Вождь орков при этих словах расплылся в кровожадной ухмылке, ясно дающей понять, что эти семь дней жизни Аверонику дали совершенно напрасно. Выйдя из шатра, к Аверонику тут же приставили какого-то орка, по всей видимости достаточно молодого. Огромного, сильного, даже вождь на его фоне казался каким-то маленьким, но в то же время умного.
-Иди за мной. Я показать тебе место спать и есть, — угрюмо сказал орк, выслушав приказ своего вождя. — Я Вормагат, следить за тобой.
-Чтоб не убежал? — хмыкнул Авероник, он не представлял куда можно сбежать в степи.
-Чтоб не сдох! — загоготал Вормагат. — Айда.
Орк повел Авероника в сторону окраины временного лагеря, где были видны чадящие костерки. Вормагат шел важной походкой, широко расправив плечи, чувствовалось, что здесь он не на последних ролях. Уверенная походка и не не занят никакимми делами. Вокруг суетились орки, занятые своими делами: починкой юрт, пошивом одежды, готовкой еды. Все они были едва ли не в разы меньше спутника Авероника и изредка украдкой бросали завистливые, как показалось Младшему, взгляды на Вормагата. От последнего эти взгляды тоже не укрылись и тот начинал еще больше пыжиться.
Наконец, они прибыли к месту своего назначения. Здесь не было юрт, не было котлов с нормальной едой. Только войлочные одеяла и кожаные накидки в скрутках, сложенные в пузатые кипы. Недалеко паслись огромные и мохнатые мускусные быки, у них под ногами путались овцы. А вокруг множества костерков столпились похожие на валуны орки. Все под стать Вормагату, рослые и плечистые. Врмя было позднее и, похоже, что дело шло ко сну. Кто-то уже завернулся в одеяла и дрых молодецким сном, а кто-то переговаривался у костров.
Здесь надсмотрщика Авероника тоже знали и встретили довольно приветливо. У Вормагата даже имелся свой отдельный костер.
-На вот, — орк накинул на Авероника свой плащ из тяжелой бычьей шкуры. — Хватит тебе, не замерзнешь и ладно.
У младшего от такой внезапной тяжести едва не подогнулись ноги, поэтому он предпочел поскорее присесть. Тем временем Вормагат продолжал проявлять неожиданную заботу, Покопавшись в своей сумке, он достал кусок какой-то непонятной субстанции.
-Ешь.
-Что это? — спросил на всякий случай Авероник.
-Еда, — хохотнул орк и сам вгрызся в похожий кучок, который в его руках казался очень маленьким. — Половина дневной нормы. Ешь. Отберу.
Так называемая еда была сухой и совершенно безвкусной. И если первый ее недостаток решался обычной водой, которой поделился Вормагат, то со вторым приходилось просто мирится.
Во время приема данного блюда, к их костру нахально присел еще один орк. Его не смутил даже явно недружелюбный взгляд Вормагата. Авероник естественно не понял ни единого слова из короткой беседы между своим надсмотрщиком и его гостем, так как говорили они на орочем, но зато было ясно, что дружбы у них нет. Пришедший орк то и дело поглаживал рукоять своей палицы, зато Вормагат нарочно отложил кривой меч подальше. От греха.
Когда незваный гость ушел, Вормагат буркнул ему вслед пару ругательств, но ничего более.
-Неумный Ытран, — любезно пояснил для Авероника Вормагат. — Сильный. Самый сильный из молодняка. Но неумный. Даже язык эльфов не понимает.
Младший принял к сведению данную информацию и присосался к бурдюку с теплой водой, стараясь пропихнуть застрявшую в горле массу, называемую орками едой. Для него вообще все орки казались гигантами. Когда-то Авероник уже участвовал в битвах против орков, это было в те времена, когда Пустыня еще полностью не отделяла степи орков от земель Южного предела. С тех пор минуло немало лет, но Младший отлично помнил силу этих существ, созданных с помощью магии. Только она же и могла помочь в битве с ними. Но сейчас Авероник испытывал колоссальный упадок сил и выйти победителем из схватки с орком он не смел и мечтать. Оставалась надеться, что за семь дней он сможет немного восполнить запас, хотя в дали от Совнатрола делать это было крайне сложно.
-Ты много не думай, — внезапно посоветовал Вормагат. — Я совет тебе давать. Ыртан сильный, но неумный. Ты сражаться с ним через семь дней. Понимаешь?
-Да, — коротко ответил Авероник.
-Жить хочешь? — понизив голос спросил орк
-А кто не хочет? — хмыкнул Младший.
Врмагат не сразу, но понял, что ответ утвердительный. Кивнул и продолжил говорить:
-Чтоб убить Ыртана, тебе нужна сила. Сила, что здесь нет. Понимаешь?
Авероник неуверенно кивнул в ответ, не понимая к чему ведет Вормагат.
-Я помогать тебе, — доверительно сказал орк. — Я помогать тебе, а ты убивать Ыртана и остаться жить. Понимаешь?
Младшего порядком достало это его "Понимаешь?" и пристальный взгляд в глаза, но он продолжал внимательно слушать. Похоже, появился шанс выйти победителем из схватки.
-Как ты мне поможешь?
Орк расплылся в широкой ухмылке.
-Дух поможет тебе, — хитро ответил он. — А я помочь духу найти тебя.
Авероник едва не рассмеялся. Похоже и эта призрачная надежда разлетелась прахом. Дух?! Во имя великого Солнца, какой еще, к демонам, дух? Младший многократно слышал о так называемом шаманизме орков, но в реальности ни разу не доводилось видеть его в действии. Тем более, чем ему поможет какой-то там дух? Напитает силой? Да ни один дух не сравнится по мощи с Совнатролом! За семь дней восполнить запас сил будет нереально. Да и если честно, то не всякий источник еще и подойдет.
Однако Вормагата ничего не смущало в его плане. Авероник посчитал глупым пытаться что-то возразить. Тем более согласиться Младшему ничего не стоит.
Ночь выдалась до ужаса неприятной. Температура после захода солнца стремительно начала снижаться и через час изо рта уже начали вылетать клубы пара. Орков это не смущало, они спали лишь закутавшись в свое войлочное тряпье и укрывшись плащами. Но Авероник не обладал таким хорошим здоровьем, как они. Поэтому, даже плотно укрывшись выданным ему предметом одежды, скукожившись и едва не заползая в затухающий костер, Младший очень сильно мерз. Естественно, и сны в эту ночь пришли мутные и неприятный.
Снилось ему, что не смотря на океаны окружающего его огня и света, он продолжает мерзнуть. Авероник ступал по булькающей вязкой лаве, с неба сыпали яркие искры и посылало яркие лучи солнце. Но они проходили сквозь Младшего, не желая делиться с ними ни толикой своего тепла. И Авероник продолжал идти вперед, к далекому, едва различимому островку мягкого и родного тепла.
Дойти до него он так и не сумел. Утром Младшего растолкал Вормагат. Был он до противного свеж и бодр. Стоило только Аверонику раскрыть глаза, как орк тут же впихнул ему в руки знакомую плитку пищи и со словами "Ешь, пока не отобрали", сам принялся грызть свою порцию.
Солнце еще только показалось над далеким горизонтом, а орки уже успели позавтракать. Вормагат расправился со своей долей еды в два счета.
-Жди здесь, — приказал он, и отправился к основному лагерю, вместе с некоторой частью окружающий орков, которые провели ночь за пределами лагеря, довольствуясь лишь плащом и войлочным одеялом.
А отправились они разбирать юрты и складывать их на колеса. За считанные полчаса орочий лагерь свернулся и был готов к отправке. Заскучавший и мучающийся изжогой от изысков степной кухни Авероник, увидев споро шагающего к нему Вормагата, даже обрадовался.
-Иди за мной, — снова приказал орк. — Сегодня мы долго идти. Ты ехать на телеге.
Протестовать Авероник, естественно не стал. Всяко лучше будет потрястись лежа на разобранных юртах, чем топать степные травы весь день напролет.
Вормагат подвел Младшего к одной из разобранных юрт и что-то сказал впрягающему в телегу волов орку.
-Это Улара. Уважай ее, — строго приказал Вормагат.
Авероник едва удержал челюсть на месте, поняв, что это серое чудовище есть ни что иное, как самка орка. Улара, конечно, одевалась явно богаче: мягкая кожаная одежда, бисер, монисто на груди, даже волосы длинные и заплетены в косу. Однако она больше ничем почти не отличалась от Вормагата. Разве что размером поменьше и мускулы не такие рельефные.
-На, держи, — тем временем сказал Вормагат. — Съешь.
Авероник с сомнением посмотрел на гриб, протянутый ему орком. Лиловая шляпка никак не внушала доверия данному угощению, однако Младший его принял.
-Это для духа, — пояснил орк, — лучше видеть. Мне нужно бежать.
И после этих слов и в самом деле убежал. Внимательно осмотрев и обнюхав гриб, Авероник пришел к выводу, что лучше не рисковать. Неизвестно откуда в степи Вормагат умудрился раздобыть это лиловое чудо, и можно ли его употреблять в пищу людям. Оркам-то хоть мышьяк ешь, а люди от этого имеют наглость умирать. В общем, пока Улара была занята волами, Авероник ловко закинул грибок под колеса телеги, где его тут же размазало по земле, даже слкедов не осталось. Дальше с чистой совестью можно было лечь на трясущуюся повозку, закрыть глаза и приступить к накоплению энергии.
Однако с этим здесь продолжались проблемы. Было утро, но солнце уже пекло, как днем в землях Альянса. Несмотря на это, получить хоть каплю энергии не получалось. В окружающем пространстве было полно силы, но она была стихийной, без капли божественной мощи. Авероник, еще в бытность свою совершенно обычным человеком, служил послушником при храме Совнатрола, вся его магия — дар Бога. Поэтому у него просто-напросто не было способностей, чтобы оперировать энергией стихий. С иронией Младший подумал, что напрасно он не съел того гриба. Может, и в самом деле отравился бы, зато еще семь дней мучений избежать можно.
Авероник бросил бесполезные попытки собрать энергию и открыл глаза. Точнее, ему показалось, что он их открыл. Или он уснул, или перегрелся на солнце, но увиденное никак не могло быть реальностью. Степь исчезла, все утонуло в неясном мареве, все орки будто превратились в волков, огромных серых зверей с ярко горящими глазами, бредущими сквозь окружающее марево. В небесах носились мутные тени, мириады звезд смотрели на землю колкими глазами, а солнце... Солнце было огромным золотистым глазом, именно глазом, потому что в нем угадывались лучистая радужка и узкая щель зрачка. Это явно не было глазом Бога Совнатрола.
Самое печальное в том, что Аверник даже не мог закрыть глаза, чтобы отключиться от этой картинки. Иногда Младший чувствовал, как некоторые мутные тени проносятся мимо него, обдавая порывами прохладного ветра. Все окружающее больше походило на причудливый и неприятный сон. Смысла в нем не было ни на грош.
Только ближе к вечеру окружающий пейзаж постепенно и незаметно сменился привычной картинкой, орки медленно сбросили шерсть и вновь обернулись зеленокожими амбалами, степь лишилась туманной дымки, а солнце снова стало лишь пылающим кругом в небесах. За день Авероник немного привык к той странной галюцинации и перестал шарахаться от каждого шороха или движения, но все равно появление привычной обстановки его несказанно обрадовало. Хотя вместе с обычной реальностью пришло и чувство зверского голода. Те жалкие куски сухих плиток непонятного вещества помогали справиться с голодом лишь на считанные часы, а потом начинало сводить желудок. Это Авероник заметил еще ночью, но днем голода он не почувствовал, и то хорошо.
Вечером орки снова разбили лагерь и поставили юрты. Вормагат выскочил словно из-под земли, перебросился парой слов с Уларой и повел Авероника за собой. Младший был рад встретить этого орка, хотя бы потому что, тот мог ответить на его вопросы. Когда Авероник очнулся от бреда, он попытался расспросить Улару, но та либо не понимала эльфийского, либо просто игнорировала его вопросы. Шаманов и вождя поблизости тоже не наблюдалось, поэтому приходилось ждать Вормагата.
Снова Авероник оказался у чадящего костра, разведенного на кизяке и снова жевал кусок серой штуки. Сейчас она показалась ему даже вкусной, хотя главное, что она хоть немного утолила голод. Ближе к вечеру, Младший готов был уже жевать траву, лишь бы хоть как-то насытится. Долгие годы усиленных тренировок развили в его теле непомерно большие энергетические резервы, как магические, так и физические, однако сытая жизнь в лучах силы Совнатрола незаметно расслабила Авероника. Раньше он не испытывал нужды ни в еде, ни в энергии, сейчас же Млалший оказался чрезвычайно уязвим к жестким условиям, в которые попал. Тело привыкло потреблять и расходовать большие объемы энергии и не желало переходить в режим экономии. Младший не удивился бы, если похудел за сегодня на килограмм-два.
Но пока его интересовали другие вещи, а именно странные видения, преследовавшие его сегодня весь день.
-Это духовный мир, — объяснил Вормагат. -Нет, не так. Это мир духов. Вот. Его крупинка. Часть.
-Мир духов? — удивился Авероник. — Почему я видел его?
-Это степь орков. Наша степь, — было видно, что Вормагату нелегко дается объяснение в силу малой практики в эльфийском языке. — Много лет мы жили с ними, едины с ними, они — семья. Предки. Родители. Близки нам. Ты среди нас, но слабый, как ребенок. Да, новорожденный. То есть, не рожденный. Ты ищешь силу, умираешь без нее. Духи откликаются тебе.
-И как я должен принять их помощь, — удивился Авероник. — В чем эта помощь, вообще, заключается?
Вормагат загоготал и сказал пару фраз на своем языке, но быстро поправился и перевел на эльфийский:
-Почему мне это знать? Я обрел силу еще не родившись. Я знаю только способ, чтобы прийти к ней. Гриб поможет тебе в этом, вот все, что я могу сказать.
-Скажи хоть, как это поможет мне найти силу? — спросил Авероник.
Вормагат тяжко вздохнул, явно поражаясь глупости собеседника.
-Ты найдешь духа, — сказал он. — Свой дух. И станешь един с ним.
-Как един? — удивился Младший.
-Просто, — ответил орк. — У тебя уже есть дух, он в тебе. У меня не было. Когда я родился, мне дали духа волка. Тебе нужно найти духа такого, который сольется с твоим духом.
Авероник не сразу понял о каких духах идет речь, и что за дух у него уже есть. Только через некоторое время до него дошло, что орк имеет ввиду не "дух", а "душа". В эльфийском эти два понятия не разделены, поэтому Авероникне не сразу понял смысл слов Вормагата. А тот хотел сказать, что Младшему нужно найти такого духа, который сольется с душей Авероника и таким образом он обретет силу.
Стало жутковато. Авероник никогда не имел дела с душами, и из-за этого слабо представлял что за слияние подразумевает орк. Скорее всего Вормагат и сам не знает. Ведь сами орки души не имеют, в их случае духи вливаются в пустую оболочку и нет никакого слияния. В этот день Аверонику кое-как удалось уснуть, снова он продрог от холода и снова ему снились сны о холодном огне.
Следующие пять дней прошли в схожем ритме. Утром перекусил плиткой серого вещества, днем трясся в телеге, наблюдая за жутковатым миром духов, вечером снова перекус и на боковую, в мир странных сны полных огня. К последним было особенно трудно привыкнуть. Если днем он мог контролировать свой разум, то сон изматывал вытягивая последние силы.
К миру духов же Авероник привык, даже начал любоваться им. Он смог разглядеть даже себя — тусклый клубок солнечного света, колышущийся подобно огню факела на ветру. Сам мир тоже расширился, теперь Младший мог разглядеть степь едва ли не до горизонта. Это было странное зрелище. Там сновали мириады разных существ. Больших и малых, разных цветов и форм. Некоторые сновали по земле, другие витали в небесах. Стая волков, неизменно окружающая Младшего, ступала не обращая внимания на них, иногда вспугивая мелких существ.
