иначе адекватность я потеряю и могу натворить что-нибудь такое, о чем впоследствии пожалею.

По моим подсчетам проходит примерно часа четыре. Не меньше. За это время я уже успела: пореветь — три раза, посмеяться истерично — два раза, выпасть из реальности — один раз, обдумать способ побега через выгребную яму — пол раза и подойти к двери — раз двадцать.

Вот и сейчас стою под ней родимой и пытаюсь понять, что происходит или не происходит снаружи. Железный лязг приводит меня в состояние паники, и я как ошпаренная кинулась к кровати. В комнату влетает Линк. Смотрит на меня озверевшим взглядом, и я понимаю, что все... Либо убьет, либо...